吕述自行州，经云州，绕策州，跋山涉水，风餐露宿，终于抵达胤京。
他摸了摸怀里揣着的信物，紧赶慢赶着来到城门外，却被城门尉以夜禁为由阻拦在外。
离宵禁还有半刻钟，吕述好说歹说，递上了早就备好的符牒公传。
城门尉端详片刻，扫他一眼，慢悠悠地将符牒丢还，只说行州公传一律需递交丞相府，经过审批才能入胤京。
这些人原先是想他正面都瞧不见的，如今竟能如此轻慢于他。纵是被杖则革职，吕述也从未受过这等羞辱。
吕述握紧刀柄，旋即想到自己此行事关重大。他望向未闭的城门，城内百姓神色安定，不见动乱之象。
他咬牙耐着性子跳上马，已做好等到天明的准备。
一架安车与他擦肩而过，车头和鸾幽幽作响，上面镂着沈氏的流水云纹族徽。
城门尉见到马车上的徽印，小跑几步迎上前，对车夫点头哈腰。连符牒都没见，便忙不迭将人请了进去。
吕述见状，气不打一处来。哪里是胤京规矩森严，分明就是看人下菜。
他调马回头，一扯缰绳便冲着马车屁股撞了上去。
车夫吵嚷着要把吕述抓去诏狱，吕述听罢倒不急了，乐呵呵地等着，见车上坐着的是定国公，笑意僵在嘴角：“我当是谁派头这么大，原来是沈玉楼啊！”
沈玉楼一时没认出吕述，听他直呼自己名讳，眼中闪过一丝不悦，却仍端着一副礼贤下士的模样，请教吕述名号。
“沈氏四世三公，天胤谁人不知定国公姓甚名谁？”吕述哼了一声，“丞相您日理万机，贵人多忘事，我便提醒你一句。当年你未听劝阻出师不利被困策州，还是老子带兵助你突围的！”
沈玉楼一垂眼，再掀起眼皮时，眸子里多了几分似是而非的感激与感慨：“吕述……吕将军！”
吕述从城门尉手中夺过自己的公传，递到他面前。
“城门尉不肯放行，还请沈丞相当场就帮我把这公传审了，免得我再等下去，夜长梦多。”
沈玉楼看过公传，心中了然。吕述已被革了职，回京请罪确是有理有据，身后亦不见士兵跟随。
他笑了笑，恭请吕述与他同乘，去沈府暂住。
吕述不稀得他会知恩图报，原想满口拒绝。但一想到方才城门尉瞬息万变的眼神，话在口中一转，便应承下来，羞得他险些咬断了自己的舌头。
吕述一手背在身后，命随行的士兵等待时机，一手握紧缰绳，跟在沈玉楼的马车后入了沈府。
沈玉楼是个两面三刀的角色，先帝登基后，放高陆吕三人驻守行州，任晏城自请长留恒州，都是拜他所赐。
吕述本就瞧不起他，他却以上宾之礼相待。
伸手不打笑脸人，吕述不好直接发作，等了整整三日没再见到人，脚步正欲往院外迈，才知道自己被软禁了。
吕述在边关待了一辈子，这样把他骗进来晾着，比直接打他八十军棍更加憋屈。他提刀便以一敌十杀出了沈府，夺了匹马，举着公传便要诣阙上书。
一人接过公传入内，未几，又换了个人出来。
吕述瞧着他有几分面熟，一时想不起来在哪见过，又听门尉毕恭毕敬唤他“沈中丞”。
“持械擅闯，罪当几何？”
“回沈中丞，杖刑四十，当街处置。”
“太后今日回宫，不宜见血，先押解候审吧。”
原是沈氏族中后生，看来诣阙上书这条路也在沈玉楼眼皮底下。条条大路走不通，只能逼着他另辟蹊径了。
吕述面露轻蔑，提刀大喝一声：“想押解你爷爷我，也要看看有没有那个本事！”
沈流疏上前一步，站定在他刀风之下。利刃止在眉心，依是八风不动，睫毛都没颤一下。
“嘿……你小子，比沈玉楼有种！”吕述碰了个软钉子，收刀入鞘，鼻子出气，“老子的刀今天已经见过血了，不缺你这一条命，让开！”
“吕将军回到胤京，也该功成再论身退。若功亏一篑，岂不枉费了一路来的艰辛？”
吕述听他声音不大，却话里有话。仔细端详他半晌，蓦地想起自己曾在行州见过这张脸，恍然大悟。
吕述对他扬了扬下巴，不情不愿地上了押解的马车。
马车并未入诏狱，而是去了一处闲院。
门外两名武卫日夜守着他，一个聒噪一个安静，却比高骏派去守着他的两个戍卒嘴严得多。
问了半天，二人只说他们公子不会害他，其他的身份地位、利益瓜葛，分毫不论。
吕述气得关了门，这俩狗腿子讳莫如深，还以为自己真是个什么都不知道的莽夫。
也罢也罢，就像那后生所说，来都来了，总不能真把事情给办砸了，还是先按兵不动，先静观其变吧。
朝堂之上，无本启奏，正待罢朝，急报传来。
行州失守，恒州沦陷。
十二冕旒微晃，流珠轻颤，皇帝藏在袖中的手攥紧龙座扶手，冷眼看着满朝文武众说纷纭。
他闭上眼，一手支在额上，低声道：“如今行、恒二州危急，朝中却无领兵之人，众卿还有何高见，只管畅所欲言。”
平日里主和的臣子纷纷缄默，只有晏行遇持笏上前，请皇帝解高骏禁足，更换主将，迎战曜辰。
“君无戏言，禁足三月，少一日都是对陛下的不敬！”定国公拍案大怒，从御赐的座椅上下来，缓步审视群臣，一转身，对着皇帝揖身，口中振振有词，“曜辰反复无常，出尔反尔。臣以为，由陛下挂帅亲征，必能踏平曜辰，显天胤天威！”
此言一出，满朝俱寂。皇帝体质不佳，上朝已然余力不足，若真披甲上阵，根本毫无胜算。
“臣夙闻，胜战之时，有国主亲征，利振士气、弘扬国威；未曾闻，国祚危殆之时，武将退守、天子死战之理。”晏行遇颔首，望一眼皇帝，继续道，“陷天胤于危难，是文臣无能、武将无功，上下失序，实乃臣等不肖，何以令陛下殒身不恤、贻笑于大方之家？”
自母
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后临朝，敢和定国公唱反调的大臣都被一一剔除，是以皇帝亲政后，无人与他唱对台。
晏行遇原只在礼数上对自己颇有微词，都被皇帝一一驳斥了。若早知道今日会在此事上同他叫板，沈玉楼绝不会睁一只眼闭一只眼。
沈玉楼负手而立，冷冷看着他：“依你所言，凤袭夜和晏城都败了，高骏玩世不恭不堪大用，陛下便只管稳坐高堂，任曜辰长驱直入，打到胤京来？”
“国不可一日无君，陛下若远赴边关，将国之重器假手于人，必定难以服众。各司其职，各安其位，各尽其责，方能各得其所。”
沈玉楼缓缓踱步，回到座前，嗤笑道：“好一个各司其职，各安其位，各尽其责各得其所。晏郎中巧言令色，却讲不出一个破局之法，如此冠冕堂皇，亦难服众。”
“常言道，闻道有先后，术业有专攻。当年曜辰犯境，定国公以军功封爵，以慰至今；眼下曜辰再犯，值此危急存亡之秋，若由定国公再度挂帅，必能让文物群臣、天下百姓心服口服。”
众臣闻言，纷纷应和。
沈玉楼刚坐下，猛地站了起来，一掌拍在扶手上，座椅四分五裂。
几位臣子悄无声息地后退数步，他们往日里惯会溜须恭维，此际皆唯唯诺诺，大气不敢喘一声。
沈流疏收回视线，持笏上前，打破这僵局：“臣有一事上奏，想向陛下求一个恩典。”
皇帝缓缓睁眼，一双凤眸隐在修长的指下。众臣各怀心思，暗流涌动，悉数窥入其中。
“沈爱卿但说无妨。”
“天胤百代以来以孝治天下，昨日太后懿驾受惊，尚在城外天明寺修养，梦中甚为思念先帝，故命臣提前回京，请陛下共去祭拜先帝，以尽孝道。先帝曾征战曜辰，谋定行州之地，无论此次出征谁任主将，若先请告先帝，必当大捷而归。”
满朝依是反常的寂静。
太后潜心方术，若换作平时，去也就去了。可如今战事吃紧，在这个节骨眼上叫皇帝去，实在有失偏颇。
可沈流疏又搬出先帝当挡箭牌，一则亲孝不可违，二则战祸不可逆，祭天告命也是必须做的事。
好坏都让他说尽了，还能如何反驳？
“万方有罪，罪在朕躬，是该好好向父皇告罪一番。便依沈爱卿所言，摆驾天明寺。”皇帝当即下了朝，命太仆令备了车驾前往天明寺。
沈氏的马车和銮驾齐驱，出了城门，未至山下，便被数千人的兵马暗中伏击。
伴驾的侍从使女惊叫逃窜，丧命于流矢之下，无一人生还。
领头之人见胜负已定，弯弓往銮驾之中补发数箭。惨叫声响起，血液溅满车帘。
他下马迈近，踢开马夫的尸体，躬身对另一侧的马车道：“沈中丞，一切已准备就绪，为今之计，是先接回太后，还是直接攻入京城？”
车内迟迟没有应答。
那人一敛眉，拇指顶住刀柄，正欲拔刀挥向车内。车帘方掀起，眼前掠过一道寒光，日头之下闪得他睁不开眼。