惠风和畅，春阳洒在池塘漾起粼粼波光。
秀女们上晌刚经历大场面，领事嬷嬷停了后晌的课，放了小沐。
诸多姑娘们闲来无事，坐在锦绣宫花园凉亭讲起小话，有机敏的宫人呈送零嘴和茶水以供这里头的未来贵主们惬意。
确认宫人走了，秀女们齐齐放松。
彼此沉浸在互相分享今日看到的趣景，竟也没发觉宫人们不在，花园拱门处竟还藏着意外来客。
“还有还有！今日那位被众人起哄揶揄的魏大人，可有人见到他的长相？我站得有些靠里，看不真切，倒是听着他同僚说的那些话险些崩不住笑出声呢！”
有姑娘通晓些内情，立时开口：“我在家时听我哥哥提过这位安勇侯！”
“怎么样？那些说他洁身自好，二十六连姑娘手都没牵过的话是真的还是假的？”
“哎呀，你怎么这么着急？快说，是不是看上人家了？”
“没有！我没有！我就是...我就是好奇！”
姑娘们娇花般笑得连春风沾了几分燥。
乾元帝迈开步子，俶尔某道声音止住他的去势。
“安勇侯青俊有为，深得陛下器重。可惜出身差了些，不好婚配门阀贵女。”
帝王眼眸俶尔锋锐，扎向那边轻描淡写蔑视他肱骨之臣的女子。
是站在高氏身边，方才几番开口都在附和高氏的一个。
亭台处议论声并未停下。
有不知内情的姑娘疑惑：“侯爵之身不算低了吧？”
高二姑娘气定神闲却自认高诸位秀女一等，语气有遮掩不了的优越：“公爵亦有高低，如安勇侯这般靠军功封侯的，自然比不得宗亲承袭。”
“高二姑娘出身比我们都高，看的深远！眼下陛下厚恩，安勇侯府自然鲜花簇锦。”
若帝王来日寡恩呢？
“且这位侯爷出身农家，若非上天垂运，碌碌一生不过是田垅农夫。”
这话一出，原本还笑成一团的秀女们瞬间收住声音。
那姑娘被突然的死寂吓了一跳，脸色发白，“你们怎么这副表情，我说的也没错呀！”
高二姑娘启唇缓解尴尬，“大家聚在一块说些姑娘家的悄悄话没什么大碍，却要记得分寸。秦姑娘觉得呢？”
话虽如此，神情自然，显然并不觉得方才那话是冒犯。
秦姑娘回过神来，眼神慌张地扫过周围的姑娘们，心生绝望。
她一时放松谨慎，竟大庭广众蔑视公侯之尊！
“我一时失言，还请诸位姑娘别放在心上。”
高二姑娘：“姐妹们不会在意的。”
她身侧几位姑娘附和。
“大家只是在说笑。”
“姑娘们的私话，不会乱传的。”
秦家姑娘霜白着脸，懊恼之余不甘心只自己沾了水。
“话至深处，大家不必藏私。崔家姐姐上晌站得靠外，我瞧着有回您侧目，恰巧魏侯爷在看。魏侯若真如那群大人所言，崔家姐姐可会不计魏侯的出身，青眼另看？”
这番话里藏针，还挑准了人。
诸秀女中崔雪朝经历复杂，默认进不得宫。恰好出身崔家，父亲次辅之高，确实有资格对安勇侯挑剔一二。
乾元帝威严动怒的视线从不安分的秦家姑娘得意的面上挪开，心中已有对她的处置，只是他不动如山，好奇崔家长女会如何作答。
被众秀女盯着，崔雪朝微抿唇飞快舔舐过唇面上的油亮，落在旁人眼中便是她在紧张地思考如何作答。
“我归京不久，并不了解安勇侯府。”
这回答不偏不重，勉强算急智，至少并未直言安勇侯出身高低的看法。
乾元帝略满意。
“农家亦或是门阀，以我等女子薄见，多为私论。”
崔雪朝笑容温婉，“陛下英明神武，力挽山河破碎，还天下太平，必然慧眼如炬。安勇侯乃陛下潜龙在野时选中的辅臣，其品性自有独到之处。于安勇侯府而言，已有陛下赏识，是否有我的青眼相看，无关紧要。”
乾元帝箭术独绝，百步穿杨不在话下，清楚看到崔家长女提及自己时眼底浓浓的赞叹、敬仰和拥戴。
袁望迎风稍挺胸膛。
朕的确很有赏人识辩的功夫，慧眼如炬倒也不是虚夸。
崔家长女不见天颜却有一颗琉璃心暗察朕的优点。
她很不错！
朝堂百官进奏本，总喜欢辞藻华丽虚伪至极的东西夸他千功伟业。其中不乏歌颂他封官之举如何英明。
那些溢美之词，袁望看得厌烦。
这会儿倒是耳清目明，心底十分满意。
不过转眸瞧见凉亭高氏女身周几人，好心情顿时减去一半。
“领事嬷嬷怎么当的差？那几个搬弄是非的，让她们家中父兄把人接走，回去好好教导！”
童公公连带着锦绣宫管事等人立时跪地告罪。
乾元帝目光阴戾地扫过跪了满地的宫人，垂颈的太监嬷嬷们恍惚觉得方才还晴好的天刹那蒙了乌云，帝王怒目如有刀锋实质，一时冷汗津津两股战栗。
前朝末帝不打理朝政，权柄渐渐落在宦官集团。
新帝攻破宫城的第一刀便是挥向太监。<
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p>整个宫廷的内监全被屠尽，天亮时漏雨的龙首淅淅沥沥吐出的竟是血水。
专属于内庭宫人的腥风好似消散。
“锦绣宫办事不力，大小管事每人四.....”
铡刀垂落的那一刻，帝王突然顿住话音。
就在方才，崔家姑娘假模假样地打个呵欠一副累极了的架势，起身跟其余秀女行礼后离去。
袁望心中浮起某个猜测，凝视亭台方向。
衣影蔓去，崔家长女之神态端庄好比佛台观音，人走影无，袁望眉峰轻挑，难得外现一丝浅笑。
石桌一角，盛过小宝塔似的肉脯碟子，空了。
僵在地上以为生机要灭的宫人突闻陛下语气大变，似含着笑音，“大小管事和嬷嬷各领十板，小惩大诫，不可再犯。”
众人如死过一场，忙磕头谢恩。
当晚，锦绣宫便有撕心裂肺的女子哭喊声回荡不休。
未经准允，秀女不得出屋。
屋内没点灯，院中禁卫燃起的火把光影影绰绰，映在窗纸如鬼如魅。
崔雪朝仿佛能嗅到兵士们行进时戈甲锵锵的寒意。
一声轰天响的撞门声，就在茶字号的旁边，听动静，是领事嬷嬷在喊秦家姑娘名号后，对方不主动出门还挂了门栓。兵士们丝毫不照顾屋中其余秀女的身份，直接撞门。
“救命！救命！陛下，臣女知错！臣女再不敢....呜..呜呜...”
后边的求饶听不真切，像是被塞了布团。
高二姑娘坐在暗处，吓得泪都不敢流，瑟瑟发抖，生怕下一个被破门而入带走的轮到自己。
幸而秦姑娘之后传来侍卫撤走的号令，整个锦绣宫如死地，每个屋子门扉关得死紧。
一夜过后，不拘昨夜事给秀女们留下多大的阴影，新的领事嬷嬷照常开课。
诡异阴森的气氛飘浮在秀女们眼神流转之际。
往日高氏女身边簇拥附和的动静消失不见，所有人都知道是那一日在花园的事情传到了陛下耳中。
高二姑娘委屈，秦家姑娘等人虽可怜，但跟她有什么关系，又不是自己人前失言？幸而父亲传了话，叫她不必畏惧，高家在她身后，除非是谋逆大罪，她不会有事。
听说那晚被带走的姑娘脸上全都挨了内廷司的篾板，容颜受损尚有医药治疗，声名损了连带家中父兄请罪谪贬，往后余生都要为她们行事不检点而赎罪。
崔雪朝犹有余悸，亏得她当时机敏不曾落人话柄。
这座宫城的新主眼线遍布，行差踏错半步便有可能堕入死地。这地方能吃人，万幸她不会留下。