瑞云殿外，彤云密布，冷雾浓郁。闻家军与御卫相对而立，都在等殿中消息。
这时，脚步声响起，一名传令兵奔至萧蟠面前，喘息未定：“梁臣商议出了人选！”
萧蟠手指微动，看了眼御卫，示意他说下去。
“和将军计划的不同，这些人没有选陆冕，而推举了枢密院一名姓严的官员。”
萧蟠有些意外，他将乐绮眠留在殿中，就是放心她能说服梁臣，将陆冕扶上帝位，带来的闻家军也是协助她完成此事。
众臣麇集殿中，见萧蟠到来，纷纷后退。萧蟠让士兵遣散众人，只留乐绮眠在内。
“乐姑娘打萧某一个措手不及，难道现在就耐不住性子，要和老三撕破脸？”
萧蟠见她像个没事人，还有心情用案上的糕点，心中又好气又好笑——这人想做什么？
乐绮眠一派闲适道：“谁来做这个新君，对将军很重要？”
萧蟠凉凉道：“对萧某自然不重要，但老三问起来，萧某交不了差，那就与萧某有关了。你与太子相熟，让他说服众臣，将陆冕弄上皇位轻而易举。现在让曹病已的人抢占先机，什么意思呢？”
出发前商议好一切，临到关头变卦，任谁都会措手不及。
乐绮眠说：“将军请坐。”
萧蟠虽有不快，但掀起袍摆坐到对面。
“将军想坐收渔利，固然不错，但只赌肃王与闻师俭的胜负，”乐绮眠提起茶壶，慢慢给他倒了茶，“未必能讨到好。”
萧蟠接过茶，一语不发。
乐绮眠笑道：“若肃王败给闻氏，以将军的才干，屈居于闻师俭之下，将军扪心自问，可甘心？与其依附旁人，不如自己做这个强者。与我一同杀了闻师俭，不必唯闻氏马首是瞻，你来做这个副帅。”
“.......是萧某小看了你，”萧蟠发觉自己阴沟里翻船，咬着牙笑道，“姑娘何止聪慧，而是把萧某玩弄于鼓掌中啊。”
依萧蟠所想，即使朝臣推选陆冕为帝，惹得肃王不快，也有乐绮眠这个靶子分担罪责。
而他为了不使闻师俭起疑，可没有告诉对方，陆冕是乐绮眠提供的人选。得知严洵被推上帝位，对方只会责问他一人。
“将军数次对闻师俭撒谎，他知道你做的这些，必然不会放过将军。”
乐绮眠柔声道，“将军总不愿把事做绝，可依我对肃王的了解，他从不收留胆小如鼠之辈。莫如说，即使闻氏倒下，肃王也未必瞧得上将——”
“唰！”
她堵死了萧蟠两条路，他脸色尚无变化，却抽出腰间软剑，抵住乐绮眠咽喉。
“威胁萧某？”萧蟠笑容不改，却渐渐狠厉，“不谈这二人，姑娘可别忘了，我首先是异国将领，其次才是与你合作之人。”
“只是规劝将军，万勿因一时畏怯，断送了大好前程。”
乐绮眠依然从容，仿佛被拿住要害也不算什么。因为那极具迷惑性的外表，这些话听上去并不尖锐，反而像温和平静的劝慰。
萧蟠面色几变，最后，收回剑，笑了笑：“姑娘这么说了，萧某不答应，似乎说不过去。但萧某不止代表自己一人，目下谨慎些总不会错。”
他没有直接给乐绮眠答复，但也没有拒绝，说明这番话他听进去了。
傍晚时，宫道里刮起寒风。乐绮眠坐在御花园内，陆冕背手站在前方。
“让严洵当选的目的能瞒过曹病已一时，但他恐怕很快会回过味来。”
乐绮眠从地上捡起一根枯枝，拿在手中：“这点可以放心，即便陆相当选，曹病已也不会放过我二人。”
这叫什么“放心”？陆冕哭笑不得。
“过去要见他一面不易，现在有严洵做靠山，他必定迫不及待找上门来，”乐绮眠折断那截枯枝，将它扔入潭中，“恰好，我也有笔账，要与他算一算。”
说完，枝条就被寒风卷走，刮入黑夜之中。
***
西大营没有专门的传令兵，但御卫会将重要军情交给崔烈，再转到傅厌辞案头。但今日不等崔烈入帐，新君的人选已经在营中传开。
“乐小姐没有阻拦？”崔烈听完御卫介绍，半信半疑，“这倒有些奇怪。”
他知道乐绮眠被派去接近闻师俭，为了获取对方信任，应该在这件事上有所表示，可她没有。
傅厌辞说：“萧蟠的反应？”
“萧蟠没找曹病已麻烦，给闻师俭送了封信解释原因，”崔烈忽然想起一事，“有条消息可能有用，他派了人看护乐小姐，我猜是提防曹病已寻机报复。”
以乐绮眠的本事，让陆冕当上新君绝非难事，将机会拱手相让，可能有其他打算。萧蟠隐忍不发，显然知道点什么。让崔烈惊奇的是，不过短短数日，她竟然能说动萧蟠为她做事。
崔烈道：“既然有危险，殿下不如派些兵马到乐小姐的寓所。”
这是出于任务的考虑，但这句话说出，傅厌辞却了无反应。
崔烈说：“殿下？”
崔烈觉得他反常，却不知道，以乐绮眠的性子，如果需要帮助，不管傅厌辞如何警告，她都会找上门来。不来正是因为不需要。
傅厌辞并不慷慨，就像那只漆匣，他给出的东西被一次次随意抛掷，下次做出选择时，他会更为吝啬。
离开大帐后，崔烈思来想去，还是叫住一名路过的御卫，吩咐对方：“你进城一趟，找到使团的寓所，就说请乐家小姐回营试药。”
御卫道：“是。”
军医查验药珠一事刚有点眉目，帮乐绮眠早日解毒，总不会错。
崔烈暗暗松了口气，这两人一个赛一个冷漠，他夹在当中，寸步难行，只能寄希望于乐绮眠看懂他的暗示。
***
因为乐绮眠尚算人质，无令不得擅离寓所，陆冕要与她议事，就必须来寓所。
瑞云殿风波的第二日，乐绮眠备好了茶，在窗下等待陆冕。但人到来前，萧蟠手下的传令兵先来了一趟。
“那位得知新君人选，责备了萧将军。萧将军说会尽快换下严洵，那位定了五日的期限，如若不成，他打算
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亲自入城。”
从闻师俭的视角看，乐绮眠只是萧蟠的助力，有问题不会直接找她麻烦，萧蟠也算自作自受。
陆冕到来后，先将小院瞧了一遍，再入座：“老夫联络了勤王军，过几日就有答复。不过闻氏若摒弃前嫌，与肃王结成同盟，以咱们的兵力，恐难应付，还需再想其他法子。”
这就是放任严洵当选伪帝的原因——乐绮眠根本不打算让傀儡控制奉京。在严洵“登基”前，她要利用勤王军，将苍人逐出奉京。
“所以要让闻师俭想这么做，”乐绮眠笑了笑，“也有心无力。”
她将茶粉细细倒在案上，用茶匙勾出“傅”、“闻”、“萧”三字。
“萧蟠立场摇摆，是征南军最大的变数，让他倒向肃王，从而拖住闻师俭，对勤王军更有利。”
“闻”与“萧”二字被同时圈起来，用茶匙推到一旁，剩下一个孤零零的“傅”。
陆冕了然：“这么看，萧蟠才是战役的关键。不过此人狡猾多变，要说服他对抗闻师俭，也是道难题。”
乐绮眠这些天来，做的就是这件事。萧蟠说她是赌徒，其实没错。她赌的是时局与人心。
“杀肃王等同谋乱，闻师俭没有闻仲达背水一战的魄力，做不出先杀肃王，再倒逼太子夺权的举动。连日来按兵不动，就是在等太子回信。萧蟠更是如此，一旦太子萌生退缩之意，他嗅到风向，自然会重新评估闻氏的价值。”
陆冕捋须，松了口气：“若能如此便好，勤王军对上肃王不至太吃——”
乐绮眠忽然竖起食指，比了个噤声的动作。
几乎她刚让陆冕停下话音，陆冕听到听小院外响起杂沓的脚步声，至少有数十人往这边赶来。
“陆相先从后门离开，”乐绮眠扫去茶粉，从茶案边起身，“我去见见曹病已。”
陆冕心知曹病已会找上门，并不慌乱，倒掉自己那杯，起身说：“那便依计划而行，小姐保重，老夫去寻萧蟠。”
他从后门离开的同一刻，寓所大门被人用力踹开。
“嘭！”
曹病已走在官兵前方，小院没有守卫，闯进来轻而易举。
“乐小姐在瑞云殿狐假虎威时何其风光，这回失去肃王臂助便现出原形，可笑曹某昨夜着了你的道，竟以为你得了肃王青眼，”曹病已恨声说，“岂知你早已沦为鹰奴，这次进城，身边更没有半名护卫！”
官兵涌上前，乐绮眠静立原地，道：“不必戴枷，我随枢相上车。”
“现在求饶？晚了！”曹病已冷眼漠视，“蒙上眼，带走！”
乐绮眠被带上一辆马车，因为两眼被蒙住，只能听到车轮碾过地面的响动。
约莫半个时辰后，官兵将她从车上押下，揭了她的眼罩。她抬头看去，眼前却是熟悉的御史台。
“既然主动上车，应当知道曹某为何寻你，那日薛贤落入你手中，说了什么，做了什么，一一交代，否则别怪曹某不仁，”曹病已站在墙下，刀刃滑过地面，发出刺耳尖鸣，“以你这身血肉试刃。”