路上辛苦两天，不管是谁，都想找个客栈好好睡一觉。
马车在永福客栈停下。
谈远弯腰钻出马车，十分震惊：“我府试时，也是住的永福客栈，太像了！”
客栈东家兼掌柜，这段时间都站在门口迎客的，谈远的声音有些大，被他听到了。
他热情上前道：“小哥可是府试的府案首？姓谈？”
谈远更惊讶了：“是，你怎么知道？”
永福客栈东家笑了笑：“在抚州那个是我的兄弟，我们兄弟特意给客栈取了一样的名字。”
谈远点点头，有意思。
“几位请进，我们永福客栈可是个好地方，这几年可是年年都要出秀才的……”
四家不由伙计而是由东家亲自送到门口。成父觉得非常有面子，和人相谈甚欢。
谈远和爹进了房间，旁边过去就是龚子传，成家，齐家。放好东西，四家一起出门，约着吃饭。
这是第一天，第二天还未开始院试，那就随意多了，只要出门回来说一声告知众人就好。
永福客栈也有饭菜售卖，虽然不甚好吃，但是方便，四家都是在客栈里吃饭的时候多。
当大伙都在客栈大堂吃着粗糙的饭食时，有人花钱从外面买了饭菜，还带了两个小厮伺候，这人就十分引人注意了。更让人注意的是他的两个小厮十分自信，张口就是我家公子院试必得第一。
只是两个案首自然不够，谈远早就觉得院试他也要第一，如今貌似多了一个劲敌，他不由得多注意了些。
齐福的爹也注意到了这个人，他很快打听到这个人叫吴骄，是个官家子，本地人，确实有夺得院试第一的实力。
于是他心里有了个想法，过了一天，这个想法更成熟了，于是他和儿子商量。
第二天，和以前一样，吴骄，谈远等人都在大堂吃饭。不同的是，谈建也给儿子在外面买了好的吃。
齐福上前道：“谈叔叔，远哥儿，我有个不情之请，不知道能不能说？”
谈远道：“你说。”
齐福笑道：“那个人叫吴骄，你知道他吗？他爹叫吴立，就是本地的知府大人。他自己也是真有本事，或许可以和远哥儿你抢第一。”
谈远点点头。
齐福道：“不过我和我爹还是相信远哥儿你能得第一，十二岁的秀才，这是多大的名声。所以，我希望，你若是真的中了，允许我们父子替你宣传，五五分成。”
谈远道：“哦？你们想怎么赚钱？”
“这个就是我们的事了，远哥儿你？”齐福期待地看着谈远。
谈远道：“好！”
于是齐福高兴地回去和他爹汇报了。谈建也非常高兴，他儿子又要出名了，他与有荣焉啊！
谈远无奈道：“爹！你又这样，太骄傲了。”好像父子两个要能量守恒一样，他越淡定他爹就越骄傲，骄傲得都不像他爹了。
谈建不说话了。
可是谈远回房温书，他在下面和人闲聊天的时候，又没忍住，张口就是我儿必是第一，十二岁的秀才等语。
吴骄和谈远两个给人的感觉都特别自信，可第一只有一个，到底是谁？有好事的就让吴骄也知道了谈远这个人。
吴骄看到了谈远，却没有打扰，他要用实力说话。
不论是童生秀才还是举人进士，考前总是不容易争执，免得影响考试，靠后就不一样了。
于是谈远顺顺利利地进入了贡院考试。
第一天总是最慢的，又要在考场睡一觉了。谈远打扫完正准备睡觉，忽然听到有人喊叫，又很快被堵嘴的声音，他不由得警惕起来，手上也拿起砚台。
一共是好几个人这样，谈远惊疑不定，可是在号房里面又什么都不清楚。于是他早早起来去厕所，果然听到了消息。
厕所是五谷轮回之处，离那些大人们最远，考生们在这里才敢小声聊天。若是开考了，那就麻烦了，要盖戳还得衙役陪着才能上。
一个耳朵特别好的考生道：“我听了，一共是五个人，最开始那个喊出来了，后来都被堵住了嘴，估计。”
与他对话的考生道：“怎么回事啊？不会抓我们吧？”
“不知道。”
吴骄也来上厕所，他忍不住道：“你们好好想想，什么情况下考生会被抓？”
“犯罪了？”“作弊了？”“冒籍了？”
考生们猜什么的都有，吴骄生气道：“自然是作弊，夹带了东西进来，被知府大人知道了。”
“那完了，这辈子都只是个童生，考不了科举了。”
“好几个呢，也没见抓过这么多人。”
“哼！抓得还不够多呢，要我说，抓五十个！”
谈远把这些都听在耳朵里，上完走人，没想到碰到龚子传了。龚子传面带愁容，见到谈远就抱怨：“天啊，远哥儿，我又坐到臭号了。”
“可怜的师兄，你带了香条吧？”谈远问。
“带了，我早有准备，没想到真这么倒霉。我打算一能出去我就出去，不然受不了。还有，这个号房也跟咱们永宁县一样破，早出去早安心。”
谈远点点头：“昨天晚上的事你知道吗？”
他想和龚子传讨论讨论，没想到他一脸茫然，“不知道啊，我刚醒，急着上厕所呢！”
“有人作弊被抓。”谈远留下这句，感觉不能留太久就走了。
还没开考就被抓？夹带了还是□□？龚子传很生气，肯定是那些有钱的考生顶替他这样没钱的考生，怪不得他考不上呢！
回去以后，龚子传就仔细听，真被他听到新的抓捕声，甚至他旁边就有个人因为夹带被抓了。
这一回查得这么严？难道他要中了？龚子传很兴奋。
谈远也觉得这次查得严，而且开考时间提前了，卯时一刻就开考，他们得秉烛答题。
这似乎是防着什么？
一共是两道题，四书五经各一，加起来一共答700字，也不简单了。也不知道龚子传能早早答完吗？
先看四书的这道，题目是“君子慎其独也。”出自《中庸》，强调自律和内在修养，不算难答。以后考试，题目只有两个字的什么截搭题，那才难呢！
再看五经这道，题目是“水至清则无鱼，人至察则无徒。”这句话出自《礼记》，点出中庸之道，说明为政需包容。
很明显，这道五经题应该是吴知府为了反对整顿考场的学政大人出的，两个人在斗法呢！
这下要小心，要是出错了，想上榜就难了。
谈远先写了两句破题，答中庸题目。“独处乃德之微，慎之则诚。暗室不欺，君子所以成己。”
又想了两句破题，答礼记题目，然后才开始细想后面的承题，起
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讲，入手，起股，中股，后股，束股。
他写的时候完全没想起有个和自己争第一的叫吴骄的人，但吴骄可是憋着一股劲，要写出一篇好文章，叫谈远知道他的厉害！
号房真是随机分配的，他命好，分到了一个不错的号房，他因此可以在里面苦思冥想，一定要把文章写得比谈远强。
他没有动笔，一直想到了放头牌。他心思有点慌乱，谈远是还在想还是已经走了？他以往这个时候已经走了。
不过大门重新关上的时候，吴骄又心安了。他写了一份草稿，吃了份糕点，又修修改改，终于满意了。
放二牌的时候他赶紧出去了。出去后他忍不住回头，他想，放末牌才能出来的人很难考上吧？
齐福就是放末牌才出来的，他也不想，但是题目太难了，破题难，承题难，每一句好像都在为难他。因此他宁愿在贡院里待着，也不想出去，他们三个都比他强吧！
院试和县试府试不一样，县试府试的考生学识简单改卷容易，院试的都是童生，有了水平，人又多，第二天才能放榜，榜上有名的才能继续考。
谈远不喜欢人挤来挤去，虽然到了放榜去，只是让爹去看榜，自己和朋友一块喝茶。
龚子传也不想挤，只让谈老爹帮自己也看一眼，榜上有名就行，不必告诉名次。
两人一块说话，忽然吴骄来了，后面还跟着两个小厮。他抬着下巴，“你就是谈远，要考第一那个？”
“我是谈远，你是？”
吴骄一笑：“我是第一场的头名，吴骄。你是排在我后面的第二名，年纪小就不要口出狂言。”
谈建从看榜的人里钻出来，“哎呀，远哥儿，你是第二，第一是一个叫吴骄的本地人。龚童生，你上榜了。”
谈远没说话，龚子传听到自己上榜后面能继续考，挺高兴的，“谈叔叔，第三名是谁？”
谈建挠头，他也没注意看啊，他以为远哥儿是第一，只看第一，没想到是第二，他就只记得这两个人的名次。
吴骄看谈远不说话，道：“你认输了？”
谈远笑了，“一场考试赢了能说明什么，下一场也赢我，我就服你，可不要被我这个小孩儿压着啊！”
“哼！”吴骄拂袖离去。
正好，成家父子和齐家父子也过来了，成钟和齐福都过了第一场。这会儿四个人都能考第二场了，他们才有心思买茶喝。
龚子传很高兴，不过他真的很想知道第三名是谁，可是又不想去看，“第一名吴骄，第二名谈远，第三名谁啊？
谈远道：“应该不是一二一二，是一二三吧？两人都笑了。
曾叔平也笑了：“确实是一二三，我叫曾叔平，第一场的第三。”
龚子传上下打量他，发现他穿的衣服竟然有补丁，还很破旧，应该比自己还穷。
“曾叔平？你能和谈远争第一吗？”
“我尽力。”
龚子传叹息：“你们只要努力争第一，也不需要担心能不能考上，我却……”
谈远道：“那次出的题目，前后明显立场不一样，你注意到了吗？”
龚子传道：“我注意到了啊。当然不应该搞什么水至清则无鱼，应该君子慎独啊！不过写文章的时候，我还是两个都站了。”
“你更站学政大人吧？”谈远问。
“那当然！”