颂兰是被一阵闷雷声惊醒的。
一睁眼，映入眼帘的是张陌生的青纱帐，颂兰几乎错觉回到了幼时的江南，姨娘的小床上亦围着一顶这样的帐子。床的四角悬着姨娘打的彩色络子，垂下飘洒的流苏穗子，土气却鲜活。
她下意识地向上伸手，口中唤道：“姨娘——”
可回应她的却不是姨娘。霜降的声音欢欣而惊喜，“小主醒了。”
视线缓缓聚焦，帷帐用的是质地纤薄的豆绿轻纱，玉色米珠缕缕垂下，是与民间制式迥异的天家富贵，一层复又一层将她罩在其中，纱帘外影影绰绰人声浮动，空气中弥漫着安神香恬淡的气味。
这是间陌生的宫室，霜降掀开帐子探头进来，见颂兰醒转，忙搁了药，递了一只弹花软枕进来给她垫在腰后，压低声音道：
“小主，这里是延禧宫。方才皇上来了，正在温常在那边问话呢。”
颂兰点点头表示知晓。霜降便道：“奴婢先伺候您喝药。”这才从小几子上取了药碗来伺候颂兰服用。那安神的汤药熬得又苦又烫，只能用小调羹一勺一勺地喂。
李徴一进门，便见到一个婢子像喂猫似的服侍床上的主子喝药。吃药的那女子应是极怕苦，只敢一小口一小口地啜饮，仍被苦得双眸紧闭，一张雪白小脸缩成一团，连眼下一点朱砂痣都被揉皱。
好不容易结束了这“苦业”，她竟张口向婢子撒娇讨糖吃，一开口便是吴侬软语：
“好姊姊，分粒梅子奴含含罢……”
嗓音绵软含情，倒真像颗又酸又甜的梅子。
而婢子把喝净了的药碗一搁，哄孩子似的哄她：“小主吩咐，奴婢自当效力。”
又说：“奴婢这就去取果子。小主闭着眼歇息会儿吧，这药热热地喝下去，发了汗捂一捂才好呢。”
便放下帐子，将那抹纤弱的身影又掩罩在了层层朦胧之中。
霜降收拾了药盏，正要起身去拿腌梅子，冷不防迎面撞上了九五至尊，慌忙跪在地上便要行大礼。皇帝却摆摆手，示意她莫要出声。御前大太监张公公只一个眼神，自有小黄门取来一罐蜜饯，毕恭毕敬呈到皇帝手里。
李徴挨着床沿坐下，隔着重重纱帐，并看不清其中之人的面容。方才惊鸿一瞥，只记得她肤色极白，一粒嫣红的朱砂痣躺在眼下，有如雪地里跌落的一瓣红梅。
他捻起一枚蜜饯，眼神示意那婢子上来回话。这宫女倒很灵醒，隔着帐子道：
“小主，您要的蜜饯，奴婢取来了。”
颂兰闭着眼睛，只觉得霜降的声音有些远。一只手拨开纱帐伸了进来，将一颗蜜果子递到她唇边。
鼻尖闯进一丝甜蜜气息，颂兰玩心大起，一口便将那果子和霜降的指尖都含进唇间。糖腌梅子入口生津，她小舌轻卷，却舔到了一块……薄茧？
颂兰大惊，慌忙睁眼，却看到一截湖蓝色袖口，上边的精刺细绣着蟠螭龙纹，正是天子专供。她吓得连请安的礼节都尽数忘了，柔软唇瓣衔着那枚蜜饯，含含糊糊，带出了点吴语的缠绵尾音。
“皇……皇上？”
她慌忙想要撑起身子，可昏倒时大约磕到了手臂，方一借力，颂兰便感觉手肘关节处传来一阵刺痛，不禁逼出了她喉间一声娇/呼，倒松开了含着皇帝指头的双唇。
酸甜的梅子被舐去了表面一层薄薄糖霜，泛着莹然水光，在朦胧缠绵的纱帐间勾出几丝暧昧氛围。
“既身子不适，便不必顾那些虚礼了。”
皇帝的声音清冷而淡漠，虽说的是家常闲话，仍不免透出久居高位的淡淡威压，“这不是你要吃的吗，留在朕手上做什么。”
那小女子面皮倒薄，只这么一逗，她面皮霎时飞上两团红云，即使隔着朦胧轻纱也好明显。她犹犹豫豫探过头去，轻启朱唇，衔住了那粒深红的果脯。
这次倒很规矩——只用细小的贝齿轻轻将果子咬走，可薄唇却有意无意扫过男人的指尖。
李徴只觉得指腹轻轻划过一点柔软。他心跳不禁重了一拍，可也只是淡淡的，好似被顽劣猫儿逗弄的春柳，划开几道似有若无的醉人涟漪。
她吮着梅子，还不忘讨好他：“谢皇上恩典。”
一时间满屋寂静。颂兰又想到皇帝应是要来问话的，不免赶快打点精神，将今日之事在脑海中又过了一遍。
果然皇帝打破了沉默，却是转头问霜降：
“今日是你陪着你家小主吗。”
霜降忙跪下回话道：“回皇上，奴婢是浣花坞掌事宫女霜降，今日头次觐见皇后，小主不敢怠慢，确是奴婢随小主前去，侍奉左右的。”
“冷宫远僻，你家小主好端端的怎会走到那去。”
“今日见过皇后，我家小主同延禧宫的温小主一道儿出来，温小主心绪不佳，我家小主便开导了温小主几句。因着温小主怕在宫中流泪冲撞了其他主子，便特意往人少的地方去。想是小主们刚入宫不熟悉道路，这才走岔了。”
她跪在地上砰砰叩首道：“奴婢入宫才满一年，从前只在寿安宫伺候过钟贵太嫔，也并不甚识得去冷宫的路，这才没能及时提醒着小主，还请皇上宽恕奴婢侍奉不力之罪。”
皇帝神色不变，只略略抬眼，看了看随侍大太监张宝。见张宝微微点了点头，便继续问道：
“那在冷宫前又是怎么回事。”
“回皇上，当时我家小主正同温小主说着话，温小主说到伤心处，冷不防面前的宫门撞出来一个人，直直地便冲着温小主扑过来，奴婢们也被惊了一跳，也是那时才知道前头是冷宫。见那人行状异常，守门的侍卫大哥许是恐她伤了小主们，便拔刀来拦，谁料想那女子转头便碰到了刀上，立刻就……温小主当场便吓昏了过去，蕙小主略好些，是硬撑着同奴婢们一道儿把温小主送回宫里，这才晕的。”
三言两语，倒回得很利落，条理明白地把事情讲清了。李徴抚了抚拇指上的玉扳指，垂眸道：
“好生服侍你家小主养病吧。这些日子也不必挪动，先暂时安置在延禧宫，待好透了再回去不迟。”
霜降忙道：“谢皇上恩典。”恭送着皇帝一行人浩浩荡荡地离去了。
霜降这才起身去顾床上卧着的颂兰，却见小主已经自顾自撑起身子，面色虽犹带了些病态的苍白，眸光却冷似寒霜，哪里还有半点柔弱不能自理的气质。
“方才你同皇上回话说得很好，既没有逾矩，亦没有乱了分寸。”
霜降道：“奴婢愚笨，怎敢在皇上面前胡乱说嘴，不过实话实说罢了。”
说罢，站起身自屋外唤了个虎头虎脑的小太监进来，又将门关好了，这才过来回话。
“这两日奴婢留心看了，咱们宫里的小卓子是个腿脚麻利又机灵的。午时您晕了过去，奴婢便自作主张叫了他来跑腿，想着能多掌握些消息
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，便能多几分主动。您同温小主都病着，延禧宫人来人往，便是混一两个生面孔进去也不惹人注意的。”
虽才跟了小主第二日，霜降却很清楚地知道，自家主子心智深沉，既有美貌亦有野心，眼下虽只是个寂寂无名的选侍，但往后造化绝不止于此。
她有心要在小主跟前露脸表忠心，缓了口气，便把小卓子又往前推了一推，“方才陛下到了延禧宫的消息就是他告诉奴婢的。”
小卓子打了个千儿，上前回话道：“回小主，陛下方才在西配殿也问了伺候温小主的真儿，真姑姑将嘉妃娘娘要罚温小主的事添油加醋地说了。温小主许是受惊严重些，奴才走的时候，小主还未醒呢。”
“陛下可说什么了？”
“圣心难测，奴才不敢妄议上意。万岁爷天威浩荡，不露声色，就是张宝张公公在御前伺候，也常提着颗心呐。”
话说得很圆滑，意思就是：皇帝没说要罚谁，也没说要替谁撑腰。真儿的一番苦心，大概只能如泥牛入海，投入莫测的君心中，不见波澜了。
霜降替他补充：“小卓子的师父是跟着张公公做事的。张公公在陛下跟前得脸，小卓子的师父便也不时提点着徒弟们。”
——虽说是隔了几层的人脉，可能在御前混到那么一星半点消息，总好过睁眼瞎。
前世，霜降与小卓子的投诚发生在她数次承宠、有了些向好的势头后。
人往高处走，良禽择木而栖。深宫之中人人活得艰难，无非是想替自己谋条好点的活路。
颂兰抬眸望向霜降尚且年轻秀丽的脸庞。前世她陪着颂兰风风雨雨十数年，熬成了小宫女们闻之色变的“霜姑姑”。可覆巢之下无完卵，颂兰结局惨淡，霜降也没能得了善终。
这一世重来，颂兰希望能给自己和这些效忠于她的人，都选个不一样的活法。
霜降沉稳得体，小卓子伶俐知机，若能提早将这二人收为己用，这在低等位分上熬着的日子想必会好过些。
颂兰摘下耳上戴着的紫玉髓耳铛，给了霜降和小卓子一人一只，“今日之事你们做得很好。我虽初入宫廷，却也懂得知人善用的道理。往后只要你们肯尽心做事，我必不会亏待了忠心的人。”
冷宫里的疯太嫔撞刀而死，恰巧冲撞了两位新入宫小主的消息当晚便传遍了后宫。
那位姓温的小主许是流年不利，一大早才被嘉妃刁难，后脚却又受了惊，被那血淋淋的场面一吓，昏了整整一日才醒。嘉妃正好抓住她这个把柄，称温常在体弱不宜侍寝，叫尚寝局撤了温昭昭的绿头签。
颂兰端着碗进来时，便瞧见温昭昭正倚在枕上，盯着帐顶的垂落的紫红流苏发呆。水葱似的指甲掐进锦被里，不知心里在想着什么。
“听闻姐姐醒了，我便赶紧过来瞧瞧。”颂兰放下羹盏，瓷质小勺磕着碗沿发出叮当轻响，“姐姐用些红枣羹吧。太医说了，枣补气血，于姐姐恢复有利。”
末等宫嫔，没有家世和宠爱撑腰，便是要喝些份例外的甜汤都得到尚宫局好一番打点。温昭昭接过那圆润的瓷碗，眼泪像断了线的珠子般簌簌垂落。
颂兰忙安抚似的去握温昭昭冰冷的手。那素白的柔荑凉得像数九寒天的一块冰。窗外飘起淅淅沥沥的春雨，温昭昭胸膛起伏片刻，终是好似下定了什么决心般，一把反攥住了颂兰的手腕。
“妹妹，我这病不能好……”