他是什么时候出现的？
洛温无瑕多想，手中的黑爪已经先一步亮了出来。
是梅林，那个一头淡蓝长发的管家。
他为什么会出现在这里，难道他没有和伊沃一起被抓走？
他为什么救班宁？
而眼前的男人无法回答她藏在心底的疑问，只是道：
“我并没有恶意，洛温小姐。”
洛温的话音里夹杂着尖刺：
“你为什么会出现在这里？”
可梅林却并不害怕。
“如你所见，我并非仅仅只是一名科尔辛伯爵府上的管家……你并不想杀死他，不是吗？”
洛温没有再回话，但她的沉默已经代替了回答。
面对近在咫尺的锋利爪子，梅林并不慌乱，他从容地微微弯下腰，将地上只会哭泣的班宁打横抱起。
班宁意识到来人，没有反抗，只是依旧无法停止哭泣，眼泪顺着他的脸颊淌到梅林的肩头。
梅林微不可察地皱起了眉头，对洛温道：
“抱歉，我们得走了。不过请别担心，我会好好照顾班宁，不会再让他继续做这些事。”
他转身大步离开，洛温早已收了爪子，也并没有力气追上。
如果如他所说，能让班宁不再继续错下去……
望着他在火光里大步流星的背影，洛温只能喊出最后一声：
“你要带他去哪里？”
似乎正在等她询问一般，男人的脚步立刻停下来，回头望向她：
“北境边界，‘雪狼岭’。”
那目光中分明说的是——
他们还会再见。
“还有……看在你没有杀死班宁的份上……”
他紧咬的牙关似乎在咀嚼着某种情绪，最终将之吞之入腹，保留着表面的平静，继续说道：
“你得注意，附近已经有人在靠近了……”
等人走远，洛温松了神经，佝偻着忍不住大口呼吸起来。
人，靠近？
现在的她根本顾不及这么多。
她的身体早就已经支撑不起一次战斗，刚刚强撑着的一切在此刻轰然崩塌。她太疲惫了，身体的每一块肌肉都充满着酸涩，让她几乎无法继续掌控自己的肢体。
满地的残肢与记忆中那个黄昏的小镇重合在一起。
同样的血色，同样的面目狰狞的人们，同样的仿佛死去一般的疲惫……
只是这一次，除了疲惫，她的内心多了许多东西——那些“无用”的东西。
仿佛利器在她的心脏上划出一个巨大的口子，一切曾经无法察觉的东西都蜂拥而至，将她的大脑搅得混沌一片。
她的呼吸节奏乱了彻底，但还是强撑着一步一步继续向着那间关着商队的屋子，火势还没有蔓延到那里。
得赶在火烧过来之前，把他们放出来。
门口的铁锁被她挤出的力气捏碎，随着“咔嗒”一声，木门被推开。
屋内还活着的几人口被破不堵住无法发出声音，手脚都被绑住无法动弹，也不知是如何在一片黑暗中挪动身体，凑在一起。
他们浑身都是恐惧的气味，一双眼睛惊惧地看着门外那个以火海为背景的女人，认出她就是那个曾经见过面的护林员中的一人。
但他们心中的绝望更甚，刚刚门外的动静他们听了大半。
眼前的女人很明显杀了其他所有的魅，浑身浴血，说不定这火也是她放的。
她是一个不折不扣、杀人如麻的怪物。
洛温抬起脚，试图往里走，他们警戒地拼命后退。
“……”
在心里叹了一口气，洛温压住紊乱的呼吸，声音也变得有气无力。
“我没兴趣杀你们，如果想逃，我得给你们松绑。”
而使用利爪划开，是最快的方式。
对面剩下的几人依然没有动弹，对她的话没有半分相信。
“碰！”
屋外，近处再次传来一声巨响，屋子后方，火舌不知何时已经来到这里，随着风很快席卷，屋内浓烟四起，已经不能久待。
洛温压抑着呼吸的节奏，嘶哑着说道：
“咳咳……抱歉，我得快一点……”
她走近，剩余的几人避无可避——身后就是一片火海，他们只能瞪着一双双眼睛看着这个比恶魔更可怕的女人不断靠近，发出呜咽声响。
“别、别害怕……”
洛温伸出黑色的利爪，在一片火光中依旧泛着让人生惧的光泽。
在落下的前一刻，一道疑惑的声音夹杂着火焰噼啪响起。
“洛温……副官？”
洛温愣住，这个称谓……
她缓缓转过头，门外，一名士兵、很快聚集了数名士兵，他们的眼中倒映着此刻她的模样。
她现在是什么模样？
她好久没想过这个问题了。
一定十分狼狈吧？
如果士兵在这里，那么……
洛温的呼吸变得急促起来，逐渐覆盖住她的其他感官。
很快，如她所想，那道熟悉的身影在人群自然的分流下走了出来，与她隔着火光对视。
“啊，真是……”
糟糕透了。
她抿紧了唇，猛地转过身，不去看他们，积攒最后的力气，黑色的利爪伸出，想要解放那些手脚仍然被束缚着的人们。
身后的众士兵各类兵器在一瞬间架起，发出各种器具碰撞的声音。
洛温自嘲地冷笑一声，手还是落了下去，束缚人的绳子断掉落了地，随后是第二个人、第三个……
做完这一切，她摇摇晃晃地回过头，对着他们手中闪着光亮的武器露出一个比哭还难看的笑容，随即实在抵御不过呼吸带来的手脚发麻，脑中的思绪在一瞬间消失，只能往下摔去。
她的脸接触到干燥的地面。
视线在再次黑暗下去之前，残留着那些恢复自由的人们奔出屋内的杂乱脚步，耳畔中依稀回响着什么奇怪的喊叫声。
不过剩下的，都应该和她没有关系吧？
黑暗很温暖，很熟悉，就这么一直睡下去吧？
在温暖的火海中，不要再醒来吧……
世界不会变得更好，但也不会更糟。
一切都请在今天结束吧……
——
森林的东面出现火光时是后半夜。
那时昏昏欲睡的轮值士兵在那光辉下迷瞪睁眼，以为天色将明，伸了一个懒腰，等完全睁开眼睛才意识到照亮东面的不是太阳，而是大火。
那样的火焰让人心生警惕，连他们所在的位置究竟是否会被波及还是个未知数。
整个圣光骑士团半夜惊起，全然没了睡意。
在等待侦查员前去查看情况的同时，兰斯特在篝火下打开了地图。
出现在东面方向上，这个距离的，是一座村庄，名叫——
“青木村……”
侦查员从附近最高的树上下来，摇了摇头，目色凝重：
“情况没有那么严重，并不是森林起火，看起来是……一个村子。”
其他人议论纷纷。
“这一片好像并没有类似深夜祭祀的习俗，与火焰相关的信仰也十分少见……”
“这么大的火，恐
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怕，整个村子都要毁去大半。”
“那座村子叫……青木村？”
“是啊，背靠青木林的村落啊，真是让人唏嘘。”
青木……
兰斯特捏着地图的手指不知为何微微颤抖，耳畔响过那夜菲尔丁的传音中。
“她的家乡靠近海崖，有一片十分苍翠的，青木林……”
他的目光陡然看向东面，那火势渐大，照亮了半片天空。
“我们得去那里。”
兰斯特的声音十分艰涩，心跳得很快。
分出一个骑士队，兰斯特也骑上马，带领着一行人前去。
他心底涌出一股强烈的直觉，告诉他，如果他不去，一定会错过什么，又或者因为什么后悔。
俯身，他的马越来越快，变成了一只穿梭在夜色中的一支箭，将身后的士兵甩在身后。
再快一点，再快一点……
可是再快，也赶不上。
他们抵达时，火焰已经完全将整个村子包裹，四周只有大火不知疲倦地燃烧的响声。
他们一路行走，浓烟滚滚，沿路十分寂静，因为完全没有人类的踪迹，仿佛是一个空落落的破败村庄里生起了一场莫名的大火。
仿佛是神明降下的一场火焰，审判属于过去的不为人知的罪恶。
直到来到村落中心，那块躺了一地尸体的地方，所有人都被眼前的一幕牢牢摄去魂魄。
满地的尸体，属于人类的外形，却在火光的照耀下脆化出黑色的碎片，不断随着炙热的空气上升，昭示着生命弥留的痕迹。
卡里的声音艰涩响起，打破了众人的寂静，道：
“也许还有人类……”
卡里咽了咽口水，翻动着附近的尸体。
这一具尸体，泛着黑色的碎片，那一具，也是……
他们身上的伤口十分骇人，几乎都是一击毙命的贯穿伤口，是十分凶残暴力的方式。
没有，没有活着的，更没有人类……
转过身，卡里用眼神传达着这个信息。
兰斯特拳头捏得死紧，面部的肌肉几乎压制到僵硬。
一片无声里，其他士兵还在搜查，但没有人觉得这里还会存在什么其他人。
四周的温度已经过于高，他们也该撤退了。
一名士兵在远处的一件屋舍前，却讷讷发出声音：
“洛温……副官？”
这道声音并不大，却在一瞬间传进众人的耳里。
兴许是他们太久没有听到这个名字了，才会这样敏感。
那间屋舍像是一个即将破掉的的木笼，沾染上的火焰让其中浓烟滚滚，半掩住其中站立着的人影。
但他们太熟悉那道身影，即使只是背影，都能清楚地辨认出，那就是——
兰斯特发出一声轻轻的低语，近乎无意识地带上一丝哽咽：
“洛、温……”
而洛温并没有听到他的低语，闪躲过他的目光，手中的黑色利爪亮起，身侧的士兵快速做出反应，却无法落下手中的武器。
人群中心，兰斯特伸出手压住了卡里手中的长弓，直到那弓绷紧的弦渐渐松下去，其余士兵也在这样的举动中缓缓松弛了武器——
众人面前，洛温的利爪虚弱地滑下，断开了禁锢那些人的绳索。
“啪嗒。”
那是绳索落地的声音。
是洛温摔落在地的声音。
也是兰斯特心中传来的近乎崩裂的声响。
四周响起其他士兵的惊呼与喊叫，兰斯特在混乱中却已经听不见其他。
他的脚步笔直向着眼前的火海而去。