会试结束，从考完到放榜，这期间二十多天的等候，已足够让一些心态不好的考生衣带渐宽了。
此时有人在考试前夕在凌家桥、跃马巷一带放鞭炮、激公鸡打鸣、敲铜锣的消息也在考生中传播开来。
此案的审理更是复杂，博陵县的县令一接手此事就觉得接了个烫手的山芋，尤其此案还涉及到了诸多举子，半个京城都在关注这案子，故而他还不能遂了王夫人的意动用私刑，也不能滥加罪名，以免叫自己官声受到妨碍。
他向大理寺、刑部、礼部等询问了意见也没得到准确答复，只叫他酌情审理，可怜他翻遍了乾朝律令，最后也只想得出个犯火禁的罪名来，量刑还不能重，只因那人并未损坏任何公家财物或他人私属财物。
一审时那痞子乐呵呵地认了罪，说自己就是犯了火禁，即便他已经交代了是有人指使他那般行事，可那人什么面貌、姓甚名谁他全然不知，若按犯火禁量刑，顶多判他个笞刑。
然而这处罚必然不能令王夫人等人及众多受影响的举子们满意，二审时，又由齐家、王家、钟家三家作为苦主控告那痞子妨害安宁，王家还多了一张诉状，说这痞子故意行凶，向王家院里投放了两只又凶又恶的大公鸡，将王家的小郎君吓得至今还不着魂，已经在家发了几天的癔症了。
三家齐齐要求由笞刑改判为杖刑。
若妨碍到人身安危，量罪便可高可低了。
于是第二次审判时，王家将发癔症的小郎君带了来，便见到那六七岁的小郎君歪嘴瞪眼，走路都走不稳，对着虚空就嘻嘻笑，嚷嚷“大公鸡来了，大公鸡来了。”
这一下将那痞子吓了个半死，那人可没说过夜里行那缺德事还会将官员家的小郎君吓成傻子，一想到他就是平安出了这县衙也有可能被王家人整死，当下就交代得个干干净净。
“就是有个人在我们打住的那破屋子里找到我们三个，说只要我们灵活点，就不会被人发现踪迹，除了事前给我们的三十两，第二天天亮后，他就会将剩下的三十两也给我们。”
县令立刻追问他同伙是谁、住在何处，在他说出后马上叫衙役去拿人。
等县令问起指使他们的人是谁时，他却答不出来，“是个纱帽遮面的，看不清相貌，个子，不高不低，听着不像是上郡的口音。”
“年岁如何？”
“分不出，应该是个年轻人，至多二三十岁。”
在堂下围观审理的举子们一下子就议论开来了，钟令看他们竟开始列举符合条件的考生，出声阻止道：“出手如此阔绰，那幕后之人难道还会亲自办事？极有可能只是个下人，诸兄莫要误伤了。”
她这一提醒众人才意识过来，因得知是她逮住了这痞子，都问起她当夜的细节。
说话声惹得堂上不满，县令拍下惊堂木，喊道：“肃静！”
衙役们当即对着堂外喝威，举子们立时噤若寒蝉。
到了午后，衙役才将另两名同伙拿了来，审问之后也得到了与那痞子一样的结果，遂当堂做出审判，将三人的赃物尽数没官，在凌家桥一带纵火、故意行凶者臀杖三十，另两人笞三十。
一位举子因当夜没休息好，又连考了三日，正是气血两虚的时候，听到审判结果当即就气得晕厥了过去。
其余人也看得心有戚戚，县令却只是长叹一声，这案子他已经是重判了。
落定之后，所有举子都愤愤不平，县令也唯恐他们再生事端，赶紧叫衙役执行处罚。
许多举子都因有人晕厥一时失神，等想过来再要上告时审判已经落定了，看他们愤愤不平，有人开解道：“就算是将他们三人就地五马分尸了，也查不出那背后的指使之人是谁，诸位兄台还当以养好身子为要。”
大家都是受害的一方，彼此间也多了点联结，互相拱手施礼，问候一番也就各自散了。
出了县衙，沧州学宫的学生们也是长吁短叹，这次学宫来了三十六人，住在跃马巷那一带的就有一半，其中还有一位年资较高有望夺得一甲的学生，因那夜的惊扰，心绪自也受到了些影响。
薛度与崔友诤这般没受什么影响的都忙着安慰他们，幸而多是豁达之人，到底没出现再被气晕的，说了些话之后都准备离开，却看钟令还望着县衙里面。
“令之？”
她轻笑一声，“诸位先走，我再等等。”
她话才出口，解宣与一位年资高的学生马上一前一后将她围住，其余人也都立刻围上来，纷纷劝道：“如今正是紧要关头，你可不能犯糊涂了。”
“正是，那三个是无赖闲帮，自有人收拾他们，你可不能私自动手，我知道你武艺高强，可竟然有人单独针对你去你住处捣乱，说明有人暗中盯着你呢，再有几日就放榜了，如今你要是私下打人，被人抓住了把柄就不好了。”
“令之，今日我请客，跃马巷那一带有两家好食肆……”
钟令苦笑不得，挥手叫他们都散开，“我等我叔母他们出来呢，放心，我又不是莽夫。”
他们还不信她，在她再三保证下才作罢了，却非要看着她走了才离开。
“你那些同窗缘何都要送我们？”二夫人坐在马车上，回望了一眼目送他们的学生，疑惑不已。
钟令笑道：“他们只是担心我，叔母不必多想，对了，王小郎君如何了？”
“玩得正高兴呢，等过些日子去庙里上个香就好了。”二夫人说着促狭一笑，“亏你还能想出这鬼点子，不过可惜了，那些学生就不甚灵活，若是在那二犯擒来之初就有人出来告他们惊扰到人身安危，也能重罚一场了。”
钟令也是叹了一声，心内却想这正是她想要的效果，如今考试结果未定，她在京中还不能太显眼了，所以既不能让那三人死了，也不能让他们散了，要让他们对那幕后之人日思夜想，但凡有一丝机会，她就能报复回来。
“过城东了？停一停罢，我给妹妹们买些春花戴。”她掀帘对车夫喊道。
二夫人一笑，“她们缺什么花戴，莫要……诶，怎么跳下去了！”
她探在窗口，看钟令已经落进了一间铺子外挑拣起花草来，笑唤道：“你月娘妹妹嗅不得花粉，给她买那盆卢会赏看吧。”
钟令远远应了一声，挑好了花草就叫伙计算账。
伙计将她带到柜坊前，正要算账，里面站着
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的人就笑道：“你且去，我来招待贵客。”
伙计才去，他就问道：“如何了？”
“县衙打了几棍，我想他们大抵是要回住处养伤的，就在城东樟木巷后面那间破屋子里，被我抓住那个叫董午，另外两个一个叫董三，一个叫向胡子，你想办法把他们笼络住。”
先前她已经跟刘川提过一次，这次再提，刘川心中也已有了自己的构想，“你放心，我有打算了。”
钟令感激一笑，“有劳你了。”
“此话莫要再提，若能引导他们从善，也是我的功德了。”
“有这样的心得，你这是念上佛经了？”
刘川笑道：“最近是读了些佛经，还不敢说是心得。”
钟令便也笑笑，将地上的花指给他看，“快算一算，我叔母还在外面等我呢。”
刘川本想饶了去，她自然不依，“亲兄弟还明算账，快些快些，别耽误了你招待其他客人。”
刘川这才说了个价，钟令一想，又在他说的价钱上加了一些，放下钱就捧着花草出去了。
……
是日夜，城东樟木巷。
刘川提着灯笼站定在一间破屋前，听到里面“斯嗬”的喘气声，在门外喊道：“刘二哥，我来看你了。”
半响没听见回话，他又喊了一声，“二哥，你不在家？”
屋里回过来两声气急败坏的叫骂，“瞎眼的王八羔子，来你爷爷门前叫坟呢！这里没那什子刘二，别在外喊魂了，扰了爷爷我清净。”
他定下神，又道：“可是刘三兄弟？三哥说我来他若不在，便是你在家了，我给你送些东西来，你给我开开门。”
屋内尚未应答，他便猛地推开了门，将其内场景看得一清二楚。
三人光条条地躺在一堆干草上，臀背上不知敷着什么东西，黑的绿的糊在肉上，个个面无血色。
在叫骂声中，他举着灯笼向后退了一步，又惊又怕的样子，“真是不好意思，找错门了。”
“赶紧滚！哪来的野狗不认家门……”
刘川当下也要转身出去，踏出门后又顶着骂声缓缓走了进来。
那三人脸色更凶，其中两个停下叫骂就想起身打人，却见他从背上取下一个包袱，“阿弥陀佛，上天有好生之德，今日我虽认错了门，到底也没白走了一遭，这里只是些吃食，还请三位兄弟收下吧，我这便走了。”
三人没想到竟是个冤大头，还有些怔愣。
见他走了，一人忽喊道：“那就多谢郎君了。”
“无妨。”刘川回头，似乎有些不忍，出门前又道：“几位看着伤势颇重，还是尽快请医用药罢，那位兄弟似乎快要不行了。”
被杖打三十的那个疼得要痛死过去，身上只敷着从路旁采来的草，还是胡乱采摘来嚼碎的，有没有药性都未可知。
他一听此话，用尽力气往前一扑，整个人滚在地上，“求求郎君救命。”
刘川顿了顿，尚未回头，另两个还能走动的就立刻扑了过来，“郎君您是好心人，救救我们那兄弟吧，往后我们给郎君当牛做马……”
他叹息良久，终究还是点了头。