太后微眯着眼，出神地望向远方，“善文那时多么聪明，同皇帝二人一起读书，作的文章倒比皇帝更有灵性。”
她保养得宜的面容上漾起朦胧哀伤的笑意，那笑只悬浮着，并不达眼底，“就因为先帝没有旁的女儿——从前哀家有多骄傲，送贻和的时候，就有多懊悔、痛心。贻和贻和，可不正是赠了哀家的女儿，换来的这太平盛世么？”
太后眼中泪光闪烁，“哀家当时只是先帝后宫的妃嫔，不得干政。”这位后宫第一贵妇人的面上划过一丝雪亮的恨意，“哀家无能，救不了自己的女儿，还不能杀了他们的女儿么？”
天色已经渐渐昏沉，云姑姑轻手轻脚点上了灯。太后疲惫地揉了揉眼睛，在烛火的照耀下，眼角的几丝细纹显得尤为刺目。
颂兰面色苍白，咬着唇，轻声答道：“嫔妾年幼位卑，不敢妄议朝事，亦不敢替娘娘的仇人开脱。只是斯人已逝，太后娘娘怀念长公主，难道就不念亲孙么？”
闻言，太后却是一愣，手中的《往生经》书脊“咔嗒”一下，不轻不重地磕在了楠木嵌螺钿细牙桌上，“你是说……”
颂兰闭了闭眼，再睁开眼睛，却是直直望向太后，说得笃定，“梁宝林在宫正司受了杖刑，回宫后自然有太医来为她扶脉诊治。她宫中的贴身侍女亦是懂些医术的，皆摸出梁氏的近一个月身孕的脉象。只是她接连得罪贵人，又遭了落水一事，吓破了胆，并不敢声张，只躲在钟粹宫养胎。”
太后吐出长长一口浊气，缓缓闭上了眼睛。半晌，只掀开一点眼皮，睨着桌面四角镶嵌的彩色螺钿，低声叹道：“原是她有这福份。”
又侧过脸去，淡声唤道：“心逸，扶她起来说话吧。”
心逸同清云一样，是侍奉太后多年得脸的老姑姑了。小内监搬来黑楠木椅子，颂兰不敢托大，只虚虚扶着心姑姑的手，自个使了力，重心撑着椅子的扶手站起身来。
才在凳子上坐好，便觉得双腿麻木无限，已然全无知觉。那才养好的膝盖怕是又要生出大片淤血。云姑姑奉上来一盏茶，太后望着云姑姑的侧影，唏嘘道：
“哀家信佛。当年给她们赐名是想取‘清心若水，逸性如云’之意。一晃数十年过去了，哀家终究是没能守住那般淡泊的心性。”
颂兰不敢大意，只谨慎道：“嫔妾入宫时日虽短，却已体会到宫墙之内，举步维艰。许多事身不由己，又岂能怪人的心性呢。”
太后轻笑几声，“你倒有这般心胸。”
又道：“梁氏心性愚鲁，原不配入皇帝的后宫。是哀家自作主张，留了她的牌子，为的便是将梁康年的女儿留在哀家手里。皇帝也不过就召了她一回，可谁料那一回，竟让她腹中有了皇帝的孩子。”
她悠悠叹息，“佛说缘由因起，看来是天意要哀家留她这条命。”
颂兰恭谨道：“太后慈悲，实乃社稷之福。”
太后轻嗤，“你方才入殿时说，不敢在哀家面前巧言令色，可哀家瞧着也不尽不实。只她有孕这一项——你跳水救她时，怎知她腹中怀有龙裔？”
颂兰抿唇，露出些迟疑神色，“嫔妾不敢欺瞒太后。那日给皇后娘娘请安过后，得知宜贵嫔有孕，嫔妾艳羡不已，便想着夜里到百子池去放个花灯祈福求子。”
她咬唇道：“谁知便遇上了这事……当时第一下只是想着救条人命。后来看清了是她，嫔妾倒有些想挟恩图报之意。”
她双颊染上些许红色，“梁氏豪富，嫔妾想着救命之恩，应当够让她付出些金银罢。左右嫔妾是在江南长大，熟识水性，总不至于将命搭进去。”
太后扑哧一笑，“怎的皇帝很亏待你么？”
颂兰微赧，“谁会嫌钱多呢。”
不过片刻，太后又收敛了笑意，淡声道：“无论发心为何，若她真有孕，你也算是立了一功。只是你救了她便罢了，同为皇帝的妃嫔，你何苦为她如此周全？”
她眼风在颂兰身上一扫，“以梁氏的性子，想必想不到要将有人害她一事压下去。这是你的主意？”
颂兰心中一凛，忙道：“嫔妾不是为了梁氏，而是为了李朝血脉，为了皇上的孩子、太后的孙子。至于压下那事，嫔妾既已想通其中关窍，自然也是为了您往后的亲子天伦。”
她语气愈发恭谨，“梁氏自知亏欠您良多，此事她亦没有半分异议。若孩子能平安降生，愿尊皇后娘娘为亲母，您便是孩子嫡亲的祖母。”
这事戳中了太后心事，太后眼中闪过一丝兴味，托腮撑起身子，悠悠道：“哦？她竟肯么？”
颂兰低着头，神色愈发谦卑，“宫中所有孩子都是皇后娘娘的孩子。其实——哪儿有什么肯不肯呢。”
太后低低笑了，“你们到底还年轻，哪里懂得为人母的心情呢。”
她含了薄薄一缕讽刺的笑意，“罢了，届时教她骨肉分离，也算还了些当年之恨吧。”
颂兰自到达慈宁宫以来便悬着的一颗心，终于稍稍安定下来，她道：“多谢太后娘娘垂怜。”
太后微微一笑，“怪道皇帝赐你‘蕙心’二字，果真不算辱没了这封号。”她目光辽远，“今日唤你过来，给了你委屈受。那日听说你在端午殿上对答如流，保下了杜氏的胎儿，又加之此番救了梁氏，哀家原本是很气恼的。”
话渐入巷，太后似乎并不吝于向一个低等宫嫔袒露她的谋算同杀伐，“只是原本便将你纳入了这局中，你能翻盘，这便是你的本事。”
她稍稍一停，笑意暗淡几分，“也算是应了你那句话‘步步维艰，身不由己’而已。不过，有些仇，哀家是一定要报的。”
颂兰垂眸道：“人死形灭，纵有罪业，如何得报。不如慢慢清算，好叫那害人之人，亦尝尝锥骨蚀心的滋味。”
太后眸光一瞬，只盯着颂兰柔顺的身影，奇道：“你这般年纪，同谁有血仇呢？”
颂兰淡淡一笑，“嫔妾不过有感而发，随口而说罢了。”
太后瞥她一眼，“你到底才——十五岁罢？是该开朗活泼些的年纪。不必学着哀家这般沉闷。机灵可爱，教皇帝看着也欢喜些。”
颂兰恭顺道：“太后娘娘心系六宫，大气雍容。这般气度，哪是嫔妾们能比的。”
太后啼笑皆非，挥了挥手，只道：“好了！晓得你是个嘴甜的了。”她眸色深深，“哀家会叫太医院的人去瞧瞧梁氏这胎。若真是喜事，该她有的，哀家不会少。”
“太后娘娘慈恤悯下，是梁姐姐之福。”颂兰凝声道：“嫔妾还有一个不情之请：还请太后娘娘安排淑妃娘娘看顾梁宝林这胎。
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太后眉心一跳，眼中精光一闪，颂兰含了谦顺的笑：
“淑妃娘娘照顾着宜贵嫔娘娘，再添一个梁宝林，也不过就是将日常的东西做双份罢了。如此有着对比，想来淑娘娘应不敢厚此薄彼。”
斜阳西沉，殿内烛火跃动荧然，映在太后轻拧着的眉心。须臾，崔太后展颜一笑，拊掌道：“你这般聪慧，哀家竟觉着小小娘子之位辱没了你。”
颂兰的面庞被烛光照得覆上一层淡淡晕红，“在宫中，谁不想往上走呢。不过嫔妾出身低微，祖制亦不可为。”
太后这才慢慢笑了，“这就是你的聪明之处了。”她挥挥手，“到哀家用素膳的时辰了。斋菜清寡，哀家便不留你用饭了。年轻姑娘多吃些好菜，养好身体，才能替皇帝开枝散叶。”
颂兰恭顺道：“谢太后。”心逸姑姑出殿唤了霜降进来，扶着颂兰起身离开。
太后的眼神在她踉跄虚软的腿上扫过，“你乘哀家的步辇回去罢。再传哀家的口谕，叫太医院送些血府逐瘀丸、紫云膏到钟粹宫。”
心姑姑和声道“是”，匆匆下去安排了。云姑姑往灯台中添了些油，问道：“太后娘娘可要传膳？”
太后皱眉道，“哀家没有胃口。”云姑姑便朝着阴影处使了个眼色。不多时，便有小太监提了描金西番莲食盒进来。云姑姑从中端出一盏红枣燕窝，恭声道：
“娘娘用些燕窝吧，都熬得软烂了，好克化。”
太后披上一条素色小毯，就着云姑姑的手喝了一口，淡声道：“哀家这身子骨，究竟不比从前了。”
云姑姑道：“太后娘娘风华正茂。”
太后哂笑，“你瞧——今日来的这蕙心娘子。多么年轻，多么聪明？这一套下来连消带打，竟连哀家都算计进去了。算完了，还要刻意卖个好，表现得爱权爱财安哀家的心……哀家真有些庆幸她不在先帝的后宫。”
云姑姑迟疑道：“您不生气么？”
太后淡淡道：“哀家都做到太后了，同皇帝宫里的一个妾置什么气？左右她这些谋算，大半是为了自己，小半还是向着皇上、向着大局。就凭她能提出，叫淑妃看梁氏的胎这点——不单是把淑妃架起来，保了梁氏，便是宜贵嫔的胎，也算多了一层保障。”
见云姑姑似有不解，太后提点道：“两个孕妇，用的份例都经一个人的手，那人若要单独挑一个人下手，便显眼了。要查起来，也容易得多。梁氏与慕容氏一党，德妃应该不会动她的肚子；韩氏浅薄愚蠢，何况还做着抱孩子的春秋大梦；萧氏高傲自大，眼下更是自顾不暇。宫中有身份的主子，最有可能错了主意的便是淑妃——只要绝了这条路子，梁氏这胎便安稳多了。”
清云听太后娓娓道来，亦渐渐明白过来，不由得惊道：“蕙心娘子不过才入宫半月，老谋深算，竟好似对宫中局势心如明镜似的。”
太后抿了口燕窝，只凉薄一笑，“是啊——只怕，钟粹宫中有高人呢。”
她吩咐云姑姑，“近些日子多照应着梁氏罢。好歹教她把孩子平稳生下来。”她疲惫地揉了揉眉心，“这蕙心娘子有一句话，才是真真儿说到了哀家的心坎上——”
太后唇边的笑意轻得好似天边碎散的流云，“后宫里头，谁的孩子，都是皇后的孩子。”