次日清晨。沈知微注意力全在桌案上的花上，碗口粗的瓷瓶中，插着一束拼色百合。花瓣内侧呈紫红色，白色的花瓣向四周延伸，株形端直，尽态极妍。沈知微手里拿着一个水壶，正往花瓶中灌水。
“姐姐且慢，”柔答应抬手制止，“这拼色百合昨日取回来时姐姐已经浇过水了，今日不可再浇，不然花苗会淹死的。每隔七日浇一次水即可。”
沈知微“噢”了一声，听劝放下了水壶，又拿起放在桌上的剪刀。
柔答应笑了，“看看姐姐当真喜欢这束花，从昨日到今日，已经修剪好多次了。”
沈知微相视一笑。昨日她和柔答应去花房，上百种类的花看得她眼睛都花了，最后陪柔答应选了六七种能在后院花坛的花苗。这株拼色百合是沈知微为自己选的，柔答应说它花期长，还有镇静安神的功效，沈知微便决定将它放在寝殿中养着。
在剪掉花叶上最后一点微小的瑕疵后，沈知微放下剪刀，起身招呼柔答应，“走吧。今日要给皇后娘娘请安，再不出门就要迟了。”
因为先前的事，皇后行事低调了许多，对外称身体抱恙，连日常的请安问候都免了。可就在昨日，皇后突然通知六宫嫔妃，说今日晨起要到安德宫聚首，有要事商议。这煞有介事的样子，沈知微自然不敢不当回事。
二人刚走出殿外，一道熟悉响亮的声音扑面而来。
“兰嫔妹妹，我来的可巧？”——是康嫔。
沈知微和柔答应对视一眼，双双都看出了对方眼底中的复杂神色。
康嫔仿佛没看到似的，笑呵呵地上前打招呼，“我今日可是特地来找兰嫔妹妹一同去安德宫的。皇后突然召集众姐妹到安德宫，妹妹可知道是为什么吗？”
沈知微看着她，“哦？那依姐姐所见，是为什么呢？”其实她并不感兴趣皇后召集众人的原因，但也不想因为这种小事和康嫔闹翻，干脆给一点小小的反馈打发掉康嫔。
康嫔自然地挽住沈知微的手，带着她往外走，故作神秘地说：“宫外来人啦，全是萨满法师，有老的有年轻的，一进宫就占据了含光殿。皇后召集大家多半跟这群人有干系。”
沈知微完全不习惯康嫔跟她这么亲密，身体往外侧了侧，问道：“萨满法师？难不成宫中发生什么事了？”
“那就不知道了，”康嫔依旧挽着沈知微的胳膊，“萨满法师入宫，一定有大事发生，兰嫔你可要小心了。”她挑了挑眉，眼眸饱含深意，“你放心，真有什么事，我一定会站在你这边，我昨天说的话都算数的。再说了，我们两个人共同应对，总比一个人单打独斗强。”
沈知微用力压下内心的翻涌，勉强挤出一个假笑：“姐姐多虑了。本宫想皇后娘娘此举自有其用意，若是能让大家知晓的自会告诉我们，我们只消耐心等待即可。”
康嫔尴尬地笑了笑，仿佛没听懂沈知微话里的意思，继续并排走在沈知微身边。只是在旁人觉察不到的地方，挽住沈知微的手悄悄放了下来。
闲月宫门口，沈知微和康嫔先后离开，柔答应跟在最后，目送着沈知微和康嫔的背影，不甘地撇下嘴角。
三人进入安德宫的时候，其他妃嫔已经到了。
见康嫔和兰嫔一同进来，殿内众人原本平淡苍白的脸色瞬间变得色彩斑斓。
荣妃瞪了康嫔和沈知微一眼，恨恨地侧过脸，精巧白皙的面庞仿佛瞬间凝结上了一层冰霜。元妃抬眸观望，纯嫔嗤笑出声，海贵人微微皱眉，所有人的目光都落在了他们身上。
沈知微有些不自在，有意回避这些视线，匆匆坐到了自己座位上。
不一会儿，皇后走了出来。
还是那套凤冠吉服，还是红唇粉面，娥眉入鬓。可不知怎的，沈知微总觉得皇后的身形单薄了不少，两侧面颊也有轻微的凹陷。仿佛那宽大华丽的袍服所笼罩的，是一具形销骨立的躯体。
皇后苏妙容端坐在凤座上，目光扫过众人，淡淡地说道：“诸位耐心等上一等，皇上稍后就到。”
皇后煞有介事的模样让不少人的心都提了起来，殿内鸦雀无声。直到门外传来沙沙的脚步声，桓宸裹挟着清晨的冷风走了进来，神色凝重，没看任何人，径直坐到大殿正中的龙椅上。
“臣妾给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁。”皇后和诸位嫔妃皆屈膝行礼，齐声高喊。
“都起来吧。”桓宸不动如山，“今日叫你们来，是有一件要事。”
他停顿片刻，神色沉重，“今年夏汛，豫南等地暴雨不断，大雨淹没农庄，冲毁农田，数万百姓流离失所。若只是水灾倒也能应付，然而祸不单行，京畿地区近来又出现了疫病，时疫肆虐，令我大楚百姓人心惶惶。经钦天监奏请，朕决定请萨满法师到宫中跳神驱邪，驱疫消灾，为天下祈福。”
“时疫？京中有时疫了？会不会传进宫里来啊？”纯嫔花容失色，眼巴巴地向皇上求证。
桓宸瞪了她一眼，没有理会她，继续说道：“跳神仪式将于三日后举办，具体事宜将由皇后告知诸位，事关国本，万不可有任何疏漏。”
皇后顺势说道：“此事事关重大，按照从前的规矩，后宫中参加法事的人要提前斋戒和净身，着素色常服。在法师开始跳神仪式之后，不可大声喧哗，不可直视萨满法器与神灵画像，不可随意走动。要根据萨满法师的口令行‘三跪九叩’之礼，齐诵经文，在获得法师允许后方可离场。都听明白了吗？”
众妃了然，再次向皇上和皇后行礼，“臣妾谨遵皇上、皇后教诲。”
皇后看向桓宸，用眼神询问皇上的意思。桓宸点点头，两只手撑在大腿上，“其他的就由皇后来安排吧，元妃从旁协助。”
“是。”皇后垂下眼眸，眸底犹如深潭。她心中有些怨狠，也有些苍凉，她是皇后，可是这个皇后当的比谁都憋屈；先是荣妃协理六宫，在她眼皮底下风光了整整两年；后来荣妃失宠了，现在又让元妃来分她的权力。是不是再过一段时间，还会有其他新宠来分一杯羹？
她恨每一个抢夺她权力的人，这些人就像催命符一样跟在她身后，让她喘不过气来，进一步加剧她身体的凋敝。
桓宸走了。在交待完这件事后，带着一大帮太监侍卫回了三省殿。
苏妙容疲惫翻涌上心头，让诸位嫔妃都退下了。
沈知微起身要走，可康嫔却无比自然地靠近她，挽着她的胳膊要跟她一起，一边向外走一边说：“皇后今日的脸色太吓人了些，尤其是最后那会儿，仿佛是纸人做的，一吹就倒似的。”
沈知微簇起眉。她本就不喜康嫔与她过于亲近，更不想再经
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历一次开晨会前那些赤裸、不怀好意的目光在她身上来回打量，于是正色说道：“娘娘慎言。皇后是六宫之主，不是你我可以议论的。”
“我……”康嫔正要辩解。
沈知微抬手打断，“闲月宫与向阳宫并不顺路，娘娘请自便，本宫先告辞了。”
“你……”康嫔有些不忿，看向沈知微和柔答应远去的背影，嘴翘得老高，小声嘟囔着，“有什么了不起的，若不是为了……谁搭理你呀。”
她提起裙摆，大步流星离开了。
海贵人从身后冒出来，看向康嫔气呼呼离开的背影，和远处沈知微渐行渐远的身形，微眯起眼睛，目光深邃。
“娘娘，不好了！”沈知微回到自己宫中刚坐下，还未喝上一口茶，小德子火急火燎地跑了进来，一句话犹如平地惊雷，“宫中爆发了时疫。”
“什么？！”沈知微将茶盏重重放在桌上，茶碗倾倒在茶托上，茶水顺着桌沿流下。
“千真万确，内务府广储司的顺子外出采买，据说接触了宫外得了疫病的病人，回来后就开始发烧，嘴里说胡话，咳喘个不停。连带着其他几个同住的太监也开始咳喘了。内务府已经将那一片都封闭了，让各宫抓紧自查呢。”
沈知微脸色一沉，难免忧心忡忡，古代既没有抗生素，更没有特效药，爆发时疫可是真会死人的。
她定了定心神，对孔嬷嬷道：“最近宫中不太平，关闭宫门，让大家没事不要出去，更不要往前门那边跑。若谁有发热咳嗽的症状，立刻上报。”
孔嬷嬷一听小德子说宫中有时疫，心下早就乱了，生怕时疫传到闲月宫来。如今沈知微发了话，孔嬷嬷有了主心骨，转身离开准备去关闭宫门。
谁知还未走远，迎面撞上一个人。孔嬷嬷看清来人，心中怦然一跳，“许太医？您怎么来了？难不成出什么事了？”
许太医面上还蒙着白布，言简意赅，“微臣奉皇上之命，求见兰嫔娘娘。”
孔嬷嬷心下更紧张了，如打鼓般跳个不停，但也只能将许太医引到沈知微面前。
“微臣给兰嫔娘娘请安。”
“许太医免礼，”沈知微端坐在高位上，面上冷静持重，却不自觉攥紧了隐藏在衣袖中的手，“如今宫中事忙，许太医今日前来所为何事？”
“微臣奉皇上之命，给娘娘送太医院研制的退热汤和避瘟香囊。”他将手中的药包转交给孔嬷嬷，“皇上让微臣转告娘娘，当下疫病有爆发趋势，娘娘切记要爱惜身体，减少出门，若有不适可派人来找微臣。”
沈知微悄悄松了口气，“许太医有心了。本宫出门不便，劳烦许太医提本宫谢过皇上。”
许太医拱了拱手，弯下脊背，“微臣领命。方剂既已带到，微臣太医院还有事，就先告退了。”
沈知微点点头，“嬷嬷，替本宫送许太医，将皇上新赏的东阿阿姣给许太医带上。”
殿外，原本还艳阳高照的天空，轰得一声打了个响雷。乌云从天际压来，笼罩住整个紫禁城，所有的红墙黄瓦、华丽宫殿都笼上一层暗影，让人不由得心悸。
沈知微看向桌上的药剂，悲哀地想到，自从穿越到后宫，仿佛从未有过什么安生日子可过。幸好，她还是幸运的，在危急时刻也有人挂念，日子总不算太难过。