宝应寺之后，钟令便陆陆续续接到了许多府第的请柬，来自长公主府、裴府、薛府、关府，这些都是正常的，毕竟曾经也是有所来往，还有些八竿子打不着的，什么杨府、李府、赵府，做官的卖布的……五花八门、应有尽有。
起先她还没留心，后来与同窗们一说，才知道大家都收到了许多帖子，几位年长的学生便留了个心眼，叫他们都别赴邀，以免在会试前出了什么岔子。
于是钟令也不再出门，安心读书，只有钟韫来京那日与她相聚了半日，等人一去太清观，她又安心下来。
这一闭关就到了会试前夕，她又同时收到几封来信及礼品。
郑澶送来一架玉做的笔山，裴夫人送了一只金笔，裴持盈送了一方轻巧的砚台，连周载都送了一只玉麒麟镇纸，还有殷四郎送来的一件狐皮大氅和一瓶膏子。
她一一展信阅读，打开周载的信时突然闻到一股香气，立刻拿远一些，好险！
他竟歹毒到如此地步，竟在信里下毒害自己考不成试！
遂赶紧将信扔开，然而那香气又还在鼻尖萦绕，她低头看了下，将桌上最后一封信拿起来闻了闻，松了口气，是殷四郎的信纸有梅香啊，吓她一跳。
她匆匆读完周载写的内容，提到了主考官的喜好，她看完又道两声虚情假意，都琢磨烂了的内容还拿来哄人，真是敷衍至极。
于是烧了信，翻开殷四郎的信读起来。
信纸是梅花笺，也是精致华美，空白的地方还有整朵的梅花。
开头就写了是小厮子书代笔，言辞也不如其他人的有什么辞藻格式，像是聊天一样东一句西一句。
说狐裘是新做的，初春寒凉，在考场必然能用上，说现在红梅都谢光了，但是他做了梅花香膏，给她也送了一盒，要是好闻下次再去寺里问他要。又问她知不知道枇杷是什么颜色，子书说是红色的，他吃起来却觉得应该是青黄色的，大抵应与蜜橘一个颜色……
不知不觉，读着信她的嘴角也跟着上扬了。
看完后她将信叠起来，想了想又将空白处裁了下来，打算改日拿去卖给薛度做书签。
琢磨完一通生财之道，她回身去看那些礼品，却没打算带进考场去。
二夫人已将她的考篮准备得妥帖，一应用具俱全，因钟信也是科举出身，更知道考场艰难，身上穿的衣裳从内到外都是他亲自过问的，一身厚袍子穿在外，里面又有一身略薄的袍子，袍子里还有薄衫，能叫她根据天气的变化随时增减衣物至最舒适的状态……
睡前她又检查了一遍考篮，核实无误才上床睡去了。
沉睡之间，忽然被一阵鞭炮声惊醒，她伏在枕上想继续睡过去，然而鞭炮声还是不绝于耳。
她便起身从被褥里扯了丝绵要塞进耳中，忽然鞭炮声停了，于是一瞬间又昏睡过去。
未想才入梦乡没多久就又被一阵高亢的鸡鸣惊醒，她意识到这是有人在干扰她的睡眠，当即裹上袍子就提刀出门。
二夫人带着婢仆前来时只看到屋中空空荡荡，守夜的小厮见到他们来就喊起来，“二夫人，十五郎他提着刀就出门去了，往西边翻墙走了，叫我守在这里。”
二夫人一夜也没睡好，因公爹的嘱托，说这是个状元苗子，她比谁都还上心，先前听到鞭炮就有些担心，后来又有小厮来回禀说听到了鸡叫，她急忙赶过来，没想到竟晚了一步。
此时听到小厮的话吓得险些摔倒，赶紧带着仆从找过去，仆从还没翻过墙，就看到她拎着什么东西返回了。
“你这孩子怎么这么鲁莽！”二夫人惊呼，“你这是……这是个人！”
钟令将抓住的人往地上一扔，将刀递给小厮拿着，打了个哈欠，“叔母，就是这人，在西边的院墙外放鞭炮，还带了两只大公鸡，我瞧他腰上还栓了铜锣，看来他是要作弄一晚上的，叔母您先看着处置罢，我去睡了。”
二夫人在一众目瞪口呆的下人中显得还算冷静，她深吸一口气，留了几个强壮的小厮在此守夜，带着地上那个缩成一团的离去了，离开时那人腰间铜锣被仆从的家伙什撞击，激起一声响动。
钟令闻声而道：“凌家桥住了许多达官贵人，应当不止我一个要考试的，叔母或许可以将人交给其他家处理，只说这人是咱们抓到的就是了。”
二夫人心领神会，于是对那人狠厉一瞪，回头又对钟令温柔一笑，“此事你便不要操心了，赶紧歇息去。”
钟令心境平和地回去睡下，一夜无梦。
是日天还未亮，二夫人便亲自将她送到了贡院，等她提着篮子进了门才放下心来。
进了门就是一重庭院，里面重重兵卫，两人对一个考生进行搜检。
钟令这时才有些紧张了，只因前几年朝上曾有人提出要解衣搜阅科举考生，好在被一众文官抗议，说此举有失士礼，遂也作罢不提，然而谁知道今年这恩科有没有作怪的，
看到并未脱衣检查，她松了一口气。轮到她时，她便老老实实地将考篮递过去，又脱下两层袍子，士兵检查了外袍，又仔细看了看她贴身的衣裳，检查并无异样便放了行。
放行之后又是一番文据对比，等核对无误她才进了中门，一进去便见西廊一列排开，似有千间廊屋，钟令知道这就是士子试处了。
她找到对应的号舍，将考篮向内一放就开始闭目养神。
一番折腾，至此天也才蒙蒙亮。
来前已在钟府用了餐，此时她又从篮子里拿出两个饼子吃了起来，在心里默背了几篇平日里写过的好文章。
吃完饼子又有考官对照着号舍一一确认浮票，等确认无误了，才按照号舍分发试卷。
第一场考的是经义，考题到手，钟令先看过去，考题为“‘君子不动而敬’，论修身与治国的关系”。
她搁下笔在脑中打起腹稿，“君子不动而敬”出自《中庸》，这句说的是君子慎独的境界。
提到这境界，读书人都不会陌生了，于是她脑中也闪过诸多文段，她整理片刻，已有了头绪，待整理好思路后，便提笔写道：“或语或默，士之所以为仁也，或进或退，臣之所以事君也；或擒或纵，兵之所以为律也；或弛或张，王之所以化成于天下也。”
有了破题之句，下面的写起来便轻松了，“君子以敬为本，修己以安人……”
二月的天还寒凉，钟令写卷子时还不觉，等到下午答完了，便觉冷风飕飕，她这习武之人且搓了搓手，更不要说诸多文弱考生了，到了夜间，便听见了数声咳嗽，或东或西，此次彼伏。
她吃了几个饼子后便睡意上头，倒是没被那些咳嗽声影响，裹着袍子香甜地睡了过去。
至第三日时，乍然回暖，钟令才写了没几句额上就出了汗，等到午时才脱了厚袍子，然而气温回暖的坏处也随之而来，几千个男子在狭窄的号舍中饮
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食起居，加上天气乍暖，其中气味也可想而知。
钟令有些受不住，在考篮里翻了翻，找到了二夫人出门前放进去的一瓶香膏，遂打开抹在了手腕上，霎时间一股冷冽的梅香袭入鼻腔，叫她头脑清明无比。
她左右两舍的考生也跟着沾了光，在各般难闻的气味中挤进来一股冷香，真如及时雨一般，下笔也如有神助。
一连三日过去，不止是考生们难熬，在外等候的亲眷也是备受煎熬。
二夫人这几日嘴角都急出了泡，如今算着时辰看门口还没有动静，又是翘首向内看去。
终于看到贡院大门打开，考生次第出门来。
瞧着个个脚步虚浮，倒显得其中几个颜色姣好、容光焕发的格格不入了。
二夫人一眼就看到了钟令，见她神采奕奕，一颗心就放回了肚子里，也不问考得如何，只递来一碗驱寒的汤药，还冒着热气，“快快喝了，喝完了正好在车上捂一捂。”
钟令喝了一口，眼睛一亮，“甜的。”
“甜的就对了，先苦后甜，你在里头这样煎熬，叔母怎么忍心叫你吃苦药。”
钟令心中一暖，扶着她上了马车，“我看看我的同窗。”
“这么多人，哪时看不得，明日请他们来家里做客就是了，家里都等着你回去呢。”
钟令想想也是，便也随她上了车，一进去就看见车上有个两个手炉，炉旁是个小小的药罐，原来那驱寒药是这么煨着的。
见她目光落在药罐上，二夫人笑道：“可还要来一碗？”
“不了，我是感激叔母的用心。”
看她郑重行礼，二夫人倒是不知所措了，良久才道：“傻孩子，都是一家人，说这话可见外了，来，快捂上。”
君子论迹不论心，不论二夫人出于什么目的，这些时日她为自己考试所费的神是她看在眼里的，于是又是感激一笑，向她问起那夜在墙外搅扰睡眠的人如何处置了。
二夫人便道：“不止是咱们这里有人使坏，跃马巷也有人不时敲锣，那里除了你们学宫那些学生，还住了好些南方来的举子，他们倒是没逮到人，不过都派了书童去巡夜，后半夜也算是安稳了，到底还是吃了个哑巴亏。”
她又道：“咱们家附近还有两家都有举子，一个是太常寺卿齐大人的长子，苦读多年，今年都三十七了，考试的机会越来越少，他虽未听到动静，但是他家也有下人听到了鸡叫，还有一家是咱们隔壁的，翰林院王学士的夫人有个侄儿来京借住的，她那侄儿也被搅扰得失了心神，王夫人说一夜都没睡，两家都是恨得不行。
我们三家合起来审了一遍，那竟然是个外地来的痞子，跟着京城的乞丐闲混了一顿时间，只说有人找到他们要他们放放鞭炮敲敲锣就成了，足足给了他三十两，咱们三家都有做官的，也不能对人动刑，便将人送了官府，咱俩凌家桥归博陵县管，博陵县的县令正是王夫人的亲戚，我与你叔公说了此事，他也觉得由王夫人作苦主更妥帖，不过人是你擒到的，少不了要你去作证了。”
钟令也觉得这样处置更好，心内却隐隐觉得未必能审出什么东西来，本朝一无宵禁，也没有律令说夜里不能放鞭炮、敲铜锣，至于公鸡打鸣，那更是不可控制的事，正如刘川当初说的那样，在京中大人物好查好找，那种无根无底的流氓乞丐，可就不好说了。
但此事显然针对性极强，她必不能吃了这哑巴亏。