两个姑娘愕然相觑，狐疑不定，晴雯忙道：“宝玉是姑娘的表哥呀，衔玉而生的宝二爷，从小跟你一块长大的！”
黛玉嗤的一笑：“你哄我做什么？我何曾有过衔玉而生的表哥了？”
紫鹃讶然，伸手探了探黛玉的额头，道：“姑娘你是不是烧糊涂了？连宝玉都不记得了！”
“你两个趁我病了几日，就合起伙来蒙我怎的？”黛玉拂下紫鹃手，佯装生气道：“好个坏丫头！”
紫鹃与晴雯再度面面相觑，又问了她许多从前的人和事。发现林姑娘什么都记得，唯独忘了宝玉相关的事。
“你们辛苦了这几日，还不乏么？快回去歇了吧。”黛玉见夜已三更，忙遣她们去睡觉。
梦中她寻觅了三劫光阴，才找到落发出家的宝玉，他却对她道：“迷津路远，各觅归舟，珍重。”暌违时空，阴阳相隔，从今往后她再不会提及宝玉分毫，只当自己忘了木石前盟，事过情迁物是人非，何必空牵念？
紫鹃将晴雯拉到自己耳房，忧心忡忡道：“姑娘病了一场，竟把宝玉忘了，这可怎么办？明天得找个大夫来瞧瞧。”
晴雯却满不在乎地说：“忘了就忘了呗，咱们眼下回不去，旧人旧事就算记一辈子，又能怎么样呢？”
“可是……宝玉对林姑娘是掏心掏肺的好，从前听到姑娘要回苏州去，就发疯闹起来，几乎去了半条命……”紫鹃不禁扼腕一叹，宝黛之情她看得最是清楚。
“哎，你这么个明白人，怎么倒倔上了。”晴雯挨肩坐下，拉着她的手道，“咱们在大明已待到第二个年头了，只怕我们是都死了才来的。”
闻言紫鹃如遭棒喝，一下子怔在那里。她是贾府的家生子，双亲健在自然思家盼归，又不似林姑娘、晴雯大病过一场，体验过濒死之境，早已接受转生他乡的事实。
还以为总有一天会梦醒，回到大观园……原来已经不能了。
翌日清晨，黛玉梳洗过后，问紫鹃：“我绣的那个杏林春燕的荷包，是你帮我收起来了？”
“姑娘不是做给张解元，带去贡院用的吗？”
紫鹃一边为她簪上绒花，一边说道，“当初姑娘突然昏睡不醒，我和晴雯走不开。初九拂晓才慌忙托庄叔去客栈送香囊，张解元得知姑娘病了，特意赶来探望。姑娘还拉着他的袖子喊宝……喊二哥呢！”
听了这话，黛玉不由一叹，懊悔不迭：“不该送他的……”
“这话怎么说？姑娘费了那么大工夫才做出来，怎么又临时变卦不送了呢？”紫鹃疑惑不解。
黛玉摇了摇头，低声喃喃道：“我不该标新立异，绣什么杏林春燕，只怕兆头不好。”
“送都送了，就罢了吧。”紫鹃帮黛玉挽好头发，笑道：“明儿花朝节是姑娘生辰，刘嬷嬷才刚来问姑娘爱吃什么，她要亲自张罗。我和晴雯就做了两件针线，姑娘可别嫌弃才好。”
“真是难为你们了，累了几天身上还乏着，又为我连夜做女红。”黛玉心中不由感动，搂着紫鹃的臂弯道：“你和晴雯的手艺锦绣工鲜，我爱都爱不过来呢，哪里会嫌弃。”
考虑到黛玉大病初愈，不宜饫甘餍美，大玩大笑，这次的生日宴，也只是简单过了一回。
会试次场于十二日举行，因恰逢花朝节，主考官还遣差役给每个号舍前插了几条苻叶。
张居正想到今日是林妹妹的生日，只得在心中遥祝芳辰了。
生日即是新生之日，她一定会好起来的。
第二场试论一道，判语五条，诏、诰、表内选答一道。
难度较之第一场要大许多，张居正不得不打起精神，掐算好时辰，专心致志地作答，万般不敢分神。直写到了十四日上午，才算完成考卷。
囫囵睡过一夜，又即将迎来会试的第三场，试经史策五道。
到了十五日清晨，春阳正好，万里无云，再不会有落雨之患。
张居正在狭小的号舍中蜗居了几天，身体与精神都不免有些困顿，然而考场中大多数人都是这副模样，只能硬撑着一口气坚持下去。
经过几天的修养与调整，黛玉起居饮食已经恢复了正常，流失的营养也很快补给上来。
只是表舅顾璘依旧觉得黛玉瘦了不少，时常劝她多加餐饭。
直到黛玉发觉，自己不必踮脚就能拿起书架上层的书本时，才发现自身变化的真相。
她不是瘦了，而是个头长高了一寸。
会试第三场就要结束了，顾璘便吩咐庄叔驾车，去贡院接张居正。
终于，贡院门前的大锁被差役打开了，被“囚困”了数日的举子们，陆续走出来。
他们疲惫的脸上满是风霜，呵欠连天，两目瞪然，混浊的眼眸中透着麻木。
在各种喊叫声交织下，游七瞄见张居正撩袍出来，立刻一蹦三尺高，扯着嗓子喊：“二爷，二爷，我们在这儿！”
张居正见到庄叔乐呵呵地揣手站在马车旁，心知林姑娘必然无恙，不由爽心一笑。
“二爷，累坏了吧？快上车歇着。”游七接过考篮，同庄叔一道将他搀扶上车。
“回客栈。”张居正吩咐了游七一声，抓起枕头，倒头就睡。
游七心知二爷不愿以疲沓形容示人，忙道：“庄叔，麻烦你送我们到东升客栈，待我们二爷休整两日，再去府上拜谒。”
“好嘞！”庄叔点头，调转马车，向客栈驶去。
张居正在客栈房中睡到次日清晨，才起身栉沐熏香，换上了鲜洁的衣袍，将那枚杏林春燕的香囊，挂在了腰间。
原想邀请胡宗宪、沈炼二人，一道携礼去顾侍郎府上拜访。
奈何他二人出了贡院，困乏渴眠，还未恢复精神，只说待“出贡”之后再去拜会。
所谓“出贡”，便是考中贡士的意思。
张居正丝毫不怀疑，自己会考不中，今次经史策五道他都发挥了自己的最高水平。
趁着今日顾侍郎休沐，他吩咐游七，把从家乡带来的团黄贡茶，并一部宋版书装在匣子里捧着。
又去百货云集的城南街市逛了逛，在书铺里挑了两三样东西，亲自抱在怀中。
主仆二人来到顾府，被庄叔给请了进来。
此时春光明媚，微风拂面，舅甥两个都作农人装扮，在青篱围成的花圃里，一个扬锄掘土，一个扶苗浇水，在种树栽花呢。
“土润才生根，还要再
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浇点水。”顾璘头戴草帽，袖口高挽，倚着锄头感慨说：“当年我也曾在东郊辟园，执耒而耘，养鸡牧豕。若非宦海难离，我也想朝与山岚为伴，暮则击缶醉歌。”
黛玉浇完水，粲然笑道：“我还记得您的那首诗。‘列槿藩草屋，艺蔬备晨飧。’如今虽不能做个闲居老圃，咱们也可以在这一方小天地里，春理荒秽，良时种花嘛。”
“娇花到底要姑娘家养才好看，我一介江东腐儒，只管种树罢了。”顾璘摘下草帽，扇了扇风。
庄叔笑道：“老爷、姑娘，张解元来了。”
黛玉回过头来，不觉惊喜，“二哥，你来啦！”
张居正见她一身靛蓝棉布窄袖短袄，双袖倒卷着，露出三寸如霜皓腕，手挽柳条篮子，向自己跑来。
“二哥，你考得怎么样？”
“妹妹，你身体怎么样？”
二人异口同声地道，又不约而同相视而笑。
少女垂鬟下散开几缕碎发，飘飞的风中，襟前犹沾湿泥点点。额上颈边的汗珠，在阳光下晶莹闪动着。
“我好得很呀，每天优游自得，饱食安卧，还长个子了呢。”
她眉眼间都是灿然的笑意，整个人精气神十足，好似春天茁壮发芽的小笋一样。
“那就好，你生日那天我被关在考场里出不来，现将贺礼补给你。”
才刚伸出手去，张居正注意到顾璘在身侧，忙将东西转递给了他。
顾璘接过看了一眼，笑对黛玉说：“你张二哥给你买了雕漆文具盒，两支竹管玉笋笔，一刀桃花笺，还不快谢谢人家。”
黛玉忙将柳条篮放下，笑盈盈地福身道谢：“多谢二哥了。”
“小泥人似的，还不快回去换身衣服。”顾璘将东西交给庄叔，回头吩咐黛玉去梳洗。
“这就去了。”黛玉颔首一笑，转身雀跃地离开了。
一时篱外燕语莺啭，有两只燕子穿花度柳，逾墙而来，飞向屋檐下的新巢。
张居正知道顾璘必然要问自己策论写得如何，他索性先背诵出来。
顾璘细致聆听，听到关隘处，还让他背慢一点，反复品藻之后，飒然回身急忙道：“行文可有避讳？卷面可有别字？”
“无犯讳，无别字。”
“好，好！”顾璘情绪激动起来，这文章写得真好，只要李时与顾鼎臣两位大学士，不存年齿之见，张居正中个会元不成问题。
黛玉在房中梳洗更衣，方才瞥见张居正还将她绣的香囊挂在腰间，想起另一个解元杏林春燕的故事，心里不禁难受起来。
张居正与顾璘交谈了一下午，临别前获准来潇湘馆向林妹妹告辞。
黛玉踟蹰了片刻，忍不住开口道：“二哥哥，你如今会试完了，我绣的香囊就没用了，可否还给我呢？”
张居正闻言，不由蹙眉沉默了半晌，才低头解下香囊，放在身旁的石凳上，淡笑道：“妹妹而今长大了，知道女孩儿家的针线不能外传，这份谨慎很好。”
顿了一会儿，又说：“那我回客栈后，也把沈兄、胡兄手里的香囊替你们讨回来。”
黛玉捏着荷包，摇头道：“他们的就留着吧，不碍事的。”