英国公近日早出晚归，忙得焦头烂额。
他领的是个闲职，最近不仅增添了许多文书工作，还总是被邻近衙署借去救急。
天擦黑，结束了一天的忙碌，英国公骑着马儿溜溜达达回府，欣赏着天子脚下的夜景，远远就瞧见常宁提着灯在府门前的石狮子旁等他。
英国公一笑，翻身下马，示意长随先牵马到马厩，从袖子里摸出一包酱肉，递给常宁，“饿了吧？怎么不在你娘院子里等爹。”
常宁拆开油纸，诱人的香气直直钻进肺里，还是温热的，一看就是她爹特意带给她的，撕下一块给英国公，“爹，你也吃。”
“好，好！”英国公爽朗地笑。
父女二人并排去找姜夫人，常宁频频瞥向英国公，英国公疑惑，“惹事了？”
常宁摇摇头，“爹，若是我在外面闯祸了，牵连到你，要怎么办？”
“还当是什么大事，”英国公穿过照壁，摇指祠堂，“挂印封金，咱们一家带着祖宗牌位，先回祖地。待住上一段，你就跟着爹娘游历大好山川，去拜访爹娘年轻时走南闯北结下的老友。眼睛这么红做什么？爹又没说不带无忧。只是无忧这孩子心里存着事，怕是不愿意和咱们一块走。”
常宁扬唇笑笑，“风大，吹的。无忧还好么？你在衙署累不累？”
英国公目视前方，给常宁打开珠帘，闷声笑道，“无忧给你写的信，我可没看，怎么知道人家境况如何？”
眼瞧着周围人少，英国公小声道，“爹给你说，衙署那帮人连你一半聪颖都没有，就那么些文书，你爹一会儿就整完了，余下时间在给你娘写话本呢。”
“还是爹你厉害，”常宁也高兴了，“让他们多给你派些公务，我要看他们什么时候难倒你！”
姜夫人见他们二人嬉笑不止，佯做不满，纤指遥遥点向常宁，“过几年就要加冠的人了，还一团孩子气，也不知什么时候能长大。”
“娘，我长大什么呀，咱们家就数你最大，”常宁笑眯眯，“是吧，爹？”
“自然，”英国公夺过蒲扇，给姜夫人扇风，“咱们家谁都越不过夫人去，夫人说什么就是什么。”
常宁都习惯了，自顾自坐下吃饭。反正等她走了，爹娘还得再吃上一会儿。
跨出门槛，常宁回身瞥了一眼。
她爹面有倦容，精气神却极好，比他钓鱼养花好上数倍，遂掩唇笑起来。
说好的好聚好散，李稷却要施压，没成想误打误撞，她爹就喜欢干公务，苦于无处施展久矣。
书剑在院子里洒水，迎上来道：“少爷，无忧公子那边又来信了。”
常宁道：“先不看，你帮我收起来。”
……
常宁都不去东宫了。
书剑提笔，在巴掌大的线装本上写写画画，按着顺序在书页顶端排号，三页一号。
常宁凑近看了一眼，“你就管他叫‘壹’呀？”
书剑挠挠头：“要避讳，不能写名字。”
常宁一想也是，“你记得是谁就成。”
书剑记得牢牢的，但私心里也觉得少爷和壹不大般配，他连一页纸都记不满。
刚下了马车进宫，远远就瞧见青鱼，常宁笑着打了个招呼。
青鱼左右看了看，“常伴读，殿下病了。”
常宁问：“御医去了吗？”
青鱼点头：“来了。总管让奴才转告您，柔能克刚，知足常乐。气头上的人，气也就气一会儿，低个头就好了。”
“那就好，”常宁笑道：“但我也在气头上呀。我也有话要你转告刘总管。殿下的恩情，我一直记着，不论有没有好聚好散，这恩都是磨不平的。殿下若有用我得上的地方，我会竭力而为。”
“给我爹多派点活，但别把我爹累倒，我可就这一个爹。”
青鱼应喏。
不用去东宫，常宁径直去御书房，见自己案上被人放了只灵巧的木鸟，拧了开关会颠颠地走路，口中还会喷水，爪上描了金，忙叫道：“江兄，快来快来。”
江晚照低着头，在常宁案边坐下。
常宁小声道：“这是你送我的呀？我挺喜欢的，但别用金子啊，木头配金子，太奢侈了。几个月前殿下赠你的金子，还在我那儿，你记得找我拿回去，以后给你夫人。”
就这么说了几句，常宁发现他脸红了，“你生气啦？”
云策挤过来，“呀，你发财了？这小东西做得真好，怎么不送我一个？”
常宁伸指抵在他额头上，挡住他往这边探的动作，“就是不给你。”
“他要有夫人了？”云策还琢磨着常宁的话，看看脸颊红透的江晚照，再看看常宁，“那你喜欢什么人？”
常宁随口道：“当然是能哄我开心的人。”
云策问：“你和我在一起，够开心吗？”
常宁捧腹大笑，“你怎么这么古怪？咱们从小玩到大，当然开心了，只是无关风月，毕竟兔子还不吃窝边草呢。”
“二皇子殿下有没有请你们吃酒？”
云策心不在焉地点头。
江晚照也颔首。
常宁摩挲下巴，“那咱们一起去。”
……
刘总管得了信，在殿外叹口气，整理好神情，无声无息地进殿。
前些天，有江湖人到京兆尹衙门里喊冤，希望朝廷介入，彻查让江湖上人人自危的灭门案。
公孙瑾也难得在此。
方俞周叮嘱道：“你可得小心，江湖险恶，一不留神可要脑袋不保。”
公孙瑾清楚，他说的不是江湖，而是背后使绊子的朝臣。推公孙瑾审查此案的，正是大理寺高少卿，与二皇子暗地里有所往来。
江湖人士又信奉与朝廷井水不犯河水，宗派恩怨，即便是斗得头破血流，也不乐意朝廷插足。朝廷也予以默许，只要他们不牵涉到普通百姓、不纠集民众，势力没有超出朝廷规定的上限，不鼓动叛乱，朝廷无心管辖这些争端。
李稷抵唇咳了一声：“若是与朝廷有关，只可彻查，不可放过。”
方俞周关切了几句，与公孙瑾退下，低声道：“你可要处处谨慎，两边都要防着。可要我寻几个侍卫？”
待两人走远，刘总管方近前，将药汁放在案上。李稷一口闷下，往殿门外望了一眼。
他年近弱冠，前代皇帝在太子加冠后，都会派史臣随侍左右，记录言行起居，直言进谏。
到那时候，庆和帝的耳目时时刻刻留在身边，李稷才是真被掣肘。他要暗地里准备的事，无论是结交英才还是其他布局，都需尽快在加冠前完成。
寻常与常宁在一处时，李稷也多是存着事的。如今忙碌依旧，兼之怒火攻心，不免就邪风入体。
李稷拿帕子擦唇，瞥见滴漏，招来刘总管，下意识就要人备两副碗筷，又顿住，挥手要他下去。
这个点，该来的早就来了。
刘总管督促着人布菜，趁这间隙将存了一天的话吐出来。
李稷听了，无甚反应。他素来不重口腹之欲，依照惯例，略夹了几筷子，就停箸了，到庭院里打拳。
直打得大汗淋漓，也还是不解烦闷，尤其瞧见摆放在不远处的竹椅，呼吸紧了一瞬。
“刘章，他带的什么话。”
刘总管又复述了一
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遍。
李稷追问：“他有恩要报？”
“是。”
“备水沐浴，备上车马。”
……
堂里一派和乐。
本就是同龄少年，聚在一处说不完的话，再加上二皇子做东，更是心潮澎湃，一边赏着歌舞，一边吃酒阔谈。
常宁含笑看着，觉得他们都醉了，牛都吹到天上去了。这次也不知怎么排的席次，她和云策、江晚照、孟学洲隔得远远的，反而是秦寿那混蛋和她同席。
秦寿殷勤地倒酒，“你酒量怎么这么好，喝多少能醉？”
常宁牵唇：“醉了吐你一身。”
秦寿咋舌：“……没问你醉了是怎样。”
常宁哼了一声，“我那是不想搭理你。”
今日宴席，秦寿高兴，身上的刺都少了，也不和常宁作对，认出正聘聘婷婷而来的华裙丽人正是宴上的舞娘，伸手捋了下额发，“还是少爷我得姑娘家喜欢。”
常宁抬头，瞧见是那日画舫上的舞娘，确实是朝着他们过来，又看秦寿满面红光，遂斟酒独酌，不去看他二人。
直到舞娘软若无骨的手环上常宁腰肢，柔软的面颊枕在常宁肩上，常宁才惊了一瞬。
舞娘嗓音柔和，“素心服侍公子可好？”
常宁左侧，秦寿面色铁青，正愤愤甩下伸出的手，她一时倒不好去看他。可方才转向右边，又撞进素心那双盈盈水眸里，也叫人头疼。
还没等她请素心松手，秦寿已经阴阳怪气，“真是寡廉鲜耻，不知自重，倒贴我都不要。”
素心眼睫颤颤，眸中泛上极细微的水光，相扣的手紧了紧，攥得常宁腰疼。
常宁倒了杯茶，单手执着，喂她喝了些，“润润嗓。”
秦寿目眦欲裂，“好生没眼光！简直鱼目混珠！”
常宁拎起酒壶，将酒水倒进他嘴里，笑道：“珠子哪里有我好看？我这张脸就是让人没法自重，你头一天见我，可恨不得同我抵足而眠，一路跟我到我家，那才叫寡廉鲜耻，倒贴我都不要呢！”
秦寿被常宁猛得灌酒，呛得衣襟上全都是，朦胧地望着青袍玉冠的常宁，恶狠狠道：“算你有自知之明！”
常宁一噎，他莫不是颅内有疾？她在骂他，不是在夸他！
离他远了些，常宁侧身低声道，“素心，我要去更衣。”
李慎忽然看了过来，抚掌道：“素心着实是个美人，常宁你喜欢，本殿下倒是不好夺人所爱了。”
常宁要解释，李慎不耐挥手，“本殿下相让至此，你就不要再开口戳本殿下心窝了。”
素心松开常宁，从常宁身侧走过，回眸望了常宁一眼，拜倒在堂中，“素心倾慕殿下，不愿意离开殿下。”
李慎愉悦大笑，“如此，本殿下倒不好相让了。诸位，本殿下先行一步。”
秦寿胳膊肘戳戳常宁，“你怎么不说清楚？”
常宁倒是想，李慎不给她开口的机会呐。
李慎一走，宴席上就少了约束，莫不议论素心的美貌，隐晦地打量常宁。寻常也没见常宁这般昏头，连殿下的人都敢觊觎。
云策绕了过来，愁道：“你也太糊涂了，人家都不喜欢你，你还巴巴地凑上去。若是殿下记恨上你，你可有得受。”
孟学洲眸中含忧，“近日莫要独自出行。”
“别想了，想再多也没用，”常宁笑着给他们斟了酒，一人一杯，比了个请的手势，“这酒好喝，多喝点，今晚回去睡个好觉。”
她四周望了望，见一切如常，不禁打了个寒颤。
似乎有一道视线在盯着她，但却找不到视线的主人。