乐绮眠离开大帐不久，萧蟠得到闻师俭的命令，调来一支闻家军，准备将陆冕送入宫中。
天明，乐绮眠应他所邀，一同入城，然而闻家军整装待发时，一名传令兵匆匆赶到：“将军，肃王殿下让一名梁臣跟随我等入宫，那人身边带了数百御卫，是为新君之事而来！”
萧蟠听闻此言，看向乐绮眠，用眼神问：怎么回事？
乐绮眠摇了摇头，笑道：“陆冕不是肃王属意的新君。”
萧蟠猜到傅厌辞会有所行动，但骤然将人塞到队伍中，还是让人措手不及。不过，得知来人是曹病已，他又心生诧异：此人怕硬欺软，不堪大用，傅厌辞为何将一个废物放入城中？
“乐绮眠是惹恼了肃王，”萧蟠挑起长眉，意有所指，“还是走漏风声，让他知晓了萧某与你的谋划？”
比起阻挠闻师俭，这么做更像刻意刁难乐绮眠。毕竟有闻家军在，萧蟠只要一句话，便能置曹病已于死地。
乐绮眠道：“那便要问萧将军，那日为何突发奇想，将我的面纱揭走了。”
“原来是此事，”萧蟠眼中浮现恶劣的兴味，懒声道，“我为姑娘试探肃王，如今姑娘得到答案，不该感谢萧某？”
乐绮眠定定看向他，随他笑一笑，而后轻甩马鞭，向前奔去：“的确该感谢将军，叫你我这回入宫，又多了一重阻碍。”
萧蟠握紧马鞭，笑容收敛。他有意挑衅傅厌辞不假，但试探二人的关系也是真。因为越了解傅厌辞的弱点，便有越多筹码。可惜乐绮眠反应敏锐，立刻察觉了他的目的。
乐绮眠进城后，在礼部安排的寓所住下。等天色暗下，她便带上几名随从，敲响了陆冕的门。
陆冕一直等在屋内，听到响动，立即打开门扇。
乐绮眠道：“陆相，今夜要劳烦你进宫一趟，见一见太子殿下。”
明日萧蟠便会带兵入宫，逼太子退位。今夜两人必须与太子取得联系，说明来意。否则因误会生出嫌隙，引发争斗，得不偿失。
陆冕会意，点头说：“老夫这便动身。但乐小姐也要小心，萧蟠此人反复无常，若叫他察觉，你与老夫都有危——”
“何人要见太子？”
幽暗的月光下，一人冷不丁开口。那声音里带着讽意，十足刻薄。
陆冕倏然回头，曹病已站在廊下，两手负在身后，见两人朝他看来，咧唇一笑：“乐小姐在瑞云殿诋毁曹某时何其痛快，如今失去圣上庇护，也算风水轮流转。今日恰好由陆相做个见证，曹某正该与乐小姐——”
他缓步走近，数名士兵出现在廊后，将小院围了个水泄不通。
“好好算算这笔账。”
“原来是枢相，”乐绮眠对上曹病已的目光，眸光闪动，将陆冕挡在后方，“枢相不在枢府商议新君人选，却来寓所找我与陆相的麻烦？”
傅厌辞让曹病已入局的意思很明确：他信不过乐绮眠。如果她在新君的人选上做手脚，联合对方逃脱，那便前功尽弃。曹病已立刻反扑，正是看中这一点。
“我道你几次死里逃生，原来攀上了肃王这条高枝。看来圣上派你筹措犒师费事出有因，你与肃王三年前便已暗度陈仓，”曹病已讥讽道，“可惜，再有手段，也不过以色侍人，如今被肃王所弃，滋味如何？”
前几日，肃王与闻氏反目的消息传回城中，闻师俭的詈词也不径而走。如今城中人人皆知，武安侯之女与肃王私通苟合，辱没侯门，乃大梁之耻！
乐绮眠没开口，陆冕眉间怒色难掩：“奴颜媚骨，屈膝侍敌，你曹公算什么？乐家女的清白，何时轮得到你来评说？”
曹病已不怒反笑：“曹某自然不如乐家女一尘不染，也不像陆相机敏过人，给了逃走的机会，也被闻家军抓回。”
陆冕大怒：“你——”
乐绮眠拂袖，反问道：“枢相连易四主，四次皆风生水起，改换门庭的本事，叫人佩服。不过，既长袖善舞，为何投奔肃王时，却跪地求饶呢？”
她看向曹病已两手，眼中似有笑意。那里有被御卫拖拽留下的擦伤，一夜过去，仍然鲜红。
——乐绮眠当时竟然在帐中！
曹病已猛然蜷起两手，万分错愕。可震惊之下，他冒出一个念头：此事傅厌辞不可能不知情，这是他故意纵容？！
“以为一时之幸便能让肃王手下留情？”曹病已目光阴毒，恶狠狠道，“你兄长是勤王军将领，肃王绝不会轻饶！”
曹病已虽然慌乱，却也知道，肃王不可能为一个女子改变立场。然而，让乐绮眠这般戏弄他，肃王也没将他放在眼中。那么，为何派他入城？
他起了疑，无心再找乐绮眠麻烦，放下狠话，匆匆带着一行人离去。
因为她这番话，陆冕也怔在原地，但思来想去，还是安抚道：“曹病已向来口无遮拦，他方才的话，乐小姐不必放在心上。”
乐绮眠倒不在意曹病已的反应，因为在闻师俭大骂她与傅厌辞时，她对今日情形，已有所预料。
她只是忽然觉得不对：交手几回，曹病已都莽撞无谋，但鹰刑那时，却能想出釜底抽薪的毒计。如果，这条计谋不是他所想，又是何人在背后指点？
这个人，又为何要帮已日薄西山的曹病已？
乐绮眠将提灯交给陆冕，认真提醒：“曹病已对肃王生疑，近日不会再找你我麻烦，还请陆相尽快动身，进宫面见太子。”
***
返回府中后，曹病已立刻派人传信严洵。
半个时辰后，严洵驾车来到府中，听完他交代今夜之事，面色渐渐凝重，问道：“枢相确定，你与肃王谈话时，乐氏女的确在帐中，而非为了恐吓枢相，蓄意撒谎？”
曹病已道：“肃王是什么人？她如何敢狐假虎威？只怕放下芥蒂是假，肃王对本相帮过闻仲达一事，耿耿于怀！”
严洵心道，他还是不够了解乐绮眠，她未必不敢狐假虎威。但他面上沉着，宽慰道：“以肃王的为人，若心存不满，不会迂回折磨，往往手起刀落。只怕此事另有隐情。”
他没说的是，肃王也许不想杀他，但让他与乐绮眠同时回城，无异于给她动手的机会。
严洵笑说：“何况我听说，乐氏女已被充为鹰奴，这次进城，身边更没有半名御卫。肃王若当真偏信此女，岂会让枢相闯进寓所？”
不错，肃王若看重她，岂会让她随萧蟠入城？曹病已握紧手中茶盏，恨恨道：“今夜种种，果然是乐氏女虚张声势！”
夜长梦多，现在拿下她，皇位便是囊中之物！曹病已霍然起身，便要带兵离去。
严洵立即道：“枢相留步。”
曹病已说：“还有何事？”
严洵道：“我知枢相报仇心切，但师出无名，又有陆冕作保，今夜前去，未必能拿下乐氏女。我有一计，枢相不妨听听。”
自被道圣罢免，严洵屡次为他出谋划策，曹病已对严洵深信不疑，听他这般说，当即放缓脚步。
严洵随即道：“您可记得，筹措犒师费时，您让世子劝阻圣上，世子却忽然改换立场？其实，是乐氏女在世子面前颠倒黑白，将罪责推到枢相头上。我已告知世子，您与郡王之死无关，明日他会配合枢相揭发乐氏女，此次，乐氏女必身败名裂，再无翻身之日。”
明日便要让朝臣推选新君，乐绮眠弑杀郡王，又欺瞒世子，推举陆冕又如何？试问满朝臣僚，谁还会站在她这方？
曹病已反应了过来，却注意到一事，严洵为何知道她见过世子？是世子心存疑虑，曾来枢府问询？
不过，朝会是头等大事，这些都可以再问。他并未将此事放在心上，与严洵谈了明日细节，这才放他离去。
马车驶出巷道，一名属下捂住胸口，这才松了口气：“大人冒险了，方才曹病已若追问世子之事，您便不好答了！”
严洵点燃烛火，从案下取出一封书信，笑了笑：“枢相的心思若这般细腻，不会被乐绮眠耍得团团转。现在去，将这封信送往应州。”
属下接过书信，收到袖中：“是。”
严洵吹灭了烛火，一枚腰牌安静躺在案下，在烛光褪去的最后一刻，显出洁白细腻、如象牙般的质地。
***
曹病已闯入寓所的消息，天不亮便传到了萧蟠耳中。
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此时天际微明，闻家军穿戴整齐，萧蟠走在车旁，笑微微道：“看来今日朝会，又有一场好戏。”
乐绮眠屈指将小案上的茶宠弹到一边，又捡回来，没应萧蟠的话。
萧蟠道：“真话人人都不爱听，但恕萧某直言，姑娘屡屡从肃王手中存活，就是留在京中，旁人也不会将你当梁人看待。”
乐绮眠略抬了头，不再把玩茶宠：“将军想收买人心，不如多说好话，如肃王一般言语威胁，只会适得其反。”
萧蟠穿戴轻甲，但笑起来总有两分浪荡，随意道：“萧某自然不会如肃王那般摧兰折玉。稍后进了皇城，记得跟紧萧某，姑娘久未回城，现今这里可不是你的梦中乡。”
乐绮眠随闻家军进入瑞云殿，朝臣事先得到通知，严阵以待。
“太子殿下一夜未眠，担心苍人入城生乱，让城防司在街口布防，把百姓也撤往外城，”陆冕深深俯首，向众人解释，“局面如此，谁来做这个傀儡，都对朝廷无益。”
“是对朝廷无益，还是对你陆冕无益？”
陆冕话音刚落，曹病已便讥声道：“那萧蟠手段阴毒，若挑不出合适人选，太子殿下、诸位臣工都有危险！听说乐小姐早年与肃王相识，想必让他宽限几日，也不难。”
乐绮眠死里逃生的消息早已传开，闻师俭的话又传到城中，现在众臣皆知，武安侯之女投了肃王。
感受到众人的目光，乐绮眠并不慌乱，含笑打趣道：“枢......哦，险些忘了，如今您已不是枢相。那曹大人，您未免太看得起我，我如果做得到，不会和您一同被押入城中。”
这个“押”字用得好，叫人想起曹病已早已被革了职，如今出现在此，不也受肃王指使？
众人又开始动摇，可此时，忽有一人道：“此女满口谎言，诸位切勿信她！”
乐绮眠循声看去，不由“咦”了一声。
那人华袍在身，趾高气昂，朗声道：“前不久，乐氏女为筹措犒师费，说郡王案凶手另有其人，骗本世子主动捐输。事后本世子遍查台狱案卷，却发现此案并非错判！她说做不到，不过帮着肃王对付大——”
“打断阁下，恕我冒昧，”乐绮眠歪了歪头，“你是何人？”
李麟话音一顿，拧紧眉头：“你问我是何人？你上月才见过本世子，便忘了我是何人？！”
乐绮眠无辜道：“我与世子素不相识，为何能骗你主动捐输？还是说，有何人能证明此事？”
李麟一怔，怒道：“——你！”
乐绮眠撒谎时，的确只有魏安澜在场，可魏家早已前往应州，如何为他作证？她分明看准这点，言语戏弄他。
这时，陆冕说：“金银已交予苍人，再追究无益，况且武安侯有先见之明，当年若非曹相坚持议和，使北苍坐大，奉京岂会落入敌手？”
“大胆！”李麟拍案反驳，“为弑杀郡王之人开脱，你陆冕也要造反不成？！”
众臣也朝陆冕投来不赞许的目光，身为政事堂长官，的确不该替乱臣辩白。
就在局面一派混乱时，曹病已叫住几名宫人，又道：“为今之计，尽快确定人选为上。同僚相斗，受益者只有北苍！去取软垫，请诸位臣工入座。”
众人站立许久，早已腰腿酸软，这一举动顿时博得不少好感。有人说：“曹公说的是，可太师不在京中，咱们没有拿主意的人，惹出麻烦，大伙儿没人能承担！”
道圣和太子俱在，没人敢推选新君，那是杀头的罪。
曹病已却一反常态，躬身道：“曹某知道诸位有顾虑，可咱们已经没有退路！既然注定要有个恶人，曹某愿身先士卒。”
他两膝一软，直直跪倒在地，万分虔诚。众臣不由惊愕，李麟也颇感意外：“枢相，快快起身！您这是……”
“严主事一心为国，奉京被围后，多次献策，只是未被圣上采纳。我与他商议，待征南军北还，他立刻还政圣上。望诸位看在同僚一场的份上，推举他为君——”
所有人都看向曹病已，曹病已却紧盯乐绮眠，目光意味深长。
“助太子殿下、诸位臣工，渡过难关。”