小槅窗，幽竹丛生，风过疏疏。
常宁躺在竹椅上，抱着小酥山挖冰酪吃，瞅瞅埋首书案的李稷，溜到窗子前，换了个勺子，“你要不要吃？”
李稷头也不抬：“夏日贪凉，要生病的。”
“你是不是怕死？”常宁胳膊肘压在窗棂上，脑袋钻进窗子里，嗓音压得低低的，“那你想不想长生不老？”
“荒唐，”李稷搁笔，直视常宁清透水润的桃花眸，“若能长生不老，坟冢中岂会埋葬那么多帝王？”
常宁看着他笑起来，“我好喜欢你，你看起来不像会被骗的样子。”
李稷让常宁进来。
“不嘛，”常宁耍赖，“里面闷死了。”
“只是尝尝你的酥山。”
常宁觉得他开窍了，脚底抹油绕进去，一勺挖下酥山尖尖上点缀的樱桃，“我忍着没吃，特意留给你的，你快吃。”
李稷伸指，抵在银勺柄上，将这勺带着凉气的樱桃酥山送入常宁口中。常宁早就想吃，嚼吧嚼吧吞下了，坏笑着看李稷。
笨死了，送到他嘴边，他都吃不到。
还说要尝尝，骗她玩的吧。
“好吃，”常宁问，“你的帕子呢？”
李稷递给常宁。
纯黑的，用青线绣了竹子。常宁觉得用金线绣更好看，还给了他。
连张帕子都这么呆，常宁都不好意思把樱桃核吐进去了，把自己的漂亮帕子拿出来，决定回家洗一洗，再用几天。
她娘绣的就是好看！
常宁准备走，被李稷拦腰带进怀里，推搡道：“好热，挨这么近。”
李稷：“孤也热。”
常宁：“你抱着我，那肯定热……”
她的话都被李稷堵在口中。
许是常宁之前太抗拒那些粗俗的话，这次和好之后，李稷就收敛了许多。只有在这般亲密时，常宁才会察觉到他搭在她腰间的蛮横力道，动一下都难。
李稷指尖点在常宁唇上，“这里就很凉。”
常宁皱着眉头，心不在焉。
李稷剑眉斜挑，“这就弄疼你了？”
常宁点点头。
倒不是他亲疼她了，只是常宁脊背碰到了案上的棱角，磨得有些疼。但常宁不敢说，怕李稷要她脱衣服给他看。
“你在做什么啊，殿下？”
李稷带着常宁坐正了些，将案上的简牍指给常宁，“民生多艰，若是战事再起，恐怕有得苦头受。你看江浙，赋税重地，近年也没遭过大灾，繁华一日胜过一日，交的赋税一年少过一年，却无一人质疑，定是官场上勾结一片，官官相护，水深得很。”
“方宾客给孤荐过几个人，孤都不太满意。这些人去了江浙，只怕要被吃得骨头渣都不剩。”
常宁看得仔细，闻言回头看他，不小心擦过他喉结，被他单手罩着脑袋转了回去，“认真些。”
常宁止不住地回头，从李稷怀里挣出来，茶色双眸一眨不眨地盯着李稷。
李稷问：“怎么了？”
常宁搂住李稷脖子，“殿下，真希望你一直这样，不然世道乱了，我会死掉的。”
李稷皱眉，“莫要轻言生死。”
常宁觉得李稷太小心，“说一说，又不会真的死掉。殿下，我待会儿就要走了，二皇子请我去他那里赴宴。我都推过好多次了，这次推不掉。”
李稷原先对李慎只是防备，在他几次明里暗里给常宁塞舞姬后，已经转成了厌恶，“何时回来？”
“戌正，”常宁道，“有些晚。我走了后，就不来看你了，得快些回家。”
李稷给常宁理了理鬓发，将那金冠正了正，“孤想同你更亲密一些。”
常宁心里门清，可劲逗他，“那为什么不呢？”
李稷道：“你会死的。”
“为什么？”常宁疑惑，这倒和她想得不大一样，遂追问道，“太疼了吗？我确实怕疼。”
李稷一笑，把简牍都丢给常宁，“非也。看完再走。”
常宁觉得，李稷人还是不错的，捧着简牍看起来，忽然忆起一事，想了想还是咽下去。
……
二皇子今晚请了许多人。
常宁讨厌他，一看就色欲熏心的，三天两头办宴会，比她还花钱如流水，还总是把很多舞姬歌姬推到常宁身边。不提李稷见了要生气，只女孩们大多不情愿，就够常宁闷闷不乐地了。
是夜，凉风习习，灯火璀璨，席间丝竹声与喧闹之声不断。常宁放眼四望，见他们放浪形骸，默默地把这些人从备选名单里剔出去。
不过也有几个不荒唐的，静静待在席次里清谈饮酒，容貌也不错，常宁觉得符合李稚的审美，主动离席去攀谈。
连着谈了几个，常宁都很满意，去找长得最好的那个。
这位生得好，峨冠博带的。常宁听过他，喜好谈玄学佛理，似乎于仕途上不大进取，不爱功名。李稚是公主，够尊贵得了，俗话说一个女婿半个儿，驸马爬得太高，陛下也不放心不是。
就这种长得好看、家风清正、人又没野心的带劲，能长长久久的。
得益于严先生的敦促，常宁在清谈上大有长进，两个人举杯谈了小半个时辰，各个都是滔滔不绝、连绵不断，也辩不出个高下，仁兄已经情绪激昂地要约常宁下次到他家里再论了。
常宁哪里会不应，“我带个人去，你没意见吧？”
仁兄犹豫：“贤弟要带谁来？家规严格，不许我同狂浪之人来往。”
常宁更满意了，“品性绝对好，你一定喜欢的。”
仁兄咬牙应下了，再三叮嘱。身侧宫人倒酒，不慎倒了酒杯，酒液浸湿了常宁衣摆。
宫人跪地，瑟瑟发抖，不住磕头，“少爷恕罪，少爷恕罪，奴才带您去更衣。”
小事而已，常宁心道何至于此，但宫人显然受惊，动作快得常宁拦都拦不住，“带我去更衣吧。”
看她这么小心，想必是执事管得严，回去要挨重罚。常宁也无心为难她，反正这里离姑母宫中近，常宁到殿里坐一会儿，就离席到姑母宫里转一圈，随后回家便是。
常宁对二皇子的宫殿不大熟悉，只觉得金碧辉煌，一看就砸了不少银子。等跟着宫人弯弯绕绕，冷风一吹，常宁脸颊便有些热，伸手拍了拍，只当酒劲上来了。
一进殿，殿门从身后啪地关上了，常宁哆嗦了一下，回身去拍门，发现门被锁得严严实实，连窗子都紧紧封着。
殿里面飘来若有若无的呻吟声，柔柔的，常宁额汗滚滚，没敢回头。
“公子……”
这声音有些熟悉，常宁迅速瞄了一眼，素心衣着轻薄，遮不住暧昧痕迹。
常宁忙垂头，“请姑娘指条明路，小生待在这里，恐怕会误了姑娘。”
听闻二皇子对素心宠爱有加，常宁也晓得木秀于林风必摧之的道理，暗地里揣测，怕是有人要害素心。常宁若是继续待下去，被人瞧见他们不清不楚的模样，不止素心要受罚，常宁也要遭殃。
何况常宁也觉得自己不对劲，昏昏沉沉，又浑身发热。
素心瞧起来已经意识模糊，扯着衣襟喊难受，想抱抱常宁，一会儿又摇摇头，目露痛苦。
“素心姑娘，我给你找身衣服，你自己换上，待会儿我撬开窗子，你是待在这儿或是出去，也都方便些，”常宁决定溜了，翻开了一个个箱笼，绝望地发现，里面全都是些杂物，压根没一件衣裳。
这里看起来就不是姬妾居住的宫殿，若真是有人存心陷害，必定是要带着人杀回来看的，留素心一个人在这里，怕是要糟。二皇子后院里女人本就多，这么一闹，素心失了宠爱，重重宫闱之中，就难过活了。
常宁回头问：“素心姑娘，你要和我一起走吗？”
素心扶额点头，眸子里显出泪花。
常宁咬牙从袖子上撕下一块布条，拔了束发的簪子和金冠，随便将长发挽起，将簪子伸进窗缝中，不信邪地挨个试了试，发现这窗子被封死了，急得冷汗涔涔。
这屋子里就蜡烛点得多，总不能推倒烛台把这儿烧了吧？那岂不是要困死在这里。
素心恍惚，却也看出不大对，“打不开吗？”
常宁见她满脸泪水，哄道：“姑娘莫怕，都是小事。你先披着我的衣裳，待会儿我带你出去。”
把衣裳递给素心，常宁搬起矮墩子，发狠砸在窗子上。这窗子也不知怎么做的，坚牢如斯，常宁砸得是气喘吁吁，这才砸断了几根横木。万幸殿外人似乎被遣走了，这么大的动静，也无人来察看。
木刺四溅，有一根从常宁颊上擦过，常宁抹了把脸上的血，听到门外有脚步声，愈发用力。
“素心姑娘，你换好衣服了吗？”
没得到回应，常宁回头，就见素心抱着她的衣裳，呆愣愣站在那里，“你一个人走吧，带上我出不去的。”
常宁晃晃脑袋，散去脸上的热意，“不会的，姑娘莫怕，我就快砸开窗子了。”
“我会害死你的，”素心泪流满面，死死咬着下唇，将抱着的衣裳丢给常宁，冲着墙壁撞过去。
常宁吓一跳，忙扔了墩子，快步跑到她前
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面，伸手抵在墙上，被素心撞得手骨生疼，“你做什么。”
素心捧着常宁手，泪珠滚滚，“公子，我也想自重的。”
“不要听那些混蛋胡说八道，”常宁心头是冒火的，素心一开口，常宁的火就被她的泪砸灭了，继续砸窗子，“该自重的是他们。”
她把衣服给素心披上，伸手挡住木屑，笑道：“你先出去，在外面等我，不会有事的。”
殿里这么多烛台，常宁绕了一圈，从远到近给踢倒了，跳出窗子。一墙之隔的巡查侍卫瞥见滚滚黑烟，快步绕过宫道往这边赶。
常宁看没什么人了，帮着素心到围墙上，自己先跳下来，接住素心，“等会儿我们去我姑母宫里，我姑母那里有药。等宴会快结束的时候，你再回二殿下那边。”
素心扯着常宁衣袖：“我不想回去。”
一路上不算太远，但她们两个头昏脑热的，脚步也虚浮。常宁从火堆里出来，脸颊和中衣上都沾了灰，听到前面有脚步声，带着素心闪进了一座偏殿。
殿里的宫人都去救火了，此时倒是无人。
“怎么这么多人？”常宁嘀咕。
侍卫砰砰砰敲门，“奉殿下令，搜纵火贼。”
常宁看不见他们的令牌，但火是在二皇子那里起的，下意识便觉得是二皇子，那她便不能和素心一起现身，“素心，你到榻底避一避。”在侍卫进来前，常宁学着张侍玉教她的法子，费了些劲躲到房梁上。
房梁很宽，常宁平躺着，把衣服、头发都拢起来，拿衣袖遮住鼻子，免得呼吸间带起积尘露了踪迹，听着底下人搜查的动静。
青鱼问：“找到了吗？”
侍卫道：“公公，殿里没有男子。”
好熟悉的声音！
常宁一骨碌坐起来，抱着房梁探头，“有呀有呀，我就是！”
青鱼吓得魂飞魄散，派人去报信，“哎哟常少爷，怎么上这么高！”
常宁头重脚轻的，反驳道：“哪里高了，我下得去。”
李稷的嗓音从外面飘来，“下一个给孤看看。”
常宁一噎，“那得让我歇一会儿，我现在没力气。”
李稷为常宁这无赖姿态恼火，带跨进门槛来，瞧见人白净脸颊上满是烟灰，还带了道血痕，气就消了大半，飞身上去将人带下来。
常宁太累了，连夸他轻功好的话都说不出来，靠墙坐下，抱膝晃晃脑袋，“素心，素心，没事了，我家殿下来了，你出来吧。”
侍卫早就报过，殿里还躲着个女人。李稷只是寻常宁，无心去关照旁人，原打算眼不见为净。可素心一出来，李稷简直目眦欲裂，拎着常宁就走。
他的车辂，赤质金饰，镂锡悬铃，常宁见过许多次，这还是头一次在宫里坐上。
常宁靠在凉凉的车壁上，脸上都是灰印子，中衣也沾了灰尘。
李稷胸膛里烧着一团火，冷哼道：“以往让你少去宴席上闹，你总是不听，现在中了药，可有得难受。”
他讲话一向不中听，常宁只听自己想听的，捧着脸笑道：“我还是生平第一次中这药，怪新奇得嘞。”
李稷拿帕子给常宁擦脸，到那道血痕时，动作轻了些。
常宁抓住李稷手臂，歪头蹭了蹭，“为什么靠近你这么舒服？”连她最讨厌的沉香味，此刻都能容忍了。
李稷道：“你中药了。”
常宁抬眸问：“你带素心了吗？”
李稷：“素不相识，带她作甚？”
常宁低落：“她也是身不由己。”
“怜香惜玉？”李稷呵笑一声，捏住常宁下颌，撞见那眸子里的泪光，心头非但不软，反而愈发冷硬、愈发躁热，“你且给孤记住了，人各有命。”
“我难受，”常宁在他脸颊上亲了亲，面色潮红，止不住落泪，“如果我和素心一样，你是不是也不会救我？”
“你只是中药，”李稷嗓音冷冽，“你不会和她一样。”
“你总是骗我。”常宁泪眼朦胧，抿唇不语，复又远离了他，依旧借力靠在车壁上，负气闭眼，攥着衣袖的手背上浮着淡淡的青筋。
“是，”李稷无奈，掰开常宁手指，让常宁抓握着他的手，“别伤着了。孤替你带着素心的，等你解了药，你再去安排她。只有一点，不许留在你眼前。”
常宁不理他。
“还气？”李稷失笑，理理常宁濡湿的发丝，“御医在东宫候着，莫怕，不会让你一直难受的。”
常宁理直气壮，“我要回家。”
李稷搂住常宁，“就在东宫。”