清缘王府。
月光眠眠，洒在整座王府之上。
书房门口，白芨拆开信封，将信纸迅速浏览一遍：“世子似乎另有所图，进入七族的严家商队脱离了监视，另外，淘金矿场传来消息，说矿场金砂渐渐枯竭——要是凑不够今年的数，皇帝一定大发雷霆。”
书案上，宣纸洁白如雪。
独孤长欢用镇纸抚平痕迹，起袖落墨。他就像早知道这一回事，神情极淡然：“你能猜出他的所思所想吗？白芨。”
白芨将信纸置于烛火上，想了想：“有郎旭在，严家就会一直倒向世子殿下，我们渗透不进去，旁的人也渗透不进去，这是好是坏？”燃烧的信纸在他漆黑眼中化作光点，“都说姓严的是个大傻子，我看他精明得厉害，却不知道他看中了什么？”
“郎旭的确比想象中还要棘手。”
燃烧殆尽的信纸被丢进水盆，慢慢化成灰。
白芨吹了吹手指尖，一股灼烧感钻心地疼：“真不知道他给严大傻子许诺了什么，总不能是同意做他小舅子罢，这一门亲事……郎大小姐云游在外，四处行侠仗义，从不问男女之事——”
“郎姐姐是个出尘的人物，郎旭自然不会许诺这种事，郎太傅更不允人这样看轻他的爱女。”
突如其来的一句话，听得白芨挑眉：“倒是我唐突了，或许可以请严大傻子过府一叙，试探一二。”
落墨的笔尖行走如风，独孤长欢应了一声：“严大郎君的姑母是珑瑛郡主，论理，他跟穆宇更亲，就让他去请。”
白芨偷偷瞧了一眼他写的那一段字，洋洋洒洒，竟然是医书杂谈。他哼笑一声，拈起墨块开始研磨：“说起来，这回接亲使臣，皇帝定下了南穆王，是不是怕王府在接亲的时候做手脚？”
“只怕王府吗？现在所有人都盯着奉朝这位郡主，她若是死在半路上，对谁更好？”
纸上摘抄的是一段药性论，讲的是三七。
白芨一边回忆三七模样，一边凝眉揣测：“若是真的结亲岂不更好？”他自言自语时，突然愣了一下，“难道皇帝想借此除掉王府？”
独孤长欢悠闲蘸墨：“他更怕不能连根拔起，反留祸患。”
“难道会是奉朝皇帝？郡主一死，倒是可以给他开战的由头，反正他无亲无故，一个两个郡主算什么。”
“何必？两朝开战，始终绕不过洛塘，承瑾皇帝与上官仪联手不过是想趁机分一杯羹，扩大秀朝势力，三足鼎立虽好，但是洛塘已撑不住局势，徐徐图之还可以拖延奉朝。”
墨块一顿，白芨才发觉墨太浓，随意浇了水，眼见墨色被冲淡，冲淡得更不合适。他不禁嗤笑秀朝处境就如同这般，墨浓加水，水多加墨，最后没过砚台……真是会与虎谋皮。
独孤长欢放下笔，待余风吹干墨迹，轻声说：“走一步看一步罢了，强敌压境，不得不从。”
白芨掏出帕子，擦砚台溅出的墨，岂料丝绢吸水，反倒糊得满手都是。他不耐烦地甩了甩，索性开始擦手：“那看来就是洛塘了，谢郡主一死，还可以栽赃给秀朝，承瑾皇帝是为了防黎宴修？”
谁知独孤长欢沉吟一阵，否认了这个说法。
“——白芨，你从没想过谢郡主是个什么样的人。”
与此同时，奉朝使团。
大河汤汤，船队潜行在夜色之中。
换了简便装束的谢婉歆扶着船舷，望向夜江，周围一切寂静诡谲，天上堆满星光，结成一片银河，磅礴震撼。
她抚着腕上玉镯，望向夜色的眼睛融得黑不透光，风从鬓发吹过，衬得她神情冷漠。
灵犀，你没有见过这样浩瀚无边的夜，也没有见过这样星辉烁烁的空，更没有见过肆意粗狂的山峦水线。
她垂下眼，突然轻声说：“久缚尘网，不得畅游。”
“天河星外，亦是樊笼。”
接话的人负手步来，笑意幽幽。
谢婉歆看了他一眼，低声问：“你在同我谈道？”
谢长卿答得模棱两可：“就算飞到九重天上，又如何呢？”
她的声音淡淡：“我何曾逃避过？”
他却问道：“你想为人解除痛苦不成？”
她弯起嘴角，笑意渐渐发冷，应着滔滔江水十分讥讽：“谢长卿，你知道男人为什么常自命不凡？”
“处境使然，天性使然。”
“不错，人很擅长从旁人身上剥夺一些东西，这天下似乎是权力的温床，所以孕育了自大狂妄，只是男人不该轻视女人，谢长卿，你以为自己置身事外？”
他道：“如何置身事外？”
谢婉歆眸光流转，低声笑道：“那就不要来揣测我的心思，也不要以为自己看透世事无常，好堂兄，你若是不幸死在秀朝，也是自找的，你说呢？”
谢长卿负着手，扬眉索思：“或许我应该死在秀朝，陛下一定乐意听到这消息，你也不必远赴他乡。”
“为国捐躯，真是一副侠义心肠，我从没有说过远赴他乡是一件坏事，至少，不会更坏。”
她提着裙摆，微笑着走进了船舱。
被奚落一番，他不禁自言自语，女子果然比刀剑更能害人，是毒药蜜糖……但他又愣了一下，突然觉得她说得有道理，他十分自以为是了，也有人做刀剑在战场厮杀。
刀剑……照佩将军。
他走到船舷那处，看到底下掀起白色浪花，一层一层。照佩从不否认她的女儿身份，也没有故意扮成男子来迎合世间，仍然大放光彩。
他静静凝眉，想着其中道理。
是了，女子一样炽热，并不总是在珠帘后搅弄风云，她们拥有世上之人应有的一切美德，一切高尚情操，这并不是男子的殿堂，这世上万物总有她们一份。
不论她们是柔情似水，还是刚烈如火，更或者胆小懦弱，畏畏缩缩……不该以裙摆分人，她们先做了人，才是女子，女儿，妻子，母亲。
他又抬头望向夜空，熠熠生辉的夜空，愿山河同照，永垂不朽……永垂不朽。
船舱之内，灯火照亮，裙裾摇晃，落座到了书案前，那只青玉镯随即取了笔，提起开头：婉歆问安好。
“……静待佳音，亲笔。”
簪花小楷字迹娟秀。
拈信的手忽而一把攥紧纸。
清缘王府水畔，月婉婉，如旧，独孤无忧凝眉，将那一团信纸丢到水里，任由水慢慢把纸吃透，再拽着纸一点一点沉入。他静静地站了一阵，目光落向那一块嶙峋湖石，不禁想起黄昏时云姜坐在水阶上，被夕阳映照得容颜模糊，温暖得就像一场金色旧梦。
她幼时必定很顽劣，少女时必定也很欢脱，总之，比现在更快活灵动。
他想起那一对啼鸣作伴的鸟雀，娇弱，坚贞，声声啼血。
人世间……总像是一场悲剧，以惨淡哀切收场尤让人刻骨铭心，那种锥心刺骨的疼痛在某一日开始意识到时，才发觉无可挽回。
若是他遇见她时，更天真烂漫一些，更无忧无虑一些，他会不会讨得她的欢心？
在她面前，他总是卑劣不堪，品性皆恶……一个薄情寡义的人。
确是薄情
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寡义，不可否认，云姜，我不否认。
他重重地闭了下眼，心间就像那一湖水，明明填满了，投身其中却抓不住什么，一眼望去，还是空荡，唯独起了涟漪时，那样波纹曲折。
同样月色下，庭院里悄寂无声，树冠如碧盖，还在守夜的芳菲靠在树干上，一面仰望一面摇扇。
她忽然注意到一点白，与朦胧月色不同的白，清俊出尘的白。
“世子殿下。”
她慌乱站好，下意识别了耳畔碎发。
独孤无忧站在庭中央，低声问：“她睡了？睡得好么？”
“云姜姑娘近来睡得不大好，总是爱闹梦，近来又用上了熏香。”
芳菲小心翼翼地打量他的神情，迟疑了一会儿：“姑娘常唉声叹气，想必是心有郁气，今日……殿下为什么告诉云姜姑娘要去接亲？”
他负着手，没有说话，唯独目光沉沉。
芳菲低下头，盯着自己的绣鞋，发觉不该问。
“你也觉得她离开这里会更开心，是不是？”
一股凉意霎时将闷热褪去，芳菲扣紧了团扇：“奴婢不敢多言。”
他又不说话了。
芳菲低着头，以为这人不会再说的时候，忽听他静静呢喃：“想折断她的心气。”
闻此，她愣了愣，咬住嘴唇，不知该不该接话。
他又突如其来地笑了一笑，轻声问：“芳菲，你在这府里很久了罢？”
芳菲抬起头，看他在月下犹如玉刻一般轻盈夺目：“七年了，世子殿下。”
他转过脸，眸光落在她的眉眼上，似在分辨：“一出宫，你就跟着？”
她笑了笑，声调轻快：“是，世子殿下。”
他又转过眸光，望向青色屋瓦，低声叹息：“这样久了。”
她读出了里头的喟叹悠远，收敛起笑容，没有说话。
“芳菲，府邸里的日子比起宫里是不是更快乐？”
芳菲老老实实地答：“府里规矩宽松，白芨大人虽然严厉，但是他从不乱罚人，主子们待人和善，奴婢……”
“芳菲，你有没有想过不做奴婢？”
为何有此一问？她惊讶了一会儿，低声说：“奴婢就是奴婢。”
他仰起脸，眸中盛满了月光，轻轻道：“云姜就不愿意做奴婢。”
芳菲又咬了一下嘴唇：“奴婢和云姜姑娘不同，不可比。”
他垂下眼帘，微笑了一下：“并没有什么不好，芳菲，沉默与隐忍也是一种美德，并非每个人都充满勇气，或有勇气又用在了其他地方。”
他望向雕花门：“人会极可怜，会极可恨，会被苛责，却不该被高高在上地怜悯。”
芳菲疑惑地瞧着他，他继续轻声说：“何人不可怜，何人不可恨，我期望一丝怜悯。”
她听得感慨万千，却又怔怔地想着，岂不是自相矛盾？他自觉不该高高在上地可怜她，却又希冀——谁会可怜他？
眼见他缓缓走向台阶，挺直脊背还带着少年的瘦削意味……他并没有想象中那样高大，还没有明白世事无常，却要在夹缝中生存，一身孤傲就像明知不得善终那样决绝。
门开了。
“嘎吱”一声，又虚掩上了。
芳菲握着团扇，重新靠向树干，这回不再看向树盖，反而望向月光，旁人看来虚妄的快乐，或是终其一生不可得到的东西，当真有好与更好这回事？
是他不够好，才打动不了一个人？
她又怔怔的了，参不透个中缘由，只有团扇一直摇晃，扑动风流。