众人回头看去，只见一个身着淡青色衣裙的女子站在那里，眼中带着几分讥讽。她的目光在慕若身上停留片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
院中的空气仿佛凝固了。远处的风铃被微风吹动，发出清脆的响声，更衬得这一刻的寂静格外令人窒息。
春日的暖阳洒在院中，沈玉华和孟明棠坐在石桌旁，茶香袅袅升起。庭院里的桂花开得正艳，粉白的花瓣随风轻舞，落在青石板上。
“这都过了约定的时辰了。”孟明棠轻声说着，纤细的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“她们怎么还没来？怎么......”
话音未落，一阵脚步声由远及近。
“嫂嫂，让您久等了。”清脆悦耳的声音从院外传来，卓瑾萱迈着优雅的步子走进院中，翠绿色的裙摆随着步伐轻轻摆动。
在她身后，夏兰、媚月和慕若三位姨娘鱼贯而入。慕若走在最后，低着头，精致的小脸上写满了不甘和委屈，显然是刚经历了什么不愉快。
“瑾萱来了。”沈玉华放下手中的茶盏，目光在几人身上扫过，“坐吧。”
卓瑾萱在石凳上坐下，目光落在孟明棠身上，眉头微蹙：“这位是......”
“这是我表妹明棠。”沈玉华为两人引荐，“明棠，这是云霆的表妹，卓国公府的大小姐。”
孟明棠仔细打量着眼前这位穿着华贵的女子。卓瑾萱一身翠绿色的锦缎长裙，腰间系着一条镶嵌着翡翠的银链，举手投足间尽显贵气。
“见过卓小姐。”孟明棠起身行礼。
“又是要进府的小姐？”卓瑾萱挑眉，语气中带着几分不屑，目光在孟明棠身上转了一圈。
沈玉华察觉到卓瑾萱语气中的异样，连忙解释：“明棠已经定亲了，是太仆寺周景正家的公子，马上就要嫁人了。她来府里只是学些规矩。”
“原来如此。”卓瑾萱闻言，脸上的表情略有缓和，“恭喜慕豪小姐找到好归宿。”
孟明棠敏锐地察觉到对方语气中的敷衍，心中暗暗不悦。她抿了抿唇，正要说话，却见卓瑾萱已经转向沈玉华。
“嫂嫂，关于五月初五逛庙会的事，”卓瑾萱轻轻摇动手中的团扇，“我已经答应了魏芷柔一起去，就不能陪嫂嫂了。”
“无妨。”沈玉华神色平静。
“我特意来说这事，是因为不想显得失礼。”卓瑾萱说着，目光扫向站在一旁的三位姨娘，“况且今日来得正好，听说府上新添了姨娘，倒是要来见见。”
她刻意加重“姨娘”二字，慕若的脸色顿时变得难看，手指紧紧攥着衣角。
“纳妾而已，无伤大雅的小事罢了。”沈玉华淡淡道，给卓瑾萱添了杯茶。
卓瑾萱接过茶盏，冷笑道：“怎么不是大事？方才在外头，我可是看见慕姨娘教训两位姐姐呢，那派头，还以为是嫂嫂您呢！”
此言一出，院中气氛骤然凝固。夏兰和媚月的脸色都变了，慕若更是慌乱地向前一步。
“我没有......”慕若急忙辩解，声音带着几分颤抖。
“怎么回事？”沈玉华的声音沉了下来，目光如刀般扫向三人。
“我只是和两位姨娘打个招呼......”慕若咬着下唇，眼中泛起水光。
夏兰忍不住开口：“慕姨娘说话确实不太得体，还说什么......”
“够了。”沈玉华打断她的话，“慕姨娘留下，其他人都退下吧。”
夏兰和媚月对视一眼，默默退出院子。慕若站在原地，像是被钉在了那里。
卓瑾萱见状，从袖中取出一个精致的木盒：“嫂嫂，我住在芳菲院，人手不够用，想再要些下人。这是一件唐窑青玉瓷盏，算是我的一点心意。”
沈玉华接过盒子，轻轻打开，里面的建盏通体乌黑发亮，釉面如镜。
“你我是一家人，不必如此。”
“正因为是一家人，这礼物您更该收下。”卓瑾萱笑意盈盈，“我听说这建盏是从江西一位老匠人手中求来的，据说只此一件。”
孟明棠在一旁看着这一幕，若有所思。这
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位卓小姐看似大方，实则处处显摆，连送礼都要强调物件的珍贵。
“时候不早了，”卓瑾萱起身，“我还要去看看魏芷柔，就先告辞了。”
待卓瑾萱离开后，慕若仍站在原地，眼泪在眼眶中打转。
“说说吧，究竟怎么回事？”沈玉华的声音不冷不热。
“我、我真的只是想和两位姨娘说说话......”慕若声音哽咽，“可她们都不理我，还说我......”
“够了。”沈玉华打断她，“你是新进府的姨娘，该懂些规矩。这府里上下都看着，你若是不知分寸，只会让自己难做。”
慕若低着头，泪珠扑簌簌地落下：“是，我知道错了......”
“去抄写一百遍家规，下去吧。”沈玉华挥了挥手。
等人都散去后，孟明棠忍不住开口：“表姐，那位卓小姐，我总觉得她不简单。”
“她是个要面子的人。”沈玉华轻笑，“从小在卓国公府长大，又是嫡出的大小姐，难免有些骄傲。”
“可她今日分明是故意的。”孟明棠蹙眉，“先是拿话挤兑我，又借机挑拨姨娘们之间的关系。”
沈玉华端起茶盏，轻轻抿了一口：“她不过是想在府里立威罢了。新来的人，总要经历这些。”
“表姐就不管管？”
“有些事，不是管就能管得了的。”沈玉华看着院中飘落的花瓣，“府里的规矩就是这样，来的人多了，自然会明白。”
沈玉华望着孟明棠那张困惑的小脸，不禁莞尔。院中的桂花开得正好，花瓣随风轻轻摇曳，为这个初夏的午后平添几分静谧。
“一个破茶盏就想打发了事？”孟明棠气呼呼地说，小手在桌上重重一拍，茶盏里的水都跟着晃了几晃，“卓瑾萱这是把咱们当要饭的呢！这茶盏看着倒是精致，可也不过就是个寻常物件，哪里配得上姐姐的身份？”
沈玉华伸手轻轻抚过茶盏边缘精美的纹路，眸光微动，“这不是茶盏值多少钱的问题，而是面子的问题。”