天色已然暗了下来，只有船灯影影绰绰地照着河面，夏风微凉，星夜灿烂。
沈宁抬头看向夜空，浮动的心渐渐平静下来。
望着纷繁夜空，她第一次认真地思索起今后的路。
在此之前，她只满足于现在吃穿不愁的生活，困扰于原身与江煜安的情谊，却从未认真想过能为沈家做些什么，想过最多的也不过是代替原身尽孝。
如今即将进京，京城繁华迷人眼，却也是暗流涌动，一个不好全家人都可能搭进去。
既然成为沈家女已是不争的事实，她合该用这个身份好好活下去，而不是只一味的淡然享乐，仅满足于吃喝。
可她真的只想安安稳稳、无所事事、不用操心的生活啊。
她对夜兴叹，身后跟着的夏竹不明所以，只当姑娘为逃过看账松了口气，夏竹笑道：“姑娘放心吧，天色这么晚了，夫人不会再追着你看账了。”
沈宁笑笑，并不言语。
这时，传来一阵说话的声音，随后看见父亲同赵公子从船舱出来，后面还跟着四位兄长。
大哥、三哥、四哥脸上看不出什么表情，只有二哥笑的一脸灿烂。
沈家父子和赵澜刚出来就发现了站在船首的沈宁。
沈宁好奇地看着他们，她不知赵澜来了自家座船，是父兄请他来相谢对自己的救命之恩？还是来商议剿匪之策？
也难怪她这样猜测，从他救自己的身手来看，就知道他武艺不俗，以父亲和大哥的性子，怎能让他置身事外？
她本想远远地见了礼就回去，不成想父兄同赵澜竟走了过来。
待他们走近，她先同赵澜见了礼，后又叫了声“父亲”。
声音温淡，同赵澜印象中的一样。
赵澜目光落在她的脸上，忽而道：“沈姑娘出来没佩戴驱蚊香囊吗？”
这句话问的突兀，让沈城和沈学脸色一变，夏竹则没看出有什么不对，往自家姑娘腰间看了一圈道：“姑娘，您的驱蚊香囊是不是落夫人那里了？”
说着就要回去取来，被沈宁拦住：“不妨事，我也要回去了。”
话音刚落，就听见站在父亲和赵公子身后的二哥突然大笑起来，两步上前盯着她看了又看，又是一阵肆无忌惮的大笑，笑了好一会儿方道：“五妹妹，蚊子可真会咬，在你鼻子上画了个葫芦。”
说完还让父亲和赵公子过来看。
沈城糟心地让他闭嘴，沈问连忙闭嘴，还冲兄弟几个挤了挤眼睛。
沈宁一听说蚊子，方才想起刚刚是感到有蚊子在自己面前嗡嗡，抬手赶了赶以为赶走了，却还是被咬了？
只是怎么一点也不痒？
她摸了摸自己的鼻子，的确摸到了上下连着的一大一小的两个包。
沈宁：……
“运河上的蚊子都比较毒，被咬的时候很难发现，当时也不会感到痒，直到第二日才会感到奇痒无比。”
赵澜好似看出了沈宁的疑惑，声音清冷却缓沉地解了她的疑惑，随后又从袖袋摸出一只青玉瓶递给她身边的夏竹：“去给你家姑娘上药吧，今晚就能消肿，明日也不会痒。”
“这怎可使得？赵公子请收回去吧，在下的夫人也备了药，让夫人去……”
沈城的话还没说完，赵澜就将青玉瓶抛到了夏竹的手里，不容拒绝道：“去给你家姑娘上药。”
而后淡淡扫了眼沈城，沈城骤然止了话改口道：“那就多谢赵公子的药了。”
赵澜淡淡颔首，道：“刚刚商议的计策，就有劳沈大人了，如若情况有变，我会差陈平过来告知。”
沈城忙恭敬道：“是，赵公子放心，下……在下自当尽心竭力。”
赵澜淡淡颔首，目光落在沈宁身上一瞬，便离开了沈家的座船。
直到赵澜的随行舟走远了，沈城和沈学对视一眼，隐晦地摇了摇头。
又行了五六日，到了苏州码头。
苏州码头泊了不少行船，不用下船就能听见有人议论水匪之事。
“我刚从那边回来，朝廷已经派了人来剿匪，听说那人还是京中来的。”
“京中来的能行吗？他熟悉水性？水里和地上可不一样。”
“你是前几日从临清那边回来的吧，我是昨晚回来的，我回来时，朝廷的兵已经和水匪打起来了。”
众人一听，连忙问道：“怎么样？水匪剿灭了吗？”
只听那人“哼”了一声：“我看是那些士兵被水匪灭了才差不多。”
众人纷纷问到底什么情况。
那人道：“朝廷来的人有一千多人，水匪只有五百多人，结果，这一千多人被五百多人轻轻松松就打散了。”
众人大惊。
连朝廷的人都打不过水匪，那匪患到时候会不会闹到苏州来？
就算不闹到苏州来，那以后运河行船岂不是不能去临清地界了？他们手里的货岂不是要砸在手里了？
众人一时议论开来，言语中不乏对朝廷兵败的颓丧。
沈家人在舱内听着众人议论，一时面色沉了下来，除了沈问。
他目光灼灼、摩拳擦掌，似是只要沈城一声令下，他就敢单枪匹马的在群匪中杀个七进七出。
沈城警告地瞪了他一眼，他也只是龇牙一笑毫不在意。
沈城眼不见心不烦不去看他，忧心地看向了自家夫人和女儿：“夫人，你和宁宁在苏州待上几日，等荡平匪患，我再来接你们。”
裴氏明白，她和女儿若是同去，只怕让他们父子分心。
只是听着外面凶险的议论，她自然也担心自家夫君和儿子。
水匪凶悍，又熟悉临清水域，连朝廷派的兵都打不过，自家夫君和儿子还有那个赵公子就能对付的了了？
这些日子她都在怨怪朝廷。
朝廷花着大把的银子养了一群酒囊饭袋，真正用到的时候个顶个的不顶用，她心中苦涩却也知道阻止不了，只能不停叮嘱夫君儿子要万分小心。
沈宁此次也微微担心，只不过不似裴氏担心的那般厉害罢了，便也叮嘱道：“父亲和兄长们……打得过就打，打不过就跑，千万不要硬拼，要保存有生力量才可待来日。”
沈城意外地抬头，见女儿面色虽也有忧色，却十分镇定。
他又低头看向在自己怀中抹泪的夫人，一时神色复杂。
女儿是……何时长大的呢？
沈家四兄弟听后也朝自家妹妹看去，心情低沉了一瞬，妹妹经历过落水、被挟持之事后，变的遇事越来越镇定了。
沈城一边轻拍着安慰怀中的夫人，一边同女儿笑着道：“宁宁放心，父亲和你兄长们都不是莽撞之人……”
还没说完就住了嘴，目光向次子沈问看去。
沈问正在回味沈宁说的这句“打得过就打，打不过就跑”这句话，正要笑着说些什么，就见亲爹正不错眼的瞪着自己。
他莫名其妙：“爹，怎么了？您又瞪我做什么？”
沈城严肃道：“你妹妹叮嘱的话记下了？千万别莽撞。”
沈问撇了撇嘴，分辩道：“爹你什么时候看我莽撞了，我小时候和人打架不也是打得过就打，打不过就跑吗？只不过现在没人能打得过我而已。”
沈城一腔忧心此刻再次变成了糟心，动了动嘴想骂两句次子，最后却变成了：“总之，你记住千万别莽撞，这次不过是小小水匪，以后杀敌的机会多的是，那些才是正规军。”
沈城无法，知道次子一直想上阵杀敌，虽然他并不希望儿子上战场。
此刻也只能拿次子最上心的事来叮嘱他。
沈问果真听了进去：“爹你放心，我定不会莽撞，肯定活着回来！”
“呸呸呸！瞎说什么！”裴氏听了次子的话，骤然从沈城怀中跳出来，捏着次子的耳朵训道：“什么叫活着回来？你要好好的、毫发无损的回来！一根汗毛都不许掉！听见没？”
沈问龇牙咧嘴地喊着：“娘、娘你撒手，我耳朵都要
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掉了！”
裴氏不撒，硬要他保证。
沈问连声保证：“我定会毫发无损一根汗毛都不掉的回来！娘、娘，耳朵！耳朵！”
裴氏听后这才松了手。
沈问揉着耳朵赶紧离他们两丈远。
夜幕降临，从临州出发的行船陆续进了苏州地界。
还在运河上时，他们已经得知了水匪的事，却没人回航。
以走船为生的人不用说也会前来，即便没有这次的共同剿匪，今后他们也会结帮成派，毕竟水匪在就是在砸他们的饭碗。
商贾行客则是前来观探观探，如若到的时候水匪已经荡平，自是不影响他们的行程，如若没有，他们也可以提前在最近的码头下船保命。
苏州码头停了百余艘行船，除了从临州来的，还有这些时日得知有水匪后没再走船的苏州行船。
现在是行船淡季，这百余艘行船却已经远远超出了以往的数量。
不多时，沈城按着同赵澜商议好的，将有意愿剿匪的这些人都召集到一块，又从中挑出了水性好身体壮硕的人。
最终足足召集了近八百余人。
原来苏州地界的很多以走船为生的人听说了此事，也纷纷从家里出来，到码头报了名。
这比预料中的好上许多。
沈城挑选完民壮，将赵澜请了过来。
赵澜此刻已经换了一身墨色衣袍，面容冷肃，眼神威严，和沈家人见过的那个话少清冷却也还算温和的人大不相同。
目光扫过众人竟有金戈铁马之势，身上透着战场上的冷厉。
一众人当中的许多人见过沈城，却不知道这个被沈大人请出来的人是谁，碍于他的威势，个个噤了声。
赵澜早已得知沈家父子挑得了八百民壮，也得知二哥晋王前几日兵败，如今正对着临清指挥使破口大骂。
好在水匪也不是没有伤亡，五百多人的水匪现在还剩四百多人，这四百多人中，又有三成受了轻重不一的伤。
他对这八百多人的民壮朗声道：“我知道，诸位都是以河为生，此次参加剿匪都发自真心，然水匪凶悍，并非一群乌合之众，此次一去，很可能就回不来了。”
这八百多人听此，低声议论开来。
只听赵澜继续道：“现在想退出的可以退出，诸位即便以河为生，却也是大晟普通百姓，面对悍匪而生出惧意，乃人之常情，没人会怨怪你们。”
赵澜的话一落，立刻有二百多人散去。
赵澜又道：“留下的人都是勇武之人，退出的人也并非胆怯，诸位能站出来就足以令人钦佩，现在，上有父母，下有儿女，只自己一人是家中顶梁柱的，退出！”
余下的六百多人一听，沉默了一瞬，又散去一百多人。
赵澜扫视一圈，严肃道：“别把此次剿匪当做儿戏，这与你们往日走船运货遇到的零星水匪不同，很可能丢了命！命若没了，你的一家老小谁来养？”
赵澜话落，余下的五百多人又沉默了一瞬，一个声音开口道：“大人，即便我命还在，水匪若是没除，我们以河为生的依旧无法养家，不如让我们去吧！”
这人的话一落，一些人纷纷附和起来。
赵澜也罕见的沉默了一瞬，良久方道：“好！即日起，你们要听沈大人的命令，违者记下姓名，上报官府，一律按阻挠剿匪论处。”
众人一听，神色也紧张了起来，阻挠剿匪与通匪无异，别说自己小命还在不在，可能连家里都要受到牵连。
那些想不顾一切冲在前面的人歇了心思。
接着赵澜又将沈问、沈慎叫来，让他们从中挑选五十名擅长水性有些拳脚功夫的好手，又吩咐沈城、沈学依计行事，明日一早出发。
沈宁和母亲裴氏已经安顿在了运河码头附近的客栈，她推开窗，正好望见人群聚集的地方，赵澜的背影英武挺拔、迎风而立。
她将赵澜的话一字不落地听进了耳中，心中某处好似被触动了一下。