听宫人说陛下御驾北麓林原，禁卫军要封林戒备，今日的骑术课要提前结束。崔家两女对视一眼，庆幸走得早，回到秀女行伍。
而林中乾元帝已然挣脱逻辑牢笼。
他只需明白两件事。
崔雪朝爱慕自己。
崔雪朝在试探自己会如何应对她的宣情。
袁望嗤笑。
她以为进宫为妃是这么简单的事情？心生爱慕便能为妃，那天下女子人人都要说自己爱慕朕了！
便是朕勉为其难地准了，又置文武百官于何地？
“陛下，锦绣宫的领事嬷嬷到了。”
乾元帝对于崔雪朝的心思了若指掌。
她不就是想看朕会不会为了她破例嘛。
未免痴心妄想。
“奴婢锦绣宫总领给陛下请安。”
乾元帝：“备选秀女中不乏资质出众的。朕听闻她们最近为巡猎苦修骑术，学的如何？可有表现上佳的？”
领事嬷嬷：“回陛下的话，秀女多为闺阁弱流，精擅雅艺居多。骑术并非其所长，故而学得慢些。若论表现上佳者，当属崔家二姑娘为先。其后高二姑娘与罗姑娘不相上下。”
乾元帝：“崔二姑娘？”
哦，就刚才河边哭哭啼啼的那个。
“次辅今日还在中堂称他两个女儿笨拙，让朕莫要怪罪。这么看，也不尽如次辅所言嘛。”
“那崔家长女自进宫来表现如何？”
领事嬷嬷：“崔家大姑娘性情沉稳，做事少有错漏，只是样样并不拔尖，能居中流之列。”
看来崔雪朝虽有心贪恋君王，却也懂得分寸。
只是中流，这分寸拿捏得过于谨慎了些。
袁望不甘心：“就没有一处拔尖的？”
领事嬷嬷想了想：“崔家大姑娘的餐食盘碟顿顿不曾浪费。”
袁望：.....
一个因珍惜粮食而获选为妃的秀女...
难道要说她是体察民生艰辛...等等...贤德...贤妃？
等等，先别太着急...
乾元帝深呼吸，中断胡思乱想：“朕体谅秀女们辛劳，吩咐御膳房从即日起给秀女们的餐食规格比照...妃位。”
他可没忘，之前崔二说崔雪朝都快瘦脱相了。
那可不行。
“仲春风景如画，秀女们去上林苑参赛，外邦使者俱在，穿戴亦是我大乾脸面。吩咐针线局的管事，连夜加急给各位秀女们赶制几套时兴鲜衫，还有珠翠首饰，不必归还，是朕赏...赠给她们的！”
“奴婢代各位秀女叩谢陛下隆恩。”
乾元帝想了想，没遗漏什么，让人下去办差。
赏赐流水般送进锦绣宫，秀女们如何喜悦自不必赘述，翌日天不亮，众人穿戴齐整，在辰时前坐上马车。
“我还以为要走着去呢。”
崔荷跟崔雪朝同车，另有高二姑娘和罗姑娘互看不顺眼，彼此懒得给对方一个眼神，车马悠悠，各自闭眼小憩。
中途歇了片刻，一眼望不到前后，自然也寻不到各家车马。
黄昏之际，隔窗而望，已然能看到地势隆起的龙首原。
上林苑橫源辽阔，周长足有百余公里，规模穷极人之所想。纵目远眺，处处风土原貌的天然景观。内有八条河流贯经，冈峦起伏笼众巍峨，深木巨石断岩参差，其间孕育无数禽兽鱼鳖，是天然理想的狩猎场合。
前朝末帝耽于玩乐，大兴土木，上林苑亦在扩建之中，其间光是巍峨高檐富丽堂皇的宫室群就有七十座之多。
秀女们颠在车里骨头都要散了，游览的兴致稍歇，注意力全被后殿足够同时容纳百人的地底温泉池吸引住了。
水雾蒸腾，鼻端充斥着地底温泉独有的硫磺气味。
秀女们下水之后，宫人挥洒下一捧又一捧的花瓣，美人浴活色生香，人人陶醉享乐之欲暂时忘去彼此竞争者的身份。
入夜了，上林苑的客人们大多沉入梦乡。
乾元帝还在看奏本。
安勇侯魏亭进殿时已是子时。
“回禀陛下，京西探子已有消息送出。”
乾元帝示意他说。
“去岁京西地龙打滚，以渭清源一带为中心，辐圆五里震感明显。其中几座深山本该无人，却在震时有本地乡民瞧见......”
“已经查实，矿脉深广，日产能达千数旦，以杭商为遮掩搭商船走河浙一道向东出发，淮安为中转点，之后换南方商会的大船出海。”
乾元帝：“你觉得出海是去了何处？”
魏亭目光落在一侧空处悬挂的巨幅辽域图，移向东海沿线，“送到北边胡部的地界？”
“近日朕听闻民间传有流言，有前朝末帝血脉残留，自封复帝，要夺回朕手中的江山。”
魏亭：“陛下是怀疑前朝孽党流亡海外，贼心不死，妄图卷土重来？”
乾元帝：“矿山背后之人查不明白，一切都有可能，告诉底下人手脚谨慎些，事情查出来前莫要打草惊蛇。”
魏亭退下。
殿内灯烛通明，乾元帝问了汉王到上林苑后的情形，听说儿子兴奋得很久才入睡，冰凉的面容宽和下来。
“秀女们是何反应？”
童公公：“陛下钦点分配的汤泉宫，自是极好。秀女们遥叩皇恩，浴过花池早早歇下了。”
甚好。
乾元帝起身：“安置吧。”
陛下后宫空着，一直都歇在政殿后阁，行驾挪至上林苑，依旧如是。
不过童公公私以为陛下放下政事独自入睡的日子快要到头了。
*
翌日天亮，秀女们轻易不敢出宫门，嬷嬷们和宫人睁一只眼闭一只眼放姑娘们攀上宫内地势最高的观星台。
视野宽阔，遥望上林苑东边长原上大乾朝的兵士们排演军阵，互为矛盾，杀声震天，骑兵弓兵长矛手默契配合，阵营之后还有宫城器械等重型武器砸出流星巨石。
地表隆隆，仿佛真有一头巨龙冲着敌军引颈怒吼。
观星台上的姑娘们看得心头狂跳。
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>某个武将家的女儿泪眼婆娑，有人问她怎么了。
“五年前，我哥哥跟着陛下抗击胡部，阵亡在北境。若他还活着，今日也一定能参演军武。”
在场的姑娘们纷纷安慰起她来。
“陛下在今日军武演练，便是叫那群胡蛮子好好看我们大乾朝的战力有多强盛！他们朝贡完滚回草原后，再不敢生出觊觎我汉人江山的贼心！”
“就是就是！你别难过，今日我大乾朝威风赫赫，有你哥哥一份功劳。他在天之灵，看到今日一幕，必然是欣慰的！”
高二姑娘听众人一言一句地安抚那姑娘，有心说些好听的，憋了半晌，心说大不了将来后宫嫔妃之位给这姑娘留一个就是。
想罢，再不为难自己。
军演前后持续了一个时辰多。
有些耐不住热气的中途离开，到了最后，只剩武将家的姑娘和崔雪朝两个人。
“你看得懂军阵？”
她摇摇头，“杀进杀出，看不懂也很痛快。”
武将家姑娘姓董，眼神在崔雪朝被晒得金黄的面上停留：“我听她们说，旧时你曾被玉京众位贵女奉为才仪，闺门人人与你交好。可是你雅艺并不出众，是在藏拙吗？”
崔雪朝刹那恍神。
‘崔才仪，下月是我及笄礼，可否许三两阿堵铜钱聘您上门，弹一曲《女门绝》？’
‘崔才仪，我的好阿朝！女学开课，如你这般惊艳棋艺的师父若不坐堂，满玉京谁还有脸？’
‘崔才仪......’
‘崔才仪......’
太过年轻，轻狂意气，不知才学深意在静水暗处，锋芒外露，招摇过市，大祸临头时恨不能生做痴儿。
‘崔才仪，崔大人关在大牢，生死难料。陛下怜悯，不愿您一身才学无处发挥。眼下云鹿台正缺个群芳首，您意下如何？’
当时她怎么回的？
不肯折辱，‘除非我死’
南下奔亲，建康城渡口凑不够船钱，母亲和她磕头求了又求，那船家发浑让母亲陪他一晚。父亲跟人家动手，反被搡进河里。
后来秦淮河最大的红袖招新来了一位乐娘，一手琵琶弹只应天下有，人间哪得几回闻。
三个月后，她凑够去往外埠大港的船钱。
才仪之名曾经是她的风头无两，是她以为绝不能丢的风骨。
后来发现什么都不是，浮光掠影，不值一提。
崔雪朝眼底平和，疏淡一笑：“听她们瞎编。”
董姑娘不知信没信。
原野上军演收尾，旌旗猎猎，鸣金收兵。
“陛下可真了不得呀。”
崔雪朝点点头。
是位英雄。
记得义军攻破帝都，末帝统治告终，街外传来小儿奔走欢呼‘末帝死于河东袁氏’时，她在看诗，写‘仇雌已灭心房畅’。
或许天子高不开攀，但那一日她真切地因河东袁氏而落泪。
丈夫推门进来，沉默地递上休书。
自此，崔雪朝又自由了。