一连三日，皆是浣花坞新晋的蕙心娘子侍寝。
若说最开始，得知这“蕙心”二字封号时，许多高位的老人尚且不屑一顾。
那么接连三日的专房之宠——几乎只有荣宠最盛时的萧元姝有此殊荣，足够让一些人心生忌惮了。
怡春宫，含香殿。
淑妃端坐在合福二仙花梨木小机子旁，正闲闲拨弄着手中颜色繁丽错杂的丝线。虽已贵为四妃之一，像绣手帕、香囊一类的事，她仍常亲力亲为。
日常亦甚少穿金戴银，只佩几朵清透晶莹的料器珠花，身着一条简素的湖水绿留仙裙，宛如寻常人家的娇妾一般，只气质卓然，益发显得风姿楚楚。身旁有稚龄小宫婢侍奉在侧，纤手剥了一只春橙，用银签签了，奉给淑妃享用。
下首坐着苏嫔苏绡筠，正是与淑妃同住一宫的低位宫嫔。苏嫔家世不显，乃是皇帝还在东宫时由民间选拔上来，充盈内廷的女子。一张圆团脸颇有福相，不过清秀之姿，乃是因着沾了些“宜男相”这才有幸成为天子宫嫔。
她自潜邸时便依附着淑妃沈璟若。淑妃总是那样一副淡淡的模样，虽不大提携她，可沈氏对自己的恩宠都不甚上心的样子，苏嫔便是想怪，也无从怪起。
总之淑妃对她虽不算有恩，到底为她提供了一份庇护，又容她做到了嫔位。往后若真能生下一男半女，再往上够一够，做个贵嫔亦不是全无想望。到了那时，成了一宫主位，孩子亦能养在自己身边。
思及此处，苏绡筠不由得抬手抚上了自己平坦的小腹。
淑妃签了一块橙子慢慢吃了：“蕙心娘子容色清艳，聪颖敏慧。陛下愿意爱着、宠着，又有什么稀奇的。”
她缓缓道：“不是她得宠，亦会是旁人。本宫总是不愿斗的——要斗，便留给她们斗去。”
苏嫔忙奉承道：“宫中谁不知娘娘最是人淡如菊，就连皇后娘娘，亦敬娘娘品性高洁。”
她顿了顿，又赔笑道：“据说韩妃娘娘宫里可摔了好几个杯子呢……嫔妾自然知道娘娘并非那等不体面之人，是以也从不敢来说嘴些争风吃醋之事扰娘娘清听。嫔妾今日前来，乃是有旁的事想禀与娘娘听。”
淑妃理着丝线的手微微一顿，素眉轻挑，苏嫔带了些羞赧，轻声道：“前些日子臣妾时常身上不适，昨儿召了太医来瞧，太医说臣妾已有两个月的身孕了。”
闻言，淑妃一愣，一双妙目下意识地望向苏嫔的肚子。
不过片刻，她便恢复了素日的沉静。眉间如常般笼着几许清愁，淡淡道：
“皇后娘娘为后宫之首，德妃协理六宫之事。苏嫔有喜，怎的先报到了本宫这儿。”
苏嫔只觉得脊背后已然发了一层薄汗，忙谦恭道：
“嫔妾自潜邸时便跟着娘娘，娘娘又是怡春宫主位，嫔妾自然想着先告与娘娘知晓，亦不算乱了尊卑。”
……
四日后，景阳宫。
自蕙心娘子三日专宠后，皇帝终于翻了一次徐贵人的牌子，也算是将徐音若从阖宫瞩目的窘境中解脱了出来。
侍寝次日，徐氏便晋为了从五品贵仪。除她以外，宫中还有位刘贵仪亦居此位。不过刘氏无宠，这贵仪位分乃是熬资历熬上来的，自然不比豪门出身的徐音若身份贵重。
这一日终于待到了五月十五的请安日，比之月初新美刚入宫时，后妃们的格局已发生了大变化。
出身官家的梁氏、容氏相继沉寂，被众人寄予厚望的徐氏亦恩宠平平。反倒是名不见经传的乔氏风头最盛，虽位分不高，可那恩宠却是实打实的。
辰时三刻，宫门洞开。众妃们莺声燕语，按着次序请安。除了惯例缺位的舒贵嫔和受罚禁足的萧昭仪，其余人倒都按时来了。
众人依次落座后，景阳宫的小内侍便抬出一筐盛在青丝篓中的蜜橘。皇后含笑道：
“陛下体恤后宫，这蜜橘乃是江南进贡的佳品，母后与陛下那儿各得一篓，余下的便分给各位姐妹们尝鲜。”
众人忙起身谢恩：“谢皇后娘娘恩典。”
自有小宫婢将果子分了。韩妃爱逞口舌之快，见众妃皆剥着橘子，唯有苏嫔手上不动，立刻出言道：
“苏嫔从前也不挑口啊，怎的今儿这橘子是不合胃口么。”
苏嫔素来不甚出挑，一朝被韩妃点名，忙起身告罪，却不是冲着韩妃，而是面对着皇后：
“还请娘娘恕罪。嫔妾并非有意无礼。前些日子太医来怡春宫验过，嫔妾已有两个月的身孕了。”
皇帝内宠不多，子嗣亦不丰。已故的元后曾生嫡长子，可大皇子继承了母后孱弱的体质，年仅两岁便在襁褓中夭折。其余妃嫔皆无所出，是以苏嫔这一孕，真如石破天惊般，一刹那便吸引了殿中所有人的目光。
嫉妒者有、艳羡者亦有。苏嫔道：“实在是嫔妾孕中不适，闻见酸味便犯恶心，无福消受娘娘美意了。”
韩妃亦没料到自己随口的一句讽话招出来了这么大个消息，盯着苏嫔的肚子脱口而出：
“都说酸儿辣女，苏嫔吃不得酸，就算有了也多半是个没福气的女儿。”
苏嫔一时便讪讪的，还是淑妃道：“韩妃出身高丽，怕是有所不知，李朝官话所说‘酸儿辣女’，乃是互文之义，指孕中女子多喜食酸辣而已。何况陛下的子嗣，无论皇子还是公主皆是金枝玉叶，岂有公主便是无福之说呢。”
淑妃一向少言寡语，此番为苏嫔出言，仿佛在向在场诸人表明立场：苏嫔这胎，她是打算保着了。
韩妃惊觉自己失言，虽心有嫉恨，可淑妃如此表态，当着皇后的面，她到底按捺了妒意，勉强道：“是本宫没见识了。”
颂兰慢慢剥了一枚红橘，橘瓣入口绽开绵长的酸意，不知正合了眼下多少女人心中的酸苦。
皇后和颜道：“今日十五，按例陛下是要来景阳宫陪伴本宫的。可宫中有喜，本宫自会禀了陛下，去陪伴苏嫔同腹中的龙胎。”
皇帝与皇后只是虚应故事，宫中亦无人在意皇后那初一十五蜻蜓点水的“素恩”。不过得了皇后金口玉言，苏嫔自然又是忙着谢恩。
皇后笑道：“你既有孕，便不必总拘着这些礼数了。你孕育龙嗣有功，本宫也会向皇上进言，将你的位分提一提。”
言罢，她看向德妃。德妃会意，凝声道：“太医院那边，臣妾会好生打点。”
众人皆知，这照顾龙胎的杂事，最终还是要落到德妃手上。皇后年纪太轻，对妇女生育等事终归不那么通晓。
德妃思忖片刻，一双美目眼波微曳，便含了如春风般的和煦，望向了座旁的淑妃。
“苏嫔本是淑姐姐宫中的人。怀胎辛苦，姐姐既与龙胎同住一宫，那日常不如便由姐姐来替苏嫔看顾一二吧。”
既然淑妃已经摆明态度，德妃自然乐得清闲。照顾别的女子的胎实是吃力不讨好，宫中的孕妇最是娇贵——就端看那平西王的杜侧妃罢！若不慎有个什么三长两短，还容易惹得一身腥。
淑妃含了宁和的微笑，“苏嫔妹妹与本宫自东宫时便相伴，苏妹妹的胎，本宫自然会照拂。”
德妃便勾唇一笑，“皇后娘娘与淑妃姐姐慈爱悯下，实乃苏嫔的福气啊。”
……
当晚，晋封苏嫔为贵嫔的旨意便晓谕六宫。不仅有连升两级的隆宠，还由太后亲赐了封号“宜”，又连夜送了一尊玉制的送子观音进怡春宫棠杏阁，可谓是给足了苏嫔脸面。</p
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因着是封正经主子，自然要有隆重的典礼。恰巧一月后便是淑妃生辰，又是钦天监算出的黄道吉日，便将苏嫔的册封礼与淑妃生辰定在了同一日办礼。
而宜贵嫔虽成了一宫的主子，却因着需要淑妃照拂，便暂时不迁宫，只待生下龙胎后再分出去做主位。
昭庆殿正厅。
时至初夏，空气中已有了些微的暑气。可昭庆殿甚至还烘了一盆暖弱的炭火。舒贵嫔端坐在桌前，只穿一袭鸦青色疏绣绡纱宫装，挽个素素的芭蕉髻，作居家打扮，然那服色深沉，反倒平白无故将人压得老了几分。
她蕴了柔和的笑，正与颂兰说着这“宜”字——
“宜室宜家宜生育，确实是个很合她的封号。”
她语带怀念，仿佛有许多感慨，“从前，苏氏便是以‘极品宜男相’的名号被献进东宫的。不过她性子平顺，陛下对她恩宠不过尔尔。谁料有福之人，原不在宠遇多少上。”
生育乃是舒贵嫔的痛处，见贵嫔语调渐染了伤怀之意，颂兰忙道：
“宜贵嫔确是个有福气的，只是这福气，并不全在这头胎之喜上。”
见舒贵嫔淡眉微扬，颂兰道：“宜贵嫔此番有了做到主位的福分，若真能平安诞下这胎，此生最起码也是妃位的荣宠了。”
她一字一句说得很慢，“唯有身居高位，才有资格亲自抚育皇子、庇佑孩子长大——端看萧昭仪宫中的许更衣，德妃娘娘宫中的魏娘子，哪见出头之日呢……宜贵嫔乃是淑妃一派，难得淑妃娘娘有这样的容人之量。”
一时间，厅内唯余静默。只有颂兰携来的茉莉花束，插在那尊琉璃花觚中，朵朵开得繁盛，散发着馥郁盈然的芬芳。
舒贵嫔望了一眼那含湿沾露的花，唇边漾着一丝略显怅然的笑，“本宫最爱的花便是栀子。只可惜芳华匆匆，如今已不是栀子的时节了。”
她淡笑道：“宋人咏茉莉‘畏日炎炎，梵香一炷薰亭院。鼻根充满。好利心殊浅。’①或许淑妃其心便如这琼花般剔透雅洁吧。”
颂兰凝声道：“若当真如此，那便是宜贵嫔之福，亦是社稷之福。不过亦有诗云‘休向寒鸦看日景，袛今飞燕侍昭阳。’②足见花虽自香，可要怎样看待这花香，端看赏花之人的心意了。”
舒贵嫔语带深意，“妹妹入宫时日虽浅，倒好似对宫中情势了如指掌。”
颂兰恭声道：“身在后宫如履薄冰，嫔妾身如蒲柳，不敢不‘眼观六路，耳听八方’。”
舒贵嫔倚在美人靠上，轻咳几声，白术忙上来，一下一下轻抚着贵嫔的后背替她顺气。
待气顺了，舒贵嫔这才气喘吁吁道：“妹妹心思玲珑，本宫应当没有错看你。”
她忽地伸出双手攥住颂兰手腕，眸色幽幽，一眨不眨盯着颂兰：“今夜子时，百子池旁——要如何处之，便如这茉莉一般，全看妹妹的心境。”
……
百子池在御园北面，池中多植菡萏，亦是取莲藕多孔、莲蓬多子，属百子多福的好意头。
时值春末夏初，池中莲叶才生出亭亭的幼叶，稀稀疏疏地随微风摇曳着。深夜的御花园鲜少人至，颂兰携着霜降绕过假山莲池，小卓子亦步亦趋跟在后头。
夜深露重，霜降扶着颂兰的手，手心有些粘腻的汗意。她有些畏惧道：“小主——”
四周只有微弱的虫鸣与寂寂风声，霜降话音未落，空气中忽而传来一声女子凄厉的尖叫，旋即便是咕咚一声巨响，水花四溅。
那落水之人的呼救声阵阵传来，却是一声低过一声，渐渐地，好似呛了些水般，不断间杂着嗽喘、挣扎、咕噜的水声——那人应是不识水性，挣扎得毫无章法，正一点一点往水中沉去。