“肃静，肃静——”
穆真鸟毛凌乱的站在大殿的宝柱之上，纵使被扔进魔窟折磨了一夜难掩疲态，仍是装出了神采飞扬的模样。
“本护法已将诸位所献之宝一一请女君过目。”
“若是通过，木牌自然完好。”
“若不过——”他话锋一转。
“自会被请出极北之渊。”
“什么意思？”
“什么叫请出极北之渊？”
底下参选的修士闻言纷纷炸开了锅，可还没等他们继续质问，暗红色的光芒闪过，他们手中的木牌瞬间化为齑粉。
说时迟那时快，在木牌消失的那一刻，失去资格的几人被通天的红色法阵所包裹。待到光芒消失，原地哪里还有他们的身影。
“这......”
“你们把他们都送到哪里去了？”
一位乐修抱着自己的琴吓得瑟瑟发抖，他眼睁睁的看着刚刚还在自己身侧的修士被红光吞噬，消失在原地。
“诸位放心，我们魔主素来以慈悲为怀。落选的修士自会被传送法阵平安送回。”
“不会有性命之忧。”
话虽是这么说，但四九洲谁人没听说过朝华宫楼云挽的恶名？
那可是以一己之力令中州和仙门都束手无策的存在。
更何况那不知名的红光，谁知道是传送法阵，还是什么灭口的魔物。若是当真被送走，岂有命在？
环顾四周，手中牌子尚存的修士纷纷捏紧了袖子，颤了又颤，生怕下一个倒霉的就是他们。
人群中，楼云挽有一下没一下的掂起手里的木牌，全热不被恐怖的氛围所干扰，脑子里思索着昨夜穆葭的话。
“女君，您猜的没错，浮玉有异动。”
“投靠以来，女君待他不薄，若不是您，他浮生殿早就被灭门了，哪还有今天？”
“真是个吃里爬外的东西。”
“不出所料。”楼云挽看着眼前愤愤不平的穆葭，淡定的喝了口茶。
浮生殿那帮人在投靠的时候她就看出来了，一群墙头草能有几分真心？
江山易改，本性难移。
当初他们能为了活着背叛仙门，如今亦能为了更大的利益而背叛她。
只是现在有趣的是——浮玉如此想要那样东西，甚至不惜混入选妃大典，他们现在究竟在为谁做事？
兰泽城？
还是......南宫却？
“属下已经向他引向了栖云阁。”穆葭冷笑一声，“那里可够他吃上一壶了。”
“做得很好。”
“必要之时，可以将东西给他。”
“女君，那可是......”穆葭不赞同的上前一步，那样东西的重要性对于整个四九洲都意义非凡，虽是不知道浮玉如何得知在女君手里的。可若是被那等小人得到，岂不是要出大事！
“无妨，”楼云挽气定神闲的笑了笑，“他就算拿到了也没用。”
“本座倒要看看，是何人在背后搅局。”
......
“晚妹妹，晚妹妹。”
细微的呼唤声打断了她的思绪。
“你紧张吗？”
楼云挽回头，看到原本在一边看热闹的沈则安不知道什么时候靠过来。他紧张地搓了搓手，低声道：“就小爷我献上去的那东西，瞎子才给过。”
他语音未落，手上的木牌立即闪了闪，平息了下去。
“过......过了？”
莫名其妙被骂成“瞎子”的楼云挽无奈的点头。
她早已吩咐了穆葭，兰泽城几人无论献上什么都一律通过。
看沈则安这德行，今早呈上去的八成不是什么好东西。
果不其然，捧着木牌的小少年笑得狡黠又得意。
“没想到魔主这么好糊弄，一只灵猪就给她打发了。”
闻言，楼云挽气得在心里冷笑一声，这家伙是在这指桑骂槐骂她堂堂魔主是猪呢。也不知道君子如寂明，怎么养出个这样的弟弟。
“沈师兄，那你可真是太厉害了。”
“小师妹，过奖过奖。”
沈则安不好意思的摸摸后脑勺，却突觉背后出了一身冷汗。
奇怪，他怎么觉得小师妹这话有些阴阳怪气的？
沈则安看着眼前的小师妹，对方看着他笑得无辜又真诚。他又觉得是自己多想了。
小师妹素来心善，和季舒荷那个恶女人不一样，又怎么会嘲讽他呢？
“沈师兄，以后阿晚一定多多向你学习。”
好好学习他气人的功夫。
沈则安闻言更是差点感动落泪。小师妹这般善良好学，他刚刚还差点误会对方，怀疑她别有用心。
他真该死啊。
*
“恭喜诸位通过女君的考验。”
清冷的女声响彻大殿。与此同时，魔主行宫四周原本严实合缝的墙壁开始裂开一道道整齐的纹路。
只见四周的墙壁像是被利刃隔开一般齐刷刷散开，镂空的地方有刺目的光线散出，众人纷纷拿袖子遮蔽双眼，这才勉强不被灼伤。
随着墙壁倒塌的轰隆声，一切终于归于平静。楼云挽放下袖子，在漫天的烟尘中，她发现他们已经不在行宫了。
入目是漫无边际的血色土地和暗红色的天空，场地最中央的位置赫然放着一座——
擂台！
“这......这是要做什么啊？”
“晚妹妹，咱们不会要上去吧？”沈则安惊叫一声，难以置信的开口。
“可别啊，小爷我打不过的。”
“是啊，我可不善武力，”旁边的貌美妖修亦是崩溃的摇头，他不过是想借自己的容貌蛊惑魔主，好在极北之渊立足，哪里会上擂台。
“都闭嘴。”
身着黑色劲装的女子飞身而下，稳稳落在白玉台面上。
娃娃脸，看起来年岁不大，面无表情。
魔族右护法，穆葭。
“传闻她灵根资质极差，险些就不能修炼，只有轻功勉强看得过去。魔主重用她，是因为她那一手出神入化的计谋。”
“她与左护法一文一武，可谓是楼云挽那个魔头的左膀右臂。”
沈则安特地凑过来给楼云挽普及一番魔族小常识，后者无语的把他的脸推开。
“沈师兄，认真听。”
“我们魔主，”穆葭顿了顿，“不喜欢手无缚鸡之力的弱男子。”
“想入朝华宫，修为必须得是上上乘。”
“从现在起，一炷香的时间。若是怕了，可以自行捏碎木牌退出。本护法绝不阻拦。”
“要走要留，你们自行决定。”
穆葭丢下一句话就消失在了原地。
“我们退出吗？”沈则安皱眉环顾四周。
第一关被刷下去了不少人，现在留在场地里不过数十人。
“这里没有厌离，想必在第一关就被淘汰了。”
“咱们本就不是为了选妃而来，现如今人也没抓找，总不能再选下去搭上自己吧？”
万一那个不长眼的魔主真看上他了，可就倒大霉了。
“小爷我还要清白呢！”
楼云挽闻言垂眸思索，在昨晚南宫却已经离开，但犯下齐家一案和盗取息壤的凶手尚不明晰。
厌离在被南宫却冒用前，一直是她行走中州的代称，绝不可能跟息壤沾上关系。
徐知并不知道内情，她言之凿凿一路追查至此，想必当真有所发现。那真正动手的那个人，一定还藏在极北之渊！
“不能走......”
“不走。”
清冷如玉碎的男声在身后响起，楼云挽回头，不出意外的看到了宁择玉那张乔装过的脸。
他身后跟着的季舒荷垮着一张脸，抱怨道：
“走不了，都走不了。”
“你们看，”她用手指捻起传讯符，上面闪动的灵力记号属于缉查司的徐指挥使。符咒注入灵力后缓缓在季舒荷掌心显现出一行小字。
“不是厌离，还在行宫。”
“什么意思？”
“字面意思呗。”她对着明知故问的沈则安翻了个白眼，“我们找错人了，厌离跟息壤没关系。”
“真正有问题的那个人，还在魔主行宫。”
“看来我们还得留下来接着找。”楼云挽默默接话，心中对于南宫却的识相十分满意。
能在这么短的时间内洗脱厌离的嫌疑，还要将自己的指挥使瞒得死死的，想必那位自视甚高的人皇很是头疼吧。
“不是吧，我们还得打擂台啊。”沈则安绝望的瘫坐在地上，“小爷可不要真的去当什么劳什子魔妃。”
“
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我去。”
“师兄？”
“宁师兄？”
宁择玉面色淡淡的重复了一遍，“我去打擂台。”
楼云挽心脏一跳，刚要阻止，沈则安又蹦跶出来急急出声：
“不是，那万一你要是被看上了怎么办？那楼云挽可是心狠手辣、冷心冷肺......”
“沈则安，我们是来寻盗取息壤的凶手的。”
不是来给魔主选妃的。
宁择玉侧过头冷声警告。
“莫要误了正事。”
楼云挽看着他冷玉般的侧脸，神色怔忪。
是啊，他们是来找真凶的。先前那些，魔后也好，剑穗也好，不过是闲来无事的玩笑罢了。
高傲如兰泽城的君子剑，又如何会真的甘心留在极北之渊的朝华宫里，做一位魔主的妃子。
“沈师兄，我也上场。”她沉吟了一番开口。
没有人比她清楚中州未央宫的护宫大阵有多严密。南宫却那只怕死的臭乌龟，恨不得将上上下下层层封锁。能在他眼皮子底下盗走息壤，此人定是修为不凡。
在这种情况下，上擂台交手是最快的找到对方的办法。
息壤不仅事关齐家真凶，更是跟她手上的东西密切相关。她得在兰泽城之前找到那个人，弄清楚真相。
“既然如此，”季舒荷思索了一瞬，缓缓道：“我与沈师弟就先出去和徐指挥使汇合。”
“这样就算此人逃脱，我们也好里应外合，直接将他拿下。”
宁择玉点头。
“千万小心。”
做好决定后，两人毫不犹豫地捏碎手中的木牌，被红光包裹着传送出去了。一时间，场地的角落里只剩下楼云挽和宁择玉两人。
“师妹为何执意要上擂台？”
宁择玉俯视着眼前年岁不大的小少年，一袭黑色劲装的他熟稔地摆弄着手中的长剑，全然没有要上擂台的紧张。
除却另一层身份不谈，以她现在的实力遇上四九洲这些有备而来的修士必输无疑，跟着季舒荷她们出去才是最稳妥的做法。
楼云挽笑眯眯的回答道：
“好奇罢了，毕竟第一次来魔族这种地方。”
“师兄不会怪我拖你后腿吧？”
“自然不会。”宁择玉无奈的摇头，还想再叮嘱几句，又觉得有些话论起来着实于她有些多余，只干巴巴的挤出一句。
“这些人皆是实力不凡，小心为上。”
她没接话，而是另起话头反问：
“师兄呢，为什么要上擂台？”
其实这场比试打不打都没什么分别，已经知道凶手就在这十余人之中。就算他们一起先弃权出去，在外头慢慢追查身份背景也是一样的。
以缉查司的实力，调出档案并不在话下。只不过多费些时间罢了，却也更为稳妥，没有什么暴漏身份的风险。
宁择玉今日坚持亲自上比试台，他在着急什么？
还是说他也需要抢先一步找到息壤？
“我知道师妹在顾虑什么。”
“只是此地离中州尚远，调查每一个人的身世来历非一时半会可以做到。息壤事关重大，继续流落在外恐再生事端。”
“留下来参加擂台。此招虽险，却是最快发现蛛丝马迹的办法。”
楼云挽用余光瞄向身侧站着的仙君，对方面色坦然，看起来与浮玉那种阴险小人并无关联。
难道当真是她多想了，浮玉听命的另有其人？
宁择玉只是想把息壤带回中州？
“参选的修士不乏有一些天资卓绝的逍遥散修，师兄对上他们可有把握？”
“师妹又忘了，”他慢悠悠的提醒。
“我们是来抓人的。”
“还是说，师妹很期待我被选上魔妃留在朝华宫？”
“我说了不算，”楼云挽见招拆招，“能不能当成魔妃，还得看师兄自己。”
“那便如师妹所愿。”
宁择玉话音刚落，便听到熟悉的鼓声响起，穆葭重新现身在漫天的血色之中。
留下来的众人知道，擂台第一轮开始了——
“请魔牌择位。”
她恭敬的将魔气注入木牌，一阵暗红烟雾过后，选中的两人被传送上擂台。
楼云挽定睛一看。
嚯，这不都是老熟人吗。