听了男人的一番话，杏娘柔顺地靠在丈夫怀里，默然不语。
灶膛里的木柴燃烧发出“噼啪”声，温暖的火光照在两人的脸上呈现昏黄色，暖洋洋的，身子好像遗失掉所有力气，只想静静享受这片刻的慵懒。
年轻的夫妻彼此依偎在一起，头靠着头，肩挨着肩，连呼吸都是那样柔软绵长。灶房里静谧无声，只有灶膛的这一个角落发出火光，更显得夜色深重。
“趁年轻咱们多攒点钱，手上有钱心里不慌，纵是发生变故也是不怕的。往后孩子们长大了，我肯定是要回来的，总不能一直在外讨生活。”
沉默了片刻，丛孝轻声说出他的打算。
“你要回来？”杏娘疑惑地问，“咱家田这么少，等孩子们大了更养不活这一大家子，咱们要买田吗？”
“不一定，只是初步计划是这样，慢慢来，总会有法子的。就算我回了乡里，以我的手艺，成为咱这里远近闻名的泥瓦木工师傅是迟早的事。天无绝人之路，你不用害怕，再怎么艰难我也能养得活你们母子。”
说到自个擅长的领域，男人充满自信，他年少时吃过的苦，经历的磨难，多年后总算回馈到他身上，且能伴随他一生，并惠及后人。
杏娘不再说话，只是信任地靠在男人肩头，在很多事情上，她其实并不聪慧。年少时听父母的，嫁了人听当家的，男人不在家，靠着自个的蛮劲摸索出一条生路。
索性上天总是厚待努力生活的人，她长了智慧，当上了小摊贩，能够攒下银钱了，日子越过越有奔头。
煮卤菜是一个漫长的过程，灶膛里的火苗舔舐锅底，锅里的卤汁“咕噜噜”冒泡，锅盖上方白色的水汽腾腾升起，卤菜的芳香在鼻息间缠绕徘徊。
大半个时辰后锅里的肉菜已软烂，丛孝抽出灶膛里的粗木头用水淋湿。
“噗嗤”，焦黑的木头冒出一阵黑烟，继续泼水直至火星子消失不见，完了还不放心，捡起木头插入灶膛下面的灰堆里。
杏娘端来早已清洗干净的千张，煮熟后剥了壳的鸡蛋，白天打好的豆腐留一部分做豆干，其余的全端来。重头戏是一扎海带，清洗后先上锅蒸了小半个时辰，再用清水浸泡了一整天，此时拿来卤菜正好。
所有食材全倒入锅里，就着灶膛里的余火焖一晚上，隔天早上捞起来就可以食用。
夫妻两个简单洗了手脸，草草收拾一番上了床，夜已经很深了，明天还要早起。
……
天蒙蒙亮，家家户户的灶房里就点起油灯，主妇们忙着刷锅洗菜，丛孝趁着天还没亮抓两只鸡。鸡圈里黑乎乎一片，一群鸡挨挨挤挤躲在角落，丛孝轻而易举就薅了两只鸡的翅膀。
没有光线，母鸡们耷拉着脑袋缩着翅膀，豆大的小眼睛都不敢睁开，老老实实被绑了翅膀和鸡爪。
原本按杏娘的意思是杀一只鸡得了，明年还指着这几只鸡下蛋呢，丛孝想了想还是抓了两只。一只鸡剁了才几块肉，全家上下分一分，菜碗里就见了底，还不够塞牙缝的。
他家虽说底子不厚，可也没到多吃一块肉就要掂量再三的程度，大过年的还是要吃个尽心才好。
丛三老爷拿着海碗走过来，“把鸡给我，我去院子里杀，正好接鸡血。”
丛孝忙把鸡递过去，过去灶膛边生火，杏娘正在捞焖了一晚上的卤菜。
卤汁已经凉透，浓厚的酱香味仍扑鼻而来，荤素菜都染上了一层焦黄色，五花肉上的油皮吹弹可破，颤巍巍引人垂涎欲滴。
卤菜捞起来足装了好大一盆，杏娘咬牙使力竟然没端起来。
“我来吧！”还是丛孝走过来，轻松端去饭桌。
卤汁用另一个盆装了，炒菜或炖汤都能用上，洗干净锅后倒满水，灶膛里草把子已经烧起来，依旧放进去两跟粗木头。逢年过节粗木头消耗得尤其快，一天下来能烧掉大半棵树干。
一锅水烧开后天色已经亮起来，今天没有日头，厚厚的云层悬挂高空，寒风更加冷冽如刀，割在人的脸上生疼。
提了热水倒进院子里的木盆，把两只刚杀的鸡丢进去烫毛，两个老人搬了小板凳就着开水拔毛。
这个活杏娘可干不来，要她烧火做饭没问题，就怕给鸡、鸭之类的拔毛。
鸡在滚烫的热水里过了一道，身上厚厚的一层毛烫得皮开肉绽，要趁着这一会儿功夫飞快地把毛扯下来，水一旦温了就不好拔了。讲究的就是个眼明手快，皮厚不怕烫，时不时还要在热水里漱一下手上的鸡毛。
在杏娘看来，酷刑也不过如此，实在是太烫了，鸡毛都是滚烫烫的，她根本抓不住。
她还是太年轻，老人的手皮糙肉厚，厚厚的一层茧子堪比遁甲，在冬天吹得更皴裂，摸在小儿娇嫩的皮肤上能拉出一道道红印。
这样的手自是不怕区区滚水的，只要能吃肉，别说就着热水拔鸡毛，就是把手伸到油锅里，那也是肯的，哪有那么矫情。
热水舀干了，杏娘抓一把米煮稀饭，团年饭吃得迟，早饭还是要吃一点垫肚子的，要不然可撑不住。
米粒开花时天色已大亮，小夫妻两个分头合作把三只小懒虫刨出被窝。伺候他们洗干净手脸，盆里的两只鸡已完全变了个模样。
光秃秃不见半根鸡毛，长长的脖子垂在木盆里，养得可真肥啊！肚子上的肉圆滚滚的，两只鸡爪肉乎乎，鸡腿也是遒劲有力。
要不怎么说农家散养的鸡好吃呢，米糠、虫子加杂草喂养长大，吃不完的南瓜、冬瓜都进了它们的嘴巴，时不时还能叼到一、两条蜈蚣加餐，自然长得膘肥体壮，油多肉厚。
两个老人眯缝着眼睛还在拔绒毛，两双老眼快眯成一条线了，仍是看不清细小的毛茬，手掌在皮上胡乱摸索、扒拉。
杏娘喊二老吃饭：“爹、娘，先吃早饭，等吃过了我跟七哥拔绒毛。”
陈氏率先放弃，气馁地放下肥鸡，“老了老了，真是不中用了，明明看见白生生的皮上有小黑点，手一摸过去怎么都对不准地方，老眼昏花的，不服老不行啊！”
“咱们还算好的。”丛三老爷在盆里洗干净手，又拿井水冲一遍。
“我听说有些上了年纪的老人到了夜里就是睁眼瞎，点了油灯且不中用，眼前黑乎乎一团。只有白天才能看得见，做得了事，晚上走不了一步路，只能早早上床睡觉。”
到底有个神棍爹，杏娘还是知道一星半点的：“照我爹的说法，其实老人跟孩子差不多，都需要保养，吃喝上不能马虎。吃得好劳累少的老人比同龄人能有十来岁的差
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距，光是面貌上就能轻易看出来。”
拿李老爷子说事就很有说服力了，他老人家虽说五十好几了，除了头发、胡子皆白能看出来上了年岁，整个身子骨、精神状态都很饱满。
李家人本就体格子大，李老爷子腰不塌背不驼，依旧肩宽体阔，挺拔似杨柳，一口气能走四、五里路不带喘气的。一场丧事下来走的路也不止五里，由此可见他老人家的旺盛精力，比之他的三儿子也不遑多让。
真要说起来，李老三自打断了腿，不看头发，苍老、憔悴的面容看上去比他爹还像爹。
这跟李老爷子平日里的保养是分不开的，日出而作日落而息。每日早起打一套拳，饭食虽不精致但花样多，五谷杂粮、瓜果蔬菜四季不断，每顿饭吃七分饱不死撑。
家里农活量力而行，从不下死力气干，要不怎么会被三儿媳钱氏看不上眼，却又拿人家毫无办法。
老两口有自个的挣钱营生，不用朝儿子伸手要钱，自然是想吃什么买什么，活得潇洒恣意，随性而为。
比之村里人，老两口也就在吃食上抛费了些许，日常穿戴、住的屋宅等并不如何突兀。故而在乡下地方并不十分显眼，在旁人眼里最多说一句嘴巴刁钻罢了。
李老爷子深知枪打出头鸟的道理，木秀于林风必摧之，要想活得好就得入乡随俗，安平乐道。
“那你还给我们两个老的吃那么多苕？”陈氏心里的话差点脱口而出，紧要关头咬到了舌尖，让这句话胎死腹中。脑子里过了一遍才知道后怕，她要敢把这句话说出来，杏娘绝对敢撒泼搅了这个年关。
今时不同往日了呀，自打小儿媳去了镇上摆摊，打交道的人多了，人模狗样的见了不知凡几。
性子一日比一日强势、果断，口舌更是伶俐了不少，再不是那个笨嘴拙舌，气得自个半死的憨厚少女。如今倒成了巧言令色，见人三分笑模样，说翻脸就翻脸的狠角色。
买苕的那一档子事好容易揭过去不提，她要是敢再翻出来说嘴，且本就是她的过错，保不齐今天的团年饭都不用准备了。
还准备什么哟，一顿红薯焖饭不用一炷香的时间就做好了，快得很，不费半点心思，杂物房里的红薯能吃到正月结束。
不用怀疑，以她小儿媳如今的心性绝对能做出此等惨绝人寰的事，她还是不要赌得好。
大过年的，她又不是好日子过够了，何必老虎头上抓虱子，自找没趣。
识时务者为俊杰嘛，陈氏虽说是个混不吝，可遇上了更刺头的儿媳，那也得三思而后行。
日子不好过呀，儿媳当家婆婆且要靠后，一山不容二虎，总有一头败下阵来俯首称臣。
陈氏如此唏嘘感慨是有缘由的，就在昨天晌午后不久，她跟老五家的坐在墙根底下做针线活。她亲眼看到大儿媳提着半只鸭子进了屋，那只鸭子瘦巴巴干扁的很，陈氏瞟了一眼就没了兴致。
这种肉一看就很干硬，她老人家的一口老牙可咬不动，犯不着眼馋。
过了还没一盏茶的时间吧，陈氏无意间一扭头又看到林氏提着半只鸭子走出来。跟之前不同的是，她的腰肢似乎受了伤，扶着腰杆子一瘸一拐往自家走。
当时陈氏心里就打了个激灵，她这是跟谁干仗了？