天气一暖和丛三老爷跟杏娘的小摊子又开了张，酱菜生意最好的辰光是热火朝天的夏日。
此时守着摊位不免神色寥寥，不过倒也无碍，左右在家闲着也是闲着，园子里的活收拾妥当有大把的空闲时光，用来守摊再好不过。
兴许年节里吃多了油水的镇里人想要清一番肠胃，见着了问上两句，不一时谈成了一桩买卖。
前几天下了一阵雨，到了赶集日时正好放晴，杏娘心内窃喜老天爷疼人。
知道她家要赚银钱，掐着点的下雨水，真真有眼色得紧。
她收拾了布袋正要装箩筐，叫丛三老爷止住了：“老周头前两日吹寒风着了凉，身子不爽利，邻哥儿要在家照看。今天怕是撑不了船，我正要去看他，咱们也松散一天。”
“啊！周老爹染了风寒？”杏娘大吃一惊，担忧道。
“春天气候最是反复无常，变天比孩子变脸还快，老人小孩稍不注意就上了当。他老人家可看了大夫，及早喝药是正经？”
“去镇上看过了，吃了几天药，骨头老了不中用，好得慢……”
丛三老爷不胜唏嘘，想他周老哥年轻时上刀山下火海眉头都不皱一下，大冬天的光着膀子也敢往结了冰的河里淌。身子壮实病症也不敢找上门，这一上了年岁人老体衰，大疼小病齐齐上门找麻烦。
不但人会欺软怕硬，病症更是，多得是趁人病要人命，翻脸无情。
吃过饭杏娘抓了一笸箩鸡蛋交给公爹去看老伙计，往常他们俩翁媳去镇上的船资免了不少。
占了人便宜遇事时就得还回去，家常过日子讲究一碗水要端平，犯不着为了三瓜两枣的蒙了双眼。
谁都不是傻子，时日一长，洞察世事，了然于胸，要想长久相处，做人就要厚道。
丛三老爷提着鸡蛋看望病人，周老爷子自然不受，两个来回一番推脱，到底病弱之人占了下风。
又陪着坐了一会儿，无非是些老生常谈，丛三老爷嘱咐他放宽心好生养病，别胡思乱想耗心神，他还等着两个老伙计去镇上结伴摆摊呢。
晌午时分，周邻光着脚底板，腿上湿漉漉的，裤腿卷至膝盖推开房门走进来，提起桌上凉透的茶壶对着嘴倒下。
周老爷子赶不及阻拦急得跳脚：“这茶水凉得冻牙齿，吃了闹肚子可怎么得了？你就不能等上片刻，我去给你烧一壶热水。”
周邻心满意足一抹嘴巴：“凉的才好喝，舒坦得很，大老爷们用不着费那事，有空您多躺着休息。这是……鸡蛋？谁送了这么多蛋？”
“白天黑夜地躺，哪来那么觉。”周老爷子指着鸡蛋嘱咐孙子。
“这是你丛三爷爷送的，说是给我补身子，我用不上。明天早上你提了这些蛋，加上渔网里攒的几条黄骨鱼，给你大伯家送去……”
沉吟片刻，他又加上一句：“再抓上两只番鸭，左右鸭子下蛋不勤，杀了正好买鸭苗。你去了不用多说，你大伯见了东西自会知晓我的意思。”
周邻充耳不闻，歪着笸箩挑出三个鸡蛋一把抓了走去灶房，周老爷子见他这幅模样急急跟在后头。
“我说的话你听见了吗，都说了我不吃鸡蛋，你怎么还拿出来？送礼的物件太少了拿不出手，求人办事总要摆出低姿态，你大伯送出去也不寒碜，你怎么就听不懂呢？”
周邻我行我素从碗柜拿出一个干净碗就要磕鸡蛋，手腕子才要动被一把攥住，老爷子干枯结实的五指如遒劲的藤蔓将他缠得死死的，动弹不得。
他苦笑一声：“爷爷，想不明白的是您，开春好容易捉到一条野生财鱼，怕不是有两、三斤重。这个东西最是养人，我本打算切片做汤给您补身子，结果一个眼错不见，您就偷摸拿去镇上给了大伯。
镇上的伙计、学徒岂是那般好找的？即便是真有，大伯还有个亲儿子挡在我前头呢，哪里轮得到我？
大伯满肚子花花肠子，嘴上说得好听，什么越是稀罕的东西越是好送礼。金子够稀罕了吧，可我也得有才行啊，河里可捞不出金子。”
周邻拨开他爷的手，干脆利落磕鸡蛋。
“也只您听信了他的鬼话，成天搜罗好东西给他送去。大伯有没有出去求人我不知道，但那条财鱼实打实进了他们一家四口的五脏庙府。雨洋还跟我炫了一嘴，说什么乡下野生活鱼肉质就是细嫩，镇上的比不了……”
“总之……”他转过身强调。
“这些东西我就是撒进河里喂鱼，我也不送去镇上。免得割了自个身上的肉送到人家嘴边，人还嫌弃皮上的毛太多不好下嘴。您不吃鸡蛋是吧，您不吃我吃。”
周老爷子面露尴尬，难免为大儿子一家找补一二。
“求人办事哪有一两天就成的，他又不是官老爷，这不是讨个细水长流吗？咱们送去的东西多了，你大伯肯定会挑出些好的送给那些铺面掌柜、大师傅们，天长日久下来也能攒两分香火情……
若是哪里差了人，看在往日的情分上，指不定就把你推了上去。咱们家没有门路，只能用这种笨法子慢慢磨，左右都是些家常之物，咱爷俩少吃两口不碍事，要紧的是你的前程。”
周邻无奈叹一口气，他爷简直魔怔了。
自打吃团年饭时跟他大伯提了一句，想送他去当小伙计或学徒，要他大伯想想办法。
他大伯以铺子生意不好，家里人口多手头紧张，连件像样的薄礼都拾掇不出来为由打发了。
周老爷子自此上了心，河里捞出一只小虾米都恨不得攒成一碗给镇上送去。
可也不想想，以他大伯那种只进不出的饕餮性情，送到嘴里的东西哪有往外出脱的道理。
一家子吃喝尚且嫌少，恨不得日日送去才好，把他爷当成了眼前吊着根胡萝卜的傻驴。
周老爷子如此耗费心神是有缘由的，眼瞅着孙子一天天大起来，每日跟着他撑船、打鱼摸虾的也不是办法。
家里就两亩地，他又父母双亡连个帮衬的人都没有，可谓是人、财哪一个都不沾边，这往后可怎么娶得到媳妇？
若是因着家贫叫他长得一表人才的孙子打一辈子光棍，他就是死了都不能闭眼，到了地底下可怎么跟老二夫妇交代？
趁着如今长成半大小子，最好的出路就是学个谋生的手艺，有一技之长傍身。
将来说亲也有个拿得出手的名头，不至叫人看轻了去，臭小子怎么就不能体谅他老人家的用心良苦呢？
臭小子确实体会不到老爷子的良苦用心，晚饭准备了三盘菜色，有鱼有蛋，丰盛得很。其中最显眼的赫然就是周老爷子提过的黄骨鱼炖豆腐，奶白的汤汁浓郁，芳香扑鼻。
周老爷子赌气不肯伸筷子，就着一碗老咸菜扒饭。
周邻拿小碗捡一条黄骨鱼盛满汤，端到他爷手边：“您身子骨还没好全，药汁子不用喝了，吃食得跟上，这个汤养人，您多喝点。”
“你也知道黄骨鱼难得，”周老爷子没忍住呛声，
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“你不想去镇上，我去也是可以的，你怎地这般死脑筋？好容易攒了这几条，你一顿就给嚯嚯干净，白糟蹋了好东西。”
周邻满不在乎：“您要吃到肚子里就算不得糟蹋，咱们捞的东西，吃到旁人嘴里是稀罕，到了自个身上就是糟蹋，您傻不傻？”
跟这个臭小子说不通，周老爷子不由气苦，过了好半晌试探地开口。
“要不我去求一求你丛七叔，他是个厚道的，原先跟你爹也是自小玩到大的交情，应是会同意收你当学徒……
就是去县里有些远，不过也还好，我身子骨好得很，用不着你贴身伺候，小子大了就该出去闯荡一番……”
周邻端起碗仰脖往嘴里倒，一碗温热的汤水流进肠胃，浑身舒畅熨帖。
“丛七叔家还有两个小子等着呢，咱们何必强人所难……爷爷，您放心，我现下抓鱼摸虾养得活咱爷孙，将来定也能养得活妻儿，您不用担心。”
周老爷子苦口婆心一通劝说，奈何孙子油盐不进，不由更是气闷。
拿了生病当由头整日闷在家里不出门，日思夜想，誓要给他孙子找出条门路。
时日一长，周老大一家难免听到些只言片语的风声，却不好一味缩在镇上不出头，少不得携了婆娘，拖儿带女回乡下看望老父亲。
临进周家老宅前，周家小儿媳推了一把自家汉子，“昨晚嘱咐你的事可记牢了？今天定要问出个子丑寅卯，你要是再敢打马虎眼，我跟你没完。”
周老大不耐烦挥手，“行了，少啰嗦，我知道怎么做，你不要多话，只管看我眼色行事。”
周老爷子见了镇上的孙儿、孙女不免喜出望外，搂了抱着不肯撒手，精神头明朗了不少。
周家三个儿孙中周邻排老二，孙女大他两岁，小的小他一岁。
眼看着寒暄完毕，两个小的在房里呆不住，扭着身子想往外跑，周老大给婆娘使一个眼色。
“今天的日头好，邻哥儿带着他两个出去撒野吧，捉鱼捡蛋都行，窝在镇子里快憋傻了，正好出去透透气。咱们回来时买了一条肉，孩子他娘去整治一桌席面，晌午咱们爷俩好生吃一顿。”
不一时把房里人打发干净，只剩了周家父子，正好说私房话。
周老爷子迫不及待旧事重提：“你在镇上可打听到哪家铺面缺小伙计，或是匠人要收徒的？
你侄子眼下年岁正恰当，半大不小，再往后该遭人嫌了。你多上上心，你弟可就这么一个儿子，你也只这么一个侄子。”
周老大忙不迭诉苦：“您老交代的事我哪敢怠慢，鞋子都跑薄了一层。
可咱们这巴掌大的地方铺子都是有数的，这冷不丁去哪找一个空缺安置邻哥儿。这事急不来，得慢慢磨，时日一长不就水到渠成了……”
周老爷子也知道这个道理，可大儿子每每拿出这番说辞搪塞，问他托了哪些人，他支支吾吾说不出个所以然。
一会儿说街口的那家饭馆生意好，老板娘忙得不可开交，指不定过些日子就要招伙计帮忙。又说这家的制鞋老东家上了年岁，腰背拱成了一座桥，怕是很快就要招小徒弟。
来来回回说得周老爷子心花怒放，觉得他孙子前程在望，能学到手艺攒钱娶婆娘，不用孤独终老了。
可周老大的话就跟天上的闷雷似的——干打雷不下雨，打得山响，屁用没有。
如此一来，周老爷子也不免心灰意冷，只不好在大孙子面前表现出来。