崔雪朝含蓄地打个呵欠，困倦的眼里泛起泪花。
安勇侯的枪耍得真带劲，就是晃得眼睛发昏，更想睡觉了。
不过在魏侯爷展示完自己的英姿后，崔雪朝立时浮现崇拜的小女儿神态。
乾元帝斜一眼雄孔雀似的魏亭，沉默地听完高家二女对他的吹捧和隐晦爱意。
“高卿如姜如桂，你这女儿倒和你不太一样。”
“朕忙于政事，不曾垂问宫人，高二姑娘住得可还习惯？”
高二姑娘腼腆一笑：“初时.....幸而有同屋秀女......雅课清苦，我本......”
乾元帝心不在焉地听着。
繁琐异常的女儿家小话，高首辅偶尔插一嘴‘陛下莫怪’，某句话后，他突然冷了神色：“倒是宫规森严委屈了你。”
那端崔雪朝被崔荷拉着站到魏亭桌前，那里已经围了好几个秀女在，她们两个过去并不明显，乾元帝周身俶尔泛起冷意。
高二姑娘还愣着，高首辅已跪下请罪，看父亲如此，女儿唰得白了脸腿软地跪下：“陛下恕罪，臣女说错话了。”
天子发怒，火热的篝火场瞬间静得听不到声音，气氛凝滞，乾元帝见崔雪朝微蹙眉峰似有畏惧地将自己藏在魏亭身后，握在身后的拳头攥紧，语气却格外轻描淡写：“高卿请起，只是一时叙话，不必太过紧张。”
“崔卿何在？”
崔举立时撵步而来：“微臣在。”
“此次巡猎，听闻崔卿之女骑术甚佳，讨了乡君的封号，崔卿教女有方，人在何处，上前来给朕看看。”
灰溜溜退下的高氏父女闻言齐齐脸色难看起来。
再没有比眼下这般还难堪的悬殊对待了。
“父亲，女儿不是有意要提魏家姑娘一事......”
高首辅面容很快恢复一贯的从容，回到长案坐定，声如蚊响：“有意也罢无心也好，错便是错。陛下心思难测，稍有不对立时就会发作，你侥幸沾了家门光不受惩戒，往后定要谨言慎行！”
他看着高台上陛下和颜悦色地与崔家人说话，何尝不知这也是陛下把持朝堂的制衡手段。
看来崔氏要出一个贵妃了。
“回宫之后，管住自己的脾气，尤其是在崔氏女面前。”
高二姑娘眼底含泪，屈辱地应是，抬眼时，咬牙切齿地瞪着崔二笑成一朵烦人的桃花。
“陛下所言当真？”崔荷紧张又激动：“当真任由臣女挑选明日一同入林的人吗？”
“朕乃天子，一言九鼎，你骑术不俗，不须拘泥于长原之地。听你话音，已有意中人选？朕见你方才与魏亭相谈甚欢，可是选中了他？”
崔荷急忙摆手，下意识瞥眼长姐的方向：“方才...”
崔雪朝抬眼淡淡看她，崔荷瞬间冷静下来：“方才只是路过，不曾相谈。我...我...”她大着胆子觑天颜，帝王眼眸如鹰似狼，她心头发颤：“我......”
“魏亭呢？”
魏亭很快过来请礼。
乾元帝看他起身后眼睛不老实地看了好几回崔雪朝的方向，心里冷哼：“耍了枪怎么不来朕面前讨赏？是在等朕请你来？”
魏亭说不敢：“雕虫小技，给诸位添个兴致，哪里有脸跟陛下讨封赏。”
听见没？雕虫小技。
乾元帝稍满意些：“这是崔卿家的两位女儿，正好来了，彼此打声招呼吧。”
“两位姑娘安好。”
“安勇侯安好。”
“魏大人安好。”
崔雪朝矜持地抿唇浅笑，柔丽的面容因一笑刹那灼灼夺目。
魏亭莫名脸红，心虚地眨眨眼睛不敢多看她。
陛下说崔家长女是对自己有意才会请他指点箭术....真的吗？
近在咫尺的两人眉眼似蜻蜓点水般触碰，乾元帝忍住波澜的怒气。
昨日的乾元帝是为臣下不通情窍而主动创造机会的乾元帝，今日的乾元帝是为臣下略懂情意而心生怒意的乾元帝。
乾元帝目光森冷，想起幼时被祖父横抢溺死在眼前的狸奴，呼吸微紧，一时口不择言：“魏亭昨日大宴输了箭筹，两位姑娘怕是都瞧见了吧？”
崔氏两女不知他何意，慎而又慎地垂眸不语。
只觉得这声音冷得挂了冰碴，方才还温和细语如沐春风，怎么一转眼就如此，像是什么人开罪了他？
“你们给他面子，朕却得为他解释一番。他箭术不行，枪也学得一般，差事办得马马虎虎，但胜在忠心，朕不愿旁人小瞧了他。”
童公公听得胆寒，究竟是抬脸还是明褒暗贬呢？
崔雪朝不知是不是自己听错了，总觉得这位陛下话里话外不像表面听起来那般在给安勇侯维护？
而且，是错觉吗？帝王的目光如山落在她身上，崔雪朝被盯得头皮发麻，脖颈后无意露出的肌肤莫名热得发燥。
“臣谢陛下为臣美言。臣深知武艺不出众，往后定当勤勉。”
乾元帝深吸一口气，方寸之间，众人又兢兢战战，他太明白自己铁腕并不适合显露在姑娘家面前。
朕知晓她的心意，秀女选很快结束，他只是想等到那时候再表态罢了，崔雪朝就不能耐心一些吗？
他自诩不是个拈酸的小心眼。
崔雪朝大约是一时被魏亭那张脸给哄了。
不能怪她。
思及此，又觉得自己小题大做。
崔雪朝不过是稍稍外露对他的爱慕，自己怎就如此牵动心肠？
他看着崔雪朝渐行渐远的背影，凝眉深思。
论样貌，呵，她...确实很合他眼缘，自己生得眉眼冷厉，数年征战越发森寒，便越发不喜欢如高氏女那般娇艳的，俗不可耐。
论家世，呵，崔家不输高家太多。
论性情，沉淡如渊静处可爱，慎独高洁，不欺暗室。
论生平...有过一段婚缘是什么不可饶恕的大事吗？她的性情自然该有一番阅世。
突然，乾元帝眼眸凝定。
她走起路来怎么屁股一扭一扭的？
袁望像只圈地为王的恶狼迅速逡巡一圈，见无人盯着崔家长女，这才放心。
便是朕在这里护着，也不该这般放心吧！
又想崔雪朝这番举动若是故意给他看，心尖上一簇簇地冒火。
冷静片刻，“崔卿教女有方，朕心甚悦，明日是巡猎最后一日，特允安勇侯与崔氏女随驾而行。”
山林狩猎信马由缰，持弓飞箭，届时崔雪朝必然能看到魏亭除了脸一无是处。
恭敬地退下高台，如芒在背，崔雪朝后背沁出一层细密的汗。
灯影绰约，美人垂眸，魏亭看她颦眉：“陛下威重，只在政事之间，你不必这般紧张。”
前朝混沌，新帝若没有雷霆手段，如何能有今日的海宴太平？只是心里敬佩帝王，却不会有亲之爱之的念头。
崔雪朝不敢侧目，唇边却抿起弯弯的笑弧：“大人为人谦逊，陛下很看重您呢。”
魏亭却有些摸不着头脑。
陛下对他寄予厚望，常会苛责训诫，过后又指点他该如何办差。似今日他只是舞了枪没回话，陛下就不高兴了。真是奇怪。
“君在上，臣民在下，只求不会辜负陛下厚望。”
因这话，崔雪朝看他一眼，魏亭亦回眸，相视一笑。
魏亭看她走远，鼓鼓脸颊，一回头瞧见魏老夫人眼巴巴望着这处，那殷切盼孙媳妇的眼神，瞬间吹得魏亭脸燥。
“大哥，你喜欢那位姑娘吗？她是哪家的，几岁了？”
魏亭：“崔家，西陵崔家的贵女，年岁未问过。”
至于喜欢不喜欢，他抿了抿唇：“陛下觉得她对我有些好感。”
陛下觉得？这孩子提及男女之情，总是蛮憨。
魏老夫人是农村老妇一朝翻身成了望京的人上人，骨子里对城中人家畏惧：“看她与你说话时总笑着，眼窝里亮晶晶的，不像个挑剔的尖儿。阿豆，你多跟人家处处，得时机也与她老子娘说句话。若是瞧不上咱们，可不得委屈了自己。”
魏亭说是。
说起崔家的门第，他还有些混沌。
上了心，自然要多方打听。
崔大人旧朝为奸佞构陷入狱，侥幸活命，带着妻女南下。
后来几年居于外埠，崔夫人亡于难产，现在崔府后院的女主人是个侧房，是原配的堂家阿妹。至于崔家长女...
“前朝时西陵崔氏之女与淮西辜氏之女并称玉京双姝，以闺阁之范的名头在西游博川开过一家女学。末帝登基，那位淮西女进宫不足一日便悬了梁。听闻崔氏女南下途中匆匆嫁了一户商贾。”
“陛下大选，不知礼部哪个昏头货想讨好崔次辅，把和离后的崔氏女提了上去。”
“旁家女子清白之身，只是出身偏低。这位流于乱世，正经人家再不拘小节也怕陈年旧故。”
“落选做个宫室领事姑姑，亦或陛下不忘崔家，作配某个四五品的闲官，不外如是。”
这些话是魏老夫人从旁家夫人那里打听到，转给孙儿听，见他不语，担忧道：
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“乱年世道，谁家没个心酸的事儿。阿豆，咱家不会看不起这位崔姑娘，你若是喜欢想娶人家做妻子，心里不能哽着刺儿，一定得想清楚！”
魏亭忆起崔家姑娘与他说话时含蓄三分羞涩的眉眼，跟魏老夫人说自己只会心疼魏家姑娘的经历，绝不会嫌弃她！
巡猎最后一日
昨夜陛下御言准允女子随行，口子一松，汤泉宫的秀女们与家中兄弟姊妹们一起入林。
猎场内的气氛比之前两日热闹许多，偶有惊喜欢呼之音顺风刮来，崔雪朝轻轻驱策马腹，只是闲散地走动，不曾奔猎。
虽是陛下旨意允许崔氏女随行，但护卫内监等加起来足有百十来号人，她在其中并不分明，落在后边，意趣地看着林中草木。
身侧过来一人，魏亭递来一支女弓，“这是我昨日寻来的，你试试手感。”
崔雪朝作势用力拉了一下，可惜只浅浅弯了一点弧度：“我力气不大，怕是扰了大人兴致。”
“无碍，正好我箭术不佳，争不过其他人。”
两人索性下马，齐肩走着，看看能不能撞运遇上落单的猎物。
不说话气氛古怪，魏亭冥思苦想，“听说你嫁过人？”
崔雪朝驻足看他，故作的羞容淡去，“大人很介怀我曾婚嫁的经历？”
魏亭说不是，“只是好奇。”
这就有些不知分寸了。
若他们真有来日，知根知底生出夫妻情分，前尘往事在胡榻间成了温情的缘头。目下只匆匆几面，却这般刺人难堪，细究起来，未必不是拒绝自己。
她总觉得似他这般好拿捏些，如此看来，直来直去的性情能一肘
把自己顶出二里外。
“我十六投了河东军，从一小兵做起。攻王都时，有一簇死士埋伏在宫城夹道意图对陛下不利，我恰好为陛下挡了一箭，这才得封侯爵。”
魏亭在佳人目光下语调越来越低，“我说这些，不是为了炫耀，只想告诉你，生死走过...”你嫁过人，并非很要紧的事情。
可惜最重要的话刚在嘴边，就被一道如雷蹄声踏得稀碎。
二人同时回头。
飞箭入林，隐有振翅落下的声音。
乾元帝一马当先冲至眼前，魏亭收起神色，恭敬拱手问礼：“臣去为陛下寻回猎物。”
崔雪朝隐约猜测魏亭方才是要同自己说什么，正要跟着一并离去，只是利落下马的乾元帝一个轻淡的目光投来，顿时僵住不敢动了。
“你磨磨蹭蹭落在最后，是为了跟魏亭说话？”
崔雪朝自然不会说是：“臣女只是不擅骑射，不敢驰缰以免冲撞陛下。”
碎叶窸窣不停，陛下冲她走来，崔雪朝越发垂下脑袋不敢乱看。
袁望巴巴杵到她身边，眼睛不经意盯上她桃圆的腚，急忙错开眼：“你站直身子说话。”
“是。”
“总是太忙不曾与你说话。”
他忖了下语气，缓声道：“心不要太急。”
崔雪朝一头雾水，思绪转了下，恍然大悟，陛下是看明白她对魏亭的打算，有意来提点自己。
“臣女记下了。”或许会赐婚？赐婚好呀，有陛下赐婚的体面，她进魏家会少许多闲言碎语。
沉默几许
又听见君音清越：“你怎么不看朕？”
这是她能看的吗？
崔雪朝顶着错综心跳漫漫向上看去。
昨夜高台帝威深寒，她总怕一不小心犯天颜被捆成蹄膀，故而没看清帝王的尊容。
此番看清了，心口一窒。
太过锋芒外现的一张脸，耳畔突然响起某位秀女嘀咕过的话，河东袁氏祖上曾和胡部融过血，后代的男子均承几分驯气。
他亦是俊美的，非雅韵的风流，眉心至鼻尖孤高似壁，横添犀利与凶横，眼睛长而狭是标致的丹凤眼，直勾勾看着你时，侵略气和压迫感到了极致，带着刻薄寡恩的锋利。
“朕好看吗？”
崔雪朝慌神敛下视线：“陛下恕罪，臣女无意冒犯......”
嘚嘚蹄声又起，崔荷欢呼雀跃的身影出现在长林斜道上。
袁望有些不甘心，“你还没回朕的问话呢。朕这副长相，你觉得好看吗？”
“臣女...”
“陛下，臣寻到猎物了！！！”
魏亭的声音就在两步之外。
“陛下，臣女猎到一只山狐！”
瞧瞧瞧瞧，乾元帝看着一左一右的两人，凤眸中的温情消散如烟，“多般配的一对璧人。”