临出宫前的一夜，纪襄早早就睡下了。
她已经收拾好行囊。东西不多，几套四季衣裳，笔墨纸砚和宫里的赏赐之物。这两日，谈贵妃陈淑妃都送来了给她的赏，太子妃和几位公主还为她办了一场小宴。
她心中有些怅惘不舍，而连日和司徒征的两次偶遇，令她想起年幼时的几桩事情来。
还未深陷回忆，她就听到两声轻轻的敲门，在静夜里十分明显。
纪襄下床趿鞋，开了门见是宫娥碧梧提着一盏琉璃灯。她一开门，碧梧便轻巧地闪身而入。
碧梧比纪襄年长四岁，是能在太后跟前服侍的大宫女。纪襄初次来癸水时，还是碧梧教她怎么清理的。
两个人关系一向不错，碧梧走到了纪襄床榻前，笑眯眯道：“我今夜和你同眠可好？”
“求之不得。”
纪襄也笑了，理了一下床榻，自己先爬上去躺在了里侧。碧梧脱下外衫，躺在了纪襄旁边。
二女叽里咕噜说了好一会儿的闲话后，碧梧沉默了。
纪襄早就察觉她有心事，轻声问道：“碧梧姐姐，你可是有什么话想和我说？”
一时间，只有二人的呼吸声。沉默片刻后，碧梧才艰涩开口道：“姑娘，我想和你一起出宫。”
闻言，纪襄怔住了。如果碧梧能和她一起出宫，她自然高兴。只是宫女通常要到二十五岁后才能出宫，除非有格外恩典。
碧梧话已经出口，便接着说了下去：“你去求求太后可好？我想，她会答应的！我出宫后无家可归，我愿意跟随你服侍你，姑娘你嫁去章家后，若有什么难处我自信我能帮衬你几分。你莫误会，我指的......”
纪襄扑哧一笑：“我怎会误会？”
她顿了顿，问：“碧梧姐姐，你是不是......知道了？”
虽然没有明说是什么，但碧梧很快就明白了纪襄所指的是什么。
纪襄在婚配上有一短处，便是家道中落只剩个伯府的名号。但她是太后教养的人，生得美，性情好，即使家里破落了也有个爵位在，对她有心思的人不在少数。
她未婚的夫婿公然说她的不是，不管在座诸人是何感想，这事反正传出来了，宫中近乎人尽皆知。
碧梧点了点头，迟疑了片刻道：“太后娘娘也是知道的。”
半晌，她都没有听到纪襄的声音，半坐起来借着月色一瞧，纪襄原本仰躺着的脸往里而侧，莹白的小脸上满是泪痕。
碧梧轻轻地拍着她纤细的肩膀，低声安慰她。
纪襄没有哭泣太久，朝着碧梧笑了笑。
“我还记得林嬷嬷的事......”碧梧又安抚了几句，含着浅浅的哭腔开口道，“六年了，我若是做噩梦便回回是此事。在宫里，我生怕哪日我也落得此下场。”
纪襄握住了碧梧的手，极力克制自己不去回忆当年惨状。
林嬷嬷便是被御前太监掌嘴的宫人。御前的人一走，太后脸色阴沉得吓人，牙齿咬得咯咯作响。或许是将颜面大损的怒意全部发泄到了林嬷嬷身上，或许是要做给皇帝看，太后命人继续掌嘴林嬷嬷。
那日，众人求情无果。林嬷嬷挨了上百记耳光，被打的全然看不出原本模样，脸肿胀如猪头，牙齿一颗颗掉完，鲜血白沫流了一地，整张脸发出烂腐的臭味，死了。
而皇帝太后，则还是原来那副和睦的母子模样。
自那以后，小纪襄便再没有了一丝娇小姐的习气。
“你放心，”纪襄没有再犹豫，语调轻柔，“我会和太后求你的。”
-
翌日，天光暗沉，一副要落雨的迹象。
纪襄服侍太后用过早膳，便开口道：“娘娘，在您面前，我也没有什么没脸说的。您知道我家里是继母当家，我无用，讨不了她的好。想来想去，出宫后还得靠您......”
她恳求道：“碧梧姐姐能干，不知您是否肯将她给我，让她在外提点我几分？”
“你个丫头，一挑就挑中了我最离不开的。”章太后佯怒，被纪襄话里话外的依赖和恭维打动，又想到她是要嫁到章家去的，便点头同意了。
碧梧哪里想到事情竟然这么容易，站在那儿呆住了，一时间都不知是否应该谢恩。太后扫了她一眼，让她下去收拾行囊，今日便跟着纪襄出宫。
章太后笑着拍了拍纪襄的手，道：“以后你就是我的侄孙媳妇了，我总是盼着你和序儿好的。”
纪襄垂下眼帘，她想说的话在心内已经沉思过许多回了，却一直不敢说。
但是今日再不说，日后可能就没机会了。
“娘娘，我想.......”，她嗫嚅道，“我和章郎君的婚事，依我看不如就算了吧。他——”
“你说什么？”
章太后打断了她的话，脸色飞快沉了下来。
纪襄跪在她面前，深吸了一口气正要和她说清楚，章太后已经指着她，一只手指戳在她眼前，劈头盖脸地骂下来：“有点不如意你就要退婚！纪襄，你有没有良心？我一片好心抬举你让你做章家妇，还辱没你了不成？”
唐嬷嬷劝道：“您莫动怒，纪姑娘心里是明白您对她的恩德的。”
章太后冷呵一声：“她明白什么？她是指望着她那个爹和后娘给她寻一门更好的婚事了。”
听了这句讥讽，纪襄心头如被针刺了一下，嘴上却连忙解释道：“娘娘误会了，我哪里敢肖想什么？不过是我自知资质鄙陋，恐怕不得章郎君的欢心，委屈了他。”
太后冷笑：“你也不用在我面前装相了，不过是你觉得面子上过不去，想要他哄哄你。”
纪襄面色一白，她还想继续表明自己想要退婚的心意，却见唐嬷嬷拼命地给她使眼色，示意她别再提退婚的事情。
不然，太后真要动怒了。
她颓然地跪着，声若蚊呐道：“我没有这般想。”
不是纪襄看轻自己，但她一直都不太明白太后怎么会想到让章家子娶她的。章序很得皇帝看重，又是太后娘家侄孙，配个宗室女公侯女绰绰有余。
而她只有青梅竹马那点情谊。
太后既然知道了，也应该看出来章序对她连情谊都虚，怎会还是坚持？
章太后脸色依旧难看，居高临下地看着跪在跟前的纪襄。
唐嬷嬷扶起纪襄，笑道：“纪姑娘如今要出宫了，怕是不想嫁人想一辈子在太后您面前沾福气，才糊涂说了这些了。”
其余的宫人也不断帮纪襄说话，恭维太后。
纪襄心知退婚这事，太后这里是不会同意了，只好识趣地应和着几个宫人阿姐的话改口。
章太后向来喜欢听宫人的奉承，今日却没有轻易重新展露笑脸。
纪襄一向谨言慎行，从未惹过她如此生气。头都不敢抬起，轻声细气地在一旁赔罪。一听到太后命她出宫，如蒙大赦，毕恭毕敬地给太后叩首拜别，和碧梧一起乘着一辆青帷马车出了宫门。
今日不是休沐，纪襄的父亲不在家，七岁的弟弟也在念学。门头有一仆妇候着，谢过了赶车的宫人，就将纪襄和碧梧领到了花厅。
她继母易氏已经在花厅里候着了。她年纪只比纪襄大十岁，是个京中小官的女儿，一张尖尖的瘦脸上毫不掩饰等待的不耐烦。
见了许久没见面的纪襄，易氏站起来，挤出一个笑容喊了一声“阿襄”，听她说了碧梧是太后宫里出来的人后，有些局促地赔笑了好几声，就不说话了。
花厅里一时静默，安坐了片刻，易氏便让仆妇带纪襄去院子安歇。
纪襄三岁丧母，六七岁时祖父母相继去世，两个姑母也都出嫁了不在京城。她父亲没有小妾庶子女之流，伯府里十分清净，甚至有些冷清。
她父亲的官职是个闲职，还是太后提了一嘴赏的，无甚油水。如今的广康伯夫妇都不善经营，没有格外进项。因着银钱不裕，家里仆婢十分少，庭院里少人搭理，已显破败。
纪襄听小姑母提过她小时候的日子
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还是呼奴唤婢的，但在纪襄记忆中，家里一直是这幅内里寒伧的模样。
二人跟着仆妇到了纪襄的小院榴照院，碧梧面上不显，心内已是惊呆了。
她原本以为宫女提早出宫是件大事，不料太后点个头便一切办妥了，在路上就有些晕乎乎的。到了纪府后，对易氏冷淡又有些笨拙的态度因着有心理准备，不算惊讶。
但纪姑娘的卧房里陈设竟然如此简朴，着实令她没想到。
榴照院里只有一个粗使婢女和一个做杂活的仆妇，如果不是她跟来，纪姑娘连个贴身服侍的婢女都没有。
即使一路走过来纪府光景如何她心里有数，但广康伯夫妇对这个女儿不疼也是明摆着的。
纪襄上回回家，是今年元月初四，对此已经习惯。她和碧梧商议了一会儿她日后睡在何处，二人收拾行囊，安置煮茶，忙忙碌碌半天便过去了。
傍晚，广康伯和纪襄的弟弟纪喻都回来了。纪喻今年七岁，对他出生时就已经进宫的姐姐都没什么印象，家里平常也不会提起，被母亲命令了两回才叫出一声姐姐。
到了晚膳时分，纪喻坐在父母中间，歪缠着母亲要零花银子，又是假哭又是大闹，饭一口都没吃。易氏举着筷子和饭碗喂，骂了好几句，眼看就要动手打儿，广康伯喝了一声：“好了！”
广康伯大腹便便，细小的眼睛耷拉着，不耐烦道：“给他，给他。”
纪襄对这般场景已经见怪不怪了。她虽然回来的少，但每回都能遇上弟弟打滚要东要西，闹一通后她父亲都会答应的。
她安静地吃完一顿饭。饭后，广康伯让她去书房。
即使父亲不说，她也是要去找他的。
书房里灯烛明亮，广康伯问了几句例行的日常饮食，就没有话对女儿说了。见她居然还没有告退，推了推茶盏问道：“你可是有事？”
她沉默了片刻，道：“父亲，我不想嫁到章家了。”
广康伯吃了一惊，一口茶水含在嘴里咽不下去喷不出来，好不容易顺下去了，脸色涨得通红，看着神情拘谨的纪襄，问她：“为什么，可是太后娘娘说什么了？”
“娘娘并不同意我的意思，所以我想请父亲去——”
话未说完，广康伯已经摆手制止。
“你还主动问过太后了？”广康伯提高了声量，问道。
她点了点头，抱着期待的心情看向父亲。
广康伯看着女儿含着祈求的眼眸，又问了一遍为什么。
纪襄不知父亲是否知道临华殿的事情，看样子是不知道的。
她忍着深深的羞耻之情，将章序的话简略说了一遍。只是出于某种她也没不明白的心思，她说是别人告诉她的，并非直接听到。
这件事情，广康伯半月前听他一个同僚提过，同僚倒没有看他笑话的意思，只是告知一声。
但在他眼里，这实在算不上什么大事，是章家儿心高气傲罢了。
纪襄自小玉雪可爱，任谁见了也喜欢。在她幼时，广康伯觉得谁也配不上自己的女儿。但纪襄被太后要走后，他就知道女儿的婚事是轮不到他做主了。
好在很快，他才失了一个女儿，继室就生下了儿子。这些年来，纪襄每年回家一两回，他对女儿幼时的回忆都淡了。
只记得她小时候似乎也挺顽皮的。
“莫要使小性子，太后定下的事情，岂是我能改的？”他苦笑，迟疑片刻后继续开口劝说，“章家子我是见过的，人有些傲，但不是什么大毛病。人哪有样样都好的呢？阿襄你说是不是？”
纪襄点头应是，仍是不甘心道：“我想着，现下只是口头婚约，要找个理由解除也不是很难？”
广康伯道：“莫要再提了！”
他看着女儿的一张娇面，眼看她快要哭了，安抚道：“好了，日后如果章序欺负你，我肯定会去章家为你做主的。”
“就这样吧！时候也不早了，你回去好好歇着，有什么缺的和你母亲提——去吧！”