刘总管把龟捞了上来。
龟背上刻着几个大字，显然已是经年。
上面是古体篆书，年代十分久远，常宁没学过。
刘总管跟随李稷多年，一眼就认可出来，难抑惊喜，“这是明武帝放下的祥瑞，龟背选刻《尚书·洪范篇》，据说得之永昌。”
他四下望了望，所幸此次带人不多，都是些值得信赖的。
常宁也连忙保证，她和明玉、书剑绝不会吐露分毫。
李稷微微一笑：“孤欲留下祈福，祥瑞事关重大，便由你来护送，如何？”
常宁目含惊诧：“殿下不可。祥瑞之气，唯有殿下才受得住。此事关系到江山社稷，殿下回京，亦在情理之中。”
神龟一出，且不提庆和帝如何高兴，护送之人必然受到嘉奖。可如今却不算个好差事，庆和帝是奖是罚，端看他如何看这祥瑞。
李稷如今正受猜忌，若常宁以李稷之名护送神龟入京，再有奸贼进谗，说祥瑞是应太子殿下而现世，陛下少不得要连常宁这个护送的一起恨上。
若不提李稷，单以常宁的名义献宝——家里的爵位再传三代都是少说，无缘无故承这么大一个情，常宁又还不起，岂不是要把自己吃撑死？
李稷笑常宁，“那便即日启程，返回京都。”
常宁此次什么都没带，夜里又没睡好。可一夜未眠，不但不困，精神反而大好。
李稷还有事，常宁带着明玉和书剑在皇觉寺转悠，一个清秀的小沙弥给常宁引路。
飞泉漱玉，草木葱茏，碧波荡漾。湖心一方巨石，上宿彩羽两禽。
断崖高耸陡峭，崖壁被数道飞泉冲刷出道道沟壑，在日光下熠熠生辉。
常宁心情舒畅：“你们这里风光真好。”
小沙弥头颅微低，笑道：“小僧也不常来，寻常只有贵客到了，师父才会让我们跟着贵客沾沾光。”
正说话间，一阵狂风袭来，惊得闲适的鸟啭一滞，随后尖锐鸣叫，扑棱着乌压压飞走。
这风带起了好大的尘土，常宁眼明心亮，当即展袖遮住了明玉的脸，一手在鼻前扇扇，“什么风。”
常宁想骂妖风呢，又觉得在寺里说不雅，只微眯着眼观察。
远远一道人影从高崖上掠下来，灰蓝长袍飘散，墨发飞舞，不带斜一眼众人，眨眼间便点地飞远了。
好轻功。
待风小些，常宁看向小沙弥，好奇道：“这是谁？他也穿你们的僧袍，怎么在这禁地里？”
“阿弥陀佛，”小沙弥立掌胸前，闭一闭眼，复而昂首，“明净师叔是师祖收的俗家弟子，师祖令师叔在此带发修行。”
常宁也觉稀奇，“天下真是无奇不有。他一个人在这儿，与鸟兽山林为伴，想必心境也自然淳朴，近于大道了，怪道有这样好的功夫。”
小沙弥一笑：“施主所言，是极。”
如小沙弥修行不到家，师父至多将他一个人放入山林三五天。时日一久，就要上山寻他。如明净师叔这般，一人独居，成月成年地不与人来往，必然心窍满盈。
常宁想着的，却是张侍玉。
侍玉的轻功虽比方才那位师傅略逊一筹，剑术却精妙无双，在常宁许多江湖朋友中，也能排在前列。
……
转回京都的路上，常宁先是骑马。
神龟暂时养鱼水缸中，放在马车上，周围有数百卫士看守。
李稷周围的带甲卫士也不少，层层叠叠，一路上甚至无需开道，行人听到响天震地的马蹄声，早就惊惶地避开了。
按这速度，不到半日功夫，就能抵达魏都。只是这样不过心地赶路，风尘仆仆，身体劳累了，常宁一夜未眠的坏处就凸显上来，止不住地困。
常宁放慢了马速，与刘总管并排行走，“总管，你们先行，我晚一步。”
刘总管细目微撑，惊见常宁一副眼都睁不开的模样，忙道：“常伴读，这可不大好。荒山野岭的，遇上匪徒可怎么办？”
常宁笑笑：“调给我几个护卫就是。京都附近，天子脚下，能出什么了不得的土匪？”
她更想进队伍后面的马车里歇一歇，但队伍正在行进，马车一停，势必影响后面人行进，易出乱子。若是为她专门叫停，也太不值当。
李稷掀开车帘，对刘总管招了招手。
刘总管含笑请常宁稍等他一二，纵马到李稷窗前，边听李稷讲话，边看常宁一眼，点了点头。
他又骑着马，从侧边留出的夹道往回赶，到末尾开始叫停。
常宁又见李稷撩了车帘对她说话，让她过去。
“殿下，怎么了？”
李稷道：“进来。”
常宁也大致摸清了他的路子，脸颊爆红，一直蔓延到脖根。
李稷伸手一指铺着雪白毡毛垫的车舆，小太监又捧进来几层新软垫，“凑合一会儿，戌时前就能到魏都。”
车马停了一刻钟，就又动起来。
常宁窘得脸热，坐在地上，枕着胳膊把脸埋进车舆上的软垫里。
丢死人了，瞌睡都跑了。
不过马车一动，晃晃悠悠的。常宁一想，又不是她求李稷的，这般松快下来，本是枕胳膊装睡，却真的睡着了。
马车颠得很，常宁原先整张脸都埋在胳膊弯里，后来又被颠得露出小半张脸来，唇角微微翘着。
春天睡觉最容易着凉，李稷拿毯子围在常宁背上，瞧见这笑，不由一怔。
李稷不甚待见兄弟们，不论是皇弟还是堂弟、表弟。
从幼时起，他与两位皇弟兄友弟恭的表象就不纯粹。二皇弟有野望，也有强势的母族；李秩是他胞弟，与他却并不一条心。
皇子每月各种份例都有内务监分配，没那个有胆子敢克扣。但要想更多的，却要在父皇面前争。这明里暗里争来的，和他们从母族带来的，总归不太一样。但争来争去，最终的目的都是一样。
没有血缘的表弟……也好，至少李稷能一直容忍常宁，只要常宁不改弦易张，不投到其他皇弟麾下，他会一直将常宁当做幼弟看待，处处优容。</p
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……
马车猛得停下来，常宁被带得冲车壁上撞去，脑壳生疼。
捂着头坐起来，见李稷手贴在车壁上，帮她挡了一道，连声道谢，“殿下，借剑一用。”
外面乱糟糟，有刀剑相击的打斗声。常宁进马车前，佩剑就被带走了，在李稷车上的暗格中抽出一把剑，提剑就要下去。
总要下去看看局面，才好判断是要死守神龟还是护卫李稷。
李稷拉常宁坐下，摇了摇头。
常宁想着他另有安排，暂时按下出去的心思。
侍卫多，又训练有素、装备精良，倒没叫刺客近了李稷所在的马车。等外面动静渐消，侍卫长跪在外面，垂首后撇，请罪道：“微臣护送不力，宝物为大刀会所窃，虽死犹不足惜，只恳求殿下开恩，让臣戴罪立功，找回宝物。”
刘总管扶着老腰气喘吁吁，“你要咋家怎么说是好？一多半的人手都给你护送宝物，殿下这里才留多少人？这都能把宝物丢了，亏得匪徒打得不是殿下的注意，不然岂不是连殿下都要遭殃？呸呸呸，咋家这嘴！”
侍卫长头埋得愈发低，眼圈也红了，嗓音更加坚定，“求殿下宽宥，再给臣一次机会。”
刘总管叨叨不休，抖着手还想开口数落，李稷道：“侍卫队能被一群匪徒突破，你确实罪不容诛。然多年侍奉，功劳苦劳不止你知，孤亦清楚。念在往日的份上，此次便允了你的请求。若有下次，你知道后果。”
侍卫长自然是感激涕零，一番慷慨陈词，连声表忠。狗屁的大刀会，他早就会过了，此处又是天子脚下，怎么可能如此强横？必要揪出披着人皮的小鬼，在殿下面前还他清白！
李稷侧首，瞧见常宁沉眸不语，“惊着了？”
常宁摇头：“殿下，不如您先回京，臣和侍卫长留在这儿一同搜寻？”
李稷默了一瞬，颔首应允，点了几个侍卫给常宁。
常宁下了马车，看着侍卫长迅速整起残兵，又是一番热血沸腾的模样，气势浩荡地往山里去，也跟了过去。
待走出一段，李稷的人马也打点好了，远远地朝京都而去。
常宁夹紧马肚，到侍卫长身旁，一同走在队前。
侍卫长带队到山脚下，将整个队伍编成数十组，自己带着最大的一组，遍山搜寻。
因常宁也在，侍卫长便费心叮嘱了一番，提醒常宁万不可掉以轻心，匪徒狠辣，轻视恐要受害。
常宁问：“若是搜不到怎么办？”
“必须找到，”侍卫长咬牙切齿，“纵使真找不到，也要缉拿了人。不消殿下动手，我自会到圣上面前谢罪。”
“还是先找殿下地好，”常宁一面四处张望，一面回他，“既然殿下准你回来查看，就是惜才。宝物是宝物，英才对殿下，又何尝不是宝物？”
侍卫长逼回热泪，目光一寸寸刮过山林。
常宁心下叹气，宽慰他几句，也认真地找起来。
若是有明净师傅的轻功就好了，蹭蹭几下，一会儿就把林子逛完了。