秋霞回到百花楼，等最后一桌客人离开，酒楼打烊了，门一关她就找到掌柜，感谢他这些年的关照。
听说她要辞工，掌柜一脸的横肉都挤在一起，问她接下来准备去哪。总不能是换家酒楼接着做工糊口，那还不如一直在这里做下去。
“有更好的去处了？还是勾搭上男人了？”他瞥了她脸上的伤疤一眼，嗤笑，“不对，你这模样应该也没男人瞧得上。”
秋霞早就习惯他这张臭嘴，也不恼，心平气和地解释说自己和一位亲戚相认了，之后就跟着这位亲戚过生活。
掌柜倒也不为难她，她走了，想再找一个干她活的人，不出三日就能找到。
他把上锁的柜子打开，找出一个荷包塞到她手里。秋霞接过来，感觉这荷包沉甸甸的。
“就当给你的路费，咱们从此了断了。”掌柜不耐地挥挥手，“快滚吧，走了就别想回来了，我这儿不收第二次上门的。”
秋霞谢过他，祝他生意兴隆，而后替他带上门，去客栈找宁絮了。
她们在不同的客栈之间辗转，并不会在某个地方停留太久。首饰也是陆续变卖，没有一下子全部换成钱。这样既不会被人盯上，又能多走访一些地方，看哪里呆着更舒服。
宁絮惯常戴帽子，穿长衫或者白布袍子，作男子打扮，平日与秋霞手挽着手，外人见了只当她们是一对寻常夫妻。
偶尔有几个没眼力见的，见她长得清秀，秋霞脸上一大块疤，还会凑上来问，兄弟怎么走了眼，找了这种货色。
宁絮就把秋霞一搂，板着脸压着嗓门，说自己与夫人恩爱得很，叫他们少讲坏话。
她能将男子低沉粗犷的声线模仿个七八分，乍一听挺能唬人，只要不连续说话就不会露馅。旁人听她这样说了，也就不再自讨没趣。
临近冬至，她们在鹤城歇脚。其他的客栈不巧都满了，她们沿街搜寻一番，找了一家门庭冷落的，一进去就看到有个男人趴在柜台边睡觉。
宁絮喊了几声，又敲了台面，才把他弄醒。有客人来，他也提不起精神，眼睛底下吊着两圈乌黑乌黑的痕迹，不知道是熬夜熬的还是叫人揍的。
他将她们带到二楼靠拐角的一个房间，门还没关上，她俩就听见一楼有人在嚷嚷：“郑老四滚出来！还钱！”
男人晾着她们，屁滚尿流去了一楼，对着他们又是鞠躬又是作揖，好声好气地求饶，说几位爷再宽限几日，一定还一定还。
“放屁，宽限你个把月了，你还的钱都在哪儿呢？”为首的胖子一脚把他踹翻在地，“没钱就把你这间客栈抵了，看你这冷冷清清的也赚不着几个钱，不兴占着茅坑不拉屎！”
宁絮把门开了一条小缝，支着耳朵，将来龙去脉听了个大概。
这伙人应当是附近赌坊派来的，男人输了钱，迟迟不还，庄家上门要债了。
看架势，这间赌坊不算家大业大，根基也不深，这帮人骂归骂，不太敢动手，有点虚张声势。
男人求了又求，吃了几个大嘴巴，终于又磨到了三日的余地。送走了要债的，他朝地上啐了一口，就此闭店，不再接待新客。
宁絮看得咋舌，与秋霞念叨：“他这样子，能挣到钱才有鬼了。”
“这不能多呆，谁知道哪天他真把客栈卖了……”
她们将床铺好了，打算在附近逛逛，看还有哪里可以住。刚去一楼开了门，就跟一个胖妇人撞作一处，妇人胳膊上挎着一只小篮子，里面装着个黑色罐子，经此一撞，摇摇欲坠。
宁絮眼疾手快，将罐子稳稳接住交还给妇人。
她红着眼睛对宁絮道谢，而后快步走到男人面前，将罐子重重拍在台面上：“狼心狗肺的东西，连你儿子的骨灰你都能刨出来押给他们？！”
郑老四大抵是从来没被她这样吼过，愣了一下，随即一耳光就甩了过去：“臭婆娘，你算个什么东西，也敢来教训老子？”
打了这一下还不解气，他又抄起凳子，直接就要往她头上砸。宁絮一看，这是要出人命的架势，赶紧捏着他胳膊：“有话好说，你打死了人，店也成凶宅了，我们怕闹鬼，可要换地方。”
秋霞扶起妇人，帮腔道：“是啊，出了命案谁还住得下去，你要退房钱的。”
郑老四脸皮子抽了几下，悻悻地放下凳子，嘴里不干不净骂了几句，回到柜台后面。宁絮这才腾出空打量妇人，不看不打紧，越看越觉得面熟。
秋霞率先反应过来，去搂妇人的胳膊：“你们这儿晚上也煮饭吧？我们懒得去酒楼，劳烦你做了送上来了，有些菜我相公不吃的，我们去挑挑。”
边说边给宁絮使眼色，喊她跟着出去。
到了街上，秋霞搂她搂得更紧，生怕她跑了：“小梅，你们一家怎么搬来这里？当年搬走之前也不给我来一封信，我都不知道上哪找你。”
妇人垂头不语，宁絮绕到另一边，和秋霞一块儿将她夹在中间，唤她：“诗诗，梅诗诗。”
梅诗诗提着菜篮子，几乎把篮子把攥出水，最后还是向她俩投降了：“你们怎么变成这样子？”
秋霞脸上的烧伤痕迹一直去不掉，冷不丁见了着实骇人，不过倒也因祸得福，只要露脸，就没有男人上前来轻薄。
宁絮一路劳苦，又黑又瘦，到现在也没养回来，头发也修得又短又参差不齐，素面朝天不施粉黛，再俊俏也掩盖不住穷酸气。
不等她们说话，梅诗诗自嘲地笑一笑：“我好像没资格问你们，我更不堪入目。”
“那不是的，你比我强，只是发福了，想瘦还能瘦回去。”秋霞宽慰道。
“不过得先离开你家那个狗东西。”宁絮踹飞一颗小石子，“我们没来的时候，他应该没少对你动手吧，我看他打得挺熟练。”
她本想质问，当年练的那些拳脚功夫，都练到哪里去了。难道就任由他打吗？
就算官府裁决不公，妻子还击属于以下犯上，当施以重罚，私底下偷摸坑回去总不
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难。郑老四杂碎一个，想收拾他，多的是办法。
但她没问出口，梅诗诗神色黯然，说他并不是一开始就这般混账。
郑家当年是有几个钱的，大哥二哥都心高气傲，绝不愿意接手梅诗诗。但是朝廷派下来的任务不能不做，塞过来的人不要也得要，郑老四那会儿还没有心上人，也没表现出什么过人之处，于是便由他充当冤大头。
他同样瞧不上梅诗诗，不过平时不会对她怎样，吃的喝的一样不少，偶尔出去寻花问柳。
后来郑老爷子病逝，几兄弟分家，他分到了鹤城的一间客栈。这是郑家的产业，但并非最主要的，两个哥哥有心要将他赶出原来的地盘，给三瓜两枣打发了事。
他先后跟哥哥吵了几次，全没用，该走还得走。从那时起他脾气急转直下，有气只管朝着梅诗诗撒，不巧她有孕在身，只要他做得别太过分，她也就忍了。
跟他一道搬来鹤城，他当他的甩手掌柜，客栈该怎么经营，他是懒得管的，但钱是要收的。儿子生下来，又多一张嘴，他不顶事，只能她来干活，从购货到雇人全部亲力亲为，睡觉都睡不够。
客栈地段不赖，住店的客人其实不少，坚持下去，日子颇有盼头。可自从郑老四跟赌坊的人厮混，行情就每况愈下。
时不时有不三不四的人找上门，不是约他去掷骰子，就是催他还钱，客栈被搞得乌烟瘴气，客人怕被波及，但凡有得选就不住这儿。久而久之，名声臭了，再也招徕不到什么客人。
家里的钱，以及值钱的东西，陆陆续续被掏空了，为了平他的债。儿子得了病，请不起医馆的好大夫，找了个走方郎中，用的药效果不大，拖了个把月，还是没救回来。
宁絮听罢，五官近乎扭曲，压着怒火问她：“你还愿意跟他一起过下去吗？”
梅诗诗摇头：“有得选的话，谁乐意跟他过日子？马上客栈都要保不住了，还不知道去哪落脚呢。”
宁絮脑中已经形成了一个点子，至于能不能做成事，还要看她配不配合。
她语气放柔，试探道：“一夜夫妻百夜恩，诗诗，你当真割舍得下他？”
诗诗和她俩不同，她俩毕竟没有生育过孩子，少一层牵绊，很多事情做起来，心里没有负担。
她们共事数年，梅诗诗一听她这样说，就知道她是有主意了。
“我孩子要是还活着，我窝囊就窝囊了，可是他不在了，我忍又有什么意义。”她拉住宁絮的手，“你有什么想法，大可说与我听，我从来没有把任何秘密抖落出去过。”
宁絮由她拉着，问了一个风马牛不相及的问题：“客栈里还有多余的蜡烛么？或者现成的蜡？”
宫里随处可见的东西，在外面都是稀罕物件，蜡烛不便宜，家家户户普遍还是用灯油。
“有是有，但我印象里不多，好像就几根。”梅诗诗回答道。
“那咱们现在再去买些，我出钱。”宁絮对她眨眨眼，一派狡黠之色。