负手站在廊下望着皇后韵致的身影消失在月门洞，乾元帝几不可见地松口气。
昨夜阿朝都愿意让他留宿了，今晨交换礼物后，她还关切地盯着自己被勒到的手腕，气氛如此美好，自己实在不该破坏。
他抚了抚腕，脸色肃正，渊渟岳峙般深沉，内心暗怪自己未免有些无理取闹。不过是小小的魏亭，阿朝都已经答应做自己的皇后了，何必把一个箭术一般的人放在眼里。
越在乎，岂不是越说明自己心里没底气？
堂堂天子，朕江山在握，不可小家子气！
蒙蒙雨雾下，跟在内监身后走来的身影让他收回思绪，进屋坐好，等堂下人恭敬地请安后，乾元帝声音沉稳地让他起身吧。
“回陛下，京西铁矿一事，已有进展。”
魏亭起身后回禀正事。
铁矿一事重了说，关乎国运。
乾元帝听他娓娓道来，择出几处关键点，魏亭到底年轻不曾参办过此等缉查案件，思虑不周全的地方全凭上座的陛下提点才能想到。
君臣议事一谈就是一个时辰。
“那管事既然与京中有来往，便把锦职司的衙役散出去盯着。再行事隐秘的人总会有疏漏，朕倒要看看究竟是什么人胆子这么大，竟敢在朕眼皮底下动摇国本！”
魏亭长揖应是。
天有阴云不去，堂内昏暗，有内侍方才亮起宫台灯，一身锦白色袍的魏亭被身侧的灯光映照到那如玉的面容越发白皙。
相比较之下，常在日头下练武强身的乾元帝皮相上就有些粗犷，不那么精细。
昨日端午，宫中晌午摆设了一宫家宴，入席之人都是河东袁氏一脉。
其中就有一位堂妹，年岁甚小，眼皮子没见过好东西，借着喝了两口酒跟乾元帝这位堂兄撒娇，说自己早就相中了魏亭，正想着定个好时候两家说合，结果乾元帝捷足先登，一道圣旨下来白白把人送给户部罗大人家的姑娘。
一个两个的，都是被皮相之美迷惑的傻货。
议过正事，乾元帝那沉稳的眼神又浮现出挑剔，语气也颇有几分阴阳怪气：“差事要紧，你的私事也不可耽误。罗家得朕器重，他之女本该御内廷，思及你婚事尚缺，便为你们赐婚了。旨意到家，魏老夫人可还满意？”
魏亭：“祖母感念陛下恩旨，第二日便请托冰人去罗家纳吉定期了。”
乾元帝扬眉：“定期了？预备何时成婚？”
“就这月十八。”
本月十八，比他的六月初六早。
乾元帝沉吟：“好日子，好日子！届时朕不便亲临，必会让内监送你夫妻二人一份大大的贺礼！”
魏亭谢恩，暂无旁话，得了吩咐拱手退下。
出了悄寂的院落，雨突然大了，随扈去府外策车，魏亭望着潇潇雨幕中高悬的崔字牌匾，眼前浮现那日长原上同自己站在一块笑起来格外美好的姑娘。
望京门府之间少有秘密，昨日崔家宗祠出了大事，不及天黑便人尽皆知。
祖母抱着饭碗唏嘘起来，说这姑娘看着柔和得跟朵娇花似的，实则内里狠着呢。这等手腕若是嫁给魏亭，魏家后院不愁在高门女眷里站稳脚跟。
可惜缘不够，人家命格金贵，阿豆，你就当从来没遇上这姑娘吧。
魏亭呢，听着心里怪不是滋味。
毕竟不是路边随意采撷的花，被人瞧了顺手给出去也无所谓。
说上心入迷窍不至于，细究起来不过是几面之缘。但雁过岂能无痕？
大门上一惆怅，忽见斜廊小路上出现一抹碧绿的身影，他怔怔地盯着对方走近，及至眼前，忽得回神，匆匆避过视线，拱手给请安，“娘娘吉祥。”
话音刚落，心头闷痛，似乎那份失之交臂而泛起的伤怀终于表征出来，原来一个天上一个地下，从此不敢再多看她一眼。
“家仆说你与陛下议过政事要走，想起从前，总觉得有些话不曾与你说清，幸好魏侯还在。”
魏亭侧着身，敛目不动，只说娘娘但说无妨。
从何说起呢？
崔雪朝抿了抿唇，“魏侯是朗率之人，罗姑娘性情果敢从不倨傲，你二人才是天造地设的一对。”
“上林苑中，我因私欲，几次与魏侯相见皆是刻意为之，魏侯眼中的我并非真我。”
说到这里，她笑了笑：“扮演娇滴滴的姑娘，非我擅长。那些天，我常为此苦恼，不得已暗中模仿过好几位秀女。”
魏亭愕住，终于敢挺直腰看她。
她还是旧时模样，唇边的笑容从未变过，只是那双从前望向自己含羞带怯的娇媚眼不再，她是清冷的，眼中不沾风月，看他跟看门口大柱子没什么分别。
“罗姑娘很好，来日你二人成婚，我必会奉上一份大礼。”
魏亭为她坦诚而笑，错缘不该裹足，“多谢娘娘今日为臣解惑。”
直至上车再不曾回眸，背影洒脱一如当日。
一阵风过，乌云终于飘走，有金黄灿烂的光落在地上。
绕着莲池曲折的游廊往喜腊院走，近了，隐约听到阿屏的笑声，站在门口一瞧，挺阔的台阶上竟有好几只猫。
一只体型大、黑白花色的，应该是母猫，大大的肚子垂在地上，蹲坐着大口嗷呜嗷呜东西。另有三只踉跄的只有巴掌大的小猫哼哼唧唧地往食盆跟前凑，被母猫不耐地搡开。
阿屏可怜几个小猫崽，一边说母猫无情，一边不停把几个小崽往母猫肚子下塞。
“哪来的猫？”
阿屏指指后厢房：“这几日动土，一挖墙根发现竟然有猫安了窝。侍卫们本要扔了，秦妈妈说生灵是镇家的，扔了不太好，让问问您的意思。”
“留下吧。”
崔雪朝看有个小猫崽脸上还糊着脏秽，掏出帕子就要上手去擦。
手伸一半，膝盖还没弯下，突然被拽起，惊讶回看，乾元帝威严的身形不知何时到了，“野狸护崽，贸贸然动手容易抓伤你。”
他那面上没有温情，崔雪朝才觉自己这样有失身份，心下讪讪，正要告罪，身侧人却是越过她走前去。
阿屏急急退开。
长阶上的母猫察觉到有陌生的气息，瞬间发出威慑的低吼，眼睛竖着龇牙长长的‘哈’气。
“陛下小心。”
话这般说，她的眼神谨慎地盯着母猫，生怕高高在上的天子一个动怒猫咪伏尸。
袁望没应，冰冷的眼神与护崽又护食的猫威严对峙，半晌后，想来母猫终于发觉眼前这个高大的男人似乎并不简单，两耳倒贴着假装什么都没发生呼噜呼噜继续吃着。
大手直直朝着猫腹而去，精准地抓起看起来最羸弱的那只。
他朝后伸手，崔雪朝立时默契地递上自己的手帕，看他不急不缓地一点点擦拭干净小猫眼窝鼻子的脏东西。
这时内监送了牛乳来，剩下两只
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猫崽嗅到味道呼啦涌过来，袁望握着手里的这只，另一只手三两下把争抢的猫崽分开，又用木勺舀起牛乳细致温吞地喂起来。
端方持重的人做起这样细节的小事，格外让人瞩目。
崔雪朝看了他几眼，忍不住好奇：“陛下养过猫？”
“少时养过一只。”
袁望动了动手里的这只，“和这个差不多大小。那母猫一窝生了七八只，就属那只最小，抢不过其他兄弟姐妹，总昂着头叫，吵得人心烦。无奈之下，只好让下人接回家中养着。”
“后来呢？”
木勺微渺地顿了下，袁望在刻意卖惨和树立沉稳印象间犹豫刹那，最终觉得不必将狸猫被溺毙的惨事告知她，免得引来她唏嘘。
“后来吃了我好几月的精肉，养得膘肥体圆，混成街市里的猫老大，不愿意回家了。”
问起花色，袁望说是棕色虎斑纹，脚垫和脚掌都是黑的。
崔雪朝眼睛一亮，声音也高了些：“这种猫最不老实了，再高的院墙都关不住。我小时候也养过一只，长大后胆子大了，顺着院里的树身跳上墙头就跑出去浪了！”
果然共同的经历是打开话头最好的引子。
‘浪’这样不规矩的话都能随心说出口了。
袁望侧过身看她，有感而发：“那种猫很厉害，会捉老鼠，还叼回家乱七八糟的东西。有回夜里我正睡着，朦胧间听见有大□□呱呱叫，手一摸吓了好一跳。”
那麻人的触感至今不敢忘。
崔雪朝笑了笑：“母亲说猫咪念家还报恩，叼东西回来是想把自己以为的好东西送来报答你呢。”
他从善如流地点头：“这样呀，猫咪可真好。”
母猫吃饱喝足呼啦添起爪子给自己搽脸，小猫崽子肚子鼓起小包，看样子也吃得很尽兴。
小小的生命成了两人交心的见证，袁望交给内监仔细照管起来。
晌午到了。
崔雪朝蹲个礼去更衣，乾元帝笑望着她身影进了寝居，一颔首，身后有个内监促步上前，压着声音回禀方才皇后娘娘跟安勇侯站在一块说了什么。
当别人丈夫的，岂能不四处暗生戒备？
听闻两人释了往事，且他的皇后为了自己不曾缠绵留恋。
设身处地，乾元帝觉得如有一日她能为了得到他的正妻之位而苦心经营，夜里睡下都得捂着嘴偷乐。
紧紧攥着的拳头松弛下来，舒朗地迈步等她更衣一起用饭。
暖热锅子正好驱了雨后的潮冷，对坐吃饱，下晌午一个侧居屏风里默默学着打理内廷的账目，另一个在屏风外正襟危坐处理政事。
再一打眼，天色泛起浓黑，又要上灯了。
崔雪朝杵在地上见外头那人坐得八风不动，凭自己本事留宿的人哪有那么容易送走。
幸亏他是君子，至多是偷偷摸摸地把她腕上的五色绳与他的对调。
阿屏请示晚间的安置，崔雪朝只说照着昨日就好，早早歇下，帘帐外隐约有窸窣的声响，她疑惑地撑起上身喊了一声陛下？
长榻处传来他沙哑的声线，说没事。
再没听到之前的动静，还以为是自己听错了。
带着困惑入睡，翌日晨起长榻已经洒扫成原来模样，节后上朝，天不亮乾元帝便起身离开。
阿屏整理过寝居床褥，抱着换下来的物什纳闷道：“姑娘那件绛色的肚兜怎么找不见了？”