“夫人这说的是哪的话！我们店里的东西，向来实打实的真！”伙计连忙陪着笑说道。
“不防，那就请这位小友帮我掌掌眼吧！”老人道。
他们二人随伙计上了二楼，靠窗坐定。伙计从里间捧出一个长匣，小心翼翼地打开，取出里面的画卷，轻轻铺在长桌上展开，介绍道：“这个就是唐礼所画的《墨梅图》，梅花以瘦硬笔法勾勒，墨色枯润相间，一笔一划皆有章法，绝对是真迹无疑呀！”
“没有艳丽色彩，单靠黑白墨色，便画出梅花孤傲的劲头。梅于寒风中独自开得热烈，也是坚守本心，不随波逐流，如此方显文人的清高品性啊！”老人赞了几句。
青朵看了一眼，毫不犹豫道：“这不是唐礼的画。”
“曾夫人，你怎能这么说！”伙计变了脸色，急道，“你这话要是传出去，我们以后还做不做生意了？您夫君曾老板和我们掌柜素来交好，你可不能坏我们名声啊！”
“我不是污蔑你们，我说的是实话啊！”青朵坦然道，她指着画卷细细说来，“这也不怪你们，这画仿得极真，确实难以看出。只是无论是色调、笔画粗细，会有些微不同，还有这仿品只抄了模样，却没有抄到魂，当然不是真的。”
“我现在帮你指出它的问题，不叫你们卖了假货给别人，这才是帮你们啊！”
别的她倒是不知道，但这幅画一看便知，这分明是她娘秦罗芙的仿作，昔日爹因舞弊案获罪，被关入大牢，家里急需上下疏通打点，情急之下，娘赶着仿了几幅爹的画作人情，或是换成银两。所以这些年市面上流通的唐礼赝品，有不少都出自娘的手笔。
娘作画的手法习惯，青朵打小见惯了，现在嫁妆箱子里，就还有不少娘记录她幼时的画作。即使娘的仿作，已经到了几乎可以以假乱真的程度，但对于青朵来说，看破这些，简直就是小意思。
老人惊讶道：“这位小友年纪不大，怎么对唐礼了解如此深刻？你难道是他的弟子传人？”
青朵并不想对外人说出自己与唐礼的关系，只是谦虚道：“哪里哪里，只是皮毛而已。先前因几分兴趣稍稍了解过，只是时过境迁，现在对于他的画作没那么感兴趣了。”
不过难得幸运能碰到娘的遗作，她务必要买回去！
与老人的一番交谈减缓了青朵的紧张，她转身大手一挥，大大方方对伙计说道：“这幅画给我包起来！”
老人身后的随从怀疑道：“你口口声声说这不是唐礼的真迹，怎么反倒把画买下来了？莫不是故意骗我们，想把这幅画据为己有吧？”
“哎，这位小友不会骗人的，在我们没来之前，她就说不想要唐礼的画，这幅画画风意境倒也别致，只是符合她的喜好而已。”老人道。
青朵喜道：“哎呀！你真是我的知音，虽然我们刚见面，你就能明白我的心意！我真想和你交朋友呀！”
老人哈哈一笑：“小友不拘小节，正合我意。只是我这把年纪了，跟一位夫人交朋友，终是不太妥当，方才听伙计说起，你夫家姓曾，不知是城中哪户曾姓的人家？”
“我夫君叫‘曾正卿’，是清源书籍坊的东家。”青朵认真道，“不过，我不是曾夫人，我是唐青朵。”
老者听到她这番话不禁一愣，随即觉得有趣，“呵呵”笑了几声。听青朵又问道：“老友，你叫什么名字？”
“放肆！这位可是廖大人，你怎敢直接问他的名讳？简直无礼！”随从厉声喝道。
青朵猛地一惊，呆呆地望向眼前的老人，说不出话来。
“大人”？究竟是多大的官？她从来没有和什么达官贵人相处过，不知她刚才的言行举止有没有失礼？青朵又有些紧张起来。
这位廖大人脸上带着温和的笑意，说道：“我姓廖，名为平举。如今早已退仕还乡，实在担不起‘大人’这二字了。今日与小友闲谈，倒是十分投机，从你身上学到不少东西。我痴长小友几岁，你若是不嫌弃，便叫我一声‘廖伯父’吧！”
“大人！这怎么能行！”他的随从急忙劝阻道。
青朵松了一口气，人家既然这么说了，自己遵从就是。她本就不是婆婆妈妈的性子，于是大咧咧地拱手，直接唤道：“廖伯父，既然你这么说，我就不客气了！”
廖平剧笑眯眯的，连声说道：“好好好！小友甚是痛快！今日咱们初见也算是缘分，何况你还帮我辨识了一幅画，这样吧！这幅画就当我送你的见面礼吧！”
青朵赶忙摆手推辞道：“那可不行！这话虽然不是唐礼的真迹，就凭画的品质，还放在这地方卖，想来价值不菲，我与您今日第一次相见，就收这么贵重的礼物，这岂不显得我厚脸皮？”
“没什么的，只是以后我再遇到唐礼的画，想请小友来帮忙鉴定，不知小友是否愿意帮我的忙？”廖平举笑着问道。
青朵本身就对这个欣赏他爹的老伯颇有好感，人家又把她母亲的画买下来送给她，对于他的喜欢瞬间到达顶点。于是，她拍拍胸膛，当即应下：“包在我身上！”
“实不相瞒，我也有些绘画的本事，虽然比不上那些名家们，更比不上唐礼，但是画出来的东西也算看得过去，这样吧，你告诉我您住在哪儿，过几日我画好了给你送去，我也不能白要你的礼物，就当是你送我画的回礼。”
廖平举打趣道：“那我就恭敬不如从命了。”说罢，还真让随从把自己的住址告诉青朵。
青朵默默记在心底，便和廖平举道别，带着何伯出了珍宝楼。心里又是快乐，又是得意，这真是个好地方，白捡了一幅画不说，还交了一个“大人”好朋友。
正当她洋洋自得，何伯问道：“少夫人，这就是要送给大老爷的画吗？”
青朵一拍脑门惊呼：“哎呦不好！我把这事忘得一干二净！”
*
晚上曾正卿回家，青朵迫不及待取出白得的画卷给他瞧：“瞧！我今天碰到一幅我娘的画！”
曾正卿见她抱着画卷宝贝的模样，笑道：“你今日收获颇丰啊！”
青朵连连点头，滔滔不绝道：“是啊是啊！多亏你让我去选礼物，否则这幅画就落到别人手里啦！”
“我才知道珍宝楼这么有趣，以后还要多去逛逛才行！对了，我今天还碰到一个厉害的人物，是廖平举廖大人！我打听过了，他以前在京城可是好大的官啊！”
曾正清吃惊道：“廖大人？你碰到他了？”
“是啊，我们还聊了很久，他叫我‘小友’，我叫他‘老友’，我们是朋友了。以后我跟别人说，我和一个大官做了朋友，多气派！”
“这幅画就是他送给我的，作为回礼，我也要送他一幅我的画！不过……”青朵看到曾正卿的神色，奇道，“卿卿，你也知道廖伯伯？”
“自然知道，他刚帮了咱们一个大忙呢！”曾正卿说着，便将廖平举主动引荐露浓加入鸣鹤书会的前因后果，一五一十地讲给青朵听。
青朵听完叹道：“他可真是一个热心肠的好人！现在看来，我得打起十二分精神来画，既要感谢他送我珍贵的礼物，也要谢他帮助露浓姐加入书会，了却你的心事！”
曾正卿应道：“这是自然。我也要准备一份厚礼，待你画完这幅画，我夫妻俩登门道谢。”
青朵点头称是，接着自夸道：“卿卿你瞧，我行侠仗义是没错的！就是因为帮了露浓姐，帮了其他被守真堂欺负的受害者，才会被廖伯伯注意到，他才会出手帮忙。这都是我们做好事的回报！”
“是，多亏夫人当时坚持要做这件事，连着我也跟着沾光了。”曾正卿赶忙恭维道，“娶了夫人就是娶了福气。”
是呢是呢！
青朵扬起脸，挺直腰板，就像小鸟挺起毛茸茸的胸脯，别提多得意了。
*
曾正卿好久没来明珠书铺了。他每个月只看一看账本，只要确认夫人还愿意继续画下去就是。当他这日来到明珠书铺时，入眼的情形让他顿住脚步，抬眼看看牌匾，一时疑心自己是不是走错了地方。
这还是他刚接手时，那个门口罗雀的画铺吗？
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的画铺中挤满了穿着各式罗裙的女子，三五成群，讨论的得热火朝天，此时已是秋末，人声鼎沸间，屋中仿佛是炎炎夏日。
方掌柜带着伙计在人群中穿梭不停，时不时掏出帕子擦擦额上的汗，刚把帕子收入袖中，抬头无意中看到站在外面的东家曾正卿。
“东家，”方掌柜挤出人群，这一动，又增了不少汗，他掏出帕子胡乱擦着，“东家怎么在这立着，快里面坐吧！”
“这是怎么回事？”曾正卿问道。
方掌柜笑着解释：“这可是近来最火的套图，名为《檀郎十二月》，是个名叫‘小荷翻’的画师所画，眼下先出了一月到十一月的，就差十二月那幅没问世呢！即便是这样，刚摆上货架，就引得姑娘们抢着要！甚至还有想要加价购买的。”
曾正卿不禁好奇，问道：“这到底是什么样的图？给我拿一幅瞧瞧。”
方掌柜连忙回屋，取来一幅卷着的画轴，递过去解释道：“其他月份都卖的差不多了，一至三月还有余存，东家您先看看这二月的。”
曾正卿展开画轴，只一眼便面露惊奇之色。向来画人都是正面，而这幅画里的男子只有背影，没有正面。
画中人独自立于山顶，望向金灿灿的霞光，身影被暮色拉得很长，透着一股难以言说的萧瑟。天辽地阔，只有他孤身一人与霞光相伴，越瞧着，心里竟不自觉漫上怜惜之感。
“他的画都是这样，只有背影或者侧面，从不见正面，仅靠不同的姿态动作，以及所处的背景，便足以体现人物的气韵。”方掌柜说道。
“倒是很有巧思，靠背影留白，唤起想象，抓住姑娘们的心思。也难怪她们喜欢。”曾正卿沉吟道，他收起画轴递给方掌柜，“这‘小荷翻’既有画功，又能别出心裁，是个难得的人物。你想想办法，把人给留住。不怕多付些银两。”
方掌柜连忙应下，曾正卿又问起青朵的画，掌柜面露迟疑：“东家，尊夫人已经很久没送画到铺子里卖了。”
曾正卿一怔，他明明瞧着青朵每天都在屋里画画，尤其是最近，甚至到了废寝忘食的地步，只是自己一过去，她就遮遮掩掩的，也不知在忙些什么。既然一直在创作，为何不送到铺子里卖了呢？
难道是她如今识得了作画的乐趣，不需要靠卖画得到回馈，保持作画的兴致了？
不对。
他太清楚她的性子了，那是一个“钱罐子”，岂有有钱不挣的道理！
那她近来画的那些画，都去了哪里？
曾正卿心下纳闷，说道：“我知道了。如果夫人再送画来，你在账本上做特殊标记。”
“好的东家，我记下了。还请东家进屋，看看近期的账目。”
曾正卿点点头，跟着方掌柜往里走，路过几个女子，正在不服气地争论什么，吵嚷话语飘落进他们的耳朵里。
“我这幅四月的最好！他立在门外，长身鹤立，安安静静地候着，那样子，仿佛满心满眼都在等候着我。”
“得了吧！还是我五月的最妙！灯火温柔，他就坐在桌旁，桌上已备好他亲手做的饭菜，要与我共进晚餐，最是体贴入微！”
“吃个饭而已！这又算什么稀奇？看看我的六月！罗帐轻垂，薄纱飞舞，檀郎衣衫半褪，侧卧帐内，正是要与我……哎呀！”一时羞怯，说不下去了。
其他女郎哄笑起来。另一人冷冷道：
“庸俗！我最喜欢的，还是十月，夜晚月光轻柔，与波光相映，清冷又温润的贵公子和我泛舟湖中，你们那些算什么！我这才是端方公子，如圭如璋！”
方掌柜叹道：“小荷翻真是厉害！他的《檀郎十二月图》妙就妙在，每一幅的男子各有风姿，或清雅，或质朴，或风流，或温润……正好能满足不同女子的喜好！”
“如今才出到十一月，就如此受欢迎。等到第十二月图一问世，小荷翻和他的画定然名声大噪！”
曾正卿却没听见他的感叹，他皱着眉头苦苦思索着：
她们说的这些场景，怎的都似曾相识？