连日奔波，尘土满面，南方的湿热空气终于裹挟着水汽扑面而来。
马蹄踏入泥泞，前方视线豁然开朗，随即凝固。
不是想象中的鱼米之乡，而是泽国一片。浑黄的洪水漫无边际，吞噬了田野，淹没了屋舍，只留下一些残破的屋顶和挣扎的树冠。哭喊声，哀嚎声，混杂着水流的咆哮，织成一张绝望的网。
江令舟勒住马缰，喉咙干涩。
黎音袅翻身下马，脚下是没过脚踝的泥水。她望着眼前的一切，没有说话。身后的侍卫们也沉默了，路途的疲惫被眼前的惨状冲刷得无影无踪。
“长公主……”江令舟开口，声音艰涩。
“扎营，救人。”黎音袅打断他，声音不高，却带着不容置疑的决断。她抬步向前走去，走向那些聚集在稍高地势上、面容麻木的灾民。
士兵们立刻行动起来，寻找相对干燥的高地搭建帐篷，搬运随行带来的粮食和药材。
黎音袅走到一群灾民面前。他们衣衫褴褛，眼神空洞，看到有人靠近，也只是漠然地抬了抬眼皮。
“我们是朝廷派来赈灾的。”黎音袅开口，“这里有食物和水，伤病者可以过来领药。”
人群中起了一阵小小的骚动，有人迟疑地站起来，更多的人依旧坐着不动。
一个头发花白的老妇人哭嚎起来：“家没了……田没了……什么都没了……要这些有什么用……”
她的哭声像一个引子，带动了更多压抑的啜泣。
江令舟指挥着士兵分发物资，将热粥递到灾民手中。他看到黎音袅站在人群中，听着那些破碎的哭诉，没有安慰，只是静静地听着。
“殿下，先吃点东西吧。”江令舟端了一碗粥过来。
黎音袅接过，却没有喝，目光投向远处汹涌的水流。“堤坝呢？地方官员组织的防汛措施在哪里？”
江令舟顺着她的视线看去，远处水天相接的地方，隐约能看到一些土堆的痕迹，但大部分已被洪水夷平。“属下去问过，连日暴雨，上游洪峰接连下来，堵了这里，那里又溃了。他们……尽力了。”
“尽力了？”黎音袅重复了一遍，语气里听不出情绪，“堵？水患从来不是只靠堵就能解决的。”
她放下粥碗。“江将军，召集所有还能动弹的士兵，还有那些懂水利、懂算术的工匠，跟我走。”
“长公主，去哪里？”
“去找一条路。”黎音袅看向浑浊的洪水，“给这洪水，找一条新的出路。”
江令舟心头一凛。疏导？这与历来的治水方式大相径庭，风险极大。“殿下，疏导之法，工程浩大，且一旦测算有误，恐引水祸及他处……”
“堵不住，难道就看着它继续肆虐？”黎音袅反问，“难道看着更多的人失去家园，失去性命？”
她不再解释，转身便走。江令舟看着她的背影，最终还是挥手，点齐人手跟了上去。
勘察的过程比预想的更为艰难。没有道路，只有泥泞和深浅不一的积水。他们深一脚浅一脚地跋涉，依靠简陋的工具测量水深、流速，判断地势走向。有时洪水突然上涨，他们不得不迅速撤到高处。有士兵不慎滑倒，差点被急流卷走，幸好被同伴及时拉住。
“殿下，这边地势太低，不适合开渠。”一个随行的老工匠抹了把脸上的泥水，喘着气说。
“那边山体土石松动，开渠恐引发塌方。”另一个负责勘探地质的士兵报告。
黎音袅站在一块凸起的岩石上，手里拿着一张简陋的地图，上面用炭笔勾画着勘测到的信息。她眉头紧锁，对比着水流和地势。
几天下来，进展缓慢。带来的干粮快要耗尽，士兵们也疲惫不堪。
“公主殿下！”一个带着本地口音的声音从不远处传来。
众人循声望去，只见几个穿着蓑衣、手持农具的本地村民站在一片浅水区，为首的是一个面色黝黑的中年汉子。
“你们是什么人？在这里鬼鬼祟祟地做什么？”那汉子警惕地打量着他们，目光落在士兵们手中的测量工具上。
江令舟上前一步：“我等奉朝廷之命前来治水救灾。”
“治水？”那汉子嗤笑一声，“治水不去加固堤坝，跑到这荒滩野地来测量什么？我看你们是想把祸水引到我们这边来吧！”
他身后的村民也纷纷附和。
“是啊，别以为我们不知道！你们这些当官的，就想着保住县城，拿我们这些乡下人的地泄洪！”
“我们不同意！要开渠，从别处开去！”
情绪激动起来，几个村民握紧了手中的锄头和木棍。士兵们立刻上前，护在黎音袅身前。
“住手！”黎音袅开口，声音不大，却让嘈杂声静了下来。
她走上前，目光扫过那些愤怒而恐惧的脸。“你们认为，堵，就能解决问题吗？”
那为首的汉子梗着脖子：“祖祖辈辈都是这么治水的！堵住缺口，水自然就退了！”
“那为何今年的水退不了？”黎音袅问，“为何你们的家园还是被淹了？”
汉子语塞。
“堵，是治标。水势过大，堵是堵不住的。唯有疏导，给洪水一条通路，让它尽快排入下游河道或者湖泊，才能从根本上降低水位，保住更多的地方。”黎音袅摊开手中的地图，指着上面勾画的线条，“我们正在寻找最合适的路线，这条路线会尽量避开村庄和田地，将损失降到最低。”
“说得好听！”人群中有人喊道，“谁知道你们安的什么心？万一引来的水比现在还大怎么办？”
“是啊，这水跟猛兽一样，哪里是人能控制的！”
质疑声此起彼伏。
黎音袅看着他们。“我知道你们的担忧。但是，如果我们什么都不做，洪水会退吗？被淹的村庄能自己浮起来吗？与其坐以待毙，不如奋力一搏。”
她停顿了一下，继续说：“我需要你们的帮助。你们熟悉这里的地形，知道哪里是洼地，哪里是坚固的土石。只有我们一起努力，才能尽快完成勘测，开始疏导工程。”
她的语气平静，没有强迫，只是陈述事实和她的计划。
村民们面面相觑，脸上的敌意渐渐消退，被犹豫取代。
那为首的汉子沉默了许久，最终开口：“你说的是真的？真的能尽量避开我们的村子？”
“我以我的身份担保。”黎音袅回答，“疏导路线的选择，会以最大限度减少对百姓的影响为首要原则。”
汉子又看了看黎音袅，再看看她身后那些疲惫却依旧肃立的士兵，最终像是下定了决心。“好！我们暂且信你一次！需要我们做什么，你说！”
“我们需要熟悉水性的向导，还需要人手清理预定河道上的淤泥和障碍。”江令舟立刻接口安排。
有了本地村民的加入，勘测的进度加快了不少。他们提供了许多地图上没有的细节信息，指出了隐藏的暗流和坚实的河床。
江令舟则带着另一部分士兵和愿意帮忙的灾民，开始在初步选定的区域修筑临时的引导堤，搬运石块，挖掘沟渠。虽然工具简陋，人手不足，但工程总算磕磕绊绊地开始了。
傍晚，黎音袅站在临时营地的高处，看着远处星星点点的火把沿着预定的河道延伸，那是正在连夜施工的士兵和百姓。水流声依旧轰鸣，但似乎有了一种新的秩序正在被建立。
“长公主，村民送来了些烤鱼。”江令舟走过来，递给她一条用树枝穿着的烤鱼。
黎音袅接过，轻轻咬了一口。鱼肉带着泥土的腥气，却让她感到一丝暖意。
“疏导工程，真的能成功吗？”江令舟看着远处的火光，问出了心中的疑虑。
黎音袅没有直接回答。她只是看着那些跳动的火焰，以及在火焰旁忙碌的身影。
“事在人为。”她说。
远处，隐约传来挖掘和夯土的声音。