在物理学的历史上，产生过关于宇宙运行规律的激烈辩论。一些学者坚称“上帝不掷骰子”，认为宇宙应该是一个有序的系统，所有现象都遵循确定的规律。另一派则认为，随机性是自然现象的一部分，超出人类固有的对规则的理解。
尽管科学家们仍对此争论不休，但在“万界”的作品里，答案很明显：上帝不但投掷骰子，还运营整座赌场。有限的人类编剧无法为规模惊人的游戏沙盘设定所有琐碎的细节，大量历史背景，自然风光和次要角色，都由公司专属的人工智能系统随机调配。就像天光区广场上那副巨大的公共壁画，金光闪闪的主体图案由人类艺术家创作后，繁复的底板花纹则交由灵敏又勤奋的机械手来完成。
这样的速成品会不会有缺陷呢？曾经是如此。在公司技术尚不成熟的时期，你可能会在游戏过程中遇到质量拙劣的配角，脑中空空，口中念叨牛头不对马嘴的台词，衣服上的纹饰混搭自两个不同的文化体系。但五十年后的现在，这样的事情不再发生了。“万界”每一个有机会与主角交互的背景人物都能完美运行，性格可能简单，建模却绝不粗糙。如果你和他聊起家常，他甚至有整个值得分享的生平——就像林一七遇见的这个一样。
但无论如何，他们只是装点背景的道具。他们也可以像那些被精心设计过的角色一样，迎娶公主，走上人生颠覆，成为传奇故事的主角吗？
***
隔天早上，两人讨论接下来的路线时，林一七脑海里就盘旋着这个问题。艾伦表示他打算按原计划前往港口，并对她提出了邀请。
“虽然不明白为什么宝石到了我的手里，但是现在我有义务把它送到王城。”年轻人说，用期待的目光望着她，“你呢？你如果能和我一起去，我会感到放心得多。”
“我们最终会需要把它送去王城。”林一七说，“但我想要先弄明白发生了什么。之前把它给你的女人，你还有印象吗？你记得她往哪个方向走了吗？”
“她遮住了脸。不过如果听到声音，我可能会有印象。”艾伦迟疑了一下，“从村子出发，可以去三个方向……你觉得我们应该去追她吗？那会是什么人？”
“我听说人类领地的宝石属于传奇剑士伊米尔。但他应该是个男人。”林一七说，“或许还有第二块宝石。我也没有更多信息，但这事不可能是有人突发善心这么简单。”
“啊？为什么？”
“就是不可能。”林一七有些不耐烦，“你是个好人，你长得很可爱，你可能是这个地区最有潜力的探险家。但这都不可能让人主动把那种东西给你。背后一定是有原因的。”
艾伦张了张嘴，又闭上了。他耳朵红了，看起来傻乎乎的。林一七略感无奈。
“总之，如果你这就去港口，我也不拦你。”她说，“但是走之前，最好告诉我更多……”
就在这时候，她注意到天上有什么不同寻常的东西。
起先只是一个黑影，在两人头上盘旋一圈。像是鸟，但是有点过于巨大。几秒钟后，那黑影越来越近，速度也越来越快，几乎是冲着他们俯冲下来。
“小心！”艾伦喝道，长剑出鞘，把林一七猛然推到身后。
——一声巨响，烟尘四起。
一头足有两米高的巨鹰，黑金相间的翅膀展开有四五米。它利刃般的指爪铿然作响，伴随着扬起的气流和尘土，激烈地刮擦在地面上。
两个人还在震惊之中。巨鹰颈后一阵耸动。它背上跳下一个小女孩，身材瘦小，看起来不会超过十四岁。她黑色短发，黑色眼睛，身后背着一柄比她整个人还要高的白色阔剑。
“你们是什么人？”她厉声问道，扬手探到背后的剑柄上，“和艾尔达·潘特拉是什么关系？”
虽然她态度凶恶，但外形实在娇小。那把夸张的大剑背在她身上，比起武器，更像是负重。林一七和艾伦面面相觑。
“我们不认识这个人。”艾伦先说，他后退了一步，剑尖垂落向下，“小妹妹，你在找人？需要帮忙吗？”
小女孩警惕地上下打量了他一番，脸上写满怀疑。然后她做了个奇怪的举动：扭回头去望那头巨鹰。猛禽抬起双翅有力地忽扇了两下，又伸长脖子对艾伦尖锐地叫了一声。
“别对我撒谎！”小女孩又调转头来瞪着艾伦，“咔嚓”一声，她纤细的手腕把那柄巨剑拽出了匣，“你一定见过她！我的鹰闻到了她的气味！”
这是一把惊人的剑。
剑身尚未落地，剑气已经呼啸而来，两个成年人都大吃一惊，各自向旁边闪避。如有实质的气流环绕着巨大的剑刃涌动，形成一道滚滚的白光，随着小女孩的奋力挥舞，轰然一声掠过地面，所过之处，劈开一道长弧形的深坑。
林一七又是困惑又是惊讶。她看一眼艾伦。
“冷静。”艾伦留意到了她的目光，“不用怕。这不是她的剑。”
这只是个陈述句，但女孩瞬间被激怒了。大剑气势如虹地向他攻去。
显然，艾伦的判断是对的。女孩的剑威力惊人，却并不完全听她使唤。每一次出击都需要她全力挥舞。艾伦敏捷地连续躲过几次攻击，然后抓住间隙抬起自己的剑柄，铿然一声接住了砸向自己的白刃。
“我们不想和你打架，”他先说道，“小朋友——”
一排金光闪闪的长羽毛猛然拍在他身上，把他一下掀翻在地。
巨鹰发出一声尖啸，双翅伸展，明黄色的长喙像一把闪闪发光的匕首。女孩借力腾空而起，双手挥动大剑，合身向对手劈下去。
“停！”林一七喝道。
一个巨大的法阵出现在女孩背后，像一张蛛网把她粘在了几尺高的空气里。她奋力伸展一下胳膊，发现自己动弹不得，露出惊恐的表情。
林一七伸出手，像牵动丝线一样往回拉拽。旋转的法阵带着女孩退后几寸，回到她身边。猛禽已经把猎物按在利爪之下，钢刀似的爪尖按在艾伦的臂甲上，黄色眼睛虎视眈眈地盯着她。林一七说道：“你要是伤到了他，我就不客气了。”
巨鹰喉咙里发出咕噜噜的声音，趾爪放松了一些。
林一七心下稍定，她扭头转向自己的人质，想问个明白。女孩困在法阵中央，小脸涨得通红，咬牙盯着她直看，乌溜溜的黑眼睛里忽然冒出了泪花。
“哇！”林一七吓了一跳，“你别哭啊！”
巨鹰大怒，脖颈扬起就冲着艾伦啄去。这年轻人倒是当即立断，把剑一丢就地一滚，直接窜到了林一七身后。
“这是误会！”他举起双手大喊道，“小妹妹，鹰大哥！我们没听懂你们在说什么！先解释一下行吗？”
***
“我叫萨迦。”十分钟后，三个人和一头鹰挤坐在拥挤的营地里，小姑娘眼角还泛着激动的红晕，把巨剑抱在怀里，“她是英格尔。”
所以鹰哥儿其实是鹰大姐。林一七面无表情地想。
“你好，萨迦。”负责做好人的家伙说，“我是艾伦，她是阿斯特丽德。你能告诉我发生了什么吗？”
萨迦皱着眉头，审视着他。显然，虽然艾伦一直努力表现友好，但她更不信任艾伦。但她再次开口时，声音很冷静，带着超出年龄的果断。
“伊米尔·温德死了。”她说道，“我是他最后的弟子，却挥不动他的剑。他是看管月亮宝石的英雄，也是尼比兰德一直以来的守卫者。魔物很快会入侵这里，人类需要为生存而战。如果你们与他的死无关，请尽快把这个消息传播给需要知道的人。”
这几句话信息量十分之大。现场一时陷入了沉默。
“看看，这才是正经NPC该有的剧情水准。”不知何时上线的远程悄声说，“顺带一提，她的名字意思是‘记录者’。”
尽整些没用的。林一七整理一下思绪，提问道：“你怀疑我们和他的死有关——所以，你在追的那个，是杀死他的人？”
“‘血焰’艾尔达，她曾经是师父的学生。”小女孩咬着牙说，眼泪又涌了上来，“师父单独和她在一起，叫我出去寄信。等我回来时，他已经死了。”
听起来是另一个暗藏玄机的故事，但林一七无意深入。她继续问：“她有没有从你师父那里拿走什么东西？”
一旁坐着的艾伦“啊”了一声，惊奇地转向她。
“月亮宝石。”小女孩狐疑地在他们之间端详，“师父把它做成一个挂坠，它现在不见了。肯定在她的手上。”
林一七还没有说话，艾伦已经把那个木剑护身符掏出来放在手上：“是这个吗？”
“哎呀！”萨迦惊叫起来，她伸手去抓护身符，一道淡淡的白光把她的手指挡在一寸之外，她目不转睛地凑上前，“这个……不是。”
“哈？”在场的人都问道，连老鹰都发出“嘎”的一声。
“乍一看像，但不是。”萨迦有点尴尬地收回了手，“这是大剑的造型。师父的挂坠是他自己的配剑。单
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手直剑，喏，就是这一把。”
以林一七的标准看来，她抱着的那把凶器无论怎么看都在“大剑”的范畴。但既然受害人家属自己都这么说了。她也就没有提出异议，转而解释道：“我的朋友两天前遇到过一个身份不明的女人，她给了他这件东西，说这是一个护身符。”
“她是不是深红色头发，一只眼睛上有伤痕？”
“我没有看清脸。”艾伦说，“但是她说话声音很低，有些沙哑。而且她看起来行动不方便。当时我以为她年纪很大了。”
“一定是受了伤！”萨迦激动地跳了起来，“那个阴险的家伙！师父死前一定重伤了她！你是在哪里遇见她的，快告诉我！”
然后她又怀疑地眯起眼睛。
“她为什么把那个东西给你？”
“呃，这个我也……”
“闲话就先不说了。”林一七也站了起来，“既然我们都想要去找那个女人，不如现在就一起动身吧。”
***
根据艾伦的说法，从他生活的村落出发到他们所在的位置，花费超过一天的时间。但是萨迦邀请他们一起乘上巨鹰后，预期的行程就缩短到一个小时。这头野兽的脊背非常宽阔，负重也十分惊人，搭载了三个人，飞行仍然平稳。
“既然你无法完全控制这把剑，”林一七观察一番高处风光后，探头问坐在巨鹰颈后的萨迦，“为什么带着它去找凶手？”
“‘暴风’是一把危险的武器。”女孩低声说，“我没有时间给师父下葬，但是我也不能把它就那样留在地板上。”
“我的意思是，你在追踪一个杀害了最强剑士的人。”林一七说，“你用这把挥不动的剑，能打过那个人吗？”
女孩看了她一眼，神色有些恼怒，又有点茫然。林一七猜测这孩子一路跑来全靠一股戾气，自己也不知道在做什么。
“没关系。”艾伦安慰她说，“我们都会帮你的忙的。”
这鼓励似乎比林一七的疑问更加冒犯了萨迦，小姑娘盯着前方的路线，不再搭理他。
***
一段时间的沉默后，林一七先说道：“前面是不是有些不对劲？”
确实如此，地面上隐约能看到一个不大的聚落，上面升起几道黑烟，像是着了火。
“失火了？”艾伦也往下看去，“哎呀！那就是我们的村子！”
巨鹰加速下行，强风吹得人睁不开眼睛。越是靠近，空气中灼烧的烟气就更加刺鼻，伴随着令人反胃的焦糊味道。几人在路边降落。林一七从鹰背上抬头，就看见一阵跃动的火焰撩上了一栋三层塔楼。更多屋顶开始燃烧起来。
“没人帮忙吗？”艾伦叫道。他从鹰背上跳了下去，沿着小路向村子中央跑去。
萨迦扭头与林一七对望一眼，眸中带着不安。林一七对她点了点头。她先在手心里捏了两个法阵，示意女孩跟在她身后，然后才谨慎地往村落里面走去。
街巷中诡异地安静，既没有惊慌奔跑的人群，也没有求救和警示声，甚至没有马嘶犬吠。只有艾伦一个人的呼唤声在前方的巷子里回荡，声音逐渐变得尖利。
“妈妈！阿梅莉亚！阿玛尔！”
萨迦跟在后面，在喉咙里发出一声低叫。林一七随之望去，在一边的木门上看见一道触目惊心的血痕。
血迹越来越多，黑红相间，在地面上呈现出拖拽的形状。两人走到村落中心的小广场上，只见石板铺就的空地上摆了数十具男女老少的尸体。这些人体大都是胸口染血，腰腹被利刃破开，有些手脚都不齐全。这些死人被僵硬地排列成一个松散的圆形，簇拥着中心一座熊熊燃烧的篝火。每张面孔上都带着惊恐万状的表情。
艾伦跪坐在几具尸体中间，脸色苍白，声音已经嘶哑了。林一七跪下来查看他，年轻人失魂落魄地望着地面，嘴里仍在喃喃念叨着什么。
“是艾尔达。”萨迦跟在她后面，轻声说，“借助血液的力量，与纵火的恶魔交易。所以人们叫她‘血焰’。”
林一七没有说话，伸出手臂轻轻搭在艾伦的背后。大男孩的额发靠在她肩膀上，一动不动。过了一会儿，忽然发出断续的哽咽。占星术士轻轻叹气。她银灰色的双眼掠过血与火浸染的村落，望向头顶的天空。湛蓝的天穹中万里无云，阳光明媚而热烈。
果然如此。她有些冷淡地想。在一个已经决定了主角的世界里，不存在被神明眷顾的幸运儿，只有随机枪口下的倒霉鬼。