第28章 腊月修渠

    北疆的冬夜，风如剔骨刀。沈挽恙蜷在军营文书房的矮榻上，喉间腥甜翻涌。他攥着胸前衣襟，指节泛白，咳得整个人都在颤抖。案头油灯被灌进来的风吹得明明灭灭，映得他的面容更加苍白。“咳咳……咳——”一口鲜血溅在誊写到一半的屯田册上。他盯着那血迹，忽然想起许怀夕昨日为他包扎冻伤时说的话。“沈挽恙，你的手再这样冻下去，怕是连笔都握不住了。”门帘突然被掀开，裹着风雪闯进来的许怀夕差点被血腥味呛个跟头。她连斗篷都来不及解，直接扑到榻前，冰凉的手指掐上他腕间脉门。“你又熬夜看图纸了是不是？”她声音发颤，从怀里掏出个油纸包，里面是三颗沙枣，“先把药喝了，沙枣去苦味。”沈挽恙望着她冻裂的指尖，忽然伸手拂去她睫毛上的雪渣：“明日不必来送饭了。”许怀夕动作一顿。“天太冷。”他别过脸又咳了两声，“我让李校尉派人去取。”五更鼓响时，沈挽恙已经披衣坐在案前。许怀夕端着药碗站在门口，看他用朱砂在舆图上勾画，笔锋凌厉如剑。“今年雪少，开春必旱。”他头也不抬，“现在不重修这条废渠，明年饿死的就不止三五户。”许怀夕凑近看那图纸，突然发现他标注的渠线恰好绕过她常去采药的那片荒滩。这人竟连她走哪条路都算进去了。“挽恙”，她轻声问，“你做这些...只是为了屯田营的百姓吗？”笔尖微微一顿，朱砂在纸上晕开一点。“还为了某个总往狼群出没处跑的傻丫头。”他声音很淡，“若闹饥荒，她怕是要第一个饿死。”灶上的药罐咕嘟作响，许怀夕低头搅动汤药，藏住嘴角的笑意。午时，许怀夕端来新琢磨的吃食。胡麻混着荞麦面烤的薄饼，夹了腌沙葱和炙羊肉。“你尝尝。”她眼睛亮晶晶的，“我按您提过的长安胡饼方子改的。”沈挽恙咬了一口，突然僵住。这味道……竟与记忆中母亲做的胡饼有七分相似。他从未告诉过她母亲的事，这丫头是从哪里得知的？“好吃吗？了”许怀夕紧张地盯着他，“我试了七八次才......”她也是平时和沈老爷聊天记下来的。只是沈老爷谈到云娘就止住了话头。“尚可。”他打断她，却将整张饼吃得干干净净，“明日多带一份。”许怀夕眨眨眼：“给李校尉？”“给你。”他取出帕子擦手，“瘦得跟柴似的，怎么扛药筐？”帐外突然传来喧哗，有小兵满脸是血冲进来：“沈先生！守备军把咱们挖渠的人打了！”沈挽恙起身时晃了一下，许怀夕慌忙去扶，却被他轻轻推开：“待在帐里，我让人送你回去”。她望着他单薄的背影没入风雪，突然发现案头多了张字条——“沙参在东南坡，别去西边狼窝”。许怀夕在东南坡挖到一株老沙参时，月已中天。她哼着小曲往回走，突然撞上个清瘦身影。沈挽恙立在月光下，大氅上凝着霜花，也不知等了多久。“挽恙？”她吓得药篓都掉了，“您怎么……”“路过。”他弯腰捡起沙参，“李校尉邀我赏月。”许怀夕望着乌云密布的天，憋笑憋得肩膀发抖。回营路上，她忽然感觉颈间一暖。沈挽恙解下自己的狐毛围领套在她脖子上。“我不冷......”“我热。”他打断她，又闷咳两声，“聒噪。”许怀夕摸着还带着他体温的毛领，忽然从怀里掏出个布包：“给你。”五颗野枣在月光下红得发亮，恰是他不大喜欢的甜物。沈挽恙叹了口气，却全部收进袖中。腊月初八，军营分粥日。沈挽恙破天荒喝了整碗羊肉粥，忽然推过一册文书：“明日开始，你替我整理这些。”许怀夕翻开一看，竟是北疆三州的盐铁调度册。“挽恙，这......”“想要护住什么人，”他垂眸吹散药上热气，“光会挖药可不够。”许怀夕趴在炕桌上，鼻尖几乎要蹭到泛黄的《水经注》。沈挽恙前日给她的这本手抄册子，边角处全是朱砂批注，有些地方墨迹晕开，像是被咳出的血点子溅过。“挽恙，这坎儿井的竖井间距......”她蘸墨在纸上画了条波浪线，“若是改成顺山坡走势而建，是不是能省三成劳力？”沈挽恙执笔的手一顿，抬眼看她。灯影里少女发髻松散，颊边还沾着墨渍，可那双眼睛亮得惊人。“北疆不比西边。”他笔尖轻点她画的曲线，“冻土层在这里下挖五尺便是极限。”许怀夕眉头一皱，突然抓过他的茶盏往纸上一泼。茶水晕染开去，她迅速用簪子尖沿着水痕勾出新的脉络。“那要是把暗渠贴着冻土层走呢？像血管包着骨头......”茶香氤氲中，沈挽恙看着那幅渐渐成形的水网图，忽然咳嗽起来。这次不是旧疾发作，而是被某种汹涌的情绪呛着了。这丫头竟无师自通地悟出了“覆瓦式渠网”的雏形，那可是当年工部侍郎钻研三年的绝学！腊月勘测水道本是找死的行为。但许怀夕裹着羊皮袄，愣是跟着沈挽恙在雪原上走了三里。主要她不放心沈挽恙一个人。而沈挽恙必须来勘测，才能进行下一步。“这里！”她突然扑到一处雪窝子前，扒开积雪露出深褐色的土层，“你闻，有湿气！”沈挽恙蹲下身，指尖刚触及泥土就被她拽回。“您的手不能沾冰。”许怀夕不由分说地扯下自己围领裹住他手掌，这才允许他继续探查。那架势，活像看守珍宝的幼兽。土层下果然有细微的渗水。沈挽恙望着正用炭笔在舆图上做标记的许怀夕，忽然道：“你可知这处若建成坎儿井，能浇灌多少亩药田？”“至少两百亩。”她头也不抬，“大概够全县用还有余。”“不止。”他指向东南，“那里有片野沙枣林。”许怀夕笔尖一颤，那是她常去采药的地方。