《赏菊图》端正地放在书房案牍，莹莹烛火下，画上依旧是周家四人赏秋菊。男子笑谈菊花，女子席地煮茶，但诡异的是，除了周德才，其他三人的头竟然不见了，只剩下断颈。王嫲登时吓得站立不稳，烛台砸到桌面，蜡油滴落在地。
俞韵同样恶寒，但她还是捡起了蜡烛，靠近去看。
画中人断颈处渗着不明的鲜红液体，仿佛是才斩下脑袋，汩汩流出的鲜血。
她取毛笔醮了一下，带着一股淡淡的血腥气，似乎不是颜料。
除此之外，画上所有菊花也消失了，而画前端，也是画得最艳丽的那朵菊花，已然被一颗丑陋的头颅代替。
头颅的脑门硕大且凸出，在眉骨压出一道明显的折痕，它眼珠浑圆，瞳孔狭小分散，映在前额的阴影下。上唇肥厚，但没有下巴，下唇无力地往下掉，垂坠到脖子中间，一张口是漆黑大洞，不见牙齿和舌头。
俞韵鸡皮疙瘩密密麻麻地冒起，这分明是那袭击了他们的怪物。
画中头颅嘴角突然扯了一下，像是在笑，俞韵蓦地一激灵，手指紧压画纸，定神去看，发现画上什么变化也没有，好像她刚才看到的，只是光影下的错觉。
“周老夫人和周夫人是怎么回事？”俞韵拿镇纸压住头颅，盖住了它的模样，转身去问时青岁。
“当时我追着纸来到正院，远远看见它贴在门中，像那种张开翅膀的白蛾……”时青岁叙述起之前所见，纸折了起来，从门缝中嗖地穿进去，很快，他就听见骨碌碌的声响，像是球砸到地上，缓慢地翻滚。
不等时青岁意识到发生了什么，纸便原路出现，还来不及躲藏，就见纸快速飞往向偏院方位。
没有犹豫，时青岁快步靠近屋门，还未上台阶便听到周老太爷惊恐且嘶哑的叫喊，那声音难听极了，仿佛是浓痰卡在喉间，吐不出来，咽不下去，每次发声，都是浓痰都在震动，覆盖在声带上的粘涩震动。
右手碰上屋门，时青岁便闻到了血腥味，然而门从里面锁住了，并不能推开，他抬腿去踹。
屋门被踹得砰砰作响，周老太爷声音也愈发凄厉惊惧，最后一下，坚韧的木门被用力踢开，浓厚的血腥气扑面而来。
时青岁捂住口鼻，屋内昏暗，并不能完全看清，待他双眼适应了黑暗，就看见一颗人头侧躺在隔帐下，眼睛睁大，嘴巴微张，瞳孔涣散，松垮的眼袋挂在鼻翼两侧，头发乱糟糟黏着血，似乎冤屈又怨恨地看着门口的时青岁，正是周老夫人。
时青岁惊骇一刹，脚步迟缓，谨慎地靠近人头，而里屋周老太爷呜咽惊恐的喊声还在继续：“来人……来人，救命……”
唰地撩开隔帐，血腥味更重了。
时青岁忍下反胃，戒备地站在原地，只见里屋的床上有个裹着半身白布的人正在蛹动，似乎想把身边人撇下床去，可惜他只成功了一半，床沿的人膝盖以下都斜掉到了床底的脚踏，但上半身仍躺在床上。
周老太爷万分惊恐，直到看见时青岁露出脸，这才确定闯进的是个人，而非怪物，顿时休了那惊慌的喊叫。
时青岁也看清了床上人是周老太爷，这里没有别的怪物，他快速走近，确认躺在床沿的无头尸体是周老夫人，而周老太爷烧伤严重，即使身体状况不妙，但也还活着，便快速转身离开，压根不理会周老太爷嚷说的搬开尸体的话。
偏院的周夫人兰慧同样死于斩首，但这次时青岁没发现怪物。
等他再度返回正院寻找怪物踪迹时，就在书房看见了那幅《赏菊图》。
“事情就是这样了，”他解释道。
俞韵听完，也简单讲述了王嫲的事，追问时青岁：“画上三人都没了头，可周老太爷却还活着，那周德才呢？”
“主院没见到他，偏院也没看到，但他屋子我还没去看过。”时青岁回忆说。
“去找一下周德才，”俞韵皱眉，“必须得确定他的状态。”
王嫲看向俞韵和时青岁：“老身也帮忙吧。”
三人开始在宅院中寻人，但奇怪的是，他们将整个宅子都翻了一遍，也没看见周德才的身影。
夜渐渐深了，更夫慢敲一下棒子，随后又快敲了三下。
“四更天，估计凌晨三点了，”俞韵仰头看向时青岁，“找不到回去吧。”
“屋子都被毁完了，回去睡哪？”时青岁打了个长长的呵欠，“要不然，我们随便找个地方打地铺吧。”
王嫲听罢，轻声说：“若半仙和小师傅不介意，不如到我屋中将就一晚？”
俞韵立马点头，接着看向时青岁，时青岁思索几秒，也感谢着答应了下来。
第二天天亮，周宅一反常态地安静，下人们在周德才的指挥下，挨个卷起周老夫人与兰慧的尸身，连同周老太爷一起，全部移出主院，放到偏院去。
周德才单手背在身后，圆凸的肚子鼓起，冷眼看着周老太爷骂他不肖子孙，面上不仅没有不悦，反而还轻蔑地笑了起来。
等俞韵他们吃完早餐，再次全宅寻找周德才时，发现周德才正在书房烧书。
低矮的铁桶立于院中，地上全是一摞一摞整理好的书籍，周德才拿着书，慢条斯理地扔进桶内，一本接着一本，纸页静静地燃烧，字迹蜷缩，化为一捧捧的灰烬。
周家一晚接连惨死两位女主人，这个消息跑遍全宅，下人无不惊惧。
俞韵：“周老爷，请您节哀。”周德才听到，点了点头便继续烧书。
时青岁接过话题，说起昨晚经过，又顺便试探性周德才去了哪，周德才眼神淡然，只说他整晚在房中睡觉，没听见声音也没醒来，完全不知外面发生了什么，更不知时青岁在说什么：“或
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许那怪物对我使了障眼法，半仙这才未能在屋中寻见我。”
俞韵轻蹙眉头，隐隐察觉怪异，问起其他：“周老爷，你为何要烧书？”
“百无一用是书生，书生遇上强权压势，反抗也不过是引颈就戮，”周德才眼尾瞟向俞韵，“正如我们当下，困在这偌大的宅子里，被怪物戏耍玩弄，被赏玩丑态……所以这些书，还是烧了好。”
虽是愤怒的话语，但语调却若有似无地带着轻松，俞韵只觉更加怪异。
“周老爷，”时青岁同样察觉了细微的异常，“你现在，似乎不怎么怕那怪物了？”这可与昨天的状态截然不同。
“家破人亡，自是哀莫心死，”周德才扭头，“如今在世，不过孑然一身，还有何可惧？”
解释是能说得通，但心头的怪诞感却无法消失，俞韵小心觑着周德才，周德才腰杆挺直，肚子便显得更圆，不仅说话方式不似当初，就连站姿，似乎也有些不一样了。
他还是原本的周德才吗？
“对了，周老爷，”时青岁往书房内望去，“昨夜我见《赏菊图》被放在案牍，不知那幅画，周老爷是不是也要烧了？”
“哦，”周德才漫不经心，“《赏菊图》仍在原处，半仙若是想看，随时去拿。”
时青岁撩起长袍，径直走进书房，俞韵跟在后面，回头看了一眼周德才，发现周德才并未扭头，似乎并不在意他们会对画做什么。
《赏菊图》还是昨晚的模样，只是脖颈断面的液体干透了，变成暗色的血痂。
“你有没有觉得，”时青岁盯着头颅，压低声音，“这个头，好像比昨天更大了？”
俞韵踮脚看向桌面，并用镇纸比划，发现怪物确实大了一圈，大小与画中周德才的脑袋差不多尺寸。目光瞄过怪物凸出的眼球，不知怎地，俞韵心头冒出丝丝缕缕的不安。
她压下心绪，决定直接试探：“周老爷，你知道张明的事吗？”
周德才听到这个名字，倏地转身看向俞韵，视线如钉子一般钉到了俞韵身上。
俞韵看出了周德才的警告，但还是保持着镇定把话说完：“救火那天，我意外听到了周老爷与老太爷讨论张秀才，话语中有顶替、报仇，”她攒紧手指，回望周德才，“我想问周老爷，你真的顶替了张秀才的功名吗？”
周德才眼皮不受控制地抽动几下，眼神闪烁，接着咧开嘴唇，像是听到了什么好笑的事，低低地笑了起来。
他越笑越大声，越笑越明显，眼睛眯缝，下巴堆积的肉不断抖动，肚子也开始跟着快速震颤，忽地笑得弯下腰来，难以遏制。
许久，周德才笑声逐渐放缓，他长长地吸了口气，起身看向俞韵。
那双窄小的眼睛盯着俞韵，锐利的眼神直直穿过书房，割向俞韵的脖颈，露出一抹意味不明的笑来。