等见了一身常服打扮的青鱼，常宁就明白了，打发云策等人先回去，自己坐着慢悠悠醒酒，待人都走得差不多，遂和青鱼一同去了隔壁。
李稷正垂首处理公务，似乎怒极，低声骂了句荒唐，这才注意到常宁。
常宁笑道：“殿下身体如何？”
李稷抿唇，反问道：“听说你有恩要报？”
常宁点点头：“殿下救了我父亲，我那时便说过，会记得您的大恩大德。如果殿下有用得上我的地方，尽管吩咐就是。”
她们家的家规，滴水之恩当思涌泉相报，常宁背得滚瓜烂熟。
李稷招手，示意常宁靠近，低声耳语，“孤要你。”
常宁大骇，后退一步，“不可！”
李稷牵唇笑：“方才不是还说，要孤尽管吩咐？”
常宁一言难尽，“您这不是挟恩图报嘛。”
李稷：“那也得有恩可挟。”
常宁为难，“可是我们已经分开了，连马都不吃回头草，我们俩总不能连马都不如，不然岂不是成了禽兽不如的东西了？”
李稷一时分不清常宁在骂谁，额角跳了跳，“那是马太笨，人总是比马强的。”
常宁忽然问：“你之前是不是在这里看我？”
“看又如何，不看又如何？”
“看不看都没关系啊，”常宁笑笑，“我随便问问。”
她问正事，“那你这次想和我在一起多久？”
李稷：“再加三个月。”
这就要半年了。
“太久了，”常宁略过他沉下的视线，继续道，“这么久会有矛盾的。若是有了矛盾，以后想起来就像吃了苍蝇一样，反倒不美。”
“若不厌弃你，难道还要日日寻你？”
常宁险些以为自己听错了，“好伤人的话。”他如水一般寡淡，常宁不喜欢，但也从没说出口过，想了想还是咽下去，捏了块糕点吃，“不过有道理，祝殿下心想事成。”
见常宁冷冷淡淡，李稷要开口，又止住了。
他见到的，从来都是常宁欢喜的一面，令人如沐春风、心旷神怡。父皇对后妃的宠爱，亦是达到峰值之后便会将人遗忘。
兴许他只是恰巧爱常宁灿烂的一面，待常宁展露缺点，困扰他多时的问题，自然而然便解决了。
这糕点好吃，常宁心情好了点，看他眉眼有些躁郁，随手递给他一块，笑道：“要不要用些，垫垫肚子？忙到这么晚很累的。”
李稷：“你往后不许再接近女子，尤其是在宴席上。”
常宁又不舒坦了，反问道：“那你呢？”
李稷眸中闪过笑意，“孤亦如此。”
若是李稷上一刻还同别的姑娘说说笑笑，下一刻却带着满身脂粉气和常宁亲亲热热，常宁真是要郁闷死了。
她忽然灵光一现，“殿下，你是不是不喜欢我既和舞姬玩，又和你在一起？”
李稷不语。
常宁明白了，“先前是我不对，我以后会注意的，殿下你别生气嘛。”
李稷被常宁软言软语讲得胸腔满满，回神后又沉了脸，提笔落墨。
常宁凑近看了看，见他在默写《道德经》，觉得好笑，“你比我还需要人哄着。”
李稷道：“孤非三岁小儿。”
常宁笑笑，“别不好意思嘛，你这么可爱。”
李稷冷声：“不要用你讨好女人的话来糊弄孤。”
“我不和别人讲这些，”常宁托腮看他。虽然他很寡淡，性情不合常宁心意，但常宁既然答应了他，自然就不再揪着这些不放，“我是喜欢很多人，可是殿下，那都不是爱。这六个月里，我会只爱你一个人。就算是装，我也会装出来的！”
李稷恍若未闻，只是给常宁添了杯茶。
常宁喝了太多酒，已经喝不下了，挪得离李稷近了些，肃着脸道：“殿下，我有话问你。”
“说。”
常宁：“你为什么给我爹派这么多公务？是因为我惹你生气了吗？”
李稷：“不是，孤早有打算。”
那就是早就想提拔她爹了！
常宁弯唇笑起来：“殿下你真有眼光，我爹可厉害了。”
虽然常宁知道她爹以后要辞官，但能在辞官前稍稍施展才华，让她爹不那么遗憾，常宁还是很高兴的。
烛火的光充盈满了整个屋子，被薄纱一般的灯罩一罩，柔和似水。
常宁这才发现，李稷今日着银朱色直裾纱衣，更衬得他身形高大挺拔、有威严之气。
这么严肃，看着就和她格格不入。常宁更喜欢李稷的发带，简简单单，分成两绺垂在脑后。常宁伸手揪了下，悄悄看李稷，见他毫无反应，没忍住又揪了下。
“你怎么不理我？”
像个木头人一样。
常宁想亲他一下试试，被他挡住了，疑惑地看着他。
李稷道：“风寒没好。”
常宁自动补充。
怕传染给她！
“殿下，”常宁略微想了想，“你要是做教书先生，教出来的学生去考明经，一定一考一个准！”
“何意？”
常宁笑道：“学生每天和你说话，都在做帖经啊。”
明经的第一场就是帖经，考官会挖去经文中的三个字，让学生根据记忆力填写。李稷讲话说一半藏一半，要人猜来猜去的，常宁怀疑，若是和李稷待上半年，以后她都能去考明经了。
……
书剑提笔，在“壹”下面补充。
“壹，贵不可言，容貌为少爷不喜，性情为少爷不喜。凡二十又三日，少爷恶之，遂绝。”
“逾七日，重修旧好。”
常宁在旁虎视眈眈，“你怎么把我写这么坏？”
书剑被抓包，尴尬道：“那什么、少爷，这不是得给后来人做个铺垫嘛。人家都说，开头太好了，往后会不顺利的。要不，少爷你来改？”
常宁挥挥手，“你自己写，我管你这么多做什么。”
二皇子虽然人讨厌，但品味着实不错，酒水和下酒菜都是一等一的美味。常宁临走时，给爹娘也带了一份，时辰又不算太晚，便决定给爹娘送去，没想到爹娘也正等着
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她。
明堂里灯火通明，角落里放着小冰鉴，清清凉凉，常宁一路上热出的汗都没了。
姜夫人拿了帕子，给常宁擦汗，“这么急做什么？”
常宁笑道：“想娘了。”
姜夫人眉开眼笑，“没个正形，多大人了。你们都下去吧。”
房里的丫鬟福身，安静地退下。
常宁左右瞅瞅，“这是怎么了？”
英国公示意常宁坐下，一家三口围在小圆桌旁，低声道，“刚下的旨意，要建接仙台，你可晓得？”
常宁摇摇头。她只知道陛下宫里有群人在炼丹，但只是些延年益寿、让人大展龙威的丹药。虽然御史弹劾过，但没什么用。又有御医去检查过丹药，确认并非毒丹，也就由他去了。
英国公道：“要八百万两白银。”
常宁瞠目结舌。李稷不瞒着常宁，常宁前些日子在东宫，就见他似乎在忧急国库之事，也从他那儿知道，国库一年收入才五百万两左右。
“一个接仙台，要这么多？”常宁是不大信的，这必是有人要中饱私囊。
姜夫人叹息，“何止。每年赈灾、修护河渠、给养官员、供养军队、维护行宫，加上宫里的开销，原就落不下大钱。从前每年收支相抵，还能留下一些，但也不多。这建接仙台，银子也不知要从哪里来。”
常宁也有些惶惑。朝廷银钱不够，他们这些家境殷实的大户首当其冲，怕是要伤筋动骨。
只是不清楚，朝廷是要给个机会让他们主动捐银子，还是要网罗个罪名抄家。
英国公轻抚姜夫人肩背，轻松地笑了笑，“若是顺利，宁宁，今年咱们就要离京了。只是走之前，要为你表妹和姑母做些打算。”
姜夫人柔声哄常宁，“不怕，你照常行事就好，凡事有爹娘。清河都快十六岁了，你姑母也托我们留意些，考量下那些少年人的品性。”
常宁记忆里，李稚还是要护着的妹妹，“可她是公主。”
姜夫人美目微瞪，“公主怎么了？”
“夫人莫急，”英国公道，“宁宁，近日北边匈奴有异动，只怕不日也要开战。”
他招手让常宁靠近，耳语道：“若是败了，陛下要送公主和亲，清河可是正当龄。纵是胜了，依照陛下求仙问道的劲头，说句不好听的，若是龙驭宾天了，公主再守孝，总是蹉跎岁月。”
他们每年都散出去不少钱，有些是进了朝里某些人的口袋，有些是捐出去救急救灾。陛下要建接仙台，他们家必然要元气大伤。
介时，因修建接仙台而空虚的国库，只怕也难提供军队的粮草、战马、武器、战车和盔甲、冬衣。若不能在开战前退出京城，他们家又元气大伤，交的银子不能让陛下满意，必然要被抄家，性命难保。
若是陛下要和亲，宫里适龄公主虽有好几位，他们所剩银钱不多，也便不能为李稚运作。
常宁明白了，“我要做什么？”
“照常就好，”姜夫人道，“寻常交游时多留意着，打听打听他们家中如何。”
这个常宁擅长，“包在我身上。”