和亲一事吵成这样，就连深闺里的小姐们都有所听闻。
薛宝钗刚下轿，就被几个姑娘们拉进了屋里，都有些紧张地看着她。
“宝姐姐，真要像外头说的那样，要和亲不成？”林黛玉问。
薛宝钗点点头，叹了口气，“我在宫闱里看着，怕是再难有转机。”
“那些男人们日日里读些圣贤书，骂起红颜祸水来那是一句句刀子似的，怎么一说和亲就不骂了呢！”林黛玉气急，愤愤地坐在椅子上，面色通红。
“你别气坏了自个身子，”薛宝钗赶忙去给她抚背，压低声音叹了口气，“男人们读书明理，辅国治民，这便好了，只是并不曾见这样的人。”
“更多的，不是倚靠家业的纨绔，就是只为自己的贪官……”
“说起来我倒是有个主意，”薛宝钗揽过几个妹妹，若有所思，“我家往年里养着商队，我有个妹妹唤宝琴的，正跟着长辈在西边行商呢。”
“往日里书信往来，倒是提过不少西戎的风土人情，还有商队的一些记载，也说了些，只是没特意整理过。”
薛宝钗郑重地开口，“公主们身在宫闱，位虽高，打听起消息来反倒失了真。是以，我想请你们帮忙整理，把那些有用的消息集成册子，我进宫的时候带去。”
“这倒好！”探春马上应下，一脸地迫不及待，“还是宝姐姐有主意，若是真走到和亲那一步了，多知道些消息，保不住能救命呢。”
总比什么也不知，一头雾水地嫁过去强。
见姐妹们都愿意，薛宝钗一时间笑了出来，她持家有道，这些往来的书信和商队的汇报都收得很好，来京城后陆陆续续都运了过来，堆了满满一大屋子。
几个姑娘们日日聚在梨香院翻阅抄录，从各种细枝末节里提取出有用的消息来，就连夜里，也都带着东西回去继续看。
就这么不眠不休地干了三天，到薛宝钗休沐结束进宫那日，已经是一本分门别类，有条不紊的小册子了。
“改个名头送到外头去，也算是咱们姐妹几个出的书了。”林黛玉面有疲色，精神却很好，爱不释手地翻着那本册子。
“想不到我这一生，先写的竟不是诗集，倒是本杂书。”
“若是公主问起来，我可要好好和她说说几位的大作才是，”薛宝钗掩唇笑笑，看了看天色，“时辰差不多了，我也该去了。”
“几位妹妹忙了这么几宿，待会我让人送些滋补的东西去，该好好吃了睡一睡才是。”
“特别是林妹妹，”薛宝钗晲了一眼半靠在榻上的林黛玉，“你再想着替宝兄弟解惑，也该看顾着自己的身子，下次回来我可是要好好问问蒋嬷嬷的。”
“是是是，”林黛玉笑着起身推她，“好姐姐，听你的就是了，快去吧，别误了时辰。”
薛宝钗这才出门去，还没出院门，就见贾母身边的鸳鸯急匆匆地跑过来，手里捧着个小木匣子。
“宝姑娘请慢，”鸳鸯气喘吁吁地站定，笑着朝薛宝钗行礼，“老太太挂念府里的大小姐，想托宝姑娘给大小姐带些东西进去，不知方便不方便？”
薛宝钗接过匣子一看，里面全是些银票银瓜子，银票面额有大有小，方便贾元春在宫里贿赂上首，打赏下人。
她刚回来那日，贾母就唤她过去问了，屋里还有坐立不安的王夫人，虽说能使银子打听女儿的近况，但也是三言两语说不清楚的，哪能不挂念。
薛宝钗受贾元春所托，大多报喜不报悲，但贾母老成精的人物了，哪里听不出来话里的意思。
若是贾元春在宫里日子好过，在甄贵妃面前有体面，那些老黄门们哪里敢打着她的名号向贾家要钱？
只是她这孙女性格坚韧，强撑着不让说罢了。
贾母深知当年送这孙女进宫是多大的错误，但眼下木已成舟，为时已晚，只好竭力地补偿她。眼下这匣子里的银钱，就是贾母自个的私房。
“一家子亲戚，又不是什么了不得的东西，哪里说什么方便不方便的呢。”薛宝钗收下东西，见鸳鸯有些祈求地看着她，叹了口气说到，“我才进宫，也只是人微言轻。”
“大姐姐体贴我，我有什么能帮的，自然会想法子。”
“有劳宝姑娘了。”鸳鸯感激一笑，得了薛宝钗这句话，她也好和老太太交差，老太太今晚也能好好睡一个晚上了。
她家大小姐，真是命苦啊。
想到贾元春在宫里受人磋磨，鸳鸯也忍不住叹了口气。
……
又是一番搜检，暮色渐起的时候，薛宝钗总算是回到了南六所。
她托人给贾元春传话，约到隐蔽处把匣子交给她。贾元春捧着匣子又哭又笑，眼泪方落下来就赶忙擦去，生怕污了脂粉。
“说是帮衬家里，到头来反倒是让老祖宗挂念……”贾元春声音沙哑，感激地看向薛宝钗，见周围无人，小心地凑到她耳畔，“薛妹妹，你要小心，八公主身边的那个宋侍读……没了。”
“怎么会没了！”薛宝钗一惊，眼睛瞪圆，她那日见宋清涟朝御花园跑去，怕她出事，还特意去找了女官的。
“不是那日，”贾元春摇了摇头，神色隐晦，“也不知道八公主做了什么，我找你那日那侍读虽投湖了，好在发现得及时救了回来。”
“谁曾想她是着着必死的决心的，当天夜里就吞金自尽了。听说还留下了封遗书，很是对八公主不利，只是翻遍了整个院子也没找着。”
“贵妃娘娘正头疼这事呢。”
“…………”
活生生的一条命就这么没了，薛宝钗一时无言，和贾元春告别后她慢慢地往回走，漫长的宫道好像一直走不到头。
如果早知道宋清涟会死，当日她哭着祈求的时候，自己会为她出头吗？
薛宝钗心底问自己，半晌垂下眼，不会的，哪怕是知道，她也不会的。
因为她知道，如果她出头了，很可能死的就是她了。
我只能对不起了。
远远望着南六所的朱红高墙，飞檐叠瓦，薛宝钗神色淡淡。
总是要先保全自己的。
……
六公主的小院灯火通明，安静又威严。
跟着宫女穿过游廊，走进书房的时候，端嘉公主一身华服，正坐在案前愣神。
“臣女拜见公主殿下。”薛宝钗妥帖地行了礼，端嘉公主就这么神色冷淡地看着她，半晌不叫人起来。
“六姐姐！”萧娉月一下急了，哀求地看着她。
“哎，”端嘉公主叹了口气，“浅碧，带九妹妹去内院喝茶。至于薛侍读，起来吧。”
萧娉月一步一回头地走了，薛宝钗起身不发一言，安静地等着端嘉公主问话。
“你本来应该是我的侍读的，”端嘉公主神色冷淡，“没想到最后选了九妹妹，也好，跟着她也比一不小心跟着我
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去和亲的好。”
这话听起来有些像赌气，薛宝钗心底笑笑，平静地看着她，“公主真觉得自己会去和亲？”
端嘉公主：“…………”
“大胆！公主的事情也是你可以妄议的！”一旁的女使立刻呵斥出声，薛宝钗从善如流地跪下请罪，这次，她是被端嘉公主亲自扶起来的。
“可惜了，”端嘉公主神色遗憾地看着她，“你是应该跟着我的。说吧，你托九妹妹带着来见我，要做什么？”
薛宝钗取出那本记载着西戎风土人情的册子递上去，“请公主过目。”
书册翻动的声音在安静的室内格外明显，端嘉公主看得很认真，一直到看完了所有，才抬头看向薛宝钗，“你说我不会去和亲，那这本册子该去它该去的地方，才有用处。”
“臣女不知道何处是它该去的地方，”薛宝钗低垂着眼，“东西既给了公主，去处自然由公主来定。”
想不到她竟是错过了这般人物，端嘉公主叹息一声，看着薛宝钗端庄的面容，低垂的眼睛，呢喃出声，“当真是守拙之人，内虽昭昭，外如愚顽。”
“公主谬赞。”薛宝钗回礼。
“和亲一事父皇到底没有明说，”端嘉公主挥退了侍女，审视地看向薛宝钗，“薛侍读不妨说说，本宫要如何才能让这事情变成板上钉钉的呢？”
“以公主的身份，说难倒也不难，”薛宝钗平静地回答，光从语气面容来看，完全看不出她正在说什么大逆不道的话。
“万寿节就在月底，眼下外头书生们已经吵翻天了，听说有些戏班子还新编了戏。”
在端嘉公主渐渐瞪大的眼眸里，薛宝钗语调平和，“其中有一句唱词——来生最是做皇帝，嫁公主，稳天下，格外的辛辣。”
“只要公主愿意让他们出现在万寿节上，想来唱词一响，公主就可以高枕无忧了。”
至于那引起民意沸扬，做出这般大逆不道之事的戏班子，自然只能没命了。
薛宝钗这么答了，但她不觉得端嘉公主会这么做，或者说，正是因为她知道端嘉公主不会这么做，她才这么答。
“至于其他的法子，就不是臣女一届女流能够提出来的了。”薛宝钗只是说。
“照你的法子一来，父皇可就真是颜面扫地，遗臭青史了……”端嘉公主沉默半响，感慨着叹息，“你说的也是，其他的法子，就是有，也不是生在后宫手无权力的女流能做出来的了。”
“薛侍读，”她突然笑着开口，眼底闪着狭促的光，“这几日有许多人为本宫排忧解难，只有两个人让本宫记忆颇深，你便是其中之一。”
“嗯？”薛宝钗一愣，端嘉公主却不再多说，郑重地收下那本册子，“东西本公主收下了，自然不会辜负薛侍读的情——”
她话还没说完，就被薛宝钗打断了。
面前这个一直挂着端方笑脸的姑娘神色头一次这么认真，“禀公主殿下，这本《西戎风土录》乃臣女、巡盐御史林大人之女林黛玉还有宁荣二府的几位小姐们所做，并非臣女一人功劳。”
“你真是……”
端嘉公主愣神，好笑地打趣，“本宫要给润笔费了，这其他的作者终于是出来了。若是要罚你，怕是这书就成你一人所写了吧。”
薛宝钗不语。
“你放心吧，”端嘉公主笑开，凌厉的凤目一时间柔和下来，“这份雪中送炭的情谊，本宫记下了。”