奚父怒不可遏，上京消息蔓延极快，前几日在宪台处理事务的时候，身后那些同僚就窃窃私语，道他身为御史却攀附皇家装模作样云云。
乃至下朝后圣上留他议事，上座的帝王也盯着他语调沉沉：“爱卿家女儿当真倾慕三子吗？”
奚清正一想到这些就觉得火冒三丈，苦心孤诣经营的清正名声就这样被糟蹋，他能忍着气将长女禁足，而不是直接将她沉塘，已经是念在往日她足够乖巧听话的份上了。
哪知闯出这样的塌天祸事之后，她依然不安分。
要知道，陛下曾经为三皇子妃的人选苦思良久。
四时宴会芙蕖手帕事发，陛下就急召他入宫。
在帝王颇具威慑的目光下，奚父只能咬死长女的确早已倾慕三皇子。
也许陛下始终觉得愧对于这个从小宠爱的皇子，他一直想为三皇子寻一位合适的三皇子妃，只可惜三皇子自被关入禁院以来就沉默寡言，越发阴郁。
奚家大小姐就成了这个主动撞上蛛网的人。
但是奚父从未想过与皇家扯上关系。
从古至今，他未风闻哪位御史曾与皇家结亲啊！
他五岁入私塾，夙兴夜寐苦读诗书，视唐子方为垂范①，终于得中进士入朝为官，从谏院一个无名小官做起，一步步坐上左都御史的位置。
可一切都被这个逆女毁了。
奚父坐在正堂的紫檀木高椅上犹自气喘不已。
管家适时递上一杯昌明茶，躬身劝慰道：“大人，圣旨已下，天意不可转圜。为人父母者，总是不免为子女操心。”
操心。奚父冷笑一声，他真想遂了这逆女的意，让她去死。
可恨现在被架在不上不下的位置，他退无可退。
夏夜暴雨寒凉，奚父喝了一口茶，才觉身子暖和些许，他闭了闭眼，竭力平息怒意，冷声道：“随我去见这个逆女一面。”
入夜后，奚府笼罩在雨幕之中，唯有一座精巧庭院内丝竹声动听，映着窗外水波荡漾，如瑶池仙境。
长裙逶迤，女子坐在琴台前微微拨动五弦琴，悦耳的琴声如山泉叮咚，流淌在锦绣铺陈的室内。
“铮”一声，琴声骤然断裂，女子停住动作，侧头看向跪在地上瑟瑟发抖的侍女，眼神冰冷，然而声音却格外温柔可亲，温柔到似水，幽幽流动：“你是说，父亲去了长姐那儿吗？”
其他侍女尽量缩小自己的存在感，只听跪在地上的丫鬟颤抖着声线道：“回二小姐的话，大人的确往禁室去了。”
真有意思。奚子卿想。
她收回抚在琴弦上的瓷白双手，站起身：“带我去禁室。”
已经错过了开口辩解的最佳时机，长姐这时候会与父亲说些什么呢？
*
“你有何要说？”奚父一脚踹开禁室的门，居高临下冷冷地看着眼前这个面色如白纸一样的女儿。
不出所料，她的手腕处果然包着厚厚的一层纱布，白到令人刺目。
夏日风雨从禁室敞开的大门漫进来，扬起室内柔纱帐幔，奚叶轻轻拂去纱布上的雨珠，叹一口气，抬头的一瞬间，眸中清泪大滴大滴滚落，身子轻颤。
她跪倒在地，端端正正行了个稽首大礼，头低埋着，嗓音微抖：“父亲，都是女儿不孝，置父亲于如此境地。”
见长女一开口就是泪水涟涟很思悔改的模样，奚清正的气稍平几分，但仍旧一拍桌面，厉声道：“看看你做的好事！”
在很长的一段时间里，这个女儿都让他满意得挑不出错来。
纵然她是庶女，但能做到名满上京人人称颂，十数家儿郎争相求娶，奚清正自认他也无话可说。
却不想她竟会给他那样一个泼天“惊喜”。
奚叶啜泣着，睫毛颤颤，眼里含着晶莹的泪水，她挺直身子，语气满含哀求和委屈：“父亲也不问问女儿为什么吗？”
为什么，要怎样，该如何。
奚清正其实一向不理解这些小女儿家们的纠缠，好像有条理由给个解释扯张大旗就能泯灭她们天真无意犯下的大错。
他的眼神冷下来，不欲废话，直接唤来小厮：“将大小姐带走。”
守在门外的小厮闻声迈步过来，正要架起大小姐往外拖，哪知大小姐却牢牢攀住大人的衣角。
长廊檐下灯笼被风吹起摇曳，奚叶仰起脸，攀着父亲的衣角，声音涩涩：“那日，是妹妹邀我同去玉宁公主举办的四时宴……”
子卿？奚父神情变换一刻，微微摆手，小厮停住动作。
恰巧此刻奚子卿也走到了回廊尽头，她看见禁室的场景，霎时面色白下来，“噗通”一声直截了当跪倒。
小小的禁室一时之间拥挤起来，奚父的眼神落在长女与次女身上。
禁室内外，烛火掩映间，两人皆直挺挺跪倒。
再迟钝，他也明白了芙蕖手帕之事必定有隐情。
奚父沉声道：“你们都先退下。”
小厮们慢慢退下，禁室中只剩三人。
奚父闭了闭眼，先对着奚叶开口：“那日到底发生了什么？”
说来有趣，漫长的岁月里，还是第一次有人问奚叶这个问题。
奚叶眼神落在嫡妹颤抖的肩头上，声音转为凄凄，如风中弱柳：“父亲，您请看一样东西。”
她举起褪尽血色的双手，一片被折叠好的素帛躺在手心。
奚父神色莫测，慢慢拈起素帛，缓缓展开。
丝帛精细，表面平滑，在灯影映照下隐约可见其上锐利笔锋。
而奚子卿在看见这片丝帛后就瞪大了双眼，她死死咬住唇。
窗外细小雨声滴答，敲在窗棂上，硁然作响。暴雨将至，闷热气窒。
奚叶语调柔顺谦卑，不知为何在禁室内充满了蛊惑气息，一张一合，奚清正只觉脑海中细细的女声嘈杂不停：“父亲，这是三皇子赠予嫡妹的丝帛。”
“三皇子曾将芙蕖手帕与这亲笔信一同赠给妹妹。”
“玉宁公主相邀的也是子卿妹妹。”
“宴席上，是少詹事家四娘第一个从女儿身上拿出手帕的。”
少詹事家四娘。
奚父捏着素帛，脑海中蓦然闪回几幅画面。
去岁探春宴办完，玉宁公主依照惯例派侍女送来席上小娘子们做的诗词，请朝中进士科出身的大臣代为评判。
那个侍女还偷偷将他拉到一边，笑语盈盈道：“公主说，这位小娘子的诗还请大人手下留情。”
他当时心领神会，公主已经到了及笄之年，十几岁的小娘子最好面子，为交好朋友索要一点点属于王侯贵族的特权，自然无伤大雅。
只是那位小娘子做的诗实在平平无奇，他犹豫了很久，还是将她定为了二甲。
不高不低的名次，想来足矣。
他提笔写下名次时，正巧右佥都御史走了过来。
他顺势将手中的绢纸展开：“你可知这是谁家小娘子做的诗？”
玉宁公主性子傲慢，难得见她肯为人开口。
右佥都御史凑过来看了一眼：“哦，这是少詹事府上的四娘。”
原来是詹事府的人。
奚父了悟。
如今回想起来，一股酥麻直冲头顶。
玉宁公主相邀的是子卿，三皇子赠帕的也是子卿。
贵妃还曾在某次宴席上召见过子卿，言辞大有赞赏之意。他那时还在疑惑为何深宫妇人会注意到自己女儿。
原来如此。原来如此。
奚清正眼神冰冷，看向奚子卿的神情全然不似往日温和。
奚子卿脸色苍白，却还是强撑着辩解：“女儿的确与三皇子相识，但并无一丝逾矩。”
她仰起脸，泪光闪闪眼神倔强：“请父亲明察。”
奚叶看着眼前面不改色颠倒是非的嫡妹，微微一笑，笑意清浅柔和，却又带着森然鬼气。
“够了！”奚父怒喝一声，“你给我闭嘴！”
他已经想通了一切关窍。
子卿与三皇子相交甚笃，玉宁公主想必也知情，甚至贵妃都可能有所察觉。如果三皇子没出事，子卿极有可能被聘入皇家。
奚父攥紧桌沿，只是出了半年前的那桩事后，一切都无法成真。
但陛下竟然有意为三皇子选个妻子。
玉宁公主一定单独找过子卿。
也许她认为，此刻是最合适的时机，只要邀子卿去四时宴，再让一个信得过的小娘子从子卿身上拿出那条不能示人的芙蕖手帕，就会坐实子卿与三皇子的婚事。
哪知道坐实的竟会是长女与三皇子的婚事。
奚父缓缓低下头，他看着跪在地上流泪的奚子卿，冷冷发笑：“少詹事府的四娘，恐怕不知道玉宁公主说
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的是哪个奚家小姐吧？”
奚叶弯起唇。
少詹事府四娘，的的确确不知道玉宁公主说的是哪位奚家小姐。毕竟玉宁公主的四时宴只邀请了一位奚家小姐。
相邀一人，本该万无一失。
谁知道一人也能变成另一人。
被猎人盯住的虎兕居然从牢笼间逃脱，并寻好了待宰羔羊，将其送入深渊巨口。
多聪明啊。
早就说了嘛，她的嫡妹，是山林虎兕呀。
奚子卿张张嘴，却在父亲冷厉的眼神中失去所有声音。
雨夜闷雷滚动，“咔嚓”一声劈开昏暗夜色，奚叶睁大眼睛，泪痕清晰，满脸委屈涤荡不平。
奚清正见她如此，扶起她放缓声音，面上一派慈爱：“为父知晓你一向识大体，此事既如此，便是木已成舟。”
“圣旨定下的婚期就在六月十九，距今不过数日，你需安心待嫁才是。”
不管到底是哪个女儿与三皇子私相授受，长女的好名声经此一遭已被毁尽，既如此，干脆顺了陛下心意。
奚父一脸愧疚：“我知这是委屈了你，但陛下时至今日仍记挂着三皇子，将来焉知他没有翻身之日，阿叶，你要沉住气。”
“你放心，为父明日会为你请个大夫，无需担忧腕上伤痕。”
瓢泼大雨倾泄，渐渐汇成细小水流沿着窗框而下。
奚叶慢慢微笑起来，泪珠闪闪，芙蓉面半泣露半展颜，瞧着分外诡异。
她的嗓音轻柔：“如此，女儿知晓了。”
奚父放下心来，随即转过身对禁室外退开几步远的小厮冷冷道：“从今日起解了大小姐的禁闭，若有乱嚼舌根的，拖出去乱棍打死！”
顿了顿，他又道：“将二小姐禁足，不许她出院门，直至大小姐出嫁。”
说这话时，他还瞪了奚子卿一眼，满含警告。
处理完这桩混乱，奚父直接离开了。
这就是生了不孝子女的报应，他还要去奔走善后，以求保住风雨飘摇的御史府。
室内一片安静，奚子卿看着孤零零站在房间中央的奚叶，慢慢站起身，攥紧指尖粉面含怒：“我还真是小看了姐姐。”
鼻尖血腥气微萦，奚叶不在意地轻笑一声，转动着缠满纱布的手腕欣赏，嗓音清甜地唤了她一声：“子卿妹妹。”
她掀起眼皮，温柔可亲地开口，仿佛是长姐在安抚受了泼天委屈的妹妹：“是你太过无用了。”
奚子卿闻言脸上怒意更盛，抬手就要挥动，奚叶反手钳住，垂眸与奚子卿满含恨意的眼神对视，下一刻空余的右手翻过来，一巴掌打偏她的脸。
“啪”一声，在静谧的室内尤为清晰。
完美无瑕的脸上顿时出现了血痕。
耳侧是嫡妹刺耳的尖叫声，她挣开奚叶的桎梏，抚脸恶狠狠瞪着奚叶，咬牙切齿：“你等着，我不会放过你的。”
奚叶松手推开奚子卿，倚靠着几案坐下，抬眼看着她，灯火潋滟下温柔动人：“妹妹也不希望自己做的事被旁人知晓吧。”
御史府嫡女，自幼娇养，世人眼中白璧无瑕的奚家二小姐，倘若暴露了推长姐入火坑的下作手段，上京那些公子不知该有多心碎。
闻言，奚子卿恨恨放下手，屈辱地发问：“你要怎样？”
奚叶弯起嘴角，徐徐道：“还请妹妹将手头所有银两赠予我。”
奚子卿瞪大眼睛，半晌咬牙切齿应下：“好。”
不过是买个闭嘴的机会，有什么所谓。奚子卿轻蔑一笑，扬长而去，房门被“砰”一声甩上。
疾风骤雨裹挟而入，夏日暑热气息席卷全身，吹起奚叶的织花襦裙，如浮浪滚动。
雨夜雪白窗纱飘舞，狂风乱卷，混着雷电轰鸣雨水哗哗，恍若恶鬼出世。
奚叶微微一笑。
她本就是恶鬼。
本就是，八寒地狱爬出来的恶鬼。
*
棠梨院内服侍的侍女比从前多了许多，只是都是新面孔。
管事弯腰撑着伞跟在奚叶身后，语气恭敬：“不知大小姐满意否？”
夜间从禁室匆忙归来，难得丫鬟们还能捧着梳洗的用具排开，端是十分之井然有序。
些微迟来的微薄的慈父之心吗。
奚叶侧过头，唇角微弯，有几分羞涩：“我，还想要一个丫鬟。”