楚王的手十分有力，阿姮由他握着，走过这段坎坷难行的山路。
藏在山里的草庐陡然迎来访客，却安静的异常。
喜妹从屋子里冲出来。
“王上，成兄长不在，”褚良紧跟在喜妹身后，奔到国君身边回禀，“有脚印痕迹往后山去了，瞅着不止一人。”
芈渊松开阿姮的手腕，和褚良绕过草庐往山后走。
远远的听褚良跟楚王说，两个侍卫已先行去后山探察。
“阿姮，我阿兄不会遇到山贼了吧？”喜妹脸上布满忧色。
听她说起贼寇，阿姮脸色变白，蹙眉安慰道：“不会的，兴许成大夫只是到山里采药去了。你不是说，你兄长以前也经常进山挖药材么？”
阿姮拉着喜妹走进茅屋，环顾了一圈，指给她看，“几案席褥，竹简木牍，所有物件都在，摆放的很整齐，没有被乱动过，也没有——”
也没有被劫掠或屠戮的痕迹。阿姮将剩下的话咽回肚子里。
渔夫从后门走进来，笑道：“成女莫自己吓唬自己，青天白日哪里有什么山贼！莫说贼人，自从国君帮大伙把野猪群收拾了，如今这山上，就是豺狼来了，遇到人也得绕道走！”
“唉，渔父，国君不在这里，您的嗓门再大，他也听不见。”喜妹唉声叹气，连说俏皮话都焉焉的。
阿姮噗嗤笑了，道：“你别多想，若实在闲得慌，帮我准备膳食，收拾鱼、蒸稻米，有的是活干。等大王和褚良把你兄长寻回来，总不能叫他们饿肚子。”
厨灶搭在后门的门口，一条山涧从后山流下来，无声无息的淌过后门门前的山沟，又蜿蜒流入起伏的山林。水面上的光反射上来，在山谷里闪现出一条粗细不均的银丝线。
稻米，腊肉，生火用的柴薪，煮饭用的陶甗，和装在瓦罐里的盐巴，每一样都码放的整整齐齐，放在后门的房檐下。
干爽的鱼腥味从头顶飘下来，阿姮一抬头，触目便是几条腌好的鱼，拿草绳挂在檐下的横木上，静悄悄的排列成行。
“你看，”阿姮笑着对喜妹说，“肉和鱼也都在，放心了吧？”
喜妹看过去，哼道：“渔父送来的鱼，一条都没动！既然请人费力捕捞上来，又辛苦的送到山上，你说他这是什么意思？明知道国君在找他，他躲什么！”
喜妹越说越来气，把兄长好一顿埋怨。
“成女莫要责怪成大夫，您兄长可是个大好人！”渔夫上前打圆场，“先前我们在江上救了个落水的人，若不是成大夫为那人渡气，险些活不下来！”
喜妹吃惊：“渔父，您和我兄长还救了人？”
“你们救了何人？”阿姮好奇的问。
“哎呀呀这可不能说！”渔夫连连摆手，带了些懊恼的神色，“成大夫告诫老儿，救人一事对谁都不可说出去，莫叫人家以为我们挟恩图报！”
渔夫说着话，手上也不闲着，把鱼打去鳞片，又拿到山坡下的水涧里清洗干净。阿姮跟着渔夫去水涧取水的时候，楚王和褚良等人回来了。
不见喜妹的兄长。
楚王看到她，把头一偏，说了什么，侍卫沿着斜坡疾奔而下，把装水的瓦罐从她手里接过去。
楚王跟着下了山坡，挽起她的手腕就往上走。
“王上，”阿姮轻轻的挣了一下没挣脱，放任他握着，皱了皱眉开口道，“成大夫不见踪影，是有些奇怪之处。我不敢跟喜妹说，怕她更着急。”
“怎么个奇怪法？”芈渊顿住脚步。
阿姮低头看了看脚边的山涧，未到深不见底的程度，碧色水波中，隐约有鱼儿在欢快的游动。
抬头，山坡上的屋檐下，喜妹已然忍不住对兄长的担忧，捂着脸小声啜泣，褚良在旁边安慰她。
阿姮眼中看到的是喜妹和褚良，芈渊的目光越过那两个人，一眼注意到挂在檐下的鱼干。
如果想吃鱼，后山就有溪流。却偏偏叫渔夫每隔几日送一条鱼来，又没有食用。不是为了吃，是为了什么？
不像被贼人掳走的。也不像路过草庐的走兽所为。
明白她的意思了。
的确透着古怪。
“我叫侍卫回祭台，调一队王卒过来搜山。”
芈渊说完，垂眸一瞥，身旁的人没有反应。
阿姮跟没听见似的，仍在仰望山坡，看呆了眼。
芈渊顺着她的视线乜斜过去。
成女还在哭，褚良捧着她的脸，一脸心疼的擦她面上的眼泪。突然成女扑到褚良怀里，满脸的泪都蹭到了他身上。
褚良浑身一僵，两只手悬在空中，不知道该往何处安放。停住片刻，他垂下一只手臂，覆在成女背上，另一只手放到她头顶，缓缓轻抚。
这个拥抱很生涩，也不亲狎过密，只是一对情投意合的情侣之间纯真的慰藉。
驱散了笼罩在大家心头的阴影，给沉重的气氛带来一抹温情。
也往芈渊心里注入一丝迷惘。
他蓦然惊觉，她身上时常隐现淡淡的忧伤和哀愁，可她从来没有主动投向他的怀抱，没有寻求过他的抚慰。
哪怕她和他已经做过世上最亲密的事。
从来没有过。
芈渊心里空落落的，说不清的失落和不甘，到最后品味出郁躁的滋味。
他攥紧掌中柔腻，张了张嘴，本想说，如果她的兄长突然不见了，他也会不惜一切代价，帮她寻回来。
但是，这种对话不可能发生在他和她之间。
她有兄长吗？她家中除了她，还有旁的兄弟姊妹么？她的父母可还在人世？
她的忧伤，哀愁，究竟是为的什么？
……问题一个接一个的冒出来，芈渊一个都答不上来，他对她的一切一无所知！
掌心中渗出汗意。
手腕被他攥得发紧，阿姮才意识到自己盯着喜妹和褚良看了好久，蓦地回过神。
“王上，除了鱼，我还发现几处奇怪的地方。”
她仰面望向楚王，他眼中擦亮了两簇火苗，火星子闪了一下，在黑瞳深处无声的烧起来，烧得人心里发慌。
阿姮极力稳住心神，说：“成大夫存放在草庐里的腊肉，是夏祭时您赐给卿大夫们的祭肉。还有瓦罐里的盐，不是粗盐，是细盐。”
她参与过夏祭的劳役，对食材和庖厨内的事，比他懂得多。
芈渊毫不怀疑。
“夏祭时，成大夫没有与会，不可能得到寡人亲赐的祭肉。这些祭肉，说明他与朝中的某位卿大夫家有来往，他的失踪或许与那位大夫有关，”芈渊颔首推断，眼中疑惑未消，问她，“盐又是怎么回事？”
阿姮转了转手腕，楚王还是拽着她不撒手。
“王上，我得做午食去了。”阿姮脸上隐隐发热。
芈渊拉着她爬上山坡。
喜妹呆呆的坐在屋檐下，褚良和渔夫在灶台前忙活。一个从腰间抽出刀，正待挥刀剁腊肉，一个在灶膛前烧柴火。
“你去看看你阿兄的书简，里头有没有给你留什么话。”阿姮柔声说。
喜妹恍惚的应了一声，还是坐着发呆。过了一阵，突然回过味，从地上跳起来，直奔正堂。
阿姮请褚良帮忙取一条腌鱼。褚良还未来得及放下手里的刀，芈渊走到屋檐下，臂肘一展，随手取下一条鱼递给她。
“你还没说，盐有什么奇怪的？”
“没什么，可能是我想多了，”
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阿姮摇了摇头，刚要切腌鱼，迟疑的抬起头，问褚良，“你的刀，洗过了么？”
他们的刀，饮的都是血。
褚良手中一顿，心虚道：“我们随大王巡猎的时候历来如此，就是庖叔，在军中也没那么讲究……”
“洗去。”芈渊下巴一抬，轻喝了一声。
褚良蔫头巴脑的去涧边洗刀，回来的时候手里抓了一只张牙舞爪的螃蟹。
“喜妹，我给你逮了个好玩的！”他把刀往案上一搁，跑了。
芈渊拿起刀，在肉脯上轻点了几下，面无表情：“怎么切？”
他一手扶在腰间的衣带上，一手握刀，仿佛躺在砧板上的不是一块肉，而是一个引颈待戮的囚犯。
阿姮翘起唇角，又轻柔的平复下去。靠近楚王，两只小手包裹住他执刃的手。
荏弱无力的柔荑借助国君之手，握住刀锋。
芈渊不敢违逆，连呼吸也不敢大声，被她轻易的牵引，在肉脯上划出状如田间阡陌的线条。
灶台上，雾气蒸腾，稻米喷香。
他帮她切好肉脯后，再就插不上手，只得靠在门旁默默的看着她，看她如忙碌的蛱蝶，有条不紊的烹煮肉脯、腌鱼和菜羹。最后，把渔夫带来的黑鱼做成一盘鲜美的鱼脍。
闻到诱人香味跑来的侍卫围着灶台赞不绝口。
草庐简陋，没有多余的食案，大家得以和国君同屋而食。被赏赐了膳食，最激动的是渔夫，四体向下跪拜国君，把脸都贴到了地面上。
用完膳，渔夫跟国君告退，去找常到山上来的樵夫和猎户，跟他们打听成大夫的行踪。
侍卫也下了山，从祭台带回来一队精锐王卒，个个背弓执戟，手执牛油烛火，精神抖擞，跃跃欲试。
天色近傍晚，山间喧哗的如同闹市。
喜妹还是心神不宁。先前得到阿姮的提醒，她翻遍了兄长留在草庐里的书卷，也没有找到兄长留给她的只言片语。
“天快黑了，山里头更黑，什么都看不见了。”喜妹焦虑的望着屋外，陷入绝望。
“夏祭的时候，大王也曾经一连数夜带人上山夜燎猎狐，从来没有他猎不到的猎物。王上和褚良，他们有着一双比夜枭还亮还敏锐的眼睛，你要相信他们。”阿姮用力握住喜妹的手，把笔递到她手上。
“来的路上，你不是说要把褚良给你讲的故事记下来吗？我还等你写出来，念给我听呢。”
阿姮微笑。
她竭力找点事情给喜妹做，免得她胡思乱想。
芈渊走过来，低声问阿姮：“给你带点什么回来？”
夏祭时，他一眼瞥到过，她跟哑寺人拿手比划，请他们帮忙从山上采摘些浆果给她。笑眯眯的，脸上堆满乖巧讨好的笑容。
乖巧的，叫人心疼。
回想起来，从初遇时起，惊慌无助的她，哀伤恭顺的她，聪慧明媚的她，无一不让他为之恻隐，生了怜悯。
不知何时，就动了心。
她以为没有他猎不到的猎物，她还是高看他了。
被楚王突然的一问，阿姮惊讶了一下，垂眸轻声回道：“如果有山栗子，劳烦大王，打一些回来。”
“好。”芈渊点了个头，回身吩咐王卒留下四人保护阿姮和成女。
“王上！”她突然唤住他。
她还记得从前，蔡国的贵族大夫从城中到乡野来田猎，令乡民随队伍进山侍奉，阿父也曾被征召。
“路上小心些，我和阿姮在家里等着你。”阿母是这么跟阿父说的。
芈渊停住，等了片刻，她屈膝行礼。
“妾失礼了，刚才还未多谢大王。”
芈渊直觉，这不是她原本想说的话。