当戏剧最终谢幕，佩内洛普仍旧沉浸在心中那片迷茫的情感海洋里，几乎是出神地在人群中穿行。
周围的人们步伐匆忙，大家都急着离开。她没有注意到，一位匆匆走过的绅士不小心踩到了她的裙摆，瞬间，她的重心不稳，身子猛然往后倾去。
在惊恐中，她努力想要抓住点什么，没有成功，但预料之中的疼痛也没有到来，一个男人立刻抓住了她，把她紧紧抱在怀里，离开了这一片混乱。
佩内洛普的呼吸一滞，心脏剧烈跳动着，像是被按进了一片热烈的火海。她的思绪被惊吓得一片空白，过了好一会儿，才缓缓抬起头去看这位救了她的男人。
光线有些昏暗，但他近在咫尺的气息却带着令人战栗的熟悉感。
“谢谢你，先生。”佩内洛普低声道，语气带着些许颤抖。
她原本还想说些别的，像是“你可以放开我了”，但话还未出口，他已微微松开了手，瞥了她一眼。
她的目光与他的相对，一道灼热的电流瞬间穿过了她的身体——她已经认出了他。
是朗斯通勋爵在抱着她，将他火热、坚硬的身体紧贴着她。
她无法把目光从这个年轻男人身上移开。他们周围的空气似乎噼啪作响，然后变得非常安静。
正如莎拉所说，他很英俊，甚至可以说，非常英俊。只需要轻轻一眼，便足以使一个刚出社交界的女孩脸红到脖子根。而她，她三十六岁了，明明足够年长、足够有经验，可是此刻，她就这么待在他的怀里，沐浴着他的目光，却还是会感觉到心跳加快。
她头脑混乱，一只手原本只是本能地按在他的肩膀上，结果，在她都没有意识到时，它已经悄悄地滑了上去，碰到了他丝滑的头发。她没有犹豫，将它们伸了进去，仔细地感受着他。
朗斯通勋爵的眼睛眯了起来。她看到他屏住了呼吸，下巴上有一块肌肉在抽动，似乎是感觉到了同样的紧张。
在短暂的犹豫之后，慢慢地，他的头还是情不自禁地低向了她，看起来是准备要吻她。可是，非常奇怪的是，在他这么做时，他的眉头却在他的脸上深深地皱着，好像他根本就不愿意碰到她，但是有些什么东西正在强迫他，令他必须得这么做。
这就像一盆冰水，把佩内洛普从这些感官迷雾中唤醒了过来。
“佩妮？你怎么不见了？”
佩内洛普听见莎拉那急切的声音，绵软的手立刻就恢复了力量，赶紧推开了紧紧抱着她的朗斯通勋爵。
“我……谢谢你，爵爷。”
她低声说着，然后踉踉跄跄地跑向了莎拉声音的方向。
“我在这里，莎拉。”
佩内洛普一边说，一边难堪地想，她刚刚看起来一定傻透了，她就像个乳臭未干的小丫头一样轻易地在男人怀抱中意乱情迷。
她早已经过了可以不理性的年纪。她是一个韶华不再的交际花，在这种摆明了比她年轻的英俊小伙子面前，她本应更警惕。他的选择太多太多了，他最多就是一时兴起，最终一定会抛弃她。她很清楚，若是轻易迷失在了他身上，她是不会有什么好结果的。
她不能再让自己变成那个样子，在深夜里一边喝酒一边流泪……
当她用最快的速度回到莎拉身边时，她仍旧能感觉到自己胸口的起伏还未平息。她努力让自己的表情看起来从容不迫，但莎拉还是一眼就看出了她的异样。
“佩妮，你怎么了？”莎拉十分关切地看着佩内洛普，“刚才我喊你的时候，你都没理我。”
佩内洛普勉强笑了笑，扇子在手里轻轻摇动，仿佛这样就能驱散胸口的灼热。
“没什么，只是在人群里被人踩了裙摆，还好有位绅士扶了我一把。”
她刻意轻描淡写地说道，不愿意让莎拉察觉到她内心的震荡。
莎拉狐疑地看着她，然后似乎是想到了什么，嘴角露出一丝狡黠的笑意：“哦？那么，是哪位幸运的先生得到了你的感谢呢？”
佩内洛普垂下眼帘，避开她探究的目光，含糊道：“不是什么重要的人。”
但莎拉哪里是那么容易被糊弄的人，她很快就露出一个了然的微笑：“堂堂朗斯通勋爵也能算‘不重要的人’了？”
佩内洛普的手指不自觉地收。她还没来得及组织合适的反驳，莎拉已经轻笑出声，挽住了她的手臂道：“佩妮，我亲爱的朋友，你不必这样紧张的。就好像你们当真已经有了什么私情，虽然，你的样子确实值得玩味。”
“莎拉！”佩内洛普忍不住瞪她一眼，语气里透出些许无奈。
“好吧，好吧，我闭嘴。”莎拉做了个投降的手势，可眼里却仍旧闪烁着八卦的光芒，“不过，我真的是很好奇，他究竟做了什么，竟然让你脸红了。”
“我脸红只是因为剧院里太闷了。”
佩内洛普一边说，一边微微别开头，努力让自己的情绪恢复平静。她当然不会告诉莎拉，在那个短暂的瞬间，她竟然真的很渴望朗斯通勋爵的吻。那一刻，她仿佛又变回了那个年轻、炽烈、敢于追逐自己想要的东西的女孩——可那样的自己，早已死在了多年前的风霜之中。
“好吧，你说什么就是什么吧。”莎拉无可奈何地耸了耸肩。
之后，佩内洛普什么也没有再说，只是与好友手挽手一起走到了外面，让微风带着街道的气息冲刷着她，好抹掉朗斯通勋爵在她身上留下的痕迹。
它只差一点就要做到了。
*
克里斯蒂安闭着眼睛靠在墙上，听着佩内洛普·考德威尔从他的身边跑开，鼻腔中仿佛仍然能嗅到她身上的法国香水味，双手也仿佛仍然能感觉到她柔软的、充满了诱惑力的身体。
他就这么独自安静地回想着她所带来的一切感受，整个人都因为强烈欲望的袭来而变得僵硬。
他讨厌自己这个样子，因为那个女人的一点点触碰兴奋不已。尤其，他还感觉得出来，她貌似
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也在渴望着他。
他知道自己表面上还算有点吸引力。这么多年来，他一直努力地想让自己像个男人，所以他学习了许多最有男子气概的事，并决心做到最好。
于是，她就像其他所有人一样，误以为他确实很有男子气概，他从她星空般深邃的眼睛里看到了这点。而当她抚摸他的头发，向他靠过来时，她柔软的嘴唇微微张开，那是任何有脑子的男人都能看得懂的暗示。如若他不是那么犹豫不决，他本可以吻她的。
他只差一点就可以尝到她的味道了。她美丽的嘴唇一定就像雅歌中所写的那般，能滴下蜂蜜……
主耶稣基督，他后知后觉地想，他可真是彻底糊涂了。他当然不应该想要亲吻她，他甚至应该感谢里士满夫人的呼唤让他没能达成他这些可耻的、下贱的心愿。
“该死，真是该死！”他喃喃自语。
“你怎么跑到这里来了？”他听见他的朋友杰瑞米·哈特利说。
“天呐，你真的觉得很不好过是吗？”哈特利十分关切地看着克里斯蒂安，“要不咱们待会去阿尔玛夫人那看看。你也该走出来了，你知道珀尔一直在思念你的是吧？而且，阿尔玛夫人那里最近刚来了两个比利时女孩，听说非常卖力，简直能把泰晤士河吸干。”
妓院？这是克里斯蒂安目前最不需要的。他太累了，也实在受够了必须靠这些方式假装自己是个正常的男人。他忍不住想念起了多萝西，在多萝西还没有与少女时的音乐老师订婚，仍然充当他的情妇的日子里，他一直很高兴自己经常能用她做借口躲开绅士们的这些小乐子。
至于哈特利所说的珀尔，确实，他还记得她。她是个很好的姑娘，当他在女孩中选出她来，并提出只要她不告诉任何人他什么也没有做，他会付她双倍的钱时，她答应了，而且确实做到了始终守口如瓶。不然她但凡告诉了她的一个同事，全世界都知道他在妓女的房间里光看书了。
珀尔……
克里斯蒂安想着这个年轻漂亮还颇有几分淑女风范的女孩，再想想佩内洛普女爵。
也许，他可以干脆就让珀尔充当他的新情妇？他会为这女孩提供一份最慷慨的合同，保证即便未来有一天他决定与她分开，又或者是她想离开了，她也会一辈子衣食无忧。
然后，作为一个有基本道德的男人，他会在身边有人的情况下管住自己，不再继续对着佩内洛普胡思乱想，而佩内洛普也会迅速找到她的新情人，毕竟她是一个那样出众的美人。
他努力为自己做着计划，可那个女人美丽的身影却始终在他眼前晃动。
那个令他心跳失控的女人。
那个……永远不可能属于他的女人。
佩内洛普。
她就是无法消失，于是，也让他根本没法立刻去实现这些，他连一丁点兴趣都提不起来。
“改天吧，哈特利。”
他的声音低哑，带着一丝说不清的疲惫，“还是改天吧。”