那两只深灰色的鸽子原本是肉鸽，鸽笼挂在门边，来往客人总会赞它们乖巧有趣。后来掌柜觉得留着它们当吉祥物，也不是坏事，于是它们得以保住小命。
不过鸽子终归不是什么值钱物件，客人出价高，哪有不卖的道理。
秋霞去跟掌柜传达意见，说有位女客看中了鸽子，一会儿来结账。掌柜大手一挥，大有让她现在就提着鸽笼送给人家的意思，钱不钱的，只要贵客常来，他自己钻笼子里扮演鸽子都成。
不多时，宁絮搂着石虔的胳膊下来，边走边指着鸽子，说起话来眉飞色舞，从毛色到体格到性格，把这两只鸽子夸上了天，总而言之，今天必须要得到。
她很难得喜欢一样东西，喜欢到非它们不可。横竖两只鸽子不难管，带在路上也没什么，到时候进宫了也有宫人饲养，他欣然应允，给了掌柜两块金锭。
掌柜受宠若惊，连连推却：“两只破鸟儿，要不了这么多钱，使不得！”
石虔和蔼地笑笑：“是因为你家鱼羹好吃，我夫人说了，今天这顿饭是上乘的享受，合该额外多给些。”
宁絮依偎在他身边，一副天真烂漫之态：“是呀，能碰上完全合胃口的餐食，也是一桩缘分。”
她下巴扬了扬，对着秋霞，眼睛却一直看着掌柜：“你家这位妹妹手脚麻利，人也机灵，方才还为我指了路，帮了我大忙。我这人出门在外晕头转向，要不是她，我可能要绕晕了。”
掌柜闻言，喜不自胜，顺着宁絮的话头夸了秋霞几句。
宁絮提着鸽子笼，透过笼缝，目光与秋霞在半空交汇。只消一眼，彼此都心如明镜。
石虔在身侧，她能做的注定有限，连付账都得他亲自来呢。她若是表现得过于在意秋霞，难免引起他的好奇，而好奇太容易演变为怀疑。
连敲打一下掌柜，喊他对底下人好一点，这样微不足道的小事也不能做。她只能在这停留不足一日，护得一时护不了一世，她走后，秋霞处境会不会更糟也未可知。
也只能不痛不痒称赞一句，企盼掌柜下次呼巴掌之前记起来，秋霞是一位尽心尽力的店小二。
宁絮飞快对她做了个口型，她们当年训练时，习得一些粗浅的唇语，秋霞几乎同一时间就辨出她在说什么。
等我。
而后宁絮又温顺地贴着石虔，跟他往外走了。掌柜但觉这一男一女皆气度不凡，不知是哪里来的世家公子和少夫人，如此恩恩爱爱，和和美美，也是少见。
秋霞凝视着宁絮的背影，直到宁絮上了马车，消失视线里，她才又去桌边收拾残羹剩饭，端起盘子往后厨去。
她知道宁絮言出必行，从不失约。
上了马车，宁絮非得撩开帘子，要鸽子一路看着沿途的风景，美其名曰它们本来就是自由自在飞翔的，现在落在人手上了，至少得让它们饱饱眼福。
石虔笑道：“你脑子里都是哪里来这些稀奇古怪的念头，我以前怎么没发现？”
她抚摸着鸽子背上的羽毛：“我说的是实话呀，你看它们被我欺负得——”
“那你就放了它们，让它们飞呗，那两块金锭权当替它们赎身了。”
“那不行，放了它们，我玩谁去？”
石虔被她逗得捧腹：“你还真是直白啊，鸽子听得懂人话都想啄你了。”
宁絮给它们喂了一些吃的，又用手绢在它们面前晃，看架势还想给它们擦嘴。石虔不明白鸟嘴到底有什么可擦，但她乐意，那就随她去。
至于这手绢有何玄机，他自然看不出，姑娘家的东西，落在他眼里无非是花色的区别。
这是秋霞贴身的手绢，临行前搭在笼子上一块儿送了。
归巢乃鸽子的本能，熟悉的味道和风景，冥冥之中会为它们指引方向。
回家路上帮忙捎带些东西，总归不是一个过分的要求。
一路上有鸽子可逗，倒是不无聊，晃悠着晃悠着就到了江都。
宁絮凭着记忆，准确地找到那两座不起眼的坟头。没有墓碑，这其实都算不上坟头，只是掩映在草丛里，不起眼的两处小土包。
她跪于坟前，神色肃穆：“爹，哥哥，我来接你们了。”
这话宣之于口，她多少有点心虚。说是接他们回京城，可京城恰恰是她要逃离的地方，她在利用他们，让他们死后还要遭受惊扰。
但愿他们泉下有知，不要责怪她，倘若能保佑她平安顺利，就再好不过。
她一边想，一边唾弃自己贪心不足，可又觉得这实在是不能怨她，都是父亲和大哥当初太惯着她。
打小她就不像别家姑娘那么受拘束。母亲去得早，父亲没有再娶，也不纳妾，一门心思疼爱他们兄妹，哪怕是上房揭瓦他也纵着，从不把她钉在闺房做女红。
等她再长大些，父亲送了她一把短剑。每天念完书弹完琴，她就跟着父亲到院中学上几招，架子搭对了，就由哥哥带着她操练。
与她家世差不多的小姐们，没听说有学这些的，知道她成天跟着哥哥野，对她颇有微词。
她提及此事，父亲只道这样可以强身健体，而且姑娘家不一定非得呆在宅院里，万一将来她想游历山河，除了带盘缠，也得会一两样防身的本事。
哥哥在旁帮腔，说琴棋书画你都不差，你还会舞剑和搞偷袭，你懂的比她们多，什么时候轮得着她们笑你？
宁絮那时还没出过远门，被父亲和哥哥说得找不着北，对出去见世面有着无尽的向往，时常幻想自己纵马奔腾，游历名山大川，路上再顺手揍几个山贼惩恶扬善，回来后写成游记，广为流传。
她长大后的确走得很远，但不似想象中意气风发，个中滋味实难形容，很多事情宁愿一忘了之。
行了礼，也就该挖开泥土，把里面的衣服收好了带走。她正准备起身，石虔冷不丁屈膝，齐齐地与她跪作一排。
“爹，大哥，”他声音平稳，语气郑重，“请你们放心把宁絮交给我，我一定待她好，绝不再辜负她。”
说罢，他弯下腰，重重地磕了三个响头。
宁絮听见后面的随从发出吸气声，此
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起彼伏。
一国之君，哪怕生母尚在，都是不必行此大礼的，只有别人磕头拜见他的份。
这名不见经传的小坟包里究竟埋着什么人？这位份不高的小妃子在陛下心里又是什么份量？
他们掂量不出来，但是看向宁絮的眼神，明显多了几分尊重和敬意。
宁絮看着石虔弯腰又直起腰板，额头上沾了若干土屑，朝他递上帕子。她自己倒是没磕，家里一直都没这规矩，连拜老祖宗，父亲也就让他们跪一条腿拉倒，不必将姿态放得如此之低。
石虔擦了脏污，去看她脸色，看不到悲切或动容，也没有感激，像冬天结冰的湖面。
他心中升腾起微妙的不快，但眼下没有发作的契机，只得按下不表，而后命随从掘土，将其中物品收纳封存。
这事花了不到半个时辰，当年宁絮全靠双手刨坑，故而埋得不太深。就是抖落泥土灰尘，清理干净，这一步费了点事。
未及晌午，他们便踏上回程。原本石虔定下在附近的酒楼吃一顿，但他不知怎的，临时改了主意，说还是尽快回宫，今日午餐从简。
马车上，宁絮也不逗鸽子了，靠在座上闭目养神。石虔憋着一口气，也不肯说话。
天色稍晚，途经市集，有叫卖蜜枣糕的。宁絮十几岁那会儿吃不饱肚子，嗜甜，每回他问要帮她带什么，她都指明了要饴糖、枣糕之类的。
他喊马夫在此停驻，掏了几枚铜钱，差人出去打听一下什么好吃。
不多时，随从跑腿回来，带了杂七杂八一堆小吃，石虔一看，里头果然有蜜枣糕，油纸包着，热腾腾的。
再往前几里就是今夜落脚的客栈，石虔挪了挪身子，把蜜枣糕放在他们之间，然后火速偏头看向窗外。
没一会儿，他听到摩挲声，但没有闻到更浓郁的甜香味，想是宁絮把枣糕收起来了，没有吃。
他心里更憋屈了，忍无可忍之际，宁絮轻轻地靠过来，脸贴在他胳膊上，像猫儿在蹭人。蹭着蹭着，他感觉衣服变得湿漉漉的，有水渗进来。
一瞬间他就不置气了，反手回抱宁絮，用衣袖给她擦眼泪，奈何越擦越多。
石虔有点后悔，中午何必对她甩脸子呢。父兄迁坟，她想到往事，难免伤感，照顾不到他的情绪，太正常了。横竖那几个响头也不是她逼着他磕的。
夫妻之间，计较这么多干嘛。
她在这世上没有其他亲人，只有他了，他该对她好些。
这一天消耗心力，宁絮哭得累了，趴在他肩头睡着了。到了客栈，他也没有叫醒她，手穿过膝窝将人打横抱起，从马车一路抱到二楼。
安顿她睡下后，不忘喊人拿毛巾打热水，细细地擦了她脸上的泪痕。
宁絮合着双眼，一副不设防的模样，在微弱的烛灯光下显得娇美而脆弱。石虔凝视良久，心里又酸又软。
不论宁絮父兄在天之灵信或不信，他的誓言的确发自真心。他是真的打算好好对她的，假以时日，他要找个由头升一升她的位份，再跟她生几个孩子。