霜降失声道：“是有人落水！”
异变陡生，主仆三人谁也没料到会是这般情状。
夜色黑沉，百子池旁枝桠横生，密密地垂在假山之上。颂兰提着裙摆急忙向前奔去，冷不防被地上蔓生的一枝藤条一绊，踉跄一下，裙摆被划破了一大片。小卓子看得心惊肉跳，压着声音道：
“小主，奴才会水，奴才下去救人！”
颂兰动作迅速，已然绕过了半壁假山。池中的女子只余一个模糊的影子在挣扎，颂兰只凝眸一看，心中便有了决断。当即喝道：
“你们在岸边守着，不许惊动了旁人，我亲自下去救！”
霜降骇得脸色苍白，急急地想伸手去拉。见颂兰去意已决，一时间顾不上旁的，只惶然疾呼道：“小主！”
颂兰咬牙：“你们放心，我出身江南水乡，自小在水边野惯了，不比京城的旱鸭子。就这么个池塘，还淹不死你家小主。”
说罢坚决地往水中一跳，朝着那女子渐渐下沉的身影潜游而去。霜降同小卓子凑到岸边，紧紧靠在一起，眼睛一眨不眨盯着水浪浮腾的地方，只觉得湖影黑压压的，教人看得心惊肉跳。
虽已入五月，可夜半的池水仍蕴着透骨的凉。池中水波晃动，所过之处将细弱的莲叶拍打得东倒西歪。片刻后，终于从近岸出浮起两个人影。其中一个搂着另一个半昏的，费力地朝岸边游去。
小卓子忙蹚进水里，伸手拽住颂兰的手臂，这才将人拖上岸。
颂兰顾不得自己浑身湿透，哑声喊道：“她呛了水，快把水控出来！”
小卓子和霜降搭着手将那湿淋淋的水人拖到岸边平躺。借着月光，露出一张熟悉的、湿透的脸庞——梁宝林！
她娇妍的面孔因为呛水而浮现出半死的青白。众人虽心中大骇，可事出紧急，一时间顾不了那许多。小卓子力气大，当即上手拼命地按着梁氏胸腹，将误吸进去的水挤出。霜降则撸起袖子，除了梁宝林湿透的鞋袜，替她搓着手脚取暖。
颂兰从池子中慢慢爬上岸。在里头动作时不觉得，一到岸上，被夜风一吹，霎时觉得那寒意好似要渗进骨子里似的。
小卓子按了半天，梁宝林口中吐出些污水，胸腔这才微弱地起伏起来，捂着肚子，咳嗽喘息不止。她慢慢地睁开眼睛，眸中交错着不解与恐惧，正要大喊，颂兰眼疾手快，一伸手便捂住了她的嘴。
正在此时，身后不远处的□□边行过一队巡夜的侍卫。
待到那一列摇晃的灯影渐行渐远，颂兰这才松开手，低声道：
“我救你一条命，你别转眼就糟蹋没了。若你这副样子被外男看见——即便是宫中侍卫，从今往后你的清白也算是毁了。这样的女子在宫中唯有冷宫或是‘暴毙’两种下场，不想死的话，就收住声，闭紧嘴！”
梁宝林脸上水痕交错，分不清是泪还是水，乌发凌乱地贴在额前颊上，也不知听进去了没有，只慌乱又迟钝地点点头。
颂兰方松了口气，又被一阵风吹来，冷得浑身一激灵，鸡皮疙瘩阵阵爬起。梁宝林的手死死攥住她袍角，好似扯着救命稻草一般。
小卓子低声道：“小主，旁边有间下人们休息的庑房，这会儿应当是没人在的。小主不妨先同梁小主到那处暂避，奴才这就回钟粹宫取干净衣裳来。”
颂兰点头道：“你带路吧。”说着，便同霜降二人一人搭一边臂膀，合力将梁宝林撑起来，三人朝着小卓子指路道方向寻去。不多时，果然见廊下一间窄门的空屋，并未上锁。
三人轻轻推开门进去，亦不敢生火点灯，只借着月色看到房中有一张窄榻，一张小木桌并两张矮凳。霜降忙搀扶着梁宝林，将人安置到了那张榻上。颂兰站在床边，梁宝林便死死拽着她的手不放开。
那手也是湿淋淋的，好似尸体一般冰凉。窗外树影幢幢，偶有几声尖锐的夜枭鸣叫划破夜色的宁静，真如鬼哭般恐怖。
梁宝林眼角滑出几行清泪，她终于惶然开口：“有人要害我！要我死！”
颂兰已然缓过了劲来，此时恢复了往日的沉静。她凝声道：“这时间你怎会出现在这里，伺候你的宫人们呢？”
梁宝林声音嘶哑，“太后罚我在宫正司思过，这半月来夜夜都要习规矩到这个时辰。往日都是红玉陪着我，今天我实在饿得不行，想吃藕粉桂花糖糕，就打发她先回去取些，带到宫里放着等我回去吃。”
她惶惑地睁大眼睛，双眸中溢满不解，“这路我已经走熟了的。从宫正司回钟粹宫就这条路最近。可……是有人从背后推我入水，好大的力气，推完就跑了。”
她的眼泪汹涌不止，“到底是谁要我的命？”
颂兰叹道：“你在储秀宫时便仗着家世出众，对出身不如你的秀女趾高气昂，进了宫仍不知收敛，林氏受了你的掌掴之辱，就连位分比你高的胡美人你也敢得罪。你一死，她正好借机搬到钟粹宫正殿。
“后宫中这么多女人，对陛下来说，多你一个不多，少你一个不少。而对其他人而言，少一个争宠的女人，便多一分得宠的希望。”
算上在储秀宫的时日，梁宝林入宫近两个月有余，遇到的全是尔虞我诈，荆棘丛生。这地狱般的日子比起她从前在梁府的无忧无虑、千娇万宠，简直是一个地下，一个天上。
被颂兰这样直白地一骂，她几乎失了全部力气，蜷在榻上惊惧地喊：“娘、娘！我不要入宫，也不要比其他那些贵女嫁得更高了，我想回家、我想回家！”
这些天来的压抑、恐惧都在一瞬间爆发出来。她哭得涕泪横流，生死当前，再无闺秀的体面。
颂兰叹了口气，用力将手从她手中挣脱出来。还没等梁宝林反应过来，她俯身便是“啪”清脆的一掌扇在了梁氏脸上。
这一掌用了十足的力气，打得颂兰掌心发麻，耳边的珍珠坠子猛烈地摇晃起来，惨白的浮光映在脸颊上一跃一跃，好似鬼火。
“入宫这么长时日，我已经救了你大大小小不下五次。算上刚才这次——我几乎是连自己的命都快搭进去了。”
她眸中盛满森寒冷意，一眨不眨地盯着梁芳玉。梁宝林被惊得浑身一抖，只觉得好似比刚才置身冰凉的池水中时更冷几分。面前的少女明明比她还小几岁，可周身气质，却仿佛地狱归来的罗刹。
“你若想捂着耳朵继续逃，一而再再而三就这么稀里糊涂地找死，置你梁氏一族的荣
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辱于不顾，你大可以再出去，再跳一次百子池，早搭上这条贱命一了百了，也好教想要你命的人得偿所愿、称心快意。”
梁宝林不受控制地发起抖来，“我不想死、我不想死！”她伸出湿淋淋的手抓住颂兰衣裙，乞求道：“蕙选侍，我知道你聪明又有本事，是个好人。我知道错了，你能不能救救我……我想活……”
颂兰不动声色地退开一步，梁宝林呆呆地望着前方。她先是挨了板子，又马不停蹄被罚在宫正司立了半个月的规矩，早出晚归自顾不暇，还不知道颂兰已经升了位分。
颂兰扯过一张椅子坐下，轻嗤一声，“好人？那你看错人了。”
梁宝林慌乱中口不择言，被这么一呛，立刻又觉得颂兰和“好人”二字实在算不得匹配。她噎了一噎，抱膝无助地坐着，眼中的光一点点熄灭。
“吱哑”一声，庑房的门被轻轻推开，小卓子抱着一包衣服躬身进来，轻声道：
“小主，奴才不敢惊动太多人，这衣服都是素儿她们的，乃是宫女服色，怕是要先委屈小主们了。”
说罢将那包衣服放在桌子上，又拿出一只水壶，“这壶中有些热茶，事急从权，小主们将就喝一口暖暖身子。钟粹宫小厨房里已经熬了姜汤了。”这才矮着身子避了出去。
霜降道：“奴婢伺候小主们更衣吧。”
二人这才除了湿衣。小卓子带了两件斗篷，兜帽一戴，好歹遮住了凌乱滴水的头发。梁宝林缩在干燥温暖的斗篷里，桌上有几只空茶杯，颂兰抓过小卓子带来的水壶，倒了一杯热茶给她。
梁芳玉有些迟疑，“这是下人用的……”
颂兰几乎要被她气笑，“梁家怎么会送了你这么个天真的蠢货入宫！你连下人的茶水都嫌弃，倒敢四处惹是生非，招来要你命的祸事？”
“我……”
颂兰将杯中热茶一饮而尽，这才觉得周身回上了些许暖意，“你现在可看清了？后宫是个吃人不吐骨头的地方。一步行差踏错，便会死人。人人都有杀人的可能，人人都可能是案板上的鱼肉。”
望着梁宝林愕然的神色，颂兰轻嗤，“我虽不是好人，但至少暂时是个不想要你死的人。”
“你……为何？我对你也算不上好。”
望着梁宝林愕然的神色，颂兰缓缓道：“有你在钟粹宫上蹿下跳，多少能替我分走点旁人的注意力。我要得宠，却没有家世和钱财作为倚仗。”
她话说得残忍又冷血，“你缺脑子，我缺钱。你要搭上我这条船、要想活，就证明给我看你有值得我保全的价值。”
说着，她决然起身离去。梁芳玉在背后忙喊道：“我、我有钱！甚么首饰、珠花、衣料，你想要都尽管拿去。钟粹宫的正殿我也让给胡美人住，你去住她的西配殿！”
她咬牙，“不就是恃宠生娇、张狂惹眼么，这路子我熟！我去求德妃娘娘、求陛下……眼下我有倚仗！”
这话上道，却透着稀奇。颂兰顿住脚步，回身，眉毛轻轻抬起。黑暗中，梁芳玉整个人都缩在阴影中，双手抱着肚子，唯一双眼睛冷光幽幽，闪烁着诡异的寒芒。
她咬着唇，目光一瞬不瞬，“我有身孕了！”