远远瞧着她身影消失在殿内，沮丧和迷惘慢慢浮上心头。
童公公瞧见陛下蹙紧的眉峰，有些为主子着急：“您没跟崔大姑娘说清楚吗？”
良辰美景好机遇，怎么崔大姑娘一脸死气呢？
“朕乃天子，朕要说清楚什么！”
乾元帝恶狠狠地剔眼什么都不懂的内监，“朕看你是不想活。”竟敢话音谴起自己的不对了。
童公公连忙给自己甩巴掌，过了会儿，见陛下神情好些，斟酌着言辞：“是不是崔大姑娘没能明白您的苦心？不然小人再去汤泉宫为陛下送些好物。南埠进贡的海东珠色泽极好，据说有暗室盈光的奇效，女儿家都喜欢珠宝，想来崔大姑娘也是如此。”
乾元帝：“海东珠？有多大？”
童公公：“有陛下您拳头那般大呢！”
乾元帝握着拳头比了比，不算太小，“送去吧，记得当着众人面送，偷偷摸摸的，旁人还以为朕不肯给她体面呢。”
童公公激动地狂点头，领着这等重任，去陛下私库珍重挑选，又让陛下亲自过了眼，而后煊赫浩大地打着锣敲着鼓，一路行经官眷住地，过百官议事行处，迈进汤泉宫的大门。
足有小儿头颅大的海珠一赏就是十颗！
小小的桌面摆不下还得暂时搁置在地上，等着宫人抬红箱来。
童公公一走，整个汤泉宫上下像是炸了马蜂窝。
崔荷嫉妒得嘴脸快歪了，酸不拉几道：“姐姐，你什么时候攀上陛下了？”
攀字多难听！
罗家姑娘剜她一眼，这是自家妹子能说出口的话？
看不见崔雪朝僵坐在凳上眼里的绝望都要溢出来了嘛。
她挥挥手把人撵走，又朝窗外看热闹的喊了一句‘仔细领事嬷嬷来罚你们’。
好不容易屋子安静下来，她给崔雪朝倒了一盏茶递过去，“你还好吧？”
崔雪朝苦笑不已：“这么名贵的东西赏下来，压得我快欢喜疯了，好得不能再好了。”
这是反话吧？
罗引素觉得她笑得比哭还难看，“后晌你不是还跟魏侯爷有说有笑嘛，一个大宴过去，怎么陛下相中了你？你也没献舞没弹琴呐。”
话音刚落，那又弹琴又献舞的当啷推开门闯了进来。
罗引素吓一大跳，捂着胸口瞪人：“有鬼追在你身后索命呐！”
高二姑娘看着屋中耀眼夺目的珍珠，憋了好久的泪终于流下来：“怎么是你！怎么是你！”
“吼什么呀你，仔细领事嬷嬷来罚你去抄女训。”
罗引素把人扯进屋子，关上房门，“悄声些。”
高二姑娘往凳上一杵，猩红的眼珠子死死盯着崔雪朝：“你们崔家真是好手段！推一个傻头傻脑的靶子在外头挡箭，另外一个背地里狐媚惑主，臭不要脸！”
“你才臭不要脸。”
罗引素没好气道：“大家都是秀女，光明正大凭本事争高低。你说别人手腕了得，怎么不看看自己仗着门庭有多耀武扬威？”
高二姑娘：“大册礼一后二妃三嫔四贵，她的妃位是板上钉钉的事儿！你爹是户部侍郎，我之下再无旁人能越过你去，你与她将来平起平坐，竟然帮着她说话？”
罗引素又是大白眼一翻：“天家什么时候姓高了？别以为你爹是首辅，你就能坐稳皇后之位，还连带着定我们这些人的位份。仔细操了不属于你的闲心，将来脸疼。”
高二姑娘气得倒仰，一时没能想出反驳之语。
再想争吵，秀女们的领事嬷嬷来了，领着好些宫人抬着红木箱笼，恭敬地给崔雪朝行礼：“您看这些东西是随着您回内宫呢，还是送回您家中待来日大典一并造册？”
“送回家中吧。”
崔雪朝只觉乏累，敷衍了嬷嬷和宫人，外衣一扒，整个人摔进被窝一个混沌觉睡至天亮。
回宫的车马安排她一人独坐。
冰鉴驱散燥意，她懒洋洋地时睡时醒，中途休息，崔荷冲上马车，闷头闷脑地跪下，“阿朝姐姐，昨儿是我一时昏了头，求你看在咱们一家人的份上原谅我吧。”
崔雪朝抚着热乎乎的额头，觉得自己昨夜在湖边经历太过曲折，像是魇着了，怎么也挣不脱梦乡，“你有话快说，我身上乏累，没劲听你啰嗦。”
果然得了势的人惯会拿乔。
崔荷憋住不甘，吸吸鼻头往阿朝姐姐膝前靠：“姐姐，你帮帮我吧。”
“怎么帮你呢？”
崔荷捂着脸哭：“那日父亲说的话你也听见了，我若是进不得宫，就要远嫁外地，一辈子见不到家人。姐姐，我知道自己不懂事，可我从来没把你当成外人，一直视若亲姐。姐姐，我才艺不出众又不是父亲亲生的，他不肯为我筹谋，我只能自己拼命。
众秀女中，崔家出了你一个妃位，再不会多册我。只求姐姐看在我苦苦哀求的份上，能帮我在陛下面前美言几句，不必妃嫔，只一个贵人我也愿意！”
她啰里啰嗦好一通，崔雪朝听得头大，竟失笑起来：“我不想进宫，你又非要进宫，莫不如你替了我吧？”
崔荷两个眼珠吊成对眼：“能行吗？”
蠢货。
崔雪朝让她下车，“趁着间隙，去寻你阿娘顺道问问父亲，只要他们应允，我就答应。”
崔荷乐颠颠地跑了。
宫人送来饭食，一贯什么都吃得很香的崔大姑娘这回分毫未动，宫人喊了几声，见无人应答，忙不迭推开车门。
这一看，吓得连滚带爬喊快来人！
平静的湖面一下落了巨石，溅起好大的声响。
未来后妃病得两颊滚烫，怎么也喊不醒。
陛下和太医从长长的队伍最前头赶了过来，没多久崔家家眷也闻风过来，随伺的秦妈妈和阿屏心急如焚，垫起脚抻长脖子往人堆里头看。
只看见马车大开，一个生得冷峻威严的男人缩在并不宽大的车厢内，细致又小心地揽着她家大姑娘的上身在怀里，眸光关切地盯着太医施针。
“那是陛下吗？”
秦妈妈问。
“噤声！”
崔大人喝住小声议论的下人，看向崔荷：“你不是说才见过阿朝嘛，怎么她方才不适你没看见吗？”
崔荷瘪嘴嘀咕：“她自己不说....”
赵柔娘急忙扯她袖子，让她快别浇火了。
那头太医行过针，昏着的人眼皮乱动撩起一道缝隙，眼前天旋地转直泛金星，又阖上眼陷入昏睡。
“怎么还不醒？”
太医：“回陛下，崔家姑娘玉体有损，小睡为宜。”
“她是哪里病了？”
太医：“姑娘应是着了风寒，加之思虑过重，惊惧之下引发高热，臣这就开方配药。”
袁望不放心，让几个太医轮治，直到汤药一口口送进怀里人的唇舌，那颗悬在嗓子眼的心才落回原处。
第一要务自然要惩治下人。
“主子病成这样，拖至现在才发觉，留着你们有何用？”
除了送饭发现崔家长女异常的宫人，其余的全都发落处置干净替换了一波更谨慎放心的。
犹不放心，小小的马车实在不像话，他将人妥帖地护在怀里，凭着性子抱到自己的御车。
大如小屋的帝王驾舆稳如行在平地上，躺在锦被深处的姑娘一路睡到回宫。再睁眼时，世界清明，看着陌生的床榻，大致猜到自己身在何处，无力地长叹口气。
洪亮的辰晷打断她的幽叹，有脚步声传来，是耳熟的声音在吩咐宫人预备什么吃食，渐渐声音近了，高大雄伟的身影绕过八面锦绣屏风对上床榻上姑娘清亮乌黑的眼眸，像是意外，眼底闪过波光，古肃的板脸诡异地吊起笑弧：“醒了？身上好些了吗？”
崔雪朝恭顺地撑起上身，想下地，被内监半扶半搀地送回榻上垫着软枕坐好，“谢陛下垂问，臣女已大好。”顿了下：“臣女不敢沾用陛下圣物，现下大好，过会儿就能回锦绣宫。”
乾元帝只说不急不急，坐
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在圈椅上直勾勾地盯着她脸看。
寻常姑娘不说被男子盯着看半晌有多羞涩，至少也会不自在几分。
可崔家教女实在厉害，天子坐于身侧，面不改色稳如泰山，没有一点变化，仿佛身前锦被上的纹绣活了，人家看得入神不理俗世。
童公公心底敬佩不已，这气度这耐性，合该能得陛下青眼。
乾元帝灵光一闪。
恰是这份让人挪不开眼的沉稳，是她最真实最直接的消极对抗。
心不在他身上，也就不在乎他做什么。
“南埠进贡的海东珠，你喜欢吗？”
“陛下隆恩，臣女惶恐，海东珠乃御赐之物，臣女喜不自胜。”
喜不自胜的姑娘连个笑脸都不肯给他。
乾元帝懊丧不已，不喜欢她这样死气沉沉，想看她与诸位秀女提及自己时眼眸中的盛光，想听她提及新帝时话音中细渺的怜爱和心疼。
“你爱吃肉脯，朕让人预备了些，要不要尝尝？”
这话终于惹来她抬眼，许是意外他怎么知晓她的喜好，不过情绪很快藏得干净，嘴唇绷得紧紧：“陛下大约记错了，臣女不爱吃肉脯。”
轻拿不得，重放坏事，只好旧话重提博个生机。
“你是不是不愿意当朕的后妃？”
“陛下多虑了，臣女不敢。”
“你还是想做安勇侯的夫人？”
“陛下多虑了，臣女不敢。”
袁望循循善诱：“没事，你有什么直说，朕不生气。”
可她清凌凌的眸光仿佛利成箭，一下看穿他的谎言。
“臣女不敢撒谎。”
这等伏低做小的事情自己果然并不擅长。
长舒口气，乾元帝大马金刀地跨开长腿，扯着圈椅靠在榻前，近到透过窗棂斜落的夕阳映照，能看清她肌肤上的小绒毛。
“你同屋的罗家姑娘交代得干净，朕知道你的打算。”
“魏亭也不见得你有多喜欢，朕说的对吗？”
如愿引来崔雪朝的瞩目，见她呼吸微乱，知道自己猜对了，她对魏亭不过是权宜之选，没有感情！
袁望的心咚咚无言加快，锋芒毕露，“御史辜大人的夫人说，你很伤怀崔大人正妻位置不再属于你母亲，真的吗？”
他是帝王，只要有心什么都瞒不过他。
崔雪朝：“陛下究竟想说什么？”
他越靠越近，高大的身影如乌云笼罩住她的身形，看她想躲又不敢躲，情急之下抬手推在他胸膛上。
小小的瞳仁里满满地终于只装下了一人，如狼似虎的眼追着她如瑰色的唇不休，“崔夫人去得惨烈，旁人若占了她的位置，实在该死！阿朝....”
脑海萦绕了整夜的名字终于唤出，袁望生出如愿以偿的满足，只是还不够，“阿朝，朕来帮你护住崔夫人的正妻之位，好不好？”
他引诱她的手抚上自己的脸颊，另一只手在她羸弱纤细的颈后慢慢施力迫她贴上来，其实没费多大力气，阿朝她是个心软的姑娘，心思全在他的话语中，忘了推拒忘了分寸。
让她看清自己眼底炙热的渴求，绯红漫上她的脸，柔软馨香的唇变得无比诱人，他吻了又吻，不敢太深入让她生出他不珍爱的误会，只能贴着唇角啄吻止渴，呢喃着告诉她‘这不是交易是真情换真情’。
崔雪朝浑浑噩噩地与他交换气息，及至回神，才发觉自己不知何时已经被他揉进怀里，粗粝的掌心摩挲着她的后颈引来一大片战栗。
她按捺住魂灵深处的恐惧和颤抖，耳畔是他克制依旧侵略感强烈的喘息，贴紧的两颗心咚咚汇成同样节奏。这一刻，他只是区别于她柔软的一具刚猛男躯，神智恍惚间被窗棂上的光晃得似乎看见了阿娘，她生命尽头时眼眸最后一点光执拗地望着门的方向，那一口气吊出九曲柔肠，临了，没能成愿。
就这样吧，没什么不好的。
她叹口气，像只受伤的小兽蜷在他温热的怀里，抬手主动揽上他的肩背。