太后听见严律到来的通传声儿，她着实意外。
“皇帝已经明令禁止所有朝臣与哀家接触，”太后上上下下警惕地打量着严律，“你又是怎么进来的？”
严律笑了笑，将随身带来的一个超大的纸包递给达春，方才道：“微臣对皇上说，宁瓷公主喜欢吃忆雪轩里的盐水鸭，我得给她送点儿来，否则，她又要夜半时分，偷跑出宫，只为那一口吃的。”
太后听得云里雾里的：“什么夜半时分偷跑出宫？你在说谁？”
严律一脸讶异道：“太后娘娘您不知道？”
太后和达春对望了一眼，两人确实不知情。
严律一副自己多嘴多舌的尴尬表情，踟蹰在原处，不肯说了。
“你且说说看到底是怎么一回事。”太后厉声道。
严律挣扎了好半天，方才艰难地道：“就是前些天端午之夜，微臣听忆雪轩的伙计们说，来了个姑娘买盐水鸭，那姑娘长得很像宁瓷公主。”
太后放下心来：“哦，只是长得像而已，这天底下相似的人多了去了。端午之夜那天，哀家是记得的，宁瓷只喊犯困，为哀家施针后她便回屋歇着去了。”
严律又是一副惊讶的模样：“那我后来追出去，看到的是谁？”
这么一说，太后立即警觉了起来：“你确定你看到宁瓷了？”
严律拱手一叹，道：“兴许是微臣看错人了。又或者，是微臣做了个有关宁瓷公主的梦罢了。”
这话一说，太后心头的疑虑更重了。
严律不以为然地笑了笑，道：“不管微臣看错的是谁，这盐水鸭应该是宁瓷公主喜欢的。今儿我带了三只来，若是吃得不尽兴，只管跟我说一声，我再带进来便是。更何况，有了这个理由，微臣出入慈宁宫，也是方便。”
太后没吭声，满脑子都在想着严律所言的这番。
一旁的达春见着了，接话道：“严大人有心了，许是这段时日，不论太后娘娘，还是皇上都想要指婚你与宁瓷公主，方才让你见着谁，都长得像她吧？”
严律有些意外地，深深地看着达春，皮笑肉不笑地道：“达春公公真是高见。”
“呵。”太后冷笑了一声：“可你前些天，还不是当着满朝文武的面，直言死都不愿与宁瓷成婚的么？”
“当时情况紧急，皇上又是在盛怒之下，微臣也只有这么回答，方能保全了自己。”严律大言不惭地道：“只有保全自己，才能继续为太后娘娘您做事儿啊！您看，就连姚统领，不也是诓骗皇上，说他没有拿金牌子的吗？太后娘娘，我和姚统领对您的忠心是一样的。”
“对了。”太后这会儿谁都不信，对于严律的这番讨好言辞，她更是不敢相信。这会儿，她状似无意一般地问：“原先，哀家把九州上下的盐商命脉都交给了齐衡。这会儿他死了，盐商那边怎么说？皇上有重新安排什么人吗？”
严律何其精明，都不用思索什么，便能听出太后的话外音。
此时，他在心头冷笑了一番，方才毕恭毕敬地道：“其实这事儿，我原也想求太后娘娘您把盐商这赚钱的金饽饽赏给我，奈何今儿早朝后，我听几位大人们闲聊，说是这盐商的赚钱出路，给了一个新人。”
“哦？新人？谁？”
“听说，是接替廖承安之位，是现在的锦衣卫指挥使。”严律思索了一会儿，方才道：“嘶……这人是姓江，还是姓何来着？微臣一下子想不起来了，总之，就是其他大人们路过的时候，我听了一耳朵。”
太后叹了口气，没有深思严律言辞中的真真假假，而是有些失望地道：“廖承安一走，锦衣卫这一块，哀家是再也拿捏不住了。皇帝他……哎，终于得偿所愿了呢！”
“太后娘娘，有时候身边人，在精，不在多。”严律提醒道。
“哀家现在身边只有你和姚洲了，是没有几个人了。”
“如果太后娘娘您愿意的话，微臣可以帮你选几个靠谱的到您跟前来。但若您害怕别人心怀诡计，那就只用微臣和姚统领就好。微臣，一定会对太后娘娘您死心塌地，忠心不二。”
“可哀家让你与宁瓷成婚这么一件小小的事儿，你都做不到，哀家还能指望你个什么？”
严律微怔，他已然明白，若想取得太后的全部信任，唯有与宁瓷成婚，才能深入太后的命脉。
除非，宁瓷已死。
想到这儿，严律缓和了几分，问：“敢问太后娘娘，宁瓷公主是这般尊贵的人儿，您为何要把她指给我啊？毕竟，我是个亡过妻的人，您也知道，我心中对亡妻的爱，是不可能改变的。”
太后斜靠着凉枕，手中缓缓地拨弄着一束细长的流苏，她权衡了好一会儿，方才道：“你知不知道，宁瓷原是什么人？”
严律满眼惶惑，不解地道：“微臣……不知太后娘娘您说的是什么意思。”
“想来你应该不知。”太后慢条斯理地道：“宁瓷进宫的时候，你还没入朝堂。她其实并非我们皇族中人。”
“啊？”严律一脸震惊地看向太后和达春。
“她是罪臣之女，哀家当年念在她懂事乖巧，便留了她一命。”
严律广袖中的拳头紧握，恨不能掐出血来。
呵呵，罪臣？
何来罪臣？！
可他心头气愤，终究还是没忍住地问了出来：“宁瓷公主她是哪个罪臣之女？”
“简明华。”太后淡淡地道：“此人通敌卖国，幸好宁瓷看不惯她爹这般，把通敌卖国的事儿告诉了哀家。”
严律紧咬着牙根儿，隐忍道：“通敌卖国？之前没听说啊！”
“嗯，此人罪大恶极，但念在他在朝为官多年，就没有对外昭告天下了。也算是，给他的身后名留有一丝余地罢！”太后不以为然地道：“不过无所谓，后人知晓就行。”
严律一愣。
后人知晓。
后人……
所以，太后已经命人把这颠倒是非黑白的脏水，用记载的形式，泼给简明华恩公的身上了？
严律忽而觉得全身血脉仿若被冰冻了一半，这是他真真没想到的。
耳边，却听见太后又道：“这宁瓷，便是这简明华的小女儿。虽然当初是她把她爹的证据交给了哀家，但她全族被灭一事，却是哀家指使的。哀家这些年，总是在提防着她。”
“太后娘娘为何不直接杀了她，以绝后患呢？”严律阴沉沉地道。
“这宁瓷呢，还是有点儿用处的。”说到这儿，太后的语气也似乎和缓了几许：“她的娘亲是江南医家
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名门之后，她从小就跟着她娘亲习得施针和药草，在这方面颇有心得。”
严律一听，心头微沉：“什么？”
“而且，她从小习得的施针之法，是属于比较刁钻的偏门。听太医院的高院使说，虽然偏门，但对身子的调理，最是奇效。哀家已入天命之年，身子骨总有各种不适，留着她在身边，正好可以有个调理身心的用处。”
严律只觉得自己的心跳速度加快，脑海里有太多的不确定混乱堆积，他听见血脉喷涌在耳边的声音，更听见自己哑了嗓子，颤抖着问：“敢问太后娘娘，宁瓷公主她原先的闺名，是什么？”
“简雨烟。”太后直接道。
严律那颗悬着的，仿若烈火岩浆一般滚动跳跃着的心，一下子撞上真实的冰川，死了个彻彻底底。
“说起来，她还有一个双生姐姐，她姐姐施针的针术要比她高明一些。”太后缓缓地道：“不过，当年幸亏哀家把简雨烟接进宫来，按了个‘宁瓷公主’的头衔，而非她姐姐。”
“为何？”严律只觉得眼眶酸涩，满腔的痛苦浪潮快要溺毙了自己。
“她姐姐名为雪烟，比她聪明机灵很多。当年哀家就是瞧着她姐姐太过聪慧，便是留不得。这样的人在身边，哀家会无法安睡。”说到这儿，太后叹了口气，道：“可就算是如此，哀家也是不得不防着宁瓷。”
“所以……”严律心领神会地道：“太后娘娘是想我跟宁瓷成婚之后，可以牵制她？”
“不错。”太后满意地点了点头。
“这么的……”严律在极度失落中，快速地想了个法子：“微臣跟宁瓷公主接触接触，一来，微臣有了可以频繁进入慈宁宫，为太后娘娘您继续做事儿的机会。二来，若是有那缘分，微臣愿意跟她试试看。”
他这么一说，太后顿觉大喜。
殊不知，当严律走出慈宁宫，踏着长长的宫道往回走时，他只觉得刚才这么一遭，仿若湿透了前世今生所有的精气神。
他曾在心底一千遍，一万遍地幻想着，简雪烟和简雨烟模样相似，万一当初进宫的是姐姐简雪烟，而非妹妹简雨烟呢？
当他得知宁瓷吃了桂花蜜枣相关的食物，却没有起疹子，更没有任何胸闷气短的症状时，他不是没有怀疑过宁瓷的真实身份。
可当太医院的御医亲口告诉他，确实有人在年岁增长之后，这般症状会消失时，他是有多失望。
一次次地希望，一次次地失望。
就好像刚才听太后亲口说，宁瓷会施针，会草药时，他那一瞬间的希望之火，却在转瞬间浇熄于命运之中。
他有多希望简雪烟活着，就有多希望简雨烟去死。
严律徒步出了宫门，走在熙熙攘攘的大街，充耳不闻满街市的喧闹，脑海里想的，是简雪烟的微笑，是她的恍惚愣神，是她的害羞撒娇，是她的孤单失落……
虽然，她曾经的喜怒哀乐，都不是对着他。
不知过了多久，当严律回到自家府邸，看着身着簇新锦衣卫飞鱼服的弟兄们，看着身着锦衣卫指挥使官服的洛江河，在众人开心快乐地齐声大喊“老大”时，他冷静地道：“三天后，是宁瓷的死期。你们准备好了没？”
“准备好啦！！！”众人士气大振地高呼道。