他太理直气壮了，反倒把宁絮弄懵了：“什么意思？你不准备把我扭送回去？”
“强扭的瓜不甜，你自己都说了在宫里没意思，那我何必硬要带你回去？多伤感情。”
“一万五千的赏金的确不是小数目，但还不值得让我卖了你。石虔不是要找跟你长得像的女人吗，就让他找去吧，轮不到我来插手这件事。”
他抹了把脸，站起来：“你安心在鹤城呆着吧，就冲你这个疤，除非与你很是相熟，不然一定认不出来的。我该赶路了，将来若是还有机会路过这儿，还来找你叙话。”
送项志出门时，天空已经不是二更时的墨蓝色，再过大概半个时辰，就要转白，日头要升起来了。有几个小兵在街口候着他，宁絮没有送他到他们面前，还差几步路的时候停下了。
“这回仓促了，你要是还来，我们请你喝酒，再摆上烧鸡和卤牛肉。”她粗着嗓子与他称兄道弟，拍了拍他肩膀，目送他带着小兵离开。
等他们拐了弯，看不见人了，她回到客栈，去后厨旁边的小隔间摇醒了伙计，喊他把桌面收拾了，再扫扫地。
然后把诗诗和秋霞叫下来，开始操持后厨的活计，要烧热水，准备馍馍，熬制肉酱，稍晚还要出去采购今日的菜蔬。
一忙就是一整天，连轴转，到了晚上宁絮有点撑不住，哈欠一个接一个。秋霞催她去睡，眼下吃饭的人不多，客房也差不多要住满了，两个人足以应付。
她进了阁楼，秋霞和诗诗收了最后一位食客的账，才有空说上几句话。她们早上问了宁絮，昨晚项志可是察觉了端倪，宁絮只道没有。
“你想是真没有吗？我心里头总是不安。”
秋霞昨夜未能见过项志本人，仅凭当年的印象，实难判断。她抓着诗诗问了几次，但诗诗也答不上来。
她倒是耳朵贴门板差不多贴了一夜，但他俩声音放得很低，再怎样屏息凝神，也未曾听到只言片语。
“项志我不好说，他眼睛挺毒的……”他看宁絮的那几眼，梅诗诗总想起麻雀开餐前的样子。以前看人抓几条活的虫子丢进笼子，麻雀下嘴去啄那些虫子之前，就喜欢打量一番。
不知道是在思考从哪开始啄比较方便，还是想施加威压吓唬虫子。麻雀的脑袋她琢磨不透，项志有什么念头，她更揣测不出。
但项志毕竟已经走了，没为难她们，而且还留了金锭。作为旧友，他可谓仁至义尽，挑不出毛病了。
梅诗诗到了还是愿意信他。他面相一直显凶，再被光一衬，活脱脱成了罗刹恶鬼，人见人怕，难免引人偏见。他们相处一场，总不能这样以貌取人。
“不管有没有吧，横竖他没往外透漏风声，我们到现在都好端端坐在这里。”
真把宁絮捅出去了，她俩也难有善果。石虔要查，一定能查出宁絮是如何逃出来的，有谁在接应，这罪名往大了说够杀头的了。
秋霞吃了这颗定心丸，手覆在梅诗诗手背上，手心凉而湿润，全是冷汗，想来这一天心里没少受煎熬。
闭店后，诗诗喊伙计把桌子侧边也抹一抹，那里有缝隙，时间久了藏污纳垢，还招蚊虫。伙计手上擦着，嘴上也不闲着：“梅姐，昨晚那些人都什么来头哇？”
这小伙计姓李，家中排行老二，被人叫作李二郎。今年才满十七，做事毛手毛脚，人也不灵光，但是便宜好使唤，力气也大，有其可取之处。当时尽管对他没那么满意，权衡再三，还是雇了他。
梅诗诗一贯温和，没对他红过脸，听他这一问，大发雷霆：“你昨晚偷听了？！”
他被吓得缩了缩脖子：“那么多人在呢，有几个嗓门还怪大，我想听不到也不成啊……有个人说什么将军，咱们店里还来将军了？”
他睡的那个隔间离一楼饭桌还有些距离，又有门板隔着。一堆人闹哄哄的时候能听见不稀奇，宁絮和项志两人交谈，大概是听不清楚的。
梅诗诗在心里估量了几种可能，决定套一套他的话：“哪门子的将军啊，他底下人喜欢吹牛罢了。他跟咱们掌柜的是旧识，一时兴起，就聊得久了些。吵着你了？”
“没有，就是我当时也拿不准，到底要不要出门伺候，感觉是挺重要的人，可掌柜的又叮嘱过我，若是来了官家的人，我就不必露脸了。我知道我脑子笨，容易惹祸，但活计太轻松，每月的工钱拿得我心里有愧……”
梅诗诗耐着性子听他说完，撇开他的废话，只问一件事：“那你有出去吗？”
李二郎乖顺地摇头：“我听话的，我不出去，后面好像走了很多人，然后就没声了……”
她悬吊的心暂且放下，脸色回暖：“这事你做得对。包括你听到的那一声将军，烂在肚里就好，千万别再跟任何人说，哪怕只是一句玩笑，也容易被有心人做文章。”
恐吓了李二郎几句，让他不敢再探究此事，她便放过他。这小子心思单纯，胆子也小，只要他脑子里没把事情串起来，搞不清来龙去脉，她就不担心从他这儿泄露什么出去。
李二郎要缩回隔间去，她又叫住他：“你娘身子可好些了？”
他爹去得早，娘长期害病，大哥是个不孝子，也就靠他做伙计挣几个钱，每月带回去给娘抓药。
她们知道他家中境况，除了工钱，时不时会额外补贴他一点，上次还帮着找了大夫去他家里。这是早年落下的顽疾，吃了药就有起色，断了药就一蹶不振。
李二郎前些天回了一趟家，情况谈不上好。诗诗看他表情就明白，安慰道：“明日你不是和掌柜的去购置布草么，路上经过医馆，她会带你去问一声，看能不能换一副药。”
“药材昂贵些也不打紧，我们包了。”
李二郎吸吸鼻子，眼神有些闪躲，谢过了她，便钻回隔间睡下。
翌日，宁絮早早起身，外面天还是黑的，她对着镜子画好了
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疤，下楼叩响李二郎的门。他整装待发，正等着她。
他们一人一块干馍馍，边吃边走，大概要晌午才能到。虽然兜里有几两碎银，但马车不是他们这等平民有资格坐的，去哪都得靠两条腿。
李二郎个高腿长力气大，走着走着，宁絮就落后他半个身位，哪怕什么东西都背在他身上，她两手空空只有荷包。
“等我一下……你今天走这么快做什么？”宁絮小跑两步赶上他，伸手搭他肩膀，“我都跟徐大夫说好了，下午去见他，你不要太心急了，总有法子治好的。”
李二郎揣着手，眼睛盯着脚面：“我怕呀，若是一直治不好呢？一直要吃药，几时是个尽头？上哪儿去弄来这么多钱，源源不断的钱，给我娘吃药？”
“我们看不到那么远的事，至少眼下还能维持住，别给自己泄气——”
宁絮安慰的话没说完，他忽然道：“掌柜的，我很感激你们对我的帮助，此番大恩大德，我来世做牛做马报答。”
她未曾领会到话中含义，便被迎面糊了一块帕子。帕子上不知撒了什么东西，味道很冲，吸一口气就浑身发软，不多时她便堕入黑暗，再无意识。
秋霞和梅诗诗在客栈等了一天，及至闭店还不见他俩回来，心里开始犯嘀咕。按往常，他们下午就该到了，即便去医馆耽误了些许时间，也绝不至于拖得这么迟。
二人夜里没睡死，支着一只耳朵随时听着楼下动静，但始终没等来叩门声。第二天她们觉得不妙，权衡再三，诗诗留下看店，秋霞去官府走了一趟。
她们终究不好报官，此行只想打探情况，问问诸位老爷昨日可有见过归园客栈梅掌柜，跟一个高个儿伙计，往城西头去了。
宁絮常与官府走动，也认得几个人，秋霞希望看在这层关系的份上，他们能松口，找几个人去帮着征集线索。不指望能张贴寻人画像，派出几位巡防问问沿路的店家就好。
她是个懂事的，辛苦费都备好了，然而在场的几位看着她，脸上都挂着暧昧的笑，对她塞过来的东西坚决不收。
“你是她枕边人，难道还不知道她实际什么样么？”巡检目光如蛞蝓般黏在她身上缓缓蠕动，忽略掉她带疤的脸，她身段还是可圈可点的，“也对，这不能叫你知道了。”
“可不嘛，装男子装到这地步，也是一绝！秋……你是叫秋霞吧，她要是不碰你呢，你也别难过，不是因为你这张脸，实在是她自己有隐情啊，哈哈哈哈！”
秋霞被他们盯得直犯恶心，心中不好的预感愈发强烈。她激出几朵泪花，声音又软又颤，尽量让自己看起来楚楚可怜。
“求求你们了，我要找到她人，她不在了我们客栈谁管——”
巡检摸摸胡子，深表遗憾：“不如你改嫁吧，人你是找不回来了，我们受人之托，要管住嘴，不过倒是给你透漏一件事。”
“你家那位，被接到京城享福去喽！”