素朴的马车穿过大街小巷，最后停在一家酒楼前面。
殿试结束十来日，二三甲的进士们去处也定了，有些去了六部观政，有些则放了外任。同年一场，到底有些情谊，今日便由状元郎主宴，共饮杯别酒。
周玉文他们到的时候，酒席已经散了，偌大的酒楼院子里只剩下燃着的灯烛，烛光也不甚明亮，照得周围挂着的簿绸一片晕红。
“这都没人了，过来干嘛呢？”
周玉文仔细打量两眼，不见人影，叹息着往一张席面前头一坐，捡了人家没动的果子吃。
“什么东西都吃，”站着的高大男子晲他一眼，冷声开口，“也不怕被人下了药。”
“这可是状元郎的宴，”周玉文笑呵呵地折过桌上的香花，“若是药死了我这个座师，御史台不得疯了。”
他这话说得实在是地痞流氓，那男子也似十分习惯周玉文这做派，懒得理他，只拧眉四处打量着。
“什么声音？”冷不丁地，男子开口疑问。
“哪有声音？”周玉文一愣，侧着耳朵听听，神色奇异起来。
那掩盖在前头店小二收拾洒扫的声音里面，似乎还有个唱曲的声音。
也不知道状元郎从哪请的伶人，唱腔实在是好，声音沙哑微甜，带着缠缠绵绵的情谊，好似玉钩夫人手里的钩，惹得男人们吊鸭一样吊起脖子。
“ 朱城九门门九开，愿逐明月入君怀。入君怀，结君佩，怨君恨君恃君爱。筑城思坚剑思利。同盛同衰莫相弃…… ”
周玉文下意识复述起那唱词来，念到一半他就忍不住抖了，惊恐地看着那黑衣男子越来越冷峻的面色，心里直呼见鬼。
这是哪家的小娘子这么没眼色，敢对这冷面爷唱艳曲儿——这可是冷面四爷，朝臣们闻风丧胆的人物啊！
皇四子萧慎拳头捏着嘎吱作响，脸上的表情几乎是咬牙切齿，唱词飘忽，明明响在耳畔，却不见人影，唱到最后那句的时候，萧慎终于忍不住了。
“江知渺你这个小兔崽子！”
萧慎一拳砸在桌案上，目光如刀一样飞向酒席上头层层叠叠的锦帘，“你给我下来！”
随着他的怒吼，那帘子晃悠着动了几下，从中翻下来一个着青衣的少年，跟精怪一样轻飘飘地落地。
“天啊……”周玉文揉了揉眼睛，不可置信地看着对面揣着手站着的少年郎，“这，你，啊……？”
“周大人，”江知渺笑眯眯地看向他，贴心地替人扶了扶快脱臼的下巴，“下巴要掉了哦。”
“不是，这，”周玉文实在不知道说什么了，他一贯以为自己已经是御史台里的眼中钉，官员里的奇葩种，没想到这里有个更神的！
“这就是你对老师说话的态度……”最后，周玉文只问得出这一句话。
“老师刚刚拾人牙慧还想讹死弟子呢。”江知渺意有所指地瞥了瞥那被他咬了一口的果子。
“……算了，我不和你计较。”
他还操着那口软绵绵的女声，周玉文实在是忍受不了了，只得艰难地挪到一边，怜悯地看向萧慎。
向来冷酷无情、可止小儿夜啼的四皇子看上去快要气抽过去了！
“你从哪学来这些玩意的，”萧慎抖着声音开口，活像是看见自家被逼良为娼的孩子，“林如海带你下青楼去了！”
周玉文：“！”
“噗嗤，”江知渺一瞬间破功，赶忙打拨浪鼓一样摇头，“没呢没呢，老师一向洁身自好，哪是做得出这种事的人……”
他讪笑着，三两句解释了一下世界上的另一个自己，名妓柳楚楚。
萧慎：“…………”
他拳头捏紧，面上表情急剧变幻，最后定格成了个略显扭曲的表情，抬手摸了摸江知渺的脑袋，“委屈你了。”
他何尝不明白江知渺此番的用意是什么，入君怀。结君佩。怨君恨君恃君爱。筑城思坚剑思利。同盛同衰莫相弃……
文人惯以怨妇喻己，夫喻明主，他这是投诚来了。
萧慎一瞬间心底满是复杂情绪，有吾家纨绔初长成的喜悦，有没能看着他长大的烦闷，有对他颠沛流离讨生活的怜悯……
最终，还是得到名臣重吏、天子骄子追随的骄傲与满足感占了上风。
“好，”萧慎重重地拍了拍江知渺的肩膀，“你放心，我不会让你失望的。”
“臣自然相信殿下。”江知渺笑笑。
他们都是雷厉风行的人，既然站好了队，也马上开始了摸底。
江知渺认真记着眼前这位四爷手底的人，颇感惊奇。
皇四子在京城一直是个显山不露水的名声，既不似大皇子太子那般占嫡占长惹人注意，也不似八皇子这般贤名天下知。
谁能想到，他暗地里竟然也有这么多人支持呢。虽然在朝中的多是些青年官员，但这股力量用好了，也是神来之笔。
“这是我的条子，还有这个，是京城里的暗哨，你若有事，就托他们来找我。”
“别像上次那样，想要个教养嬷嬷，还要七拐八拐才能求到我府上。”
“行。”江知渺接过东西，仔细看看就塞到袖里，再接着聊了聊别的方面，算了解了萧慎近期的行动方针。
等到酒楼小厮进来收拾席面的时候，后院里只有江知渺一个人了。
“江老爷，”店小二谄媚地笑笑，“前头有人找。”
“？”江知渺一愣，穿过长长的廊廊绕到前院，到了一处花影摇曳墙墙角，忽地被一只手给拉住了。
“谁！”他吓了一跳，下意识后退两步，戒备地看着那角落，却见花枝被人扒拉开，露出个带笑的人影。
“是我。”萧禩脑袋上还沾着叶子，鬼鬼祟祟地躲在那，露出张笑脸。
江知渺一下就知道前院找他的是何人了，赶忙左右瞥瞥，拉着他钻进一处空厢房里。
“八殿下，”他捂着脑袋好笑，“你怎么来了。”
江家未倒时，江知渺入宫给四皇子当伴读，那时候八皇子生母还只是个贵人，身份不足以养育孩子，是以，萧禩被送到先皇后那，和萧慎一块长大。
江知渺和萧禩年纪差不多大，又算是堂兄弟，两人很快玩作一处。
那时候宫里最常见的景象，就是他们两个小孩跟着大些的萧慎，屁颠屁颠地在宫里玩。但细想起来，其实是他俩闯祸，萧慎四处帮着擦屁股。
少年情谊最为可贵，谁能想到六年过去，物是人非事事休。
“听说你在这设宴，我来看看你，之前殿试的时候大老爷在上面盯着，都没敢仔细看呢。”
萧禩笑着挥挥手，涉及到皇位，就是亲兄弟也得戒备。他是个聪明人，从薛宝钗当选九公主伴读的时候就知道了江知渺的选择不是他。
虽然有些失望，但细想也不是不能接受的。
萧禩明白，按这人的心气，投到太子门下是不可能了，他四皇子伴读出身，轻易投靠别人，又怎么能得主君信任呢。
人之常情罢了，无论江知渺选谁，当年一起长大的情谊不是假的。
“你还好吗，”江知渺和他缩在一处，“
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八党的贤名我在江南都听得到，树大招风，这般下去大老爷未必容得下你。”
“我知道，”萧禩目光垂下来，他遗传了生母，是一副有些楚楚可怜的好样貌，低垂下眼的时候，看上去分外难过。
“我只是不甘心。”
不甘心什么呢，江知渺离开京城的第二年，良贵人不知做错了什么，被景康帝好一顿怒骂。
这位皇帝对侍奉他数十年的女人极尽恶毒之言，骂她是个卑贱之人，甚至让人动了手。
等萧禩赶过去的时候，良贵人已经没了。葬礼的时候，还是萧禩去大殿外头跪着求了，景康帝才以嫔位之礼将其下葬，全了体面。
那时候萧禩就明白了，因为他不受重用，因为他是个靠不住的儿子，母亲才会落到那个下场。
他从四皇子身后站出来，下场夺权，几乎是带着赌气的执拗的，你说母亲是卑贱之人，那宠幸卑贱之人的您是什么呢，我就要让你看看，卑贱之人的儿子，也是能挣得一番天地的！
江知渺叹了口气，但也知道自己劝不动，也没立场劝他。
从出生在皇家的时候，这些王子皇孙的命运就已经注定了，只不过各有各的苦处算了。
“怕惹麻烦，我没敢给你下帖子，悄悄来看看你。”萧禩围着他上下打量两圈，脸上一直带着笑。
八皇党势大，但势大也带来一定的坏处。毕竟，他以贤名发家，难下狠手，掌握着这么大的势力，却也难做到如臂指使。
若是萧禩主动相邀江知渺，这人还铁着头的选了四皇子，落在他那些下属，特别是九皇子眼里，就是有的人给脸不要脸了。
保不住磨砺以须要来看看他脑袋是不是真那么硬呢。
这人真是……
江知渺一时间心情复杂，他的记忆里，萧禩还是那个在皇宫撞见太子狎玩宫妃，吓得和他一起躲在冷宫里面，缩在四皇子怀里发着抖躲过老太监追捕的人。
眼下却已经做到这般心细如发、事事体贴了。
面对萧慎时他能花言巧语，嬉笑怒骂，但对着萧禩，只有一种无言的愧疚，让江知渺整个人都寡言起来。
“对了，”萧禩突然想起什么，一把抓住江知渺的手，眼里有些担忧，他极小声地开口，“北狄要来朝贡，鸿胪寺那边向父皇要了你。”
“什么，”江知渺一愣，“鸿胪寺里那么多官员，要我去做什么，大老爷同意了？”
萧禩点点头，他眼下正得景康帝爱重，可谓是太子底下第二号人物，消息来得也快些。
“西边虽然赢了，但也不过是勉强，”萧禩语气里有些担心，还带着说不出的屈辱，“西戎老狼王向老爷上了折子，要请嫡公主和亲。”
和亲……
江知渺下意识回想起宫里的几位公主，排行靠前的几个公主都已经有了驸马，下头的又太小，西戎又指明了要中宫所出的嫡公主，那就只有一个了。
太子胞妹、排行第六的端嘉公主，萧嬿月。
“太子那边没反应？”江知渺忍不住问，他的印象里，太子对于下头几个妹妹还是不错的。
萧禩摇了摇头，神色复杂，“自从当年起，我就越来越看不懂这个二哥了。”
“不过我既然知道了，他不可能不知道，”萧禩不知道说什么，只叹了口气，“但一直没什么大动静。”
“总之，你要小心，”萧禩叮嘱到，“鸿胪寺那边虽和太子没太多牵连，但这个关头把你要过去，怕不是什么好心。”
“我明白了。”江知渺点点头，神色沉重。