解决问题后，商智立即前往秦家。路上，他回想着方才那些蛮夷人的表情。有人惶恐，有人期待，有人犹豫，但更多的是对未知的恐惧。
宁芷薇早已等候多时，听闻商智的计划后，她不禁点头赞同。
“并非所有蛮夷都是恶人。”她一边取药一边说道，“关键在于识人。这些愿意为家人冒险的人，至少证明他们心中还有人性。”
商智接过药丸，若有所思：“确实如此。人性本善，只是生存所迫。”
回到山脚下时，那些被挑选的蛮夷人仍在原地等候。阳光已经升得老高，照得人睁不开眼。
“这是药丸，服下它。”商智将药丸分发下去，目光如炬，“从现在起，你们就是我的人了。”
众人战战兢兢地接过药丸。有人犹豫，有人果断吞下，还有人在同伴的目光中缓缓将药送入口中。
“别担心，这不是毒药。”商智笑了笑，“只是让我能确保你们的忠诚。”
等所有人都服下药丸后，他开始发放钱财。每人五十文，在这个时节，足够买些粮食度日了。
就在这时，几名仆役端着热气腾腾的白面馒头走来。香气四溢，让这些饥肠辘辘的人忍不住咽口水。
“先吃饱，然后可以进城采买。”商智指着那些正在打扫战场的蛮夷人说，“如果他们中有你们信得过的，可以托他们把粮食带给家人。”
这番话让所有人热泪盈眶。他们跪地叩谢，随后迫不及待地分食馒头，仿佛这是世间最美味的食物。
正午时分，战场已经打扫干净。未被选中的蛮夷人带着尸体和同伴托付的粮食，踏上了归途。他们的背影在阳光下拉得很长，仿佛要融入远处的山峦。
蒋承志站在城墙上，眉头紧锁。宁远如今只有三十名官差，若非秦家兄弟及时抵御外敌，今日的结果恐怕不堪设想。
“蒋大人！”一名衙役匆匆跑来，“秦家兄弟求见。”
秦雪松和秦昭玄很快赶到。他们也察觉到了事态的严重性。
“蒋兄弟可是遇到难事了？”秦雪松开门见山地问。
蒋承志苦笑着道出担忧：“往日蛮夷来犯不过数十人，今日却来了数百。若再有下次，恐怕更难应付。”
秦家兄弟对视一眼，同样忧心忡忡。他们虽能保护秦家和东麓村，但要守护整个宁远，却是能力有限。
城墙下，商智正在安排那些新招募的人手。他们的眼神已经不再迷茫，取而代之的是对新生活的向往。
远处，一队商队正缓缓驶入城门。车轮碾过尘土，扬起一片灰尘。新的一天，就这样在血与希望中缓缓展开。
秦家人对朝廷的态度向来不屑一顾，这也难怪，毕竟当年的事情让他们对朝廷彻底失望。
宁远的街道上，行人来往匆匆。秦雪松站在茶楼二层，目光扫过街道上的每一个角落。作为宁远捕头，他对这座城市的一切了如指掌。最近街面上的气氛有些不对劲，似乎暗流涌动。
“秦捕头。”蒋承志的声音从身后传来，带着几分疲惫。
秦雪松转身，看到蒋承志眼下的青黑，知道这位父母官最近也是操心不已。他给蒋承志倒了杯茶，热气氤氲中，两人都沉默了片刻。
“大人看起来很是忧心。”秦雪松轻声开口。
蒋承志端起茶盏，却迟迟没有饮下。他的手指无意识地摩挲着杯沿，眉头紧锁：“东麓村的事情，你也知道了吧？”
“知道。”秦雪松点头，“蛮夷劫掠，死伤不少。”
茶楼里人声嘈杂，却掩盖不住两人谈话中的凝重。蒋承志放下茶盏，目光投向窗外：“这已经是第三起了。”
秦雪松看着蒋承志欲言又止的模样，终究还是开了口：“蒋大人，这事非同小可，依我看，还是向郡城求援为好。”
“我何尝不知道？”蒋承志苦笑，“宁远无兵可用，若是蛮夷再犯，受苦的只会是百姓。可是......”
他没有说下去，但秦雪松明白他的顾虑。塞北贫瘠，朝廷向来不把这里当回事。就算去求援，郡城那点兵力，也不过是杯水车薪。
楼下突然传来一阵喧哗，打断了两人的谈话。秦雪松起身走到窗边，只见一群难民正拖家带口地往城里涌。
“又来了。”蒋承志叹息，“这些都是从边境逃来的。”
就在这时，秦家七哥大步走上楼来。他脸上沾着尘土，显然是刚从外面赶回来。
“大人，七老。”秦雪松向两人点头示意。
七哥也不客气，直接在桌边坐下，给自己倒了杯茶：“刚从东麓村回来，情况不太好。”
他喝了口茶，继续道：“蛮夷这次损失不小，短时间内应该不会再来。他们也是被逼无奈，若非缺粮，谁愿意冒这个险？”
“不过......”他顿了顿，神色凝重，“若是蛮夷真要攻打永安，绝不会从东麓村入手。这里山高路险，运送粮草太过不便。依我看，最危险的是玄陲。”
蒋承志恍然大悟。他虽为父母官，却是个文官，对军事一窍不通。听了七哥这番话，如醍醐灌顶。
“虽说宁远离玄陲还有段距离，但一旦开战，难民必定会往这边涌。看来我得未雨绸缪才是。”
茶楼外的街道上，又一批难民踉踉跄跄地走过。他们衣衫褴褛，面带菜色，有的甚至还带着伤。蒋承志看着这一幕，心中愈发沉重。
“大人先别太担心。”七哥放下茶杯，“我秦家在塞北经营多年，多少还是有些人脉。若真到了危急时刻，也能帮上一些忙。”
蒋承志朝秦家兄弟拱手一礼：“多谢两位指点，我这就回去安排。”
目送蒋承志离开，七哥的表情也沉了下来：“初寒，你觉得这事会不会和京城那边有关？”
秦雪松摇头：“现在说什么都为时尚早。”
与此同时，离帝都三百里的驿道上。