谈远和曾叔平齐齐叹气摇头。
曾叔平道：“最保险的是谁也不站。”
谈远道：“强龙不压地头蛇啊！”
龚子传用力揉着头，“该死，考个秀才怎么那么难？太嫉妒你们这些人了。”
谈远道：“其实你很聪明，只要你转变一下想法，得功名还是很简单的。”
龚子传不说话了。
曾叔平很好奇，“你们住在哪个客栈，或许考后我们可以互相探讨探讨学问？”
“永福客栈。”龚子传道。
曾叔平的叔叔听了很惊讶：“我们也住在永福客栈，怎么没见过你们？”
“永福客栈人多，没注意也正常。”谈远道。
“不会不是一个客栈吧？我们回去试试？”龚子传提议。
于是大家都往自己认为的永福客栈走，路线完全一致，就是同一个客栈！
不过曾叔平的房间档次要差一些，他也不爱出门，他叔叔也沉默寡言，也许这就是为什么互相没注意到的原因。
“永福客栈有福了，第一第二第三都在这里。”龚子传感慨道。
大家都笑了，曾叔平对谈远道：“希望下一场前三还是我们。”
第二场的时候，入场快了一些，秩序也更好，没人被抓。谈远稍微注意了下，发现曾叔平离自己还挺近的。
第二场题目发下来，谈远就发现考秀才还真有点难，而且，题目似乎对农家子不太友好。
第二场一共三道题，考一天。
第一题，要论述宋朝的青苗法，需结合经史知识分析。一般的农家子可能不太注意这些，要落榜一次才会重视。
第二题是贺表，模拟祝贺皇帝陛下六十大寿，要求骈俪工整、符合格式。没点官府资源，连格式都不清楚，农家子很容易出错。
第三题是针对虚构的刑狱案件撰写判词，这就更难了，很多私塾先生自己都不知道怎么判，只能去县衙借点文书给学生自己学习。
出身不差，但也不好的商人子齐福是四个人中第一个落榜的，第三场他不用考了。
成钟虽然过了，却是吊车尾，非常危险。龚子传也不太好，在中间，有落榜风险。
而谈远，名列第一！
吴骄第二，曾叔平第三。
吴骄怎么都没想到，第一竟然不是自己。如果说第一场他还担心自己不是第一的话，第二场他看到题目就认为第一肯定是自己。
怎么回事？
他又羞又气，他读了这么多年书，还从未当过第二名，真是岂有此理！
吴骄感觉脸上火辣辣，又不好问谈远是怎么超过他的，非常难受。
曾叔平就没有那么顾虑了，他两次都是第三，大概明白了自己的水平。
曾叔平问道：“我是第一次考院试，这第二场院试似乎不简单，远兄出身不高，如何当了第一？”
谈远很满意，他又得了第一。
谈远道：“若是龚师兄不介意，那我就说了？”
龚子传看着谈远：“说吧，我也听听。”
谈远道：“我八岁就想考童生，原也没想等到12岁来考，刚好龚师兄又考过多次院试，我便常常问他，再去找先生教。我家先生虽然有些不善言辞，但刚才考的，他都懂一些。”
考了多次院试的龚子传有些尴尬，更是震惊：“看来你是把先生会的都融会贯通了。”
曾叔平也点头，聊起了他的先生。他的先生比程明弘低一档，是个老童生，不过也姓曾，对他很好。像这次院试的内容，还是他从先生的同窗那里学来的。
“真是不容易啊。”龚子传道。
三个人聊得开心，于是回了客栈还继续聊。曾叔平道：“往年院试第三场总爱考策论，也不难。今年，我猜要考吏治，远兄怎么看？”
谈远道：“听说北方好几个省都旱了，为何不是水利？”
曾叔平笑了：“那是举人进士考的，我们不过是小小秀才。”
“可是秀才为什么考吏治，那也离我们很遥远啊？”龚子传问。
曾叔平笑着点头：“正是因为我们是秀才，所以才考我们。如今圣上宽政，正是要看看我们是何看法。”
谈远点头：“童生想必不入流，秀才算是读书里的底层，人又多，也是一股力量。圣上希望我们也赞同宽政，这样他心里也舒服。”
龚子传听了心里挺不舒服：“可是，这七年，皇上是越来越……”
谈远连忙按住龚子传：“要是真考这个，你赞同宽政才能中，知道吗？”
“知道了。”
看到龚子传答应，谈远就放心了，龚子传已经二十二岁了，考了多次院试，很想中秀才，应当不会冲动。
他便又和曾叔平谈起了自家的砚台，曾叔平喜爱笔墨纸砚这些东西，早就注意到了，两人相谈甚欢。
齐福看他们聊得好，就找龚子传聊。
“我落榜了。唉，才一次我就这么难受，不知道像你这样，该多么不舒服。要是能像远哥儿那样就好了。”
“谁说不是呢？”龚子传道。
龚子传对齐福的落榜倒不是很意外，“不过你们应该不会走吧，不是要宣传远哥儿是十二岁的秀才吗？”
提到这个，齐福就来劲了，“远哥儿已经中了两次第一了，第三场一定能中，不管名次如何，都是十二岁的秀才。你和他亲近，你要是说点和他的秘事，能换不少钱呢！”
“什么秘事？我们不都是一块长大的，他的事你不知道？再说了，能不能说，还要看他。”龚子传有些生气。
齐福连忙安抚，这才道：“是你们之间有意思的事，大家才爱看，他的名声才好传出去，到时候我给你钱。”
“等他中了秀才再说不迟。到时候我问他。”龚子传道。
这个时候龚子传手头还不是很紧张，他还有些道德。但是之后再考还要再等至少一年，他的钱只会越来越少。
院试第三场，他们四个只有三个上场。今天太阳格外酷热，人在号房里闷得厉害。
好在题目不难，果然是策问题，考的就是宽政与仁政。
想到他和龚兄都能中，程家私塾一下能出两个秀才，谈远就一点也不觉得热了。
他写策论时，与前三场一样，格外注意，保持质朴大气的文风，免得被年龄耽误了。
一不注意，竟然将汗滴在了纸上！好在，不是盖了章的试卷。谈远连忙用手帕擦汗。
还是热，于是他把喝的水倒在手帕上，手上都擦一遍，很清凉。然后风干，手上又觉得热了又不出汗，他赶紧把写好的内容誊写上去。
第一场放头牌出去的人多，第二场放二牌出去的人多。第三场又是放头牌出去的人多。</
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谈远后面几个就是龚子传，不过他们没说话，也没人敢说话，要是被大人们注意到了，本来到手的功名就要丢了。
于是走出大门的考生，不论平时爱不爱说话，这个时候总要感叹一句。
谈远听到有个考生说：“你们不知道，我旁边有个人一直在哭，吵死了！”
“衙役不管？”
“管了？还骂他了呢！不过是汗滴在卷子上，给他换新的了，还后怕成那样，这种人肯定中不了。”
“就是，这场啊，像我们这样放头牌的才中得了，后面的啊，没戏！”
谈远忙着吃饭，吃过饭他想找龚子传，可龚子传在房间里不愿出来。考完了他也无事可做，干脆，谈远教父亲识字。
谈建是认识一点字的，但不多。对于儿子教他识字，他是很认真的，两人就在大堂里一个教一个学。
后来，成钟放末牌的时候出来了。
院试放末牌才能出来的人基本是没希望中的，因此除非实在想中能力又不济的或者考题意外的难，不然大部分时候，放二牌结束，人就走光了。
这个时候就可以阅卷排名次了。
不过那都是手底下人的活，学政大人和知府大人自有要事。直到就要放榜的时候，两位还是得看一看秀才名单，排一排。
吴知府关心院试那都是做给外人看的，实际上他身一直在贡院，心一直在摸鱼，事都丢给手下。
学政大人倒是一直关心院试，这些天阅卷他都参与了。他最爱一篇质朴大气的贺表，定要选为第一。府学教授们不愿意，要选一篇辞藻华丽的为第一。
双方争执的时候，吴知府懒得管。只是忽然想到了一个叫谈远的神童，他才起身去看那些文章。
若是换个学政，他也不必在这里找疑似谈远之人写的文章了，早早派人盯着作上记号，何愁中不了啊？
到底还是给学政面子，他喜欢的得了第一，接下来的名次就好定了，很快50名秀才的名次基本定好，可以去掉糊名了。
吴知府紧张起来，只见第一的文章去掉了糊名，赫然是谈远！乐得吴知府哈哈大笑。
“原来在这，不负神童之名，学政大人也以为是第一啊！”
学政脸色变了，又往下拆糊名，第二是吴骄，第三是曾叔平。这时他脸色好看了一些。
他道：“这谈远十二岁，年纪太小，虽有文采，但并不好录为秀才。依我看，不录为好，再选一个补上。”
“唉呀呀！学政大人刚才不是还据理力争，说此人堪为第一，现在怎么？难道是存心与我作对！”
这话就言重了。
“我怎么敢和吴兄作对？这谈远确实不可为秀才，吴兄可知，天下有多少神童英才就毁在这早得功名上，不如三年后…”
吴知府大怒：“什么三年后？你这是在埋没人才。这谈远一连考过三场，是个有真本事的。你再看这文风，不会是那等浮躁之人，必须录他！”
学政说不过，只好说：“那也不必第一，涨了他的威风。我看这个第三名曾叔平就不错，二十岁，沉稳了，他第一如何？”
吴知府看了一眼他的文章：“真是不愧平字，中上而已，如果担得起第一？秀才文章到时候可都是要贴出去，要是出了岔子可不好。”
学政压不过吴知府更压不服众人，无奈同意谈远得头名。