“如今公主对我正兴头上，诱其成婚自是不难，只是若以城池为嫁妆，北霄怕是不会同意罢。况且在下若逼得紧了反倒过犹不及，此举并非易事，对我并无好处，为何要这么做？”
无利不起早，明昭自然明白这个道理，若说先前柳春拂为博个知恩图报的好名声还有所收敛，如今是要狮子大开口了。
“虽然大齐与北霄马上便要缔结和约，但陛下尚年轻，野心勃勃，岂会放任北霄欺压数年。到那时无论端木曦是死是活，朝廷之上会不会有柳大人通敌的声音可都说不准呐。我这儿倒是有一物什或可免你一难，届时必有大用。
“时间不多，信或不信，是否做成这桩交易，便看柳大人自己了。”
柳春拂转着手上的扳指，沉思片刻，最终答应了明昭的要求。
数日后。
“时辰到了。”慕绯行对明昭点点头，听见春红即将推门而入的动静，足见一点从后窗翻出去，动作灵巧，没有留下一丝痕迹。
春红是明昭看着长大的丫头，藏不住事儿，明昭从一开始就没打算告诉她真相。
是以这日午后春红推开自家小姐的房门，便见她躺在床上，双目紧闭，原以为是身子不好歇下了，正准备给明昭掖被角才发觉床上的人竟没有一丝呼吸。
春红不信邪又探了探，明昭脖间尚留有余温却已失了脉搏。
一声尖叫划破柳府的晚霞。
消息传到宫中时，大齐与北霄和约缔结仪式恰好完成，其中包括了北霄公主的婚事。
小太监匆匆从群臣背后绕到掌令身边耳语几句，林瑾之霎时脸色大变。
是晚柳府彻夜点灯，屋墙挂起丧幡。
按例第二日才是宾客吊唁的日子，齐君泽和林瑾之却当晚就来了。
两人一身素衣站在明昭灵位前，沉默地看着柳春拂安排丧事。
法事尚未结束，明昭的棺材板还未盖上，她神情沉静，若非面色灰败，旁人只当她躺在棺椁中睡着了。
齐君泽走到棺椁边，手搭在金丝楠木做的侧板上，手指无规律地轻轻叩击。他一瞬不瞬地盯着明昭的脸，不知在想些什么。
天子威严面前，众人不敢乱瞧，只听经文念诵中混杂着轻微的“哒哒”声。
很快这声音停下了，齐君泽俯身，将明昭肩头几缕凌乱的发丝别好。手下触及冰凉的肌肤，才确信她已溘然长逝。
戌时已过，皇帝转身离开，临走前同柳春拂吩咐了几句，只是淹没在道士越来越大的超度声中，几不可闻。
停灵第四日，是夜，柳府灵堂中突然响起几声异动，明昭的棺材板被掀开。
一粒药丸被强塞入明昭口中，半盏茶后，棺中人悠悠转醒。
沉睡许久，甫一睁眼，明昭的视线还有些模糊，晚间昏暗的烛火也颇为刺眼。
一只纤细漂亮，指腹带着薄茧的手从棺外伸进来。
“在里面憋坏了吧，姐姐救你来了。”慕绯行的脸出现在明昭上方，她笑意盈盈地一把将明昭从棺中拽起来，扶到一边盘腿坐下，解开几处穴位，明昭这才开始慢慢恢复些气力。
“多谢。”久未饮食，喉间滞涩，只能勉强挤出二字。
慕绯行满不在意地摆摆手：“你我之间不必言谢。”说着，将带来的几个沉重的包袱丢进棺椁中，重新将棺材板合上钉死。
明昭靠在墙角，感受血液不断在臂膀间充盈，数日虚弱，她还有些不适应健康的体魄。
忽然一道极轻的推门声传来，二人对视一眼，明昭比手势让慕绯行先离开，接着忙把自己挪到丧幡后的阴影中，放低呼吸。
透过白幡间的一点缝隙，明昭只能瞧见来人黑色的衣摆。
直到他点燃三柱香，在灵位前跪下来，明昭方才看清那人的面容。
林瑾之？他来做什么？
明昭不敢松懈，静待他下一步动作。
只见林瑾之将自己的牌位拿起来抱在身前，从怀中掏出一张帕子，细心擦拭起牌位上不存在的落灰。
随着衣袖起落，绣帕一角展露，上面好像绣着什么。
烛火摇荡有些晃眼，明昭眯了眯眼才看清楚，瞬时瞳孔一缩，那分明是她从前最爱用的日轮纹样。
更令她惊骇的还在后头。林瑾之放下牌位后点燃了三炷香，合掌举至额前。
随着香火袅袅上升，便听他喃喃道：“如若青烟可托相思意，来世与君共白头。”
仿佛暴风雨前的宁静，林瑾之的自白这一刻清晰地落入明昭耳中，随后耳腔被体内不断放大的心跳声占据，险些盖过外界的声响。
很快又听见步履缓缓而来，林瑾之离明昭藏身之处越来越近，最后在离明昭一幡之隔的棺椁边停下。
见他伸手好似要打开棺材板，明昭心生不妙，这人不会要来盗尸吧！
害怕被他发现棺中如今只有几堆石块，心里着急，身子还虚弱着弄出动静怕是走不了。
明昭正准备装神弄鬼一番，兴许能起点作用，便听“砰”一声巨响，屋外大雨哗啦倾盆而下，一扇窗被猛地吹开，暴雨下的土腥味霎时充斥灵堂。
林瑾之从容地走过去关上窗，许是宫门落锁的时辰快到了，他没有继续方才的动作，转身离开灵堂。
明昭目送他的身影消失，终于能大口顺畅地呼吸。
静静等了一阵确认他不会折返，才一步一步慢慢向屋外挪去。
路过廊下被打晕的小婢女，明昭轻道声抱歉，在慕绯行的接应下趁着雨夜逃离了柳府。
好在后来几日没有变故发生，丧事顺利进行。
随着最后一抔黄土落下，和泽二年，宁安县主葬于京郊青山。
······
几月之间，明昭从大齐名将之女到宁安县主，再到状元夫人，又猝然长逝，离奇曲折的后半生一时间成为街头巷尾百姓的饭后谈资。
明昭没闲心搭理这些坊间传言。前段日子实打实亏损了身子，是以明昭离开柳府后被慕绯行强行按下休养，每日催着灌下不少汤药，明昭都怀疑自己身子治好后是不是该让大夫瞧瞧味觉了。
虽说大齐与北霄已缔结和约，但边关损失惨重，亟需填充兵力。
明昭打听到兵部待北霄师团走后就要着手招兵买马，大概三月后便要集结大军开拔。
于是这阵子一边忙着调理身子，一边还要恶补兵法，明昭没有心思关注皇宫和柳府的动静，只每日晚膳时听慕绯行在她耳
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边八卦。
“你一‘死’，柳春拂就连升了几级，比从前做的御史大夫的品级还要高些，如今可真是官场情场双得意，成了陛下跟前的红人。“
“你天天待这屋里是没瞧见，北霄公主随使团回国备婚，临走前那个不舍哟，眼泪汪汪的，看得我一个女人都心疼。”
明昭一手捧着兵书，一手慢吞吞扒饭，还得抽空应和两句表示自己在听。
终于在听到不知第几句重复的“是、对”后慕绯行忍不住了，仗着武艺高强一下子抽走明昭手中的兵书，美目微挑：“吃饭就好好吃，这可是姐好不容易托人要的神医药膳方子，你别不识好歹。”
知道慕绯行是佯装生气，明昭还是乖乖坐好认真用膳。
一切都得仰仗姐们，食食物者为俊杰。
这夜天朗气清，星光璀璨，云书提着几壶酒来找明昭。
“别看了，歇一会儿，陪我喝点。"
明昭挑眉，跃起翻身，随他上了屋顶。
刚想伸手捞过云书身边的酒瓶，便被拦住。
一只乳白色的瓶子被递过来：“你喝这个。”
明昭打开一闻，咦，草药做的，不禁皱了皱眉。
没给明昭抗议的机会，云书先干了一壶酒，语气惆怅地说道：“此去北境路途遥远，又混迹在一堆男子中，你一定要照顾好自己。”
“本以为你是师门中身份尊贵的，能顺遂无虞地过完一生，没想到如今也要受罪了。若是前段时日我在北境早有察觉便好了，不说扭转颓势，只求将军与少将军能活下来······”
“云大哥不必自责，既生于将门，我与父兄命里本就有这一遭。”
“只是不知云大哥之后有何打算。”
云书作为大哥明晔的侍读，本不算朝廷中人，是以他虽在军中呆了一段时日，眼下也能及时回京。
问及此，见云书拎起酒壶又猛灌了几口，想来这酒极烈，他一下子双目通红，眼神迷乱：“没有想好，或许也会从军吧。”
他倒要看看这沙场怎么就能让明晔甘愿拿命冒险。
明昭瞧云书神色闷闷，多问无益，便捧着自己的草药汁默默陪他在屋顶坐到天光发白。
早起练功的慕绯行发现了他们，她一蹬墙沿飞身而上。
本见云书烂醉躺这儿还有些不忍心，但一想到他拉着还没痊愈的明昭在屋顶吹了一.夜冷风，怒上心头，毫不留情地将此人从屋顶踹了下去。
云书尚在睡梦中无知无觉，被踹得滚落地上，扬起的尘土有屋檐高，看得明昭嘴角一抽，忍不住幻痛。
天气日渐热起来，转眼到了明昭应征的日子。
云书与慕绯行没有送她，交给她几样保命的东西便不知所踪了。
明昭使劲裹紧束胸，天热穿得单薄，还是慎重些好。
募兵处人声鼎沸，离别的哭喊混合浓重的汗味，双重冲击明昭的感官，加上阳光直愣愣地晒着，不免有些头疼。
最要紧的是兵部查验身体这一关，不过好在已经提前打点，小吏只是粗粗检查一番便将她放了进去。
因个头小，身量瘦弱，明昭被安排在火头军中，领了小兵服制，只待七日后大军开拔。