天气刚进入最冷的时候如意楼开业了，不过倒没阻碍城里好食之人前来捧场，原因正是如意楼借着升级开业后的新一天办了场暖炉会。
教谕褚阴好不容易休沐一日，却被老父亲抓住要去如意楼凑这个热闹。他将棉被蒙住脑袋不耐烦道：“暖炉会有甚么新奇的，燕来楼不是也开过麽，外头冷凄凄的，不如在家睡觉。”
褚父苦口婆心道：“好容易歇歇，也不出去走走，成天就知道窝在家里。”
褚阴和褚父完全拥有两套思维模式。褚阴眼见和褚父说不通，只好认命地起身更衣准备出门。他嘴里还嘟囔：“锅子横竖都那个味，真不知有什么好吃。”
褚父不赞同：“呸呸，话可不能这么说，你当年解试可是吃了那定胜糕才能高中。”
褚阴：“子不语怪力乱神。”
褚父见他吊起了书袋子，自知说不过便拉着褚阴朝外头去了。两人上了马车，一路上相顾无言。
马车刚驶进卸盐巷便听见外头热闹非凡。褚阴好奇地将帘子掀开瞧街景，只见行人往来纷纷，路边不少小贩正在叫卖。
再往里走，便瞧见了如意楼的大门。大门两旁立红色栅栏，笔走龙蛇的店名牌，花柱上悬挂青白相间的酒帘，门侧装有柜马叉子，用来阻挡行人马车。门前用彩色绸帛结扎长木杆搭起高高的彩楼欢门，彩楼有梯形的檐子，每层顶部都扎成山形的花架，檐下垂挂着流苏。
褚阴和褚父下了车，在如意楼门前驻足而望，两人只觉如意楼气派程度并不输燕来楼和丰乐楼。
今日店中食客众多，沈度便破例让兰珍先到前头待客。兰珍心中反复默念沈度教她的几句箴言：对待客人笑容要甜、声音要大、眼神集中。
只见兰珍一个箭步上前，忍下内心的羞涩声音洪亮地迎道：“二位客官欢迎光临！”
褚阴是个内敛的白面书生，一时间有些不太适应这种服务，微微朝后退了两步。褚父眯眼笑着说：“是啊，小大姐。劳烦你引我们进去。”
兰珍初上任碰见个和善的客人，紧张的心情缓解了几分，连忙道：“您请随我来。”
进了酒楼大门后有一条主廊，长度约百余步，两侧设有天井和小阁子。过了主廊便到了大堂，一层几乎坐满，只有入口处少许几个空位。
兰珍见褚阴是个衣着良好的读书人又开口：“楼上还有雅间，二位要不受累往上走走？”
褚阴摆了摆手：“不必，大堂足矣。”
兰珍点了点头，将他们带到桌前坐下。沈度上前将册子递上前：“二位客官想用些什么？”
如意楼的暖炉会共上了四种锅子。其一是选用良家鸡、萝卜香蕈和笋干熬成的高汤锅底；其二以鲜鱼为主底料，加入金钩、瑶柱等食材熬煮后加入菊花而成的菊花汤底；其三是专供热衷于养生的长者用的药膳汤底，依据不同时节和气候加入例如当归、黄芪和党参等药材，搭配山药、枸杞等滋补食材；最后一种则是以黄芥末和茱萸替代辣椒的麻辣锅底，辅以熬好的猪骨汤，鲜香麻辣。
褚阴看到满目琳琅的菜品，泛起了犹豫。他有些想尝试册子上说的麻辣锅底，又觉得若是被辣得满脸通红显得不雅，再三纠结之下将选择权交给了褚父。
褚父知道自家儿子的老毛病，从善如流地接过话头：“那便要药膳的罢。”
褚阴闻言皱起了眉头，他打小就不爱喝药，总觉得药材有股怪味，此刻让他吃药膳锅底的锅子无异于要取他性命。
沈度观察到了褚阴的神色，忙说：“咱家可选四个锅底，二位若是无法抉择可将四个都选上。”
“四个都选上？”褚阴好奇地望向沈度。
寻常吃的拨霞供以单一汤底为主，少有分锅涮煮的，且若是浇筑不好，漏汤了岂不是容易串味？
梁照儿自然也想到此处。古代加热火锅只能用炭火，若是锅体真弄成后世那种隔断复杂的深锅，受热不均匀炸锅了更得不偿失。故而她去铁匠铺打了配套的小铜锅和碳炉，铜的导热性好不容易能使汤底快速升温且保持匀速受热，唯一的缺点就是贵，不过在酒楼事故面前贵一点也无妨。
经沈度解释后，褚阴点了点头。
褚父拍板说：“那就一样来一个。”
沈度又让褚阴和褚父选想吃的配菜。
褚阴余光瞟了一眼隔壁几桌都点了些什么，他轻咳道：“叶菜要荠菜、苋菜、紫苏、茼蒿和莴苣，再添上梢瓜、藕和茭白。羊肉和野兔肉各来半斤，再要一条江团也就是了。”
沈度竖起大拇哥：“这位客官真会吃。”
褚阴闻言不动声色地勾了勾唇角，内心十分满意。
眼见沈度朝着后厨去了，褚阴才开始仔细打量起如意楼内部的陈设来。
褚父笑道：“这食肆倒是我亲自看着越开越大的，原先还只是试院旁的一个小摊，椅子都只有两把。”
褚阴不可思议地说：“不过短短一两年时间，便将食肆开的如此之大，想来店家应当是位极有手段的人。”
“可不是，还是位俏娘子呢。”褚父摸着没几根的胡须谓叹道。
褚阴：“竟是个娘子？我还以为是位郎君呢。”
两人谈笑间的功夫，四个铜锅便被沈度提了上来。褚阴一脸佩服地望向沈度，他打小身体就病病弱弱，对力气大的人难免有些羡慕。
只见沈度半挽着袖子，一抬手便将铜锅在桌上置好，接着行云流水地拨碳点火。他小臂因着用力鼓出完美的肌肉线条，被炭火一熏微微有些泛红。
燕环将菜都呈上了桌，分别按荤素放好。她道：“菜都齐了。菊花汤适合下鱼片，药膳适合下羊肉，肉都片得薄极了，只涮涮便能吃了。”
褚阴笑着点了点头，“多谢娘子。”
他望着铜锅里上下翻涌的汤汁，闻着鲜美的味道，今早被褚父拽起来的怨气都消散了几分。褚阴按燕环所说先拣了一筷子羊肉下进鸡汤锅中，没过一会儿鲜红的肉片便被烫的卷曲。他轻轻吹了一口气往嘴里一送，肉类的油脂
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香和鸡汤的鲜美在口中交融，让他忍不住发出一阵感叹。
如意楼的锅子就是比他在其他食肆吃的好吃，更不要提衙门的食堂了。
褚阴对吃食挑剔得很，这也导致他吃得少、身体弱。市面上大半锅子都有些寡淡无味，吃什么都是蘸料味，毫无区别。而如意楼的锅子并不需要味重的蘸料来增味，锅底本身所带的鲜味就已足矣。
鸡汤锅拔高了褚阴对于剩下几道菜的期待，他又试了试菊花的和麻辣汤底。
试完这两个，褚阴额上渗出了薄薄一层汗珠，身体也有些发热，原本冻得跟铁一般的脚也渐渐暖和起来。一到冬日，他四肢寒凉的老毛病就显出来了，往日在家都得守着炭盆锅，今日在如意楼竟然罕见地脱了外头的大氅。
褚阴叫住一旁送菜的穗穗：“这位娘子，能否劳烦您替在下添些茶水？还有这肉也再上些来。”
穗穗点了点头：“客官要不要尝尝如意楼的流香？”
褚阴：“流香？”
穗穗：“燕来楼有醉仙，丰乐楼有蔷薇露，如意楼也有流香。”
经过这段时间的频繁练习，穗穗的口条已经比先前利落不少，再加之她声音清脆悦耳，倒很受客人们欢迎。
褚阴点了点头，“那便来一壶流香酒。”
穗穗领命打帘子进了厨房，问道：“外头客人又说要上两盘肉。”
梁照儿弯腰在案前忙活，闻言哀嚎：“这一早上我已经片了不知道多少肉了，野兔都不知杀了多少只了。”
李瘸子幽幽道：“二十七只，我都替你记着呢。养兵千日，不如用兵一时，你瞧瞧你进步多快。”
梁照儿干干地笑了笑。
李瘸子问：“外头客人们反响如何？”
穗穗：“好着呢，都说好吃。”
梁照儿笑嘻嘻说：“能不好吃吗？都是鸡鸭鱼肉。”
穗穗转身从酒桶里打了一壶酒用白瓷瓶装好，低头从厨房出来。她将酒瓶轻轻放在桌上，“客官，您要的流香。”
褚阴点了点头，倒了一小杯。只见那酒液莹润剔透，微微泛黄，散发着醇厚的甜香。褚阴皱眉尝了一口，却未感受到预想之中的辛辣和涩口，反倒十分柔和香甜。
他好奇地问：“这酒怎的如此香甜？”
穗穗解释：“酒虽利口，度数却不低，客官需得慢慢饮。”
流香乃是用麦粒发酵而成的谷物酒，里头又驾了香梨和黄柑等好几样水果才有了丰富的口感和甜度。
褚阴满意地点了点头，这如意楼倒比他想象的更加好吃。
褚父见状打趣说：“早上喊你出来还不情愿，吃的就属你最多。”
褚阴脸皮薄，被褚父这么一说加之穗穗也在一边，忍不住脸红道：“没吃早膳有些饿了。”
褚父知晓自家儿子脾气秉性，为了避免待会他跟自己着急便不再打趣。
两人酒足饭饱之后瘫倒在座椅上，褚阴往两侧一看，不少食客都和他一个姿势。