石虔一摇头，宁絮就知道他要放什么屁。
她就不该对他抱有一丝一毫的期待，他骨子里跟那些朝臣并无两样。他们发出什么声音，就代表这些声音是经由他允许才发出的。
今晚她到底还是感情用事了，有点冲动，须得克制。
仔细想来，升了位份，也没什么不好。石虔尚未立后，后宫由邓贵妃协理，但邓贵妃自己的脑子就不太灵光，惹出什么事了，还得他帮着平乱子。
把她提上来，她就有了管事的权限，有些消息也能提前得知。这样方便她布局，做好逃走的准备。
“还是陛下思虑周全，臣妾把事情想得简单了。”宁絮拔掉话中的刺刺，变回驯顺可人的模样，“这么着，臣妾还是在才艺上取胜，您看如何？”
她突然想通了，肯听话了，石虔自然是高兴的：“你的才艺，朕不担心。若能表现得别出心裁，力压其他妃子一头，则是最好的。朕听凭你发挥。”
说是这样说，约莫半年时间，也没碰上石虔预想的，适合展示才艺的场合。
邓贵妃刚生下公主，要修生养息，不好让她立刻去主理什么仪式。石虔自己又被边关小国缠得头大，乌弥军队神出鬼没，不咬人但膈应人。
各项事宜林林总总堆积到冬天，万寿节将至，宫里才有了喜庆的气息。
皇上的生辰谓之万寿节，举国欢庆，大宴群臣，这是先帝留下的规矩。石虔上位后，这一习俗得以继续保留。
在节前三月，宫里宫外便开始紧锣密鼓地做准备。不论是臣子还是后妃，都绞尽脑汁思考，什么样的礼物能送到陛下的心坎上。
此外，就看谁能在寿宴上哄得陛下龙颜大悦，让陛下有面子。
善琴的嫔妃，早已开始研究音律，练习名曲。善舞的，则是一边排演舞步，一边节食，舞姿和身段都要一等一的曼妙。
互相串门的次数，也因此多了起来。人人都想打探其他人预备表演什么。
位份低的妃子们，花蝴蝶一般围绕在邓贵妃身边。一来邓贵妃是六宫之首，每次小聚皆靠她组织。二来她与内侍监关系密切，而内侍监又掌管着抽签大权。
一场寿宴三个时辰，看似漫长，除却进餐和文臣吟诗作赋的时间，就所剩无多了。要想让每一位后妃都展现才艺，显然不现实。
内侍监会备好木牌，由陛下随机抽取三人，抽中了谁，便轮到谁出风头。
对外，内侍监自然铁面无私。谁要是意图拿好处来笼络他们，非但不会受到优待，反而很可能被上报给陛下，以妨碍公平为由，予以惩戒。
但实际情况大家看在眼里，心知肚明。连续三年万寿节，每一年都抽中了邓贵妃，在她还不是贵妃的时候便是如此。
邓贵妃听着她们阿谀奉承，讨巧卖乖，心中烦躁不已。
宫中妃子是什么表现，她已经摸得一清二楚，唯独对宁絮一无所知。
虽然以往宁絮从未被抽中过，可近一年来，石虔待她明显不同往日。今年万寿节会是什么光景，尚未可知。
她去找内侍监旁敲侧击，得到的答复模棱两可，只道他们都是打乱顺序的，若她想要一个确定的结果，他们爱莫能助。
邓贵妃也想过亲自找宁絮一探究竟，但石虔已经给她下了禁令，不得擅自前往翠微阁。欲邀宁絮来长乐宫，宁絮又总是声称身体有恙，无力出门。
哪怕她喊其他妃子上门拜访，一样是吃闭门羹。
还不敢逼得太紧，怕宁絮去跟石虔吹耳边风，到头来石虔又要怪她。
如此，宁絮成了唯一一个保密的，简直密不透风，无人摸得清她的动向。
万寿节开宴，邓贵妃才见到她本人。
她罩着宽大的素色外袍，只涂了淡红的唇脂，在一众精心装扮，预备争奇斗艳的嫔妃之中，按说并不惹眼。然而她身量较寻常女子更为高挑，骨格周正，又是天生的浓眉大眼，坐卧行止皆引人注目，眼中有了她就再难有别人。
人最怕比较，平时单独看，都是出挑的美人，一旦跟宁絮并排走着或坐着，登时就被衬得逊色。
不过以她目前的位份，轮不到跟邓贵妃坐一块儿。身边都是御女，年纪普遍小，这会儿紧张都来不及，没那个闲工夫端详她。
石虔听了一整晚花里胡哨的祝寿词，有时他挺佩服这些文臣，肚子里墨水怎么就这么多，每个人的词都不带重样的。
文采再好，听到后面他也难免眼皮打架。流程终于走到抽签，他才来了精神，略一转头，望向宁絮。
宁絮坐在他的斜后方，跟他隔了若干个人头，没有感知到他的目光，自顾自盯着脚下发愣。
看了半天也没得到她的回应，石虔心里暗骂一句小没良心的，但又不得不承认，区区寿宴，的确不至于让她起什么波澜。
她是跟他一起闯出来的女人，上刀山下火海，鬼门关不知道走了几遭了，实在不需要眼神鼓励。
石虔收回视线，开始翻牌。
第一个抽中的正是邓贵妃。她生就一副好歌喉，又自小练习七弦琴，弹唱于她而言不在话下，轻易便博得满堂喝彩。
邓丞相亦身处文臣之列，瞧着女儿行云流水般抚琴，眼中满是骄傲和欣慰。
第二位抽中的是丽嫔，乃京师布政使之女，最擅舞艺。不过落在石虔眼中，没品出太多的精妙之处。
他早年玩杂耍的，做过不少高难动作。丽嫔这一套舞蹈，就是仗着衣袂飘飘，看似优雅，身段也软，但欠缺独到之处，换个人练一阵子，照样能有这个水平。
罢了，不能对养尊处优未经世事的千金小姐要求太高，能搭个花架子，面子上好看就够了。
他拨弄着木牌，从中又抽了一根。
内侍长随即宣读木牌上的名字。
邓贵妃一怔，该来的还是来了。这第三签，果然是宁絮。
她怀着侥幸的心情，安慰自己。嫔妃能拿出手的才艺，无非是琴棋书画，唱歌跳舞，此时下棋、写字和作画都不合适，另外几样
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又金玉在前。
看她还能玩出什么新花样。
宁絮站起身，从容不迫地走到距离石虔三步远的地方，依照规矩行了礼祝了寿，而后从外袍底下抽出一狭长之物。
在灯笼和烛火的照耀下，离得近的人看见，那是一柄短剑。
前排文臣无不色变，侍卫也纷纷围拢上来，高喊：“保护陛下！”
宁絮将剑高高举起，不紧不慢道：“看清楚了，这剑并未开刃。臣女出身低微，弹唱歌舞拿不出手，只会舞刀弄枪，都是些不入流的功夫，献丑了。”
石虔笑呵呵地摆手，示意他们退下：“朕从未见过哪位嫔妃舞剑的，今日倒要开一开眼。你们离得远些，别阻碍了人家发挥。”
说话间，边上有几位抱着琵琶的女子已然拨动琴弦。
既是舞剑，她们所奏之曲并非柔婉小调，也不是气势磅礴的战歌，不似中原地区的曲风，带着大漠的苍凉和沉静。
宁絮的剑划破绛蓝的夜空，一招一式皆带有肃杀之意。与丽嫔不同，她虽也有后仰弯腰的动作，但与柔媚二字毫不相干，更像是一位战士躲避暗箭，与此同时挑动剑锋，将敌方的箭雨扫得七零八落。
这柄短剑的剑身泛着冷光，灼得诸位文臣武将眼睛发痛。宁絮还屡屡用剑尖扫过他们，甚至还分得出心神瞥他们的脸。
剑尖距他们少说有十来步远，除非宁絮突然脱手，朝着他们甩过来，否则实在不必担忧，他们性命无虞。
但多数人还是不自在地理了理领口，下意识地护着脖颈。
他们中有不少人曾与宁絮打过交道，见识过她滴水不漏的行事风格。看着文文弱弱一个姑娘，乍见令人生不起警惕心，不知不觉就让她套了话，等回过神想反击，发现早就被她逼上绝路，要么倒戈，要么死。
她所做的每一件事，表面看着都平平无奇，细想之下却不免让人寒意丛生。
哪怕后来他们都归属石虔，是自己人了，对宁絮和她背后那一队女子，也依然提不起好感。任由她们集结在一起，恐怕是个隐患。
也幸而她们都是女子，想打散来拆开来，比较容易。
宁絮自幼便略通剑术，后来进了明月楼，亦习得了舞蹈，两相结合，别有一番风味。然而他们无心欣赏，她的剑法愈是凌厉炫目，他们就愈是如芒在背。
她挥出去的每一剑都杀气腾腾，至于这份杀气来自何处又去往何处，他们本能地排斥去想，只希望这场荒唐闹剧快些结束。
哪有妃子在陛下的寿宴上舞剑的，分明是挑衅，其心可诛。
琵琶声停，利剑入鞘，宁絮面向石虔，像前两位嫔妃一样行礼致意。
偌大的太和殿鸦雀无声，人人都怀着心事，生怕任何一个动作就暴露心中所想。
直到石虔重重地拍了几下巴掌：“好！宁良媛真可谓深藏不露，今日剑舞实在别具一格，艳惊四座，当赏！”
说罢，他环视四周，慢悠悠道：“诸位爱卿，你们觉得呢？”