克里斯蒂安坐到佩内洛普的床边，拿起了她的手紧紧握着，感觉到它在他的掌心又湿又热。
“都是我不对，我不应该约她骑马。”他自责道。
“天呐，你就跟她一样喜欢责怪自己，真是天生一对。”莎拉道，“她自己也喜欢骑马，当时太阳那么好，你不约她，她自己也得出去。你该怪的是伦敦的天气，比男人的心还飘忽不定。”
但克里斯蒂安仍然觉得都是他的错，他之后也没好好照顾她，反而让她在倾吐了过去后，还要伤心失望。
她肯定就是因此才导致最终感冒的。
莎拉见他执意要自责，没有办法，也只能轻轻地叹了口气。
“让我照顾她吧。”克里斯蒂安说，“我想你已经操劳很久了，里士满夫人。”
“叫我莎拉。”莎拉道，“你是佩内洛普的——朋友，那也就是我的朋友了，朋友还叫我的头衔，实在太生分了。”
“那也请你务必叫我克里斯蒂安。”克里斯蒂安礼貌道。
“好的，克里斯。对于你的提议，我很愿意同意，只是，一位高贵的勋爵，我很想知道你究竟会不会照顾别人？”
克里斯蒂安回想起了十几年前他努力照顾病重母亲的时光，然后认真地点了点头：“我完全懂得如何照顾别人，请相信我，夫人，不，莎拉。”
莎拉看他神情不似是为了逞英雄而胡说八道，也点了点头，让他们去培养感情。她一直在担心佩内洛普的身体状况，确实是好久没有好好休息了，她得去香甜地睡一觉了。
当然，她首先得好好吃点东西，正好厨师也被他吵醒了，可以现做。
莎拉一离开，克里斯蒂安默默为佩内洛普擦干了所有的汗，便一直坐在床边守着她，根本不敢睡觉。
有时候，她非常平静，有时候，她会忽然开始发抖，即便房间壁炉里的火烧得很旺，她的身体也依旧从头到脚都在颤抖。
有时候，她还会含糊不清地叫着她从前丈夫与儿女的名字，声音听起来非常可怜。
这让他不免妒火中烧，也让他心疼不已。
在她以一颗真挚的心爱过的人里，也许只有马修·麦金托什没伤透她的心。
他们那时候都很年轻，年轻到爱情几乎就是生活的一切，而麦金托什又死得实在太早，早到让他们根本来不及面对任何可能的变数，于是，那个男人在她心里永远是美好的。
他该怎么……
意识到自己又开始想些有的没的，克里斯蒂安苦笑了一声，摇了摇头，又开始为佩内洛普擦汗。
好不容易熬到了破晓时分，忙活了半天的他简直是困得要命。他坐在佩内洛普的床边，脑袋一点一点的，随时就要倒下去了。
然而就在这时，让他守了一夜的人却终于醒了。当她的眼皮颤动着睁开，茫然地盯着他时，他的胸口一紧，头脑也瞬间清醒。
“克里斯蒂安……”佩内洛普迷惑地看着他，有气无力地嘟囔着。
“是我，佩内洛普，对不起。”他连忙向她道歉。
但她完全没有理会他说了什么，只是结结巴巴开口：“我……我有点冷……”
他立刻便爬上了床，钻进了被子里，躺在了她的身边。
他没有考虑过自己究竟应不应该这么做，而是在纯粹的本能驱使下行动，他蜷缩着身体，把她轻轻地抱在了怀里。
他的胸膛随着颤抖的呼吸而颤动。
“我知道。”克里斯蒂安用拇指轻轻抚过她的下巴，“我会让你暖和起来的，你不会有任何事的，我绝不会允许。”
她的眼睛又闭上了。然后，她发出又一声轻声的呜咽，身体颤抖了一下。
她把汗津津的头埋进他的颈窝，手滑过他的胸膛，将手指抠进他的肉里，几乎就像是在拼命地寻求他的温暖。
她在喉咙深处发出微弱声音：“别离开我，克里斯蒂安，他们都离开我……”
“我在这里，我永远不会离开你，不会像其他人一样离开你。”他向她保证，尽管他不认为她真的听到了他的话。
“我爱你，我一直爱你，佩内洛普。”
这句话，他没有发出任何声音。
佩内洛普的烧几个小时才退。
当她经过了一天的折磨完全清醒时，她首先感到的是疲惫和虚弱。然后，她才意识到自己的床上还有其他人。
天呐，克里斯蒂安！
她顿时愣住了，好一会儿，她的记忆悉数回笼，才想起自己昨夜貌似确实看到了他的脸，感受到了他的怀抱，只是她以为自己是在做梦。
她这段时间一直在拒绝见他，她不想看见他，甚至可以说，她没脸见他，她在一天比一天喜欢他，可他却始终坚守阵线，这让她实在是无地自容。
之后，或许是因为忧愁，她病得反反复复，也更不想见到他，她讨厌被自己喜欢的男人看到丑样子。
可他已经看到了，她几天没有好好洗个澡，蓬头垢面的，还因为发烧，汗流个不停，把床单都弄脏了……
他完全没有嫌弃她。
当她生病的时候，她只感受到了他温柔的抚摸，他温暖的怀抱。他照顾她的方式，是那么的有耐心。
佩内洛普不明白，她实在不明白这个年轻人到底是怎么想的，他尊重她，怜惜她，对她比她的任何一个情人都要更贴心，却无论如何都不愿意上她的床。哪怕她长久以来的工作就是依附有钱男人，给有钱男人提供她的美貌、她的身体与情绪价值，而当她在他面前时，她也明显非常愿意。
可他仿佛只想对她付出，不图回报。
他的表现，几乎像是爱着她……
她就这么盯着他，思索着，慢慢地走了神。
当克里斯蒂安猛地苏醒过来，意识到自己居然一不小心睡着了时，他所面对的就是这么一副场景，他这一生中唯一爱过的女人躺在床上，正在看着他，以一副极度温柔的表情。
这简直像是一个绝世美梦。
如果她不是看起来仍然有点难受，仍然有些昏昏欲睡的话。
她确实是从病中醒了过来。
“你终于醒了。”他开心地说。
佩内
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洛普点了点头，却并没有被男人的温柔与喜悦所迷惑，她依然理性十足。
“我想，我从来没有同意见你，你是怎么进来的？”
闻言，克里斯蒂安的脸顿时就红了：“我是偷溜进来的，说到底，这是你的仆人失职了，他们没有锁好后门。”
他强词夺理的样子逗笑了她。
听到她温暖的笑声，克里斯蒂安舒了一口气，也不禁轻轻笑了。
“那么里士满夫人呢？她可是承诺了会一直陪在我身边的。”
“里士满夫人已经很疲惫了，我认为她应该休息一下，之后我就接手了。”
佩内洛普忍不住抱怨：“她就是这样，英俊的男人说什么就是什么了，如今嫁了个老头子可真是太难为她了。”
克里斯蒂安道：“至少她得到了金钱与头衔，也不算是一无所获了。”
他与她轻松地闲聊着，就好像他们的友谊从未产生隔阂一般，但她的心里依然惦念着她所经历过的拒绝。
“克里斯蒂安。”她叫他的名字。
“嗯？怎么了？你又不舒服了吗？”
她摇摇头，只是问他：“我不太明白，你为什么一次又一次地拒绝我，又一次又一次地对我那么好？”
她终于还是问了，克里斯蒂安的脸色暗了下来。
“我只想与你做朋友，仅此而已。”
“不。”她说，“你吻过我，不是吗？我能感觉到你对我并非没有丝毫欲望，而且，朋友会在汗湿的床单上整夜抱着一个病人，只因为她觉得冷吗？”
当然不会。
但克里斯蒂安执拗道：“我这样的朋友就是这样的。”
“你撒谎，但我知道一切究竟是什么原因。”她苦涩道。
克里斯蒂安闻言，本能地感到后背发凉，随后，他才意识到，她不可能知情，她纯粹就是误会了。
“你的年龄绝不是原因！”他大声道。
她又笑了：“这是你自己想到的，说明你确实就是很在意，我比你老太多，所有人都会嘲笑你，说你是一个老掉牙的家伙，喜欢过期货。”
克里斯蒂安一听到“过期货”这个词就觉得刺耳。
“我会想到是因为你一直在介意，佩内洛普，我从未介意过你是否比我大，我有其他的原因。”
“那就请你告诉我。”她冷冷道，“你不告诉我，我也只能自己去猜测了。”
“我……我……”他望着她，面红耳赤，实在不知道应该如何开口。
于是佩内洛普准备无论如何也要从床上爬起来，离开这个房间。
克里斯蒂安明白，如果就这么让她离开，那他们的“友情”就彻底结束了。
一想到那种他无论如何也接受不了的结果，他咬了咬牙，只能视死如归地开口道：“该死，我从来没有和女人在一起过，你明白吗？”
当然明白。他话中的含义显而易见，他正在告诉她，堂堂的朗斯通伯爵，一位不愿结婚只想游戏人间的浪子，竟然直到今天还是一个处男。
佩内洛普顿时人都傻了。