“林妹妹此言，我实是不知何意了。”
闻言，林菱儿眼神一眨不眨地望着乔颂兰。那眼神里盛满纯情，好似她真的只是足够天真，这才口无遮拦。
从一介民女成为入选的天子宫嫔，林菱儿觉得自己定有过人之处，也信总有一天她总会引起皇帝的注意，青云直上。
同样是瑟缩，有别于颂兰的呆板木讷，她的无助便显得楚楚动人。林菱儿一向知道，这抹娇柔是她最好的魅力。她也时刻谨记，在人前永远维持着这副做派。被掌掴，被辱骂又如何，旁人越嚣张，越衬托她的惹人疼惜。
“我此番来，不过是因着和梁宝林同住一宫……你也知道，她素来就是个刁蛮性子，平日莫说是我，连西配殿的胡美人日子也不好过。方才我只恨太后娘娘对她高高抬起又轻轻放下，怎的没实打实地打上一百个板子，也好挫挫她的锐气，叫她长个教训。”
迎着林菱儿的目光，颂兰轻轻蹲下，慢慢地拾起地上那摔碎的簪子碎片。
她的动作太过自然，林菱儿眉心一跳，收拾残片这种事是婢子的活。乔颂兰却做得那么娴熟，仿佛真是个被梁宝林仗势欺压，老实木讷的小选侍。
这份自然流露的老实，让林菱儿不由得生出了一丝轻视。她想起来曾经在储秀宫时，这个乔氏就是个鹌鹑性子。据说常被同住的梁芳玉指使着做这做那，亦是默默的不敢反抗。
思绪就这么略略地一飞远，再次回神时，林菱儿便注意到颂兰握着簪子碎片的那只手，好似是太过紧张，一下使大了力，手掌便被尖锐的碎片刺出了血。
林菱儿忙道：
“姐姐误会了。妹妹不过一时口快，姐姐切莫忘心里去。”
没有野心，没有趣味。林菱儿放了心，又同乔颂兰姐姐妹妹地拉扯了几句，便离了钟粹宫，翩然回她的竹意堂去了。
望着林采女离去的方向，直到视野中的背影完全消失，颂兰才渐渐松缓了神色。
方才矫饰出的那股怯懦荡然无存，唯余一丝冰凌似的寒意，在眸中倏忽闪过。
霜降上前心疼道：“小主仔细着手，何必下这般大的力气。”
“若要取信于人，做戏便做足全套。”
她眸色低掩，凝视着被划伤的手心，鲜血一滴滴落在庭前的新生的春草上，亦染红了手中握着的玉簪残片。
“去太医院请祝太医来，就说我伤了手。”
祝太医来得很快。
颂兰托腮望着，祝太医先替她包扎了手上的伤，又悬丝搭脉，半刻后，恭敬道：
“小主脉象平稳强健，先前的惊惧之症已大好了。您手上的伤细心包扎，待结痂后撒些金创药，应不会留疤。”
颂兰垂眸望着手上包得厚厚的白纱，“若要促进伤口愈合，想必不能常用香料吧。”
祝太医沉思片刻，谨慎道：“普通的香粉香料，只要使用时避开伤处，想来应无大碍。不过为了保险起见，小主不妨将那香料取出，微臣愿替小主一观。”
祝太医确实是个机灵的。得了颂兰的示意，霜降便从内室中拿出一方质朴的小匣子，正是那日胡美人派芸香送来的那盒“君心笑兰”。
掀开盖子，很快便有幽微的兰香在空气中浮动。
……
五月初五，端阳日。
白天的祭典，低位妃嫔们并无资格参加。而晚上的夜宴设在清云馆，临水靠竹，亭台楼阁林立雅致，最是一处清幽之地。
被罚的梁宝林自是没了出席的体面，只沉寂在钟粹宫中。颂兰收拾停当，正带着霜降出门，却在宫门口遇到了胡美人。
胡氏姿容不过中上，因是婢女出身，她神态总有些不自觉的畏缩。而大约是不受宠的缘故，今日她打扮得很是低调，只略施脂粉，见到颂兰时忙招呼道，“蕙妹妹。”
那神情，仿佛她才是低位宫嫔。
颂兰忙上前行礼，“见过胡美人。”
“妹妹这便是见外了。”胡美人扶起她，将颂兰从头到脚细细打量一遍，不禁笑道：“妹妹实是个美人胚子。有你这般姿容，日后何愁不得宠呢。”
闻言，颂兰只微微一笑，并不答话。胡美人自知失言，忙转了话头，状似随意地问：
“妹妹，那日送去的香，你用着可还喜欢？”
她不说还好，一说到那香，颂兰便闪烁了神情，拉着胡美人的手，凑近了低声道：
“姐姐手艺绝伦，那香妹妹闻着是极好的。只是宫中尊卑森严，兰花香气高雅，妹妹唯恐身份低微，使用不当，僭越了贵人。”
听她这般说辞，胡美人忙道：“妹妹入宫时日尚短，怕是有所不知，咱们份例的香粉香膏，虽说只能按着品阶到尚服局领，但若是主子们自己爱香，或是宫中有擅制香的宫女，调配出来的脂膏汁子，是可随意使用的，妹妹尽可放心。”
闻言，颂兰赧然一笑，道：“既然姐姐这般说，那我就放心了。”她微红了脸，“姐姐有所不知，那香气我实在喜欢得紧。今日宫宴，我才舍得悄悄用了一些，又怕逾越，并不敢多用。早知如此，妹妹便多用一些了。”
胡美人凝神细嗅。她素爱调香，其实早已闻到了萦绕的兰花香气。不过见颂兰这般说话，她才终于放下心来。
果真是个没见过世面的小丫头。兰花香膏名贵，胡美人料定她舍不得弃之不用。好在这蕙选侍虽然胆小怕事，到底年轻爱俏。只要今日用上，不愁不成事。
她牵了颂兰的手，宛然一笑，“妹妹若喜欢，姐姐那可尽有着呢。”
酉时刚过，便有各宫妃嫔三三两两地到了清云馆。而待到月上柳梢，皇帝方携着崔皇后出席亮相。小皇后穿着一身略显老气的朱红色吉服，无端便将面庞上清秀的灵稚之气掩住了几分。
到底还是个孩子，戴着沉重的首饰头冠行了一日的祭祀之事，眉宇间已略显疲态。是以晚间家宴，皇后便卸了钗环，只将一头青丝挽成个端庄的鹅胆高髻，斜佩一支凤簪，以显地位超然。
六宫妃嫔及命妇女眷们早已于座中等候多时。见帝后来临，一番行礼祝祷后，方正
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式落座开席。
身为末等嫔妃，颂兰的座席被安排在一位命妇身边，此人不是旁人，正是平西王的侧妃杜氏。
平西王李徥乃是先帝后宫的罗太嫔所出，罗氏恩宠平平，生的儿子却很争气，乃是从武的一把好手，先帝曾亲赞其“一骑可当百万师”。其性狂狷，其性狂狷，即便是面对皇帝亦未有收敛。只是皇帝念着手足之情，从未深究。
而他的侧妃杜氏乃是京郊小官之女，据传与平西王感情甚笃，只是因出身低微，才不得不屈居侧妃之位。而平西王府中的正妃只是个摆设，凡内宫家宴，平西王一向只带侧妃出席，从无例外。
而杜氏的性子也很是和顺。见颂兰朝她规矩行礼，便微笑着颔首问好。
饮宴开场，南府舞姬鱼贯而入，和着尚仪局演奏的宫廷燕乐翩然起舞。流光溢彩，衣袂翩跹，尚食局的小婢们身着清一色素青宫装躬身进入，为内眷们分发精致的餐食。
其中便有粽子一味。巧粽以香蒲草同五彩丝线扎成亭台画舫的形状，拆开捆线，果然是甜咸各两品。粽米被蒸得油润光滑，晶莹剔透，上嵌着蜜橘、梅干、云腿、鲍鱼四色小料，以区分内馅。
杜氏一向喜食荤腥，见那两品咸粽不由得食指大动，用竹箸夹着吃了，似是觉得味道极美，还招呼颂兰，“今年尚食局出的这些粽子倒是新鲜，小主快尝尝。”
颂兰笑道：“嫔妾出身江南，从前在家时这火腿粽子也是常吃的。”
杜氏便爽朗一笑，“臣妇自幼在京城长大，原是见识少了。”
踩着檀板的节拍，舞姬们渐渐散成两列。衣香鬓影间，一个身穿水蓝舞裙的佳人曼步上前，水袖翻飞，腰间坠的金铃叮当作响。
她面上蒙着轻纱，端的是犹抱琵琶半遮面。舞姿轻盈，真如飞燕合德在世。
颂兰端起酒杯，宫宴所用的饮子并不甚烈，入口有着淡淡甜香。她不动声色地打量着各座次上的女子。
容贵人正坐在颂兰斜对面，看着场上献舞的曼妙女子，气得面色青白，偏过头去与她身旁的徐贵人说了些什么。颂兰细看那唇形，似乎是“艺伎之事”、“不知廉耻”。
而徐音若并不接话，只微微一笑，脊背挺立如修竹般，目视前方，手指合着丝竹的韵律，在桌上轻叩。
容贵人讨了个没趣，又不好发作，只悻悻然别过脸，端起酒杯忿忿地饮了一口，既不再与徐音若搭话，也不再看场上的舞蹈。
几位妃位主子倒是神色各异。韩妃正如容贵人一样，对那献舞女子格外不屑，却难掩眉间的嫉妒之色。嘉妃似笑非笑，倒像是在看一条有趣的猫儿狗儿。
德妃仪容端庄，端着得体的微笑，倒好似比崔皇后更多了几分中宫气派。而淑妃只是一味和婉微笑着，颦眉宛若拢着一层淡淡轻愁，只像这世间的纷扰都与她无关。
配乐声调渐扬，那女子单脚立着，正要做个“探海翻身”，舞步却突然踉跄一下，不慎踩住了舞裙长长的水袖，整个人向前一跌，却是正正摔在了皇帝座前的台榭下。